Готовый перевод Can Mushrooms Be Spoiled Too / Гриб в центре внимания: Очаровательный любимец апокалипсиса: Глава 10

Под нашими ногами лежали обломки и остатки разломанных цветочных стеблей. Фан Чжию поднял голову и произнес:

— А теперь давайте поговорим о сотрудничестве.

Пузырчатка Сирена испытывала сильный страх: она слишком сильно недооценивала людей, из-за чего понесла тяжелый урон.

Но она не была глупа и понимала, когда нужно проявить слабость.

Сломанные членики стеблей и заледеневшие лепестки один за другим отваливались и таяли, оставшиеся стебли медленно опускались обратно под землю, и торчать остались лишь несколько тоскливых тонких лоз с парой бледно-фиолетовых цветочков.

Так, словно только что здесь и не было никакой смертоносной бойни.

— Муравьиное гнездо внизу расширяется слишком быстро, их колония уже угрожает мне. Если выражаться вашим человеческим языком, любая захваченная зона после всех кровопролитных схваток оставляет в живых лишь сильнейший вид.

Пузырчатка Сирена открыто признавала свои намерения:

— И теперь мне нужна ваша помощь, чтобы одержать победу в этой битве.

— А что мы получим взамен? — спросил Фан Чжию. — Ты ведь должна понимать, что люди все делают ради выгоды.

Цзинь Чу выступал здесь в роли передатчика: он не до конца понимал смысл каждой фразы, но изо всех сил старался не упустить ни единого слова.

Таодань крепко прижался к его щеке, всё еще не отойдя от пережитого страха.

— Если результат окажется таким, как я рассчитываю, я обещаю впредь больше не нападать первыми ни на одного человека, ступившего на эти земли.

— Верить обещанию чужеродного растения? — Фан Чжию усмехнулся.

Цзинь Чу уловил в этих словах недоверие и, напрягшись лицом, передал:

— Мы отказываемся от сотрудничества.

— А что насчет остального? — неожиданно подал голос Цзян Лянь.

Не ожидав, что во фразе есть вторая половина, Цзинь Чу слегка расслабил лицо:

— Временно отказываемся.

— Возможно, вы слышали об эволюции духовной силы.

Немногие оставшиеся на поверхности цветочные стебли медленно отступили в стороны, обнажая темный зев провала.

Пузырчатка Сирена продолжила:

— В глубине гнезда найдется то, что вам нужно.

Люди всегда прилагали усилия к изучению и развитию духовной силы, однако Исследовательский институт до сих пор не предоставил никаких конкретных результатов.

Существовало лишь предположение, что духовная сила способна постепенно эволюционировать по мере того, как человек всё лучше и лучше ею управляет.

Услышать эти слова из уст чужеродного растения — Фан Чжию с трудом сдержал удивление и приподнял бровь.

Темно-коричневое семечко было подброшено лианами прямо к ним. Цзинь Чу бросил взгляд на Юнь Чжи, который от начала и до конца хранил молчание, и уже было протянул руку, чтобы взять его.

Но Юнь Чжи опередил его, перехватив семечко первым, и бросил равнодушным тоном:

— Пойдемте.

Цзинь Чу поспешил следом за ним и на ходу добавил:

— Мы принимаем сотрудничество.

Проход оказался очень глубоким и вел в расположенное внизу заброшенное родильное отделение.

Пузырчатка Сирена обернула стебель вокруг талии Цзинь Чу и опустила его на землю. Что же до остальных, то растение осмелилось обвить тонким стебельком лишь их запястья.

На дне пещеры царила непроглядная тьма, а пространство вокруг было невероятно просторным.

Под ногами чувствовались неровности и бугры, повсюду валялись бесчисленные пустые яичные скорлупки, высохшие трупы личинок и разломанные коконы, издавая при ходьбе глухой шелестящий звук.

Духовная сила широко разлилась по пространству, точно передавая всю информацию об окружающей обстановке — во тьме всё казалось видимым до мельчайших деталей.

— Впереди развилка, — произнес Юнь Чжи.

— Ты возьми Цзинь Чу и иди налево, — мгновенно принял решение Фан Чжию. — Раз уж она приложила столько усилий, чтобы зазвать нас в муравейник, вряд ли станет лгать, так что дальше должны идти сплошные заброшенные камеры гнезда.

Цветочный стебель на его запястье неподвижно замер, словно молчаливо соглашаясь.

Огромный муравейник напоминал сложный подземный лабиринт: проходы перекрещивались друг с другом, соединяя бесчисленные камеры.

— Чуть дальше мое присутствие уже будет обнаружено, — гибкие тонкие стебли Пузырчатки Сирены ушли под землю. — Надеюсь, наше сотрудничество пройдет успешно.

Под землей коммуникаторы не работали, но, вспомнив о другом полезном свойстве Таоданя, Цзинь Чу легко похлопал его по нежно-розовым кончикам листьев.

— Таодань, поделись двумя своими листочками с братом Фаном и остальными.

Таодань издал жалобный писк, и два листа сорвались с места, вылетев словно из катапульты.

Фан Чжию и Цзян Лянь протянули руки и поймали их. На ладонях у них оказалось по круглому листочку, похожему на маленький розовый персик.

— Стоит вам заговорить, обращаясь к листьям Таоданя, и я всё услышу.

Раньше в ботаническом саду Таодань вечно прятал листья по разным углам, подслушивая, куда другие растения прячут веревочки для цветов.

Каждый раз, когда у какого-нибудь растения терялась цветочная веревочка, оно шло за помощью к Цзинь Чу. Со временем, повторяясь из раза в раз, Цзинь Чу прекрасно изучил все маленькие хитрости Таоданя.

— Надо же, у Таоданя и такое применение есть, — слегка удивился Фан Чжию.

Цзян Лянь подушечками пальцев провел по кончику листа:

— Растения всегда сложнее и точнее механизмов.

Таодань понял, что его хвалят, и с гордым видом покачал своими листьями, из-за чего листья в руках обоих мужчин тоже забавно запрыгали вслед за ним.

Фан Чжию рассмеялся и убрал маленького Таоданя в карман:

— Ладно, пошли. Если что — свяжемся через Таодань.

Четверо разделились на развилке. Чем дальше они углублялись, тем более душным и сырым становился воздух.

Гриб издавна любил сырые и темные места и прекрасно там адаптировался, поэтому ему тут же захотелось проверить, не вспотел ли Юнь Чжи.

Стоило ему повернуть голову, как он прямо-таки уткнулся носом в устремленный на него взгляд. Цзинь Чу машинально облизал губы.

От спутника исходило прохладное, очень приятное ощущение, и Цзинь Чу захотелось придвинуться еще ближе.

Жаль только, что у Белой Птицы имелась такая неприятная особенность, как брезгливость.

Во тьме любые выходящие за рамки дозволенного действия вдруг стали казаться совершенно естественными: духовная сила открыто вилась вокруг Гриба, фиксируя каждое его движение.

— Проголодался? — спросил Юнь Чжи.

Он выудил из кармана питательный гель, хотя и сам толком не понимал, зачем носил его с собой.

У него не было подобных привычек, прежде при нем находилось лишь кое-что из холодного оружия.

Но раз уж этот питательный гель сейчас пригодился, ломать голову над причинами он не стал.

Цзинь Чу, который изначально и не думал ни о чем подобном, все же не смог отказаться от еды, предложенной прямо перед носом.

Он зажал тюбик с гелем во рту и заговорил еле слышным голосом, словно боясь кого-то спугнуть, и слова вылетали наружу поодиночке, точно пузырьки воздуха:

— Спасибо... Вообще-то я и правда немного проголодался.

Когда Гриб разговаривал, он неизменно норовил подобраться как можно ближе. Вообще-то это была дурная привычка, нарушавшая принятые у людей границы социального общения.

Сам Цзинь Чу этого не осознавал, да и Юнь Чжи в этот момент не стал его поправлять.

— На какое-то время тебе лучше перестать использовать духовную силу, — договорил Юнь Чжи, глядя прямо перед собой.

Цзинь Чу кивнул, выдавил немного питательного геля на кончик листа Таоданя и пробормотал:

— Только что брат Фан со всеми встретили пару отбившихся муравьев, но они со всем успешно справились.

Юнь Чжи посмотрел на довольного Таоданя, который развалился на плече у Цзинь Чу: четыре листа наглым образом захватили всё пространство, а пятый и вовсе норовил завалиться прямо за воротник.

Слегка приподняв уголки губ, он отвернулся обратно:

— Идем дальше.

Стоило им завернуть за угол туннеля, как на них пахнуло смесью сырости и застарелого запаха гнили.

Шаги затихли. Вокруг воцарилась такая тишина, что было слышно лишь собственное дыхание, а доносившиеся из глубины туннеля звуки скрежета о каменную стену отчетливо улавливались духовной силой.

Юнь Чжи преградил путь рукой, останавливая Цзинь Чу:

— Идут.

Цзинь Чу тут же согласованно отступил назад, а Таодань выпрямился на плече, переводя взгляд то на Цзинь Чу, то на Юнь Чжи.

Наконец, предприняв робкую попытку, суккулент соскочил на плечо к Юнь Чжи и, убедившись, что тот не возражает, со спокойной душой прижался листьями к его шее.

Юнь Чжи тихо затаился у входа в проход. Его главной задачей было срезать усики на макушке мутантов.

Нельзя было допустить, чтобы эти муравьи передали информацию дальше.

Несколько рабочих муравьев вышагивали из-за поворота, когда листья Таоданя стремительно выстрелили вперед.

Мутировавший муравей от удара резко застопорился, а в следующее мгновение его усики на голове были аккуратно и чисто срезаны.

Лишившись органов связи, муравей-мутант мгновенно взбесился и с яростью бросился вперед, широко разинув жвала.

Юнь Чжи уже отлично изучил их манеру драться, расправился с врагами он быстро, и во всей стычке, не считая глухих звуков ударов Таоданя, не раздалось ни единого лишнего шороха.

Закончив с этим, Юнь Чжи, припомнив манеру поведения Цзинь Чу, неуверенно коснулся кончика листа Таоданя.

И похвалил его:

— Отличная работа.

Таодань был поражен, Таодань замер от неожиданности, а затем со смущенным видом соскочил обратно к Цзинь Чу, пытаясь воротником одежды полностью прикрыть все четыре своих листочка.

Цзинь Чу совершенно не заметил всплеска чувств у Таоданя и был целиком поглощен разглядыванием туш мутировавших муравьев на земле.

С сожалением пробормотал он:

— Эх, если бы их можно было унести с собой...

Брат Цзян ведь рассказывал, что из муравьиного мяса можно приготовить множество разных блюд, помимо простого запекания на огне.

Понаблюдав еще немного, Таодань вдруг спрыгнул у него с рук и приложил свой лист к брюшку одного из муравьев для сравнения.

После чего с недовольным видом издал ворчливое мычание.

Цзинь Чу придвинулся поближе и сказал:

— И правда! У этого муравья цвет брюшка такой розовый, почти совсем как у тебя, всего на капельку отличается.

Таодань рассердился еще сильнее и протестующе замахал листьями.

Всего на капельку, а не совсем как у меня!

Юнь Чжи задумался на пару секунд:

— Брюшки этих муравьев тверже остальных частей тела, скорее всего, это результат мутации.

— Неужели бывают и розовые муравьи? — с любопытством и предвкушением протянул Цзинь Чу.

Интересно, какими на вкус окажутся розовые муравьи?

— Доберемся до главного гнезда — возможно, и узнаем.

Внутри гигантского муравейника человек, гриб и суккулент перемещались по заброшенным камерам и туннелям, то и дело натыкаясь на мутировавших муравьев.

Слаженность действий Таоданя и Юнь Чжи становилась всё лучше, а расправлялись с врагами они всё быстрее.

В такие моменты Цзинь Чу неизменно подбирался ближе, чтобы похвалить Юнь Чжи, а заодно вместе с Таоданем в очередной раз выразить сожаление, что муравьиное мясо никак не удастся унести с собой.

После того как они повторили этот порядок действий несколько раз, они почти добрались до главного гнезда.

Сквозь каменные стены просматривалась вся сеть муравейника, раскинувшаяся перед ними словно плотная и аккуратная паутина.

Бесчисленные муравьи-мутанты методично передвигались по туннелям, каждый занимался своим делом, и гнездо функционировало в тишине и строгом порядке.

Несколько муравьев поменьше снования между белыми яйцами и личинками, скармливая им розовую жидкость прямо из ротовых аппаратов.

Цзинь Чу прижался к каменной стене, опустив голову, и произнес почти беззвучно, одними губами:

— Что это такое? Как вкусно пахнет.

В отличие от едва уловимого аромата, тянувшегося в предыдущих туннелях, здесь, вблизи главного гнезда, запах стал густым, насыщенным и властно ворвался в носовые ходы.

Цзинь Чу уже не сомневался, что этот запах исходит от той самой розовой жидкости.

— Муравьиный мед.

Юнь Чжи ощутил эмоции, переданные Белой Птицей из духовного пространства, и понял — вот она, цель их нынешней вылазки.

http://bllate.org/book/25487/3039290