Небо ещё не успело полностью очиститься от ночной темноты, а в уездном управлении уже вовсю кипела работа.
Младший чиновник торопливо зашагал сквозь дождевую завесу к гостевым комнатам, поднял руку, чтобы постучать в дверь, но та внезапно отворилась изнутри.
Он на мгновение растерялся, но тут же пришёл в себя и громко произнёс:
— Шэнъюань Лю, вы уже проснулись?! Как замечательно! Уездный начальник велел мне проводить вас в главный зал для совещания!
Шум плотного ливня заглушал звонкий голос, однако в радиусе нескольких метров можно было разобрать каждое слово чиновника.
— Идём! — с готовностью отозвался Лю Юй и, развернувшись, затворил дверь.
Глубокой ночью его разбудил раскат грома. Прислушавшись к непрекращающемуся шуму дождя за окном, он больше не смог уснуть. Едва забрезжил рассвет, как он, не выдержав, поднялся с постели в ожидании вызова от уездного начальника, а теперь и вовсе не собирался медлить ни секунды.
По дороге ветер и дождь били прямо в лицо, но чиновник не забывал выполнять поручение:
— Шэнъюань Лю, господин уже отправил людей встретить вашу семью, должно быть, через час-другой вы воссоединитесь! Начальник проявил к вам поистине благородство и милосердие, так что вы ни в коем случае не должны обмануть его надежд!
Первая фраза была вестью, которую уездный начальник велел передать Лю Юю, а вторая — личным мнением самого чиновника.
— Непременно, — кивнул Лю Юй.
Больше всего уездный начальник сейчас желал найти способ благополучно пережить это бедствие в уезде Люнин, и Лю Юй разделял это стремление. Его недавняя просьба, сопряжённая с риском, несомненно, очень скоро должна принести плоды.
Больше они не обмолвились ни словом.
Войдя в главный зал, чиновник поклонился уездному начальнику, сидевшему на главном месте:
— Господин, шэнъюань Лю доставлен.
— Садитесь! — заметив появившегося Лю Юя, уездный начальник просиял.
Отношение уездного начальника к Лю Юю заставило остальных присутствующих украдкой бросить на него несколько любопытных взглядов. Имя шэнъюаня Лю было у всех на слуху, однако в нынешних обстоятельствах один лишь этот титул не мог вызвать у начальника столь горячего приёма. Среди собравшихся литераторов нашлось бы с десяток тех, чья слава гремела громче, чем у Лю Юя, но никто из них не удостаивался подобного приёма.
Едва усевшись, Лю Юй не удержался и заговорил:
— Уездный начальник, судя по ночному ливню, воды Реки Фэнцзян неминуемо сильно поднимутся, однако до прорыва дамбы дело всё же не дойдёт. Если вы созвали нас на совет, неужели в каких-то других местах уже началось наводнение?!
Стоило Лю Юю заговорить, как окружающие поняли, почему он удостоился столь особенного отношения со стороны уездного начальника.
Хотя литераторы издавна имели обыкновение презирать друг друга, сейчас никто и не подумал возмущаться тем, что какого-то юнца принимают с таким почётом. Напротив, многие смотрели на него с чуть заметным предвкушением, желая услышать, какие мудрые мысли таятся в голове этого молодого человека.
— Верно, — подтвердил уездный начальник, и взгляд, с которым он смотрел на Лю Юя, стал ещё более исполнен надежды. — Сегодня на рассвете прибыл боец и принёс известия: в уезде Гухэ, что лежит выше по течению, уже началось наводнение.
Уезд Гухэ расположен ниже по реке, чем остальные уезды, к тому же там шли дожди на протяжении пяти или шести дней. Едва вчера разразилась буря, как речная дамба в Гухэ не выдержала нагрузки. Всего за пару часов бо́льшая часть уезда оказалась залита водой, и потоки продолжают наступать.
— Подобная стихия уже неподвластна людским силам, и лучшего выхода, чем эвакуация жителей, просто не существует. — Дойдя до этого места, Лю Юй поднял взгляд на уездного начальника, который ранее упоминал, что во всех прибрежных уездах давно всё спланировано. — Жителей уезда Гухэ, должно быть, эвакуировали заранее?
Уездный начальник кивнул, подтверждая догадку Лю Юя:
— Всё верно. Благодаря заблаговременным приготовлениям жертв в уезде Гухэ удалось избежать, однако других потерь не миновать.
Узнав о бедствии в Гухэ, вы наверняка отдали приказ уводить людей с раннего утра. И раз уж вы собрали нас на обсуждение, речь идет не о том, как остановить воду, а о том, как поступить с беженцами.
Лю Юй мысленно прикинул рельеф окрестных уездов:
— Из всех прибрежных земель наш уезд Люнин расположен выше всего и примыкает к Аньфэну. Беженцы из Гухэ девять из десяти направятся к нам.
Если этот дождь не прекратится, бедствие настигнет и остальные уезды. Тогда в Люнине придётся расселять не только собственных жителей, но и погорельцев из других мест.
Лю Юй встретился взглядом с уездным начальником:
— Если я не ошибаюсь, больше всего уездного начальника сейчас тревожит нехватка продовольствия.
— Именно так! — Уездный начальник не удержался и поднялся на ноги. — На всякий случай мы заранее спрятали в горах Аньфэн часть припасов. Но мы никак не ожидали, что зона бедствия окажется столь обширной. Тогда, чтобы не сеять панику среди простого народа, перевозку зерна тайком скрывали от глаз, отправляя каждый раз совсем понемногу. И хотя эти работы не прекращались ни на день, накопленных запасов хватит лишь на полмесяца или даже меньше, если кормить одних только жителей Люнина.
— Беженцы захватят с собой кое-какие съестные припасы, да и Аньфэн сам по себе — природная сокровищница, если организовать людей на охоту, тоже кое-что удастся добыть, — поспешил добавить помощник Ху.
— Их собственные припасы можно назвать каплей в море. По ситуации в нашем уезде несложно догадаться, что охотой сможет заняться лишь горстка людей. Даже с помощью солдат и стражников невозможно удовлетворить нужды стольких ртов. — Уездный начальник не сбрасывал со счетов эти два источника еды, однако они не могли переломить ход событий, поэтому он о них и не упоминал.
— Зерно из уездных амбаров уже велят ускоренным маршем переправлять в Аньфэн, с торговцами зерном тоже отправили людей на переговоры. Даже если приплюсовать всё это и разделить на население всех уездов, удастся лишь гарантировать, что люди не начнут гибнуть от голода в течение каких-то восьми-девяти дней, — с мрачным лицом произнёс помощник Ху.
— Все вы собрались здесь именно для того, чтобы обсудить этот вопрос. Ранее звучали предложения привлечь мастеров с высоким уровнем культивации, чтобы они связались с соседними уездами и доставили продовольствие в горы, а также отправить гонцов за помощью в Цзяньаньский округ, что у горы Аньфэн, — я уже распорядился насчёт этого. Но есть ли у вас ещё какие-нибудь дельные предложения?! — Уездный начальник с надеждой посмотрел на Лю Юя.
Поймав на себе взгляд начальника, Лю Юй невольно горько улыбнулся. Откуда у него могли быть решения? Большинство рассуждений о наводнениях, что слышал уездный начальник, исходили от Му Цзиня, сам же он был в лучшем случае лишь передатчиком чужих слов.
Каким бы сильным ни был Му Цзинь, он не мог сотворить еду из воздуха. До усмирения стихии пройдёт по меньшей мере месяц, а восемь-девять дней — это слишком мало. И это не говоря о том, что речь шла лишь о выживании на грани голодной смерти!
Выживании на грани голодной смерти?!
Лю Юй внезапно вспомнил о духовной траве, о которой упоминал Му Цзинь.
Спустившись с гор, Му Цзинь заставил его купить множество медицинских трактатов, а во дворе то и дело возился с самыми обычными травами и какой-то неприметной сорной травой.
Лю Юй тогда сильно удивился и поинтересовался у Му Цзиня, зачем тот возится с этими бесполезными вещами. Му Цзинь ответил, что травы гораздо загадочнее, чем он думает. Многие на вид самые заурядные лекарственные растения и даже сорняки, соединившись вместе, могут превратиться в поразительную духовную траву.
Мощная духовная трава способна одним лишь ароматом поддерживать в человеке искру жизни, позволяя обходиться без еды и питья десять-пятнадцать дней и при этом не умереть от голода!
Обходиться без еды и питья десять-пятнадцать дней и не умереть от голода?! Разве не в этом они сейчас нуждались больше всего?! Столкнувшись со столь страшным бедствием, никто уже не требовал досыта наесться, величайшим счастьем казалось просто не умереть с голоду.
Лю Юй поднялся с места, и остальные присутствующие невольно последовали его примеру, а надежда в их глазах лишь разгорелась с новой силой.
— Шэнъюань Лю, неужто у вас и впрямь есть спасительный план?! — На лице уездного начальника отразилась нескрываемая радость.
Встретившись взглядом с уездным начальником и вспомнив суть своего спасительного плана, Лю Юй слегка опустил голову:
— Боюсь, на этот раз мне придется разочаровать уездного начальника.
Сердца присутствующих, уже было исполнившиеся надежды, рухнули вниз, но уездный начальник, заметив реакцию Лю Юя, лишь задумчиво прищурился.
— На сегодня обсуждение окончено, все свободны, ступайте и хорошенько подумайте. Если кому-то придёт в голову идея, можете сразу приходить ко мне в кабинет! Шэнъюань Лю, пройди за мной.
— Слушаюсь. — Лю Юй последовал за уездным начальником в кабинет, всю дорогу они молчали.
Дождавшись, пока Лю Юй закроет за ними дверь кабинета, уездный начальник понизил голос:
— Говори, что ты придумал?
— Уездный начальник… — Лю Юй попытался отделаться дежурной фразой, но был раскусен на лету.
— Если бы у тебя не было плана, ты бы не потерял лицо в главном зале. Ты не пожелал говорить об этом при всех — неужели план ещё недостаточно проработан и требует проверки? Ничего страшного, если он сырой, изложи его, и мы проверим его вместе. — Хоть уездный начальник и был знаком с Лю Юем недолго, он успел неплохо изучить его характер.
— Знай же, что на кону судьбы жителей нескольких уездов, так что не смей утаивать ничего! Если твой способ сработает, после того как уезд Люнин переживёт это страшное бедствие, я непременно исходатайствую для тебя награду перед вышестоящими чинами. Обладая столь великой заслугой, стоит тебе сдать экзамен на цзюйжэня, и твоё будущее станет поистине бескрайним.
— Уездный начальник, дело не в том, что я не хочу говорить, а в том, что вы мне всё равно не поверите. — На лице Лю Юя отразилось некоторое замешательство. — И всё же я могу сказать вам одно: если задуманный мной способ окажется действенным… сколько бы ни оставалось зерна, в этих окрестных селениях никто не умрёт от голода!
Уездный начальник пристально уставился на Лю Юй, не зная, верить ли этим словам, которые казались полнейшей небылицей.
— Вы серьезно?!
— Мне нужно кое в чём убедиться! Если всё получится, нам не придётся опасаться людских бедствий после разгула стихии. Ну а если нет — тогда уездному начальнику лучше заблаговременно готовиться к худшему! — Лю Юй всецело доверял Му Цзиню: раз тот сказал, что мощная духовная трава способна поддержать жизнь, значит, так оно и будет.
Сейчас главной загвоздкой оставалось лишь то, владеет ли Му Цзинь этой самой мощной духовной травой.
Хотя в душе Лю Юй был уверен на восемь-девять десятых, давать стопроцентную гарантию он всё же не решался.
Уездный начальник дважды обошёл вокруг Лю Юя и хлопнул его по плечу:
— Верю, что ты меня не разочаруешь. С сегодняшнего дня проси о чём угодно. Даже если тебе понадобится распоряжаться всеми силами стражи в уезде, я дам тебе это! Лишь бы ты спас пострадавших людей.
— Я сделаю всё от меня зависящее, но не исключено, что окажусь бессилен, — не забыл оставить себе пути к отступлению Лю Юй.
Уездный начальник слегка успокоил охватившее его волнение и кивнул:
— Я понимаю.
— Тогда я пойду… во всём убежусь, — Лю Юй бросил взгляд на дверь.
— Ступай, — уездный начальник лично отворил перед ним дверь.
Окинув напоследок кабинет прощальным взглядом, Лю Юй вышел прямо со двора управы и вернулся лишь тогда, когда сумерки окончательно заволокли небо.
— Шэнъюань Лю, вы вернулись! Вашу семью разместили в соседней с вашей гостевой комнате. — Заметив фигуру Лю Юя, чиновник поспешил подать голос.
— Благодарю вас, старший брат, я сейчас же навещу их.
Успокоив рвущееся из груди волнение, Лю Юй сперва заглянул к матери, а затем постучал в дверь комнаты Му Цзиня.
— Войдите. — Му Цзинь отложил книгу на стол.
Бросив случайный взгляд на страницу с иллюстрациями, Лю Юй ещё сильнее уверился в существовании духовной травы:
— Старший, у меня есть вопрос к вам.
— Говори прямо.
— Правда ли существует та духовная трава, о которой вы упоминали ранее — та, что способна одним лишь ароматом поддерживать жизнь десяток-другой дней?
— Разумеется.
— Есть ли у вас такая духовная трава в наличии? — Несмотря на долю уверенности в душе, Лю Юй всё же не мог сдержать нарастающего волнения.
— Как думаешь? — уголки губ Му Цзиня слегка изогнулись.
Увидев мягкую улыбку на лице Му Цзиня, Лю Юй почувствовал, как напряжение чудом растаяло без следа.
— Наверняка есть. Вы ведь с самого начала готовились к этому бедствию и то и дело наставляли меня. К тому же, упоминая о свойствах духовной травы, вы делали акцент именно на поддержании жизни, а не на каких-то иных чудесных эффектах, несомненно потому, что уже предвидели возможные людские бедствия после разгула стихии.
— И да, и нет. — Му Цзинь посмотрел на вновь занервничавшего от его слов Лю Юя и продолжил: — У меня действительно есть духовная трава для поддержания жизни, но поддерживать её лишь с помощью одного аромата она не сможет.
Лю Юй снова расслабился, и на его лице невольно заиграла улыбка:
— Когда старший намерен вмешаться?
— В назначенный час я передам духовную траву тебе. — Му Цзинь вновь взял в руки медицинский трактат. — Я не хочу, чтобы меня беспокоили.
— … — Лю Юй втайне подозревал нечто подобное, но, услышав отказ, всё же не удержался от досады. — Только вот… тогда многие так и не узнают о заслугах старшего.
— Добрые дела приносят добрые плоды, и это предопределено небесами. К чему мне чужие мирские похвалы? — в голосе Му Цзиня явственно послышалось равнодушие к славе.
Взгляд, которым Лю Юй посмотрел на Му Цзиня, проникся ещё большим уважением. Многие лишь на словах кичатся своим пренебрежением к славе и выгоде, но много ли найдётся тех, кто способен на это на деле?
— Можешь идти, не привлекай к себе лишнего внимания. — Му Цзинь велел гостю убираться.
— Младший кланяется. — Лю Юй опустил голову и вышел из комнаты.
Му Цзинь бросил взгляд на затворившуюся дверь, и уголки его губ изогнулись ещё заметнее.
Некоторые люди всегда охотнее верят тому, к чему дошли собственным умом, нежели тому, что лежит на поверхности.
http://bllate.org/book/25475/3036993
Готово:
