Юньчжэнь закончил репетировать сегодняшнюю партию и спустился с помоста, когда мимо него прошел один из посетителей. Юньчжэнь остро почувствовал, как ему в рукав что-то подложили. Гость двигался быстро, и к тому времени, как Юньчжэнь пришел в себя, он увидел лишь удаляющуюся спину незнакомца.
Сохраняя невозмутимый вид, Юньчжэнь тихо пробрался на задний двор и достал из рукава записку. Развернув её, он прочел: В полночь встретимся на хребте Волун. В самом низу записки красовался рисунок ивового листа.
Сердце Юньчжэня пропустило удар, и он тут же при помощи внутренней энергии превратил бумагу в мелкую труху.
— Что ты тут строишь из себя такого таинственного? — раздался за спиной голос Юань Суйфэна.
Юньчжэнь взял себя в руки и обернулся:
— Я только что придумал новую мелодию. Не хочешь стать моим первым слушателем?
Юань Суйфэн тут же скривился:
— Кому охота — пусть тот и слушает, я терпеть не могу все эти ваши высокопарные штучки.
Сказав это, он вернулся на кухню. Юньчжэнь перестал улыбаться, и в его глазах промелькнула тревога.
Ближе к полуночи Юньчжэнь бесшумно покинул постоялый двор. Луну на небе затянуло тучами, и он только сейчас заметил, что незаметно наступила глубокая осень. Листья по обе стороны дороги опадали один за другим, медленно устилая землю, словно ковром. Ночь была холодной, и подол одежды Юньчжэня пропитался росой.
На середине хребта Волун стояла беседка для отдыха путников, и сейчас в ней кто-то находился. Человек был облачен в роскошный фиолетовый халат, руки его были заведены за спину. Даже со спины его величественная фигура излучала властность, с которой он взирал на мир.
Юньчжэнь опустился на одно колено и почтительно произнес:
— Приемный отец.
Мужчина обернулся, и перед глазами предстало его суровое, волевое лицо. Сыкун Лин медленно кивнул:
— Чжэнь-эр, не нужно лишних церемоний, вставай.
Его голос, низкий и густой, звучал словно храмовый колокол. Юньчжэнь поднялся и отступил на шаг назад, остановившись в паре метров, чтобы выказать уважение и не создавать ощущения угрозы.
— Не знаю, зачем вы позвали меня, отец?
Сыкун Лин на мгновение задумался, а затем, не желая ходить вокруг да около, прямо спросил:
— Думаю, ты уже слышал о недавнем указе того, кто сидит на троне?
Юньчжэнь нерешительно кивнул. Юный император на днях обнародовал указ, который потряс весь мир, назначив Цуй Ло новым главой альянса боевых искусств. Как только эта весть разлетелась, весь цзянху вскипел. Любой, у кого хоть немного работала голова, мог разглядеть зловещий умысел юного правителя.
Люди из мира боевых искусств не подчиняются двору. Если они признают Цуй Ло главой альянса, это будет означать молчаливое согласие подчиниться императорской власти. Стоит лишь признать власть двора, как тут же будут подняты старые архивы, и многих ждет расплата за прошлые грехи. Но если они не признают Цуй Ло, это будет равносильно объявлению ей войны. Ситуация была крайне напряженной: все стороны ждали, какой шаг сделает Цуй Ло и примет ли она это назначение.
— Двор просто бредит! Мы не из тех, кто покорно подставит шею под нож! — Сыкун Лин холодно хмыкнул, одним этим выразив свою позицию. — Если хозяйка постоялого двора из тех, кто готов предать своих ради богатства и почестей, то она недостойна быть главой альянса.
У Юньчжэня екнуло сердце:
— Отец, вы хотите сказать…?
— Человек, не соответствующий своему положению, бесполезен, какими бы высокими ни были его боевые навыки. Если она к нам несправедлива, то пусть не винит нас в ответной жестокости. Насколько мне известно, у неё много редкого оружия и даже тайных свитков с техниками внутренней энергии. Ты — её помощник, и она тебе доверяет. Тебе не составит труда тихо подменить их.
Услышав это, Юньчжэнь опустился на колени и искренне взмолился:
— Отец, но хозяйка — мой наставник, как я могу совершить столь гнусное предательство!
Чья-то тяжелая рука опустилась на его плечо, словно ударив прямо в сердце, отчего Юньчжэнь невольно вздрогнул.
Сыкун Лин произнес низким голосом:
— Ты забыл все те наставления, что я давал тебе столько лет? Мы должны думать об общем благе!
Юньчжэнь низко склонил голову к земле. Он ничего не сказал, но всем своим видом выражал отказ.
Сыкун Лин беспомощно вздохнул:
— Я делаю это лишь на всякий случай. Если хозяйка откажется от императорского указа, я верну все эти сокровища в целости и сохранности.
Юньчжэнь помедлил и медленно выпрямился, но в его глазах все еще читались сомнения. Сыкун Лин с легким раздражением бросил:
— Неужели в твоих глазах я настолько низкий человек?!
Юньчжэнь зажмурился. Поборовшись с собой, он тяжело вздохнул:
— Сын… сын знает, что должен сделать…
Сыкун Лин удовлетворенно кивнул:
— Чжэнь-эр, ты лучший из всех моих приемных сыновей, не разочаруй меня.
Юньчжэнь промолчал, чувствуя лишь горечь во рту.
***
Хотя Юньчжэнь и пообещал Сыкун Лину незаметно вынести сокровища, когда пришло время действовать, рука его не поднималась. Особенно после того, как Цуй Ло подарила ему сборник пьес для цитры — он почувствовал себя еще более недостойным. С одной стороны — долг перед приемным отцом, с другой — благодарность наставнице. Юньчжэнь разрывался между ними и от душевных терзаний заметно осунулся.
Однажды ночью, не в силах уснуть, он вышел на задний двор подышать воздухом и увидел, как Цуй Ло, крадучись, спустилась вниз с какой-то вещью в руках. Юньчжэнь, полный сомнений и любопытства, решил спрятаться за деревом.
Цуй Ло огляделась по сторонам, а затем достала из-за пазухи странный шарообразный предмет. Она бросила его вперед, и тот, описав в воздухе изящную дугу, неожиданно сам вернулся к ней в руку! У Юньчжэня расширились глаза: хозяйка тайком тренируется по ночам?!
Этот странный шар не только возвращался в руку владельца, но и, когда Цуй Ло бросала его на землю, умудрялся зависать в воздухе, продолжая вращаться! Влево, вправо, вверх, вниз — он порхал, выделывая такие трюки, что рябило в глазах.
Что за… непревзойденное мастерство! Юньчжэнь не мигая смотрел, потрясенный до глубины души.
А Цуй Ло в это время размышляла: сколько же лет она не держала в руках йо-йо! Невероятно, что пальцы сразу вспомнили привычные движения. В юности она была мастером игры с йо-йо, и благодаря этому искусству у неё всегда была толпа поклонников. Как же это было здорово! К сожалению, повзрослев, играть стало нельзя — засмеют, скажут, что ведет себя как ребенок. Поэтому Цуй Ло могла позволить себе такое развлечение лишь изредка, глубокой ночью.
Только она предалась воспоминаниям о былой славе, как Юньчжэнь вышел из-за дерева и с виноватым видом сказал:
— Хозяйка, я не хотел подсматривать.
Цуй Ло застыла на несколько секунд, затем швырнула йо-йо на землю, закрыла лицо руками и пулей помчалась наверх. Юньчжэнь увидел, как она занимается такой ерундой! Цуй Ло была готова провалиться сквозь землю от стыда.
http://bllate.org/book/25488/3039400
Готово:
