Рио слышал, как эта тень постепенно впивается ему в шею… Сил уже почти не оставалось, пальцы, сжимающие руку Лайдвинта, стремительно задеревенели…
— Если ты сейчас отпустишь Лайдвинта, у тебя еще останется шанс вырваться из моей тени-ух… — растянутый на конце звук еще ярче подчеркивал ничтожную натуру этого Кровопийцы.
Ты что, считаешь меня идиотом? Отпущу Лайдвинта — и все равно не выживу. Те, кто способен занять место в Совете Старейшин — это Кровопийцы с пятитысячелетним стажем. То, что ты не придушил меня сразу, ничем не отличается от кошки, играющей с мышкой!
Чертовщина!
Рио закусил губу: последний шанс! Спид пронзил пространство из-за спины этого Кровопийцы, но из-за того, что Рио был на грани обморока, тот легко уклонился от атаки.
— Кажется, я все-таки был с тобой слишком мягок, м? — Только что прозвучавшие слова оборвались, и часть тени заострилась, устремившись на Рио подобно лезвию клинка. Конец! Это было единственное слово, промелькнувшее в голове Рио перед тем, как он зажмурился.
Но в этот момент до ушей Рио донесся испуганный крик Кровопийцы.
Рио открыл глаза и увидел, что перед ним откуда ни возьмись возникла прозрачная, подобная зеркалу стена. Тень, достигнув ее поверхности, отразилась назад и пронзила тело самого Кровопийцы.
Опутывавшая шею Рио тень вышла из-под контроля, и в следующее мгновение летающий зверь вместе со своим хозяином рванулся вперед, словно сорвавшаяся с тетивы стрела. Солнечный свет еще никогда не казался таким ослепительным, все вокруг закружилось в бешеном водовороте… Поскольку мысли постепенно притуплялись, силуэт летающего зверя начал расплываться. К счастью, совсем недалеко от земли Рио и Лайдвинт вместе рухнули на траву, привлекая всеобщее внимание толпившихся вокруг студентов.
— О боже… Это же лорд Лайдвинт…
— Ах… Почему лорд Лайдвинт ранен?!
— С чего это он связался с этим… Рио?..
Галдеж со всех сторон вызывал у Рио жуткое раздражение. На беду, во всем теле не осталось ни капли сил, он лишь лежал ничком на траве, жадно хватая ртом воздух. Ощущение того, как кислород наполняет легкие, было донельзя успокаивающим — он все еще жив!
Лайдвинт, лежавший рядом с Рио, немного ослаб от потери крови, а боль в груди по-прежнему давала о себе знать. Он медленно повернул голову и, заметив Рио, который распластался на траве и наслаждался воздухом, внезапно почувствовал некое недоумение.
Раса солнца слаба по своей природе: из-за ограниченной продолжительности жизни и отсутствия регенеративных способностей Кровопийцев при ранениях они представляют собой крайне уязвимый вид. Даже при этом данный представитель расы солнца, некогда настолько жалкий, что вызывал у него лишь презрение, в момент, когда его собственная жизнь висела на волоске, все равно мертвой хваткой цеплялся за него — почему?
В воздухе разливался легкий, изысканный аромат, напоминающий опьяняющий нектар.
Никто не заметил, как кадык Лайдвинта судорожно дрогнул — включая его самого.
Лежавший перед ним Рио вытянул шею, и эта изящная линия казалась настолько хрупкой, что у Лайдвинта возникло непреодолимое желание уничтожить ее. Натянутая кожа покраснела от следов удушья, источая странный, двусмысленный флюид.
Я сошел с ума?
Иначе с чего бы мне испытывать такой жуткий голод, желание вонзить собственные клыки в эту кожу, ощутить пульсацию чужой крови и присвоить себе самый источник его жизни?..
Лайдвинт закрыл глаза, изо всех сил пытаясь подавить странный, неуместный порыв, но был не в силах остановить едва уловимое ощущение, расползающееся по всему телу.
— Почему ты не отпустил меня? — холодно бросил Лайдвинт, и в его тоне звучало такое безразличие, будто среди тех, кто только что балансировал на краю пропасти, его самого и вовсе не было.
Рио свирепо скосил на него глаза, собираясь что-то сказать, но горло явно было повреждено удушьем, и ответить он не мог.
— Проехали… Поднялся такой шум, МакКоун наверняка уже сбежал, — Лайдвинт прикрыл глаза ладонью. — Он Кровопийца со способностями пятитысячелетнего уровня. Если бы атаковавшая тебя тень не была далеко не сильнейшей его техникой, у меня вообще не было бы возможности отказаться от удара и отразить его.
Поняв, что произнести хоть слово он не в силах, Рио попросту уткнулся лицом в землю и замолчал.
Вскоре подоспела помощь: их погрузили в карету, запряженную летающим зверем, и доставили в больницу при Академии.
Усталость после пережитого спасения навалилась лавиной, и Рио позволил своим мыслям ускользнуть в забыбытье.
Управлявший небесной каретой представитель расы солнца опасливо оглянулся на лежащего в салоне Лайдвинта. Тот хмурился, но хранил молчание, а на его плече покоилась голова Рио.
Когда Рио пришел в себя, уже стояла ночь.
В комнате не было света, но он понял, что находится в больничном крыле: за окном мерцали звезды, а Центральная библиотека по-прежнему оставалась самым приметным ориентиром в ночном небе.
Рио сглотнул слюну — горло по-прежнему дико болело. Он медленно приподнялся, собираясь налить себе воды.
Однако не успел он даже откинуть простыню, как стакан с водой уже протянули прямо к нему.
Рио вгляделся в темноту и только тогда заметил, что Филіс, похоже, уже давно прислонился к стене и терпеливо ждал, пока он очнется. Рио взял стакан и сделал маленький глоток.
— Новость о нападении на Лайдвинта уже облетела весь кампус, — неторопливо произнес Филіс.
Рио горько усмехнулся. Еще бы. Столько людей это видело. Кстати, был еще Куинси: узнав о его ранении, он сейчас, должно быть, с ума сходит от беспокойства.
— МакКоун сбежал, Совет Старейшин уже подтвердил его переход на сторону Пограничного Леса. Впрочем, никто не знает, прячется ли он все еще на территории Академии.
Да когда же это наконец закончится, поморщился Рио.
— Но кто поручится, что во всем Сент-Дугласе МакКоун такой один? — голос Филіса звучал все так же мягко и тепло, но Рио догадывался: дело лишь в том, что долгие годы заставили этого Кровопийцу привыкнуть ко многим вещам в этом мире.
Как бы то ни было, то, что он вот так дежурил у его постели, приносило удивительное успокоение.
Филіс был первым, кто протянул ему руку помощи после прибытия в Центральную Академию. Если бы он искал лишь мимолетного развлечения, чтобы скрасить бесконечную вечность, Рио явно не стал бы для этого лучшим выбором. А если он воспринимает его как друга…
Рио все же казалось, что друзьями их назвать нельзя.
Вот только если они не друзья, то кто же тогда?
— Рио, — ледяные пальцы Филіса вновь коснулись шеи Рио, — ты вечно заставляешь меня испытывать то, что я давно успел позабыть.
— М? — Рио слегка удивился.
— Ты вечно заставляешь меня волноваться.
Услышав это, Рио замер. Сердце словно омыла волна тепла, смешанная с легкой, щемящей болью. Он мягко похлопал Филіса по тыльной стороне ладони — он не знал наверняка, что именно хочет выразить этим жестом, но это было точно нечто большее, чем просто благодарность.
— Голод — тоже редкое ощущение, — произнес Филіс, а затем тихо рассмеялся. Рио не мог разглядеть его выражения лица, но от этого смеха по телу невольно пробежала легкая дрожь. Лишь спустя долгое время до него дошло: с чего бы это ему вызывать у Филіса голод?
Кончики пальцев Филіса нежно откинули челку со лба Рио. Он умолчал о другом чувстве — о страхе перед тем, что эта хрупкая человеческая жизнь может оборваться в любой момент.
К рассвету Филіс уже ушел.
Комната была залита мягким дневным светом, и Рио внезапно почувствовал прилив сил.
Вскоре навестить его заглянули Куинси и Листер. О Куинси и говорить нечего, а Листер выглядел донельзя виноватым, заявляя, что если бы он пошел вместе с Рио искать Лайдвинта, тот, возможно, и не пострадал бы.
Рио оставалось лишь улыбаться ему, уверяя, что все это не более чем случайность. А вот Куинси вдруг разревелся, причитая, что после падения из Центральной библиотеки у Рио мало того что повредилась голова и он все позабыл, так теперь он еще имым стал…
Все ошеломленно уставились на залитого слезами Куинси.
Риo опешил: с каких это пор он стал немым? Пока вошедшая Ариэль отвешивала Куинси звонкую затрещину:
— Ты болван! У Рио просто повреждено горло, через пару дней все пройдет!
Ариэль полностью оправдывала звание девушки — отличалась чуткостью и принесла Рио немного легко усваиваемой еды. Пережив столько потрясений, Рио действительно почувствовал зверский аппетит.
Тем временем Лайдвинт, лежа на больничной койке в соседней палате, слушал шумные голоса за стеной, и его брови сошлись на переносице еще круче.
— Я так и знала, Исас, что тебе не по душе эта обстановка. Твои раны хоть и тяжелы, но за пару дней должны затянуться. Вовсе незачем отлеживаться в этой скучной дыре, Совет Старейшин просто носится с тобой как с писаной торбой, — Мелани накручивала локон волос на палец и недовольно дула губы.
Лайдвинт хранил молчание.
— Чего ты? Неужто и впрямь соскучился? Хочешь… — Мелани протянула ему свое безупречное запястье с изящными суставами, — пригубишь моей крови? Это поможет тебе быстрее восстановиться.
Лайдвинт взглянул на запястье Мелани, и в памяти невольно всплыл образ Рио, который поддерживал его за шею и судорожно ловил ртом воздух. Горло вдруг обдало жаром, и он отвернулся:
— Не нужно.
— Подумаешь, — Мелани прижалась щекой к его плечу. — А ведь я предлагаю тебе шанс выразить свои чувства.
— Кажется, у меня пока нет никаких чувств, требующих выражения перед тобой.
— Какой же ты холодный, Исас.
Лайдвинт закрыл глаза и больше не проронил ни слова.
— Как же ты бесишь!
— Наступит день, когда ты сам захочешь испить чьей-то крови, а этот кто-то пошлет тебя к черту!
— Исас, заклинаю тебя, пусть тот, кого ты полюбишь, отвергнет тебя миллион раз!
Мелани продолжала без устали сыпать проклятиями, но Лайдвинт на больничной койке оставался неподвижен, словно бездушное изваяние.
http://bllate.org/book/25469/3036309
Готово:
