Рио посмотрел в глаза Феликсу. Иногда он задумывался, может ли взгляд человека зависеть от его прошлого. Подобно Феликсу, стоявшему перед ним, в чьих глазах плескалась тысяча девятьсотлетняя история, бездонная и непостижимая.
— Ладно… я постараюсь… — Рио с трудом поднялся на ноги. Боль и запах крови мгновенно вернули ему ясность ума. — Ещё раз…
Возможно… когда этот духовный зверь проносился сквозь его тело, был самый подходящий момент, чтобы приручить его, ведь только тогда он мог всем сердцем прочувствовать его скорость.
Снова раздался резкий свист, и Рио впервые отчетливо ощутил ту боль, с которой духовный зверь вонзился в мышцы его бедра. Ощущение пронзания при трении о мышцы было столь мучительным, что от него трепетало сердце. На этот раз он действительно не смог устоять на ногах и просто опустился на землю, глядя на кровавое море, разливавшееся вокруг него.
— Думаю, мне стоит прекратить это самоубийство, — голос Феликса раздался над самой головой Рио, но Рио уловил в этом по-прежнему неторопливом голосе нотки гнева.
— Дай мне еще шанс… — Рио пытался подняться, но пронзившая всё тело боль не позволяла ему сделать это снова.
— … — Феликс опустил ресницы, посмотрел на него взглядом, который Рио был не в силах разгадать, а затем легко покачал головой.
— Поверь мне, в последний раз, — Рио зажал рану руками, но кровь не останавливалась. — До этого, когда он пронзал меня, я даже боли не чувствовал, но в этот раз я почувствовал её, а значит, его скорость стала ниже…
— Дело не в том, что его скорость снизилась, это твоё мышление стало быстрее. — Феликс опустился на одно колено. Его потрясающее воображение лицо оказалось так близко, что на фоне заходящего лунного света казалось окутанным таинственной дымкой.
— Ха-ха… спасибо за комплимент.
— Последний шанс… — В тот самый миг, когда слова затихли, Феликс поднялся и разжал пальцы, отпуская духовного зверя.
Рио запрокинул голову, наблюдая, как духовный зверь пикирует вниз. Ему показалось, что он видит его злые глаза и извивающееся, подобно змее, гибкое тело…
Я должен поспеть за тобой — я должен поймать тебя —
В тот миг Рио почувствовал, будто его околдовали: вся боль внезапно отступила, и он медленно поднялся на ноги. А крошечное создание яростно билось всего в двух дюймах от его носа, отчаянно пытаясь прорваться сквозь любые преграды.
Прости, но теперь твоя свобода принадлежит мне.
Рио ощутил, как дивная сила из глубины его существа струится сквозь разум и изливается через взгляд. Не прошло и мгновения, как это крошечное создание мягко растаяло дымкой прямо перед ним.
Боль вновь накатила волной, и Рио, плотно закрыв глаза, рухнул вперед.
Тихо прозвучал чей-то странный вздох.
Стройная фигура подхватила Рио на руки и бесследно растворилась в глубине темного коридора.
Лайдвинт прождал в чужой комнате почти всю ночь. Он перевернул вверх дном все заставленные книгами стены, но, к сожалению, не нашел ни единой книги по вкусу. На самом рассвете человек, которого он ждал, неторопливо открыл дверь, а затем изящно рухнул на стоявший напротив диван.
— Где ты был? — Лайдвинт отложил книгу в сторону и посмотрел на Феликса, устроившегося на диване.
— Мм… занимался кое-чем интересным.
— Например, читал эти книги о приручении духовных зверей? Мы, Кровопийцы, вообще не нуждаемся в силе духовных зверей. — Тон Лайдвинта слегка повысился.
— Исас… — Феликс не стал прямо отвечать на его вопрос, а вместо этого поднял руку, закрывая глаза. — Как давно ты не испытывал голода?
— Давно. — Лайдвинт недоуменно нахмурился. — Мы — высшие Кровопийцы. После того как во время церемонии совершеннолетия мы испили крови родителей, мы не испытываем голода на протяжении нескольких тысяч лет.
— Сегодня… я встретил человека. Из него вытекло столько крови… Она была потрясающего цвета, с густым, насыщенным ароматом… от которого я проголодался.
— Ха? Ты с ума сошел? В такой ситуации ты не столько голоден, сколько одержим желанием слиться с ним! — Лайдвинт чуть не подскочил со стула. Он никак не ожидал, что кузен, отсутствовавший всю ночь, принесет ему столь взрывную новость.
— Ха… — На лице Феликса в блеклом утреннем свете проступила беспомощная улыбка.
Лайдвинт подошел к кровати и резким движением задернул шторы.
— Он не Кровопийца.
— …
— Русалка?
— …
Брови Лайдвинта сошлись на переносице.
— С каких пор тебе нравятся эти ничтожные представители расы солнца?
— Верно, их прекрасная пора так коротка, словно падающая звезда в ночном небе. Промелькнет — и ничего не останется.
— Я просто считаю их легкомысленными, непостоянными и неспособными вынести одиночество. Никаким их обещаниям нельзя верить. Ну вот говорят они, что будут любить тебя всю жизнь — а сколько длится их жизнь? Всего-то век. Но они так быстро меняют свои чувства: моргнуть не успеешь, как все клятвы испаряются. — Лайдвинт подошел к Феликсу, но не стал садиться, а лишь свысока уставился на тыльную руку Феликса, закрывавшую глаза. — Что ты собираешься делать?
— Ждать.
— Ждать? — Лайдвинт приподнял бровь.
— Ждать, пока он медленно состарится, а затем уйдет за пределы моего времени.
Лайдвинт пожал плечами и направился к двери.
— На твоем месте я бы вцепился в него мертвой хваткой. Падающая звезда прекрасна лишь на мгновение, именно поэтому мы и сидим всю ночь у окна, терпеливо выжидая ради этого мимолетного наслаждения. Такое мгновение нельзя упускать.
Он с вызовом захлопнул дверь. Ледяной порыв ветра откинул занавески, и солнце ослепительно ярко заглядело в комнату.
— Это потому, что ты никогда не испытывал утраты, — пробормотал себе под нос Феликс, глядя вслед удаляющемуся Лайдвинту.
Когда Рио пришел в себя, он обнаружил, что над его головой раскинулся аквамариновый балдахин. За окном веял легкий весенний ветерок, в воздухе искрились и рассыпались брызги фонтанов, преломляя солнечное сияние.
Рио потер голову и приподнялся на локте:
— Где это я…
— Ой, ты очнулся, — мягко улыбаясь, к его постели подошла женщина. — Привет, я Кэсси, близкая подруга Венли. Сегодня у нее совместное занятие, поэтому она попросила меня присмотреть за тобой.
— Венли… — Рио попытался собрать мысли воедино. Вчера он еще был на каком-то этаже Центральной библиотеки и приручал духовного зверя, так почему же сегодня он оказался в комнате Венли?
— Феликс сказал, что ты уже приручил Спида и потерял сознание от истощения после полученных травм, — улыбнулась Кэсси. — Поздравляю! Говорят, даже среди учеников третьего года из расы солнца далеко не каждый способен справиться с таким духовным зверем.
— Спасибо… — Рио принял стакан воды, протянутый Кэсси. — Но как я здесь очутился?
— Ха-ха, раз ты пострадал, Феликс, конечно же, принес тебя к русалкам. Слезы русалок — лучшее лекарство от ран, — с терпеливым объяснением произнесла Кэсси. — Правда, когда тебя принесли всего в крови, Венли здорово испугалась.
— Простите, что заставил вас волноваться, — смущенно проговорил Рио, подумав про себя, что у русалок и вправду удивительные способности. Он коснулся своего тела и к своему изумлению не обнаружил ни малейшей боли; задрав пижаму, он даже не нашел ни единого шрама.
Кэсси, глядя на Рио, прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась.
— Ха-ха… ха-ха… Поешь чего-нибудь, у тебя, кажется, сегодня во второй половине дня занятия.
Смущенный Рио выбрался из-под одеяла и направился к обеденному столу. Поедая угощение, он невольно улыбнулся: по крайней мере, теперь ему можно было не бояться мести Лайдвинта.
Погодите-ка, бояться? С чего это ему, Рио, бояться какого-то Лайдвинта!
Дневное совместное занятие проходило в тени Центральной библиотеки. Подняв взгляд на это свисающее вниз здание, Рио вновь почувствовал легкую, необъяснимую тревогу. Повернувшись к стоявшему рядом Куинси, он заметил, что парень по-прежнему выглядит напряженным.
— В чем дело, Куинси, чего ты переживаешь? Разве не говорили, что Листер — вполне дружелюбный Кровопийца?
— А… но… я боюсь, что я слишком слаб… и доставлю Листеру хлопот… — Куинси опустил голову и принялся теребить пальцы.
Рио закатил глаза к небу:
— Умоляю тебя, Куинси, среди первокурсников твой дар — большая редкость!
Куинси улыбнулся и застенчиво поджал губы.
Вокруг по-прежнему переговаривались студенты, в воздухе незримо витали нетерпеливое волнение и восторг.
В толпе вдруг раздался восторженный возглас: «А-а!», и все вокруг разом задрали головы. Хотя Рио еще не понял, что произошло, он тоже посмотрел туда, куда устремились взгляды остальных.
С одного из этажей Центральной библиотеки из открытых дверей грациозно выпрыгнули Кровопийцы. Их волосы развевались на ветру, и невольно Рио вспомнил Феликса, учившего его управлять летающим зверем в тот самый день.
Приземлившись на землю, Кровопийцы двигались так легко, что не издали почти ни звука. Рио невольно позавидовал им: раз уж ему довелось прожить жизнь заново, почему он не родился Кровопийцей?
Восторженные вздохи в толпе не утихали, многие представители расы солнца переглядывались с надеждой. Лишь Рио помнил имя своего партнера и невольно поморщился: оставалось только надеяться, что высокомерный Исас Лайдвинтер откажется от совместного занятия из-за того, что его партнером оказался столь ничтожный и раздражающий представитель расы солнца.
Один из Кровопийц с теплой улыбкой подошел к Куинси и протянул руку:
— Привет, скажи, ты Куинси Сандра?
— Д-да… — лицо Куинси мгновенно залилось краской. Рио невольно усмехнулся: и вправду наивный ребенок, не видевший жизни.
— Я Листер Цюэнь, твой партнер по совместному занятию, — улыбнувшись, Листер пожал руку Куинси. — Теперь мы можем пойти к наставнику за заданием. Надеюсь, мы сработаемся.
— А, хорошо… — Куинси выглядел так, будто ступил на облака, и послушно последовал за Листером прочь от толпы.
Остальные ученики тоже постепенно находили своих пар, и толпа стала редеть. Рио от скуки откинул со лба прядь волос. Солнце клонилось к закату, его лучи отражались от крыши Центральной библиотеки, расчерчивая землю причудливыми тенями.
Неподалеку Рио заметил Лайдвинта. Тот лениво стоял, слегка задрав лицо вверх, а изгиб его подбородка выдавал изысканную утонченность. Рио знал, что Лайдвинт смотрит прямо на него — с тем самым презрительным и равнодушным выражением в глазах.
http://bllate.org/book/25469/3036304
Готово:
