Готовый перевод Drunk Jade Branch, Lotus Bridge Shadows / Пьяная ветвь Цюнчжи: Тени моста Маньхэ: Глава 7

Как это можно сравнивать с делами на поле боя? — брови Нин Юйчжо сошлись на переносице, и он беспомощно возразил: — На поле боя всё меняется за доли секунды, одно мгновение невнимания может стоить жизни, и Его Высочество был вынужден сражаться с врагами, будучи раненым. Теперь же Его Высочество в безопасности лежит в покоях вашего покорного слуги, никаких внешних угроз нет. Если вы даже опасались, что ваш покорный слуга замерзнет или простудится, достаточно было просто разбудить меня. Зачем же нужно было так калечить собственное тело?

В позе и тоне, с какими Нин Юйчжо говорил это, чувствовалось нечто давно забытое — так наставник отчитывает ученика.

Фань Иньчуань на мгновение замер, его голос стал тише:

— Но если бы я разбудил тайфуна, тайфун наверняка не захотел бы продолжать отдыхать. В моем присутствии тайфун всегда соблюдает правила и никогда не расслабляется ни на йоту. Я просто хотел, чтобы тайфун… поспал чуть-чуть подольше.

Его взгляд был чист и ясен, в нем не было ни капли лжи.

Он действительно считал, что заставить тайфуна поспать подольше — дело чрезвычайной важности.

Губы Нин Юйчжо шевельнулись, выражение его лица слегка застыло. Казалось, толстая корка льда в его сердце разбилась от этих слов.

На всем белом свете только Фань Иньчуань мог сказать ему такое.

Он вдруг вспомнил те семь лет, когда его принуждали ко всему силой. Хотя Фань Иньчуань творил с ним вещи, шедшие вразрез с любыми человеческими устоями, к нему самому он относился исключительно бережно.

Еда, одежда, жилье, передвижение — о малейшей детали заботились с невероятным тщанием.

Родители в семье видели в нем лишь необработанный нефрит, который необходимо неустанно шлифовать, в то время как Фань Иньчуань обходился с ним как с драгоценным, требующим бережного ухода нежным цветком.

Нин Юйчжо не нуждался в подобной чуткой заботе, но… и против этого чувства он ничего не имел.

Двое в комнате долго молчали, как вдруг Шу Чэнь прервал их беседу:

— Второй господин, из двора старшего господина пришли люди, вас зовут.

Нин Юйчжо пришел в себя, прикрыл рукой губы и ответил:

— Я понял, сейчас подойду.

— Слушаюсь, этот слуга доложит.

— Не нужно, я пойду немедленно. Шу Чэнь, останься здесь. — Нин Юйчжо опустил полог кровати, бросил взгляд на Фань Иньчуаня и торопливо отвел глаза: — Печь почти погасла, подбрось угля.

Глава 9. Объятия во сне

Когда Нин Юйчжо ушел, Шу Чэнь вошел внутрь, подбросил несколько кусочков угля и на цыпочках удалился.

Фань Иньчуань лежал на постели, его грудь едва заметно вздымалась, дыхание было ровным и легким.

Небо немного потеммело.

Внезапно он открыл глаза и сел на кровати. Легкий порыв ветра колыхнул пряди его волос, а тени от свечей у изголовья затрепетали, то разгораясь, то затухая.

— Сяхоу Кэ, — позвал он, — это не то место, куда тебе следует приходить.

В следующий же мгновение перед ним из ниоткуда возникла человеческая фигура.

Незваный гость был облачен в ночные одежды, его движения отличались легкостью и ловкостью, он двигался бесшумно, словно злой дух, приближаясь к людям без малейшего звука.

— Ваше Высочество наследный принц, — с улыбкой произнес тот, — давно не виделись.

Фань Иньчуань приподнял веки и глухим голосом бросил:

— Убирайся.

Однако Сяхоу Кэ не только не убрался, но и самым естественным образом уселся напротив Фань Иньчуаня, широко раздвинув ноги. Он преспокойно принялся заваривать себе чай, причем воспользовался чашкой, из которой совсем недавно пил Нин Юйчжо.

Фань Иньчуань соскок с кровати и резким движением выхватил чашку из рук наглеца.

Сяхоу Кэ слегка опешил, но тут же сообразил:

— Это чашка, которой пользовался Юйчжо?

Фань Иньчуань холодно хмыкнул, не став вдаваться в объяснения.

— Ай-яй-яй, — притворно оскорбился Сяхоу Кэ. — Я вообще-то твой спаситель, а ты со мной так обращаешься?

— Уходи быстрее, — вновь поторопил его Фань Иньчуань. — Он меня пока не знает. Если он обнаружит тебя здесь, то наверняка заподозрит неладное.

Сяхоу Кэ сбросил игривый тон, его выражение лица стало чуть более серьезным:

— Я пришел, чтобы сообщить тебе кое-что.

Фань Иньчуань не любил, когда тянут время, поэтому, сдерживая нетерпение, произнес:

— Говори.

— Бросишь вызов небесам и изменишь судьбу — неминуче навлечешь на себя бедствия, — сжато и емко изложил Сяхоу Кэ. — Отныне Вашему Высочеству следует действовать осторожнее.

Фань Иньчуань ничуть не удивился, словно и так заранее все предвидел. Он сжал кулаки, в горле у него судорожно дернулся кадык:

— Я понял.

— Учитель велел передать тебе только эти восемь иероглифов, но как друг вас обоих я должен сказать кое-что от себя. — Сяхоу Кэ взял со стола новый чайный набор и неторопливо принялся заваривать чай. Насыпая заварку, он с паузами продолжал: — Ваше Высочество, у Юйчжо нет к вам подобных чувств, и если все повторится сначала, ничего не изменится. У него ослиный характер, и если вы будете снова давить на него, то лишь доведете до новой гибели.

От Фань Иньчуаня повеяло суровым холодом:

— Этот принц больше не станет давить на него.

Сяхоу Кэ широко улыбнулся:

— Тогда почему ты здесь?

Фань Иньчуань:

— Этот принц ищет способ заставить его полюбить меня.

Сяхоу Кэ:

— ?

Он в изумлении поднял голову, едва не опрокинув еще не закипевшую воду.

На его лице все еще застыло выражение глубокого потрясения, на лбу так и не хватало надписи крупными буквами: Ты сошел с ума?

Фань Иньчуань остался крайне недоволен такой реакцией и слегка нахмурился.

— Ты… — Сяхоу Кэ хотел что-то сказать, но осекся. — Подожди, мне кажется, я слышу звуки его шагов. Я пойду первым.

Сяхоу Кэ от природы обладал превосходным слухом и улавливал звуки, недоступные обычным людям.

Он мгновенно растворился в тени, и в комнате осталась висеть лишь одна фраза:

— Больше мне добавить нечего, остается лишь пожелать… чтобы Его Величество добился своего.

……

Нин Юйчжо словно бы получил нагоняй от старшего брата — в конце концов, история с наследным принцем действительно произошла из-за того, что он не сумел всё правильно уладить.

Вернувшись, он ходил словно в воду опущенный и за ужином почти ничего не съел. Он полулежал на тахте в дальней комнате с книгой в руках и лишь когда пробила вторая стража, наконец собрался лечь спать.

Внутреннюю и внешнюю комнаты разделяла лишь занавеска, которая, впрочем, почти не глушила звуки, и Нин Юйчжо мог расслышать любое движение внутри.

Однако в эту ночь Фань Иньчуань не издал ни единого звука.

Прежде чем вернуться в гостевую комнату, Нин Юйчжо спросил Фань Иньчуаня, не хочет ли тот пить, но ответа не дождался.

……Похоже, уснул.

Нин Юйчжо позвал двух слуг, чтобы те по очереди караулили Фань Иньчуаня, а заодно справился у служанки, готовившей отвар, всё ли готово для завтрашнего утреннего целебного супа.

Убедившись, что всё устроено наилучшим образом, он вернулся в гостевую комнату на отдых. Измотанный за целый день, он заснул мгновенно.

Сам того не ведая, ночью он спал необычайно крепко, однако ему казалось, будто грудь придавлено чем-то тяжелым — возникло давящее, свинцовое ощущение.

Это ощущение было пугающе знакомым: в прошлые времена, когда они с Фань Иньчуанем засыпали в обнимку посреди ночи, тот всегда забрасывал на его грудь добрую половину своего тела.

Нин Юйчжо закусил губу, что-то непрерывно бормоча про себя.

В следующее мгновение давящая тяжесть рассеялась.

В нос ударил чистый, бодрящий аромат, и складки на его нахмуренном лбу немного разгладились.

В гостевой комнате и вправду было прохладно, Нин Юйчжо зябко поежился и пару раз качнулся в сторону источника тепла.

В тишине комнаты раздался едва слышный смешок.

Жаль только, что спавший крепким сном человек этого не услышал.

Глава 10. Согревающая постель служанка

В последние дни госпожа матушка из резиденции Нин то и дело звала Нин Юйчжо к себе на беседу, и сводилось всё к одному — выведать его мнение касательно выбора невесты.

Она опасалась, что если тянуть с этим дальше, Нин Юйчжо вновь попытается замять дело.

Оба ее сына были хороши во всем, с самого детства не доставляли хлопот, да к тому же занимали высокие посты при дворе, вот только… на любовном фронте их преследовали сплошные неудачи.

Старший сын овдовел из-за болезни жены, оставив после себя лишь сироту-дочь, и о повторном браке пока не помышлял.

Младший же вовсе не проявлял интереса к женитьбе, казалось, он вознамерился прожить всю жизнь в одиночестве.

Это до смерти кручинило госпожу матушку.

Как гласит пословица, от первого числа не убежишь, до пятнадцатого не спрячешься.

Если раньше Нин Юйчжо мог ссылаться на плохое самочувствие и нежелание принимать гостей, то в последние два дня его здоровье улучшилось, а значит, настало время выполнять прежние обещания.

В эти дни Фань Иньчуань тихо отлеживался в собственном дворе и вел себя смирно, не позволяя себе никаких вольностей ни в поведении, ни в словах. Похоже, восемнадцатилетний Фань Иньчуань пока еще не питал к нему никаких иных чувств.

Ну и ладно. Нин Юйчжо и впрямь давно пора было обзавестись семьей — это позволило бы раз и навсегда отвадить Фань Иньчуаня от любых несбыточных мыслей.

Сегодня госпожа матушка оставила у себя Цзи Юнь, единственную дочь генерала Цзи Сяо.

У генерала Цзи Сяо не было сыновей, лишь одна-единственная отрада, и он трясся над этой девочкой, смертельно боясь, что после замужества та познает горечь и обиды в чужом доме.

Изначально он помышлял отыскать одаренного ученика из бедной семьи, который вошел бы в их семью Цзи в качестве зятя-примака, чтобы у него, отца, была надежная опора на старости лет.

Но кто же знал, что его дочь уже давно положила глаз на определенного человека, и лишь после долгих расспросов выяснилось, что избранником оказался не кто иной, как влиятельный тайфун при дворе — Нин Юйчжо.

Конечно, о том, чтобы Нин Юйчжо стал зятем-примаком в клане Цзи, не могло быть и речи.

К счастью, резиденции Цзи и Нин находились по соседству, семьи часто общались, а старый господин и госпожа матушка из семьи Нин были людьми добрыми и порядочными, так что их дочь, выйдя замуж, не станет терпеть притеснений.

Именно поэтому Цзи Сяо и привел дочь с визитом.

Пока что это было лишь сватовство: если молодые люди приглянутся друг другу, тогда и помолвку можно будет считать решенным делом.

……

Перед тем как отправиться на встречу с Цзи Юнь, Нин Юйчжо наказал людям во дворе как следует заботиться о Фань Иньчуане — на улице только что закончился сильный снегопад, стояла самая лютая пора.

Его взгляд упал на слугу, застывшего в углу. Тот был родом из дворца и являлся личным евнухом Фань Иньчуаня, а ныне изображал обычного дворового слугу при господине.

— Юй Хэ, — окликнул он, — присмотри за Его Высочеством, не позволяй ему расхаживать где попало, забери у него спрятанное оружие и попозже отнеси в гостевую комнату.

Лицо Юй Хэ на мгновение застыло.

Нин Юйчжо холодно усмехнулся про себя.

Фань Иньчуань испокон веков любил устраивать подобные штучки; Нин Юйчжо уже со счета сбился, сколько всякой всячины он изъял у него за годы.

В прежние времена мечи, копья и алебарды обнаруживались легко, но позже пошли кинжалы, скрытые дротики и смертоносные лезвия — на их поиски приходилось тратить немало сил.

Правда, Нин Юйчжо находил странным одно: Фань Иньчуань обладал непревзойденными боевыми искусствами и мог запросто скрывать присутствие целого взрослого человека, не говоря уже о каких-то неодушевленных железках.

Иной раз казалось, что Фань Иньчуань делает это нарочно… специально попадается, чтобы Нин Юйчжо обнаружил тайник и отчитал его.

http://bllate.org/book/25493/3040927