Небо было затянуто свинцовыми тучами, от пронизывающего холода кровь стыла в żyłax. Ветер, врываясь в горло, казался острым клинком, готовым распороть его изнутри.
Задерживаться на улице он не стал. Быстро нырнув обратно в шкуровый шатер, Линь Юй окинул взглядом свое тяжелое, грубое одеяние и тихо позвал:
— Цан У.
— Что такое?
Спустя мгновение он покачал головой:
— Ничего.
Хотя в Диких Землях он находился не так уж долго, ему казалось, будто минуло целых несколько веков.
В этом племени, чтобы выжить, ему приходилось пассивно принимать и изучать всё вокруг. Все эмоции требовалось скрывать глубоко внутри, каждый шаг — тщательно обдумывать и совершать с опаской, ни в коем случае не показывая истинное лицо никому.
Только что, назвав Пестролицему свое настоящее имя, он вдруг погрузился в какое-то странное оцепенение, отчего всё вокруг словно растворилось, став призрачным и зыбким.
И лишь Цан У оставался неизменным.
Это кольцо, которое он когда-то откопал в антикварной лавке и надел на палец, а еще — голос Цан У, услышанный им в момент автокатастрофы.
Ответ собеседника позволял ему ощутить хрупкую нить, связывающую его с реальным миром; Цан У был тем самым якорем, что соединял его с этой реальностью.
Линь Юй собрался с духом, и зыбкие галлюцинации медленно рассеялись.
Глубокой ночью Линь Юй продолжал учиться, пока не валился с ног от усталости, и лишь тогда позволял себе остановиться.
В очередной раз в его сознании прозвучал низкий, бархатный и спокойный голос Цан У:
— Юй, тебе действительно нужно отдохнуть. Если будешь и дальше себя изнурять, это подорвет твое здоровье.
Линь Юй хрипло отозвался:
— М-м.
Его тело полностью обессилело, в голове стоял туман, и едва он коснулся головой подстилки из шкур, как тут же провалился в беспамятство.
Ночью было холодно, и в полусне ему безумно захотелось натянуть на себя кусок шкуры, чтобы согреться, но он был настолько вымотан, что разум затуманился, а конечности отказывались повиноваться.
Сквозь дремоту послыхался тихий вздох.
Словно чьи-то невидимые руки потянули за край: шкуры, аккуратно сложенные в ногах кровати, испустили слабое зеленоватое свечение, которое тут же растаяло.
Согнутые руки Линь Юя слегка распрямились.
В этот момент шкуры, лежавшие в ногах, уже целиком и полностью укрывали его с головой.
Глава 15
В Северную Пустошь пришел сезон бурь, предшествующий снегопадам. С утра до ночи непрестанно дул свирепый ветер, температура падала так резко, что от холода у людей кружилась голова.
Люди Ледяной Скалы уже давно сроднились с суровым климатом пустоши, и даже когда днем поднимался буран, они продолжали жить своим обычным укладом.
Оставшиеся в племени Воины отправлялись на охоту в окрестности, а рабы один за другим выходили на работу на площадь и в близлежащие долины.
Однако положение Линь Юй стало поистине мучительным.
Мороз стоял такой лютый, что вода замерзала мгновенно.
Он сходил за палатку, чтобы разбить корку тонкого льда в бадье, но стоило ему прикоснуться к нему, как пальцы пронзила острая боль, и они мгновенно посинели от холода.
Растопив лед и медленно выпив полчашки горячей воды, он все же не смог разогнать холод, затаившийся внутри.
Палатку, где жил Ба Сяо, тот специально укрепил и перестроил: у входа висела дополнительная плотная штора из звериных шкур, не пропускающая ни сквозняка. Мало того, на самого Линь Юй наваливали всё больше и больше шкур, превращая его в подобие тяжелого, неповоротливого кокона.
Прячась в шатре, Линь Юй ощущал холод, проникавший до самого мозга костей, отчего становился раздражительным. Он потер лицо, но из-за онемения почти ничего не чувствовал.
У него не оставалось выбора, кроме как сосредоточиться на изучении наследия, пытаясь переключить хоть часть внимания на учебу.
Но пользы от этого было мало.
В тот день, свернувшись калачиком под шкурами, Линь Юй обсуждал с Цан У возможные варианты упрощения магического массива элементов, как вдруг его горло запершило так, будто он наглотался осколков стекла, и голос сел настолько, что он не мог произнести ни звука.
Человек на том конце кольца замолчал, словно испытывая невольное сочувствие.
— Юй, тебе необходимо каждый день съедать чуть больше мяса и выпивать больше звериной крови, иначе впереди тебя ждет тяжелое испытание, и пережить грядущий сезон снегопадов будет крайне сложно.
Линь Юй на мгновение замер и глухо отозвался:
— М-м.
Ему вовсе не улыбалось, подобно людям Ледяной Скалы, пить парную звериную кровь вместо воды, но, судя по текущему положению дел, если он откажется, то вряд ли протянет еще хоть несколько дней.
Разговор с Цан У прервался: к палатке кто-то подошел. Это был Кань Фэн, одна из главных опор Ба Сяо.
Кань Фэн приносил ему еду каждые три дня. На этот раз он приволок кусок свежесрезанного мяса и несколько сморщенных желтых плодов.
Мясо было свежим, с него еще капала кровь, но из-за сильного мороза она уже успела слегка загустеть.
Кань Фэн отличался немногословностью: каждый раз он приносил пищу и больше не задерживался.
Дождавшись, пока Линь Юй заберет мясо, тот окинул взглядом обстановку вокруг и, не задерживаясь надолго, быстро покинул палатку.
Линь Юй подтащил кусок мяса, налил в чашку немного звериной крови и поставил ее подогреваться на огне.
Вспомнив недавнее предостережение Цан У и опасаясь, что сам он не осилит снежную пору в пустоши, Линь Юй пересилил себя, зажал нос и, зажмурившись, залпом осушил чашку.
Спустя лишь мгновение Линь Юй прислонился спиной к деревянному столбу, а его лицо стало еще более бледным и осунувшимся.
Теплая, но быстро остывающая, вязкая и густая жидкость с отчетливым металлическим привкусом казалось застряла где-то в горле. Схватившись за живот, он бросился в угол и вытошнил с таким трудом проглоченную кровь.
Губы Линь Юя побелели, тело под шкурами казалось совсем исхудавшим, а выражение лица — отрешенным. Сейчас было невозможно понять, что он чувствует, и лишь уголки губ алели от размазанной капли крови.
Однако он не оставлял попыток. Словно что-то вспомнив, он снова налил полчашки звериной крови.
Убавив огонь под каменным котелком, он вылил кровь в закипающую воду, ожидая, пока она свернется хлопьями.
С бесстрастным лицом Линь Юй держал в руках миску с подобием кровавого тофу и, заедая ее принесенными Кань Фэном желтыми плодами, медленно расправился со всей порцией.
В сезон снегопадов пустошь замирала: земля не рождала ни травинки, а с наступлением холодов всякая растительность и вовсе погибала, поэтому найти свежие овощи или дикие ягоды становилось огромной редкостью.
Каждый раз, принося мясо, Кань Фэн неизменно оставлял ему несколько желтых плодов. И хотя это делалось по приказу Ба Сяо, подобная роскошь по меркам племени была доступна далеко не каждому.
Линь Юй неизменно съедал все желтые плоды до единого, стараясь хоть как-то восполнять нехватку витаминов.
Прошло еще два дня, в течение которых он практически не покидал палатку. Каждый день он посвящал изучению запечатленных в памяти знаний, разбирал их вместе с Цан У и, опираясь на современные знания, выдвигал идеи по модернизации структуры магического массива элементов.
— Юй, ты невероятно умен, — Цан У не скупился на похвалу, искренне восхищаясь им. — До таких методов я раньше даже не додумывался.
Уголки глаз Линь Юя чуть заметно изогнулись, смягчая его обычную холодность.
— Поверь, это не я. Просто люди прошлого сажают деревья, а потомки вкушают их плоды. Всё, чему я учусь, — это выжимка бесчисленных поисков и экспериментов многих поколений предшественников.
Сделав паузу, он умолчал об одной мысли, оставшейся при нем.
Время, проведенное в общении с Цан У, было самым беззаботным периодом за всю его жизнь на Диком Материке.
Пусть они не видели лиц друг друга, но через обмен словами и мыслями он отчетливо ощущал присутствие этого человека.
Цан У походил на спокойное глубокое озеро. Родившись в незапамятные времена, он обладал таким колоссальным опытом и кругозором, что казался живой энциклопедией.
Собеседник не навязывал ему чужие мысли силой, а мягко направлял, незримо указывая верный путь.
Именно поэтому Линь Юй сбросил защитную маску отчуждения и все охотнее делился с ним своими теориями и соображениями.
Когда зашла речь о совмещении современных научных дисциплин с магическим массивом элементов для его последующего улучшения, Цан У не только не стал возражать, но и мгновенно уловил всю прелесть этой затеи, начав вместе с ним исследовать открывающиеся возможности.
Цан У своими глазами видел смену исторических эпох на Диком Материке. Его мышление поражало масштабом, в нем не было ни капли косности или устаревших предрассудков. Его размеренная, уверенная речь несла в себе успокаивающее тепло, из-за чего Линь Юй незаметно для самого себя стал открывать ему все больше своих сокровенных мыслей.
Постепенно, проводя долгие часы за разговорами, он даже начал смутно вырисовывать в своем воображении внешний облик собеседника.
Помимо учебы, он изредка позволял себе чуть жаловаться — неизменно сдержанным тоном.
Например, жаловался на изнуряющий климат пустоши, на острый дефицит растительной пищи в племени, на то, что ему опротивело жирное мясо и претит сама мысль о звериной крови.
Цан У каждый раз терпеливо выслушивал эти редкие жалобы, и в его голосе проступали нотки глубокого сочувствия.
— Юй, в будущем всё обязательно наладится.
Линь Юй тихонько усмехнулся. Изливая накопившийся негатив, он вовсе не ждал утешений.
Каким бы рассудительным и хладнокровным ни был человек, порой ему просто необходимо выпустить пар, а Цан У всегда молча и сосредоточенно слушал его — и этого было вполне достаточно.
*
В очередной пасмурный день Линь Юй, плотно закутавшись в толстые шкуры, сидел в глубине палатки и вырезал магический массив элементов.
На данный момент в пятицветном кольце у него активировалось лишь белое сияние, что соответствовало силе элемента ветра, а потому на изготовленных им кинжалах можно было выгравировать исключительно ветряной массив.
Сила звериных кристаллов и звериной крови иных стихий не могла привести такой кинжал в действие, поэтому в обычные дни он выглядел самым заурядным оружием.
Провозившись полдня, Линь Юй потер уставшие, занывшие брови. Непрерывное использование стихийной энергии порядком истощило его силы, и он прислонился к подстилке из шкур, прикрыв глаза, чтобы передохнуть.
Сквозь легкую дремоту снаружи донеслись сердитые окрики, в которых он смутно расслышал голос Пестролицего.
В памяти всплыло, что он действительно велел Пестролицему каждые три дня приходить за своей порцией сваренного мясного бульона.
С трудом заставив себя подняться, Линь Юй бросил взгляд на спрятанный под шкурой деревянный кинжал, подхватил его и заткнул за пояс.
Тщательно запахнув одежды, он приподнял полог шатра и выглянул наружу.
Человек, отчитывавший Пестролицего, был Янь Шань.
Младший брат Янь Хоу — тот самый ублюдок, что до смерти замучил Сан Му.
Поскольку в прошлый раз братья так и не смогли забрать Пестролицего силой, они затаили лютую злобу на Ба Сяо. И теперь, подловив Пестролицего в одиночку, Янь Шань был намерен отыграться по полной.
И пусть Янь Шань хромал на одну ногу, он некогда являлся Воином 2-го уровня, а потому его физическая сила всё равно намного превосходила хилое телосложение Пестролицего.
Янь Шань держал Пестролицего в мертвой хватке. Тот отчаянно пытался вырваться, но его руки и ноги дрожали от страха и ненависти.
Линь Юй коснулся рукой деревянного кинжала на поясе, и в его голове мгновенно созрел план.
В этот час все окрестные рабы ушли на работу в долину или на площадь. Собравшись с духом и опасаясь, что крики Пестролицего привлекут лишнее внимание, он шагнул из палатки наружу.
Линь Юй слегка поправил рассыпавшиеся по плечам волосы.
— Господин Янь Шань.
Янь Шань разжал руку, державшую Пестролицего, и, заметив лицо Линь Юя, на мгновение замер.
Этот раб совершенно не походил на остальных людей Ледяной Скалы: его кожа была белой как снег, глаза поразительно красивой формы, а взгляд сквозь легкую дымку казался до того призрачным и манящим, что у Янь Шаня вмиг зажгло внизу живота.
Оттолкнув Пестролицего, Янь Шань сжалобым блеском в глазах и тяжело сглотнув слюну, впился взглядом в Линь Юя.
— Ты не из людей Ледяной Скалы.
Линь Юй опустил ресницы. В следующую секунду его запястье обожгла грубая, мозолистая рука, с силой потащившая его куда-то в сторону.
Он не оказал ни малейшего сопротивления.
Пестролицый, полуживой от страха, рухнул на землю, но, увидев это, тут же с отчаянием вскинулся, собираясь звать на помощь учеников Жреца.
http://bllate.org/book/25481/3038382
Готово:
