Поместье Лансир оставалось без сна: Санруо всё это время провёл в медитации и приведении себя в порядок. Узнав, что тот самый Государственный Наставник, который, по слухам, находился на другом конце света, ради встречи с ним уже спешно вернулся обратно, он тут же привёл себя в надлежащий вид.
Однако прямо перед выходом граф Фес, прикованный к постели из-за паралича, невесть как услышавший эту новость, едва не подорвался в смертной лихорадке и, стоная, потребовал взять его с собой вместе с Санруо.
Он заявлял, что должен собственными глазами увидеть, как былое величие семьи Лансир возродится благодаря Санруо, и утверждал, что его не остановит не то что паралич — даже сама смерть.
Санруо: «…»
Присланный из особняка Государственного Наставника управляющий отнёсся к Санруо крайне учтиво, а на требование графа Феса ничуть не рассердился и с улыбкой произнёс:
— Ничего страшного. Говорят, прошлая проверка прервалась на середине, и Государственный Наставник желает провести повторное тестирование таланта юного мастера Санруо Лансир. Сопровождение родных вполне естественно. Кто знает, быть может, талант юного мастера Санруо — невиданное доселе чудо за всю историю Королевства Серых Голубей. Нет ничего лучше, чем встретить столь славный миг плечом к плечу с близкими.
Граф Фес едва не расплакался от счастья, прерывающимся голосом благодаря предков и Государственного Наставника.
Управляющий кивнул, велел уложить графа Феса в экипаж, а затем ещё приветливее улыбнулся Санруо:
— Прошу вас, юный мастер Санруо, садитесь в повозку.
Санруо кивнул в знак согласия.
•
Резиденцию Государственного Наставника можно было смело назвать вторым королевским дворцом Королевства Серых Голубей. Внутри неё в изобилии росли и содержались диковинные растения и удивительные животные, собранные искателями приключений со всех уголков королевства. И хотя аристократия страстно желала взглянуть на это великолепие, наведываться в гости к Государственному Наставнику никто не осмеливался: в противном случае из-за неосторожности можно было запросто угодить в качестве корма или удобрения для здешней не слишком-то дружелюбной флоры и фауны.
Под защитой сопровождавшего экипажа Санруо благополучно миновал ворота главного особняка и вскоре предстал перед ожидавшим его Государственным Наставником.
Этот седовласый старец выглядел на редкость доброжелательным и совсем не походил на мрачный, злобный образ мага, запечатлевшийся в прежних представлениях Санруо.
Государственный Наставник с улыбкой поинтересовался:
— Ты и есть Санруо Лансир?
Санруо кивнул и поприветствовал его:
— Добрый день, Государственный Наставник.
Везшийся следом за ним граф Фес тоже попытался взволнованно поприветствовать старика, с трудом преодолевая немощность.
— Хорошо, хорошо.
Государственный Наставник не стал терять времени на лишние разговоры и сразу перешёл к сути, увлекая Санруо в дом для повторного тестирования.
— Понимаешь, и хрустальные шары, и визжащие камни здесь, в королевстве, — вещи дешевые и низкосортные, — пояснил Государственный Наставник. — Возвращаясь обратно, я специально попросил у друга в долг более точный и чувствительный хрустальный шар. Ну же, просто положи на него руку. Слышал, вчера твоё испытание так и не достигло предела; если твоя истинная духовная сила перешагнёт за тридцать, это станет поистине грандиозным сюрпризом. И хотя успехи мага зависят далеко не от одного лишь таланта, обладание им всегда позволяет сократить число окольных путей.
Держа хрустальный шар на ладони, Государственный Наставник легко качнул рукой, и тот невесомо завис прямо перед Санруо.
В полумраке комнаты прозрачный шар беззвучно парил в воздухе, а граф Фес, снедаемый сильнейшим волнением, в упор вглядывался в Санруо, едва ли не желая собственной рукой прижать его ладонь к артефакту.
Под всеобщими взглядами, полными ожидания, Санруо на мгновение замер и протянул руку.
Вспышка!
Стоило пальцам Санруо коснуться поверхности шара, как внутри него вспыхнуло ослепительное сияние, напоминавшее взрыв. Казалось, этот свет готов был выжечь всю комнату дотла.
Хотя все уже знали, что талант Санруо поразителен, от увиденного Государственный Наставник невольно опешил. Однако в следующий же миг раздалось несколько резких звуков: тр-р-рах! — и внутри хрустального шара мгновенно проступила паутина ледяных трещин, разбежавшихся по всей сфере и заалевших зловещим багровым светом.
Заметив это, Государственный Наставник замер, и его лицо стремительно помрачнело.
— Довольно, хватит!
Несмотря на то, что шар под рукой Санруо продолжал меняться, Наставник внезапно велел остановиться, чем изрядно смутил наблюдавших со стороны людей.
Санруо отнял руку. Сияние угасло, и цифра в самом центре замерла на отметке тридцать два, но покрывавшие весь шар кроваво-красные трещины никуда не делись, змеиным узором оплетая сферу. Казалось, еще мгновение — и она разлетится на мелкие осколки.
Государственный Наставник с гримасой душевной боли посмотрел на артефакт, после чего с досадой и сожалением покачал головой, глядя на Санруо:
— Боюсь, путь мага заказан для тебя.
Санруо замер, а граф Фес и вовсе выглядел так, будто ослышался. Даже прислуга и управляющий Государственного Наставника ошарашенно переглядывались.
— Почему? — спросил Санруо.
Заметив невозмутимость на лице юноши, Государственный Наставник мысленно одобрительно кивнул, но оттого ему стало еще сильнее жаль паренька. Тяжко вздохнув, он пояснил причину:
— Твоя душа нецельна.
Нецельна…
В сознании Санруо промелькнули обрывки воспоминаний о том, как у него раз за разом вырывали сердце и кромсали грудь, и в душе забрезчило смутное понимание.
Государственный Наставник не скрывал изумления:
— Сам бы не поверил, если бы не столкнулся лично. Как правило, даже если человек погибает от смертельной раны, его душа остается целой и отправляется в Реку Душ, чтобы начать новое странствие. Трудно представить, чтобы кто-то выжил с настолько поврежденной душой, если только над ним годами не изощрялся какой-нибудь мастер магии душ.
Управляющий Государственного Наставника, заметив недоумение господина, поспешил добавить пояснение о прошлом Санруо:
— Господин, юный мастер Санруо в прошлом подавал большие надежды в Рыцарской академии, но из-за зависти соученика пал жертвой подлого нападения с использованием зачарованного оружия, уничтожившего его Море Ци.
Государственный Наставник покачал головой:
— И всё же дело не в этом.
Санруо молчал. Если рассуждать так, как говорил Государственный Наставник, и следовать законам круговорота душ, то в своем прежнем мире он должен был скончаться еще в самый первый раз, когда его внутренности были выпотрошены, после чего его душа переродилась бы. Однако под присмотром тех людей он возвращался к жизни снова и снова — не имея возможности умереть и обрести покой.
Если мерить мерками обычного перерождения, то после каждой смерти от разрезанного сердца и распоротой печени он за ту жизнь растратил невесть сколько жизней.
То, что его душа после этого оказалась искалеченной, выглядело вполне закономерно.
Граф Фес с немым ужасом переводил взгляд с Государственного Наставника на Санруо, его тело опасно качнулось.
— Милорд граф! — подоспевший управляющий Трейд вовремя поддержал падающего хозяина.
Наверное, из всех присутствующих лишь сам виновник происходящего, Санруо, сохранял хладнокровие:
— Государственный Наставник, неужели я действительно не смогу ступить на путь мага? Но ведь я способен использовать духовную силу и зачарованное оружие. Разве в Мире Магов не существует способа исцелить душу?
Государственный Наставник проникся к Санруо большой симпатией. Хоть тот и заставил его совершить лишнюю поездку да еще чуть не расколол одолженный высокоточный хрустальный шар, но увидев, с каким стоицизмом юноша переносит столь жестокие удары судьбы, старик решил проявить снисходительность к таланту и дал более подробное разъяснение:
— Твоя собственная духовная сила, должно быть, тоже высока — она полностью соответствует требованиям для Ученика мага, но вряд ли настолько, как сейчас. Нынешний уровень твоего разума держится лишь за счет осколков души и пробивающегося сквозь трещины сияния. Каждое применение заклинания будет пожирать твою душевную и жизненную силу. Так что тебе лучше и вовсе не стуступать на тропу мага: если же пойдёшь наперекор судьбе, твоя душа сгорит дотла еще до того, как ты успеешь стать полноценным магом. И самое страшное — это не просто смерть, а полное стирание души.
— Что же касается способов восстановления… — на этом моменте Государственный Наставник покачал головой. — Они, конечно, существуют, но ценность их столь невероятна, что даже мне они недоступны, не говоря уже о таком ребенке, как ты, не сумевшем вступить на магический путь. Ладно, ступайте. Впредь старайся как можно реже пользоваться зачарованным оружием, иначе твоя жизнь оборвется раньше, чем пройдет десяток лет.
Хотя Наставник и благоволил Санруо, возиться с врожденным калекой сверх меры он не собирался — пары слов напутствия было вполне достаточно.
Обессиленно повисший на руках управляющего граф Фес в тот самый момент, когда Государственный Наставник отдал приказ гостям на выход, выглядел приговоренным к смертной казни.
Вся прежняя жизненная искра будто бы разом покинула его тело в предсмертной судороге. Лицо графа побелело настолько, что казалось, будто он может в любой момент испустить дух и замерть мертвецом. Он лишь беспрерывно шептал: «Как такое возможно» и «Этого не может быть», погрузившись в пучину собственного отчаяния, откуда уже не было возврата.
Управляющий Трейд едва удерживал его на ногах.
С безграничной скорбью в глазах Трейд посмотрел на Санруо:
— Старший молодой мастер, что же нам теперь делать?
Санруо бросил взгляд на него и на графа Феса:
— Сначала вернемся домой.
Спокойствие Санруо передалось Трейду: охваченный секунду назад таким же отчаянием, как и граф Фес, он вдруг вспомнил, что хуже, чем в тот день, когда старший молодой мастер лежал при смерти после тяжелых ранений, уже наверняка не будет.
В конце концов, семья Лансир просто вернулась к своему исходному положению, хуже-то некуда, верно?
Управляющий Государственного Наставника молча дождался, пока троица придет в себя, и велел отправить их обратно тем же путем.
Отношение этого человека к Санруо уже не было столь восторженным, однако он не позволял себе и намека на пренебрежение, а по прибытии в Поместье Лансир даже утешил их дежурными словами.
Вплоть до самого возвращения в Поместье Лансир полностью убитый горем граф Фес продолжал бормотать о том, что «этого не может быть» и «как такое возможно», впав в глубокую отрешенность и не воспринимая ничего вокруг.
…
Вернувшись в свою комнату, Санруо какое-то время просидел в задумчивости, после чего вновь погрузился в медитацию.
Он был уверен, что ступить на путь мага — решенный вопрос, однако подобные перемены застали его врасплох.
Отказываться от задуманного Санруо не собирался: он сыт по горло днями, когда был бессильной игрушкой в чужих руках. Даже если в этом мире никому не взбредет в голову целенаправленно причинять ему вред, Санруо не мог позволить себе и дальше жить в слабости и беспомощности, отдавая право на свободное существование на милость слепой судьбы.
Ни за что.
Раз уж дорожка к Государственному Наставнику оказалась перекрыта, Санруо начал обдумывать иной вариант — общий набор в магические академии, что должен был состояться через полгода.
Теперь перед ним встал главный вопрос: как за оставшееся время залечить свою душу настолько, чтобы суметь всех обмануть?
Закончив медитировать, Санруо незаметно для себя погрузился в сон.
Очнувшись в сновидении, он, как и прежде, обнаружил себя в собственной комнате, на собственной постели, с Кольцом Темно-Синей Топи на пальце.
Полежав еще немного, Санруо встал и подошел к зеркалу: пока сновидение младшего кузена Ори не накладывалось на реальность, в отражении он видел привычного себя.
Распахнув перед зеркалом одежду, Санруо медленно опустил палец, прижав ногти к коже ниже ключицы… и плавно провел вниз.
Шурх — плоть под его пальцами разошлась, словно ткань, однако ни капли крови не проступило.
Отражение в зеркале демонстрировало его собственную грудную клетку, постепенно обнажая внутреннюю полость тела — пустую донельзя.
Так и есть.
Мысленно подтвердилось его предположение.
Санруо засунул руку в пустую грудную полость и пошарил внутри: сердца, печени, селезенки, легких и почек в его душе не осталось вовсе — виднелись лишь обрывки сосудов, соединявших некогда эти органы, и казалось, что кровеносные жилы даже шевелятся.
Кто бы мог подумать, что изъятие внутренних органов и их последующее искусственное выращивание нанесут удар не только по его рассудку, но и по самой душе.
Что же делать, раз в душе отсутствуют внутренности? Интересно, если во сне вырезать внутренние органы у кого-нибудь другого и пересадить себе, приживутся ли они?
Пришлось менять тело, так теперь еще и о внутренностях голову ломать, — от этих мыслей Санруо невольно почувствовал некоторую растерянность.
— А-а-а! —
Детский вопль прорезал тишину комнаты: это был голос младшего кузена Ори, донесшийся откуда-то издалека снаружи.
Санруо замер, застегнул одежду, распахнул дверь и вышел наружу.
http://bllate.org/book/25474/3036735
Готово:
