Готовый перевод Drunk Jade Branch, Lotus Bridge Shadows / Пьяная ветвь Цюнчжи: Тени моста Маньхэ: Глава 8

Нин Юйчжо не знал, что и сказать.

Ладно уж, что бы ни говорил Фань Иньчуань, он всё-таки ребёнок, причём ребёнок, воспитанный по строгим дворцовым правилам. С детства лишённый родительского внимания, он вполне мог захотеть получить хоть каплю заботы от него — это вполне естественно.

При этой мысли губы Нин Юйчжо тронула едва заметная улыбка.

Он покачал головой и вместе с Шу Чэнем покинул собственный двор.

Добравшись до передней гостиной, он по очереди поприветствовал старших.

Заметив незнакомую девушку, он догадался, что это и есть барышня Цзи Юнь.

Мать наказала ему как следует принять барышню Цзи Юнь и заодно показать ей задний двор.

Нин Юйчжо согласился.

Он слегка улыбнулся Цзи Юнь и сложил руки в приветственном поклоне. Внезапно налетевший порыв ветра взметнул полу его одежды.

Прекрасные глаза Цзи Юнь на миг широко раскрылись, а затем её щеки густо покраснели. Она торопливо опустила голову, а её голос, напоминавший засахаренную сливовую настойку из столичных лавок сладостей, казалось, мог растопить чьё угодно сердце:

— Приветствую тайфу...

Нин Юйчжо никак не ожидал, что единственная дочь генерала Цзи Сяо окажется столь застенчивой и милой.

Это сильно отличалось от его прежних представлений.

Однако, видя такую реакцию Цзи Юнь, Нин Юйчжо испытал скорее угрызения совести.

Вдруг он совершил какой-то опрометчивый поступок, заставивший девушку чувствовать себя столь неловко?

— Барышня Цзи... — подбирая слова, начал Нин Юйчжо. — Вы случайно не занемогли?

Цзи Юнь тихонько ахнула, а затем затрясла головой из стороны в сторону, словно болванчик. Хоть нравом она и отличалась робким, жеманной не была:

— Нет, нет, прошу тайфу вести за собой.

Нин Юйчжо кивнул ей:

— Рано утром шёл снег, сейчас на улице как раз холодно. Если барышня Цзи замёрзнет, пожалуйста, дайте знать, я провожу вас обратно в гостиную.

Затем он велел принести грелку для рук и послал слуг сварить сладкий суп на кухне.

На первый взгляд всё было учтиво и заботливо, но на деле — вежливо и отстранённо от начала и до конца.

Нин Юйчжо был именно таким человеком: на людях всегда держался с безупречным достоинством, не давая никому повода придраться.

Он повёл гостью полюбоваться белой сливой, росшей у него во дворе.

Сам он был закутан в серебристо-серый плащ, а барышня Цзи Юнь облачена в мантию цвета нежно-розового лотоса. Если смотреть издалека, они отлично смотрелись вместе.

Раздался сухой щелчок — кто-то наступил на обломанную ветку, сбитую с крыши ветром.

Тот, кто по всем правилам должен был лежать в постели и залечивать раны, каким-то образом забрался на крышу. Согнув колени и усевшись там по-турецки, он издалём вглядывался в идущую впереди парочку, а взгляд его был остр, как у степного сокола.

— Юй Хэ, — позвал он своего спутника.

Кто бы мог подумать, что молодой евнух вовсе не прислуживает в покоях, а послушно стоит на коленях подле него, готовый исполнить любой приказ в любую минуту.

И подумать только — даже у какого-то евнуха из свиты Фань Иньчуаня столь лёгкая поступь.

Понизив голос, Фань Иньчуань отдал пару распоряжений прямо на ухо слуге.

Похожий на простофилю молодой евнух дважды моргнул, услышав это, и с остекленевшим видом согласился:

— Слушаюсь, ваш покорный слуга выполнит приказ.

…

— Срежьте ветку сливового дерева примерно вот досюда и можете немного подержать её над огнём, — палец Нин Юйчжо указал на основание сливовой ветки. — А затем поставьте в вазу с водой, и через несколько дней она зацветёт.

Лицо Цзи Юнь пылало. Бережно прижимая ветку к груди, она передала её своей личной служанке.

— Тайфу, у меня есть ещё один вопрос.

Нин Юйчжо кивнул:

— Слушаю барышню Цзи.

— Скажите... — она успела произнести лишь два слова, как её прервали.

Издалека донёсся голос Юй Хэ:

— Тайфу, стряслась беда!

Он бежал мелкой рысцой, тяжело дыша, и его дыхание мгновенно превращалось в белые облачка пара, рассеивавшиеся на ветру.

— Ин... Инь Эр в беде!

Имя Инь Эр звучало как имя какой-нибудь служанки.

Нин Юйчжо не помнил, чтобы в его дворе числилась особа с таким именем, и переспросил:

— Инь Эр...

Едва с его губ сорвались слова «это кто?», как Юй Хэ снова перебил его:

— Тайфу... Это же Инь Эр, тот самый паренёк из ваших покоев!

Подобное описание легко могло навести на самые вольные мысли.

Тот, что из его покоев, да ещё и слуга... неужели... не постельный ли это слуга Нин Юйчжо?

Лицо стоявшей рядом Цзи Юнь мгновенно побледнело.

Она знала, что у юношей из знатных и влиятельных семей почти у всех есть постельные слуги, но никак не ожидала, что Нин Юйчжо тоже…

— Он только что случайно... опрокинул жаровню, и ему на ноги упали два уголька. Мясо на ногах обгорело дотла, — с нарастающей тревогой продолжал Юй Хэ. — Тайфу, раны, полученные им в прошлые дни, ещё не зажили, а тут добавились новые! Если немедленно не позвать лекаря, боюсь, останутся шрамы.

Останутся шрамы так останутся, мало ли шрамов на теле Фань Иньчуаня?

И надо же было преподать всё так, будто в его комнатах и впрямь кто-то прячется.

Нин Юйчжо разозлился и разволновался одновременно, но, взвесив все за и против, всё же решил навестить Фань Иньчуаня.

В конце концов, Фань Иньчуань жил в его дворе тайно, и если он сам не вмешается, разобраться с этим инцидентом вряд ли удастся. К тому же ожог от угля — дело нешуточное, если рана начнет гноиться, не ровен час, возникнет угроза для жизни.

Только вот…

Он отвесил Цзи Юнь глубокий поклон и извинился:

— У меня неотложные дела, поэтому я попрошу своего слугу проводить барышню Цзи обратно. Нин не смог оказать должного приема сегодня, но в другой день я обязательно навещу вас с извинениями.

Цзи Юнь закусила губу и ответила:

— Ничего страшного, личные... дела господина Нина важнее.

Услышав это, Нин Юйчжо поспешно удалился.

Шу Чэня оставили позади.

Почесав в затылке и не зная, что предпринять, он растерянно обратился к Цзи Юнь:

— Барышня Цзи... прошу сюда.

Цзи Юнь сжала кулаки с такой силой, что чуть не сломала стебель только что полученной сливовой ветки.

— Шу Чэнь, тайфу ведь очень дорожит этим Инь Эром, да? — тихо спросила она.

Лицо Шу Чэня окаменело.

Он не был глупцом и прекрасно понимал, в чём заблуждается Цзи Юнь; не знай он правды сам, наверное, тоже подумал бы на самое худшее.

Он не знал, что ответить, и, поразмыслив над тем и над седым, выдавил из себя неуклюжую фразу:

— Барышня Цзи, это личные дела Второго господина.

Лучше бы он молчаливо проглотил язык: стоило ему произнести эти слова, как лицо Цзи Юнь и вовсе стало белым как бумага.

— Я поняла, — произнесла она.

Нин Юйчжо возвращался бегом.

Простуда только отступила, тело ещё не набралось сил, к тому же тяжёлый плащ мешал движению. Он бежал так быстро, что тяжело дышал и беспрестанно кашлял.

Единственный слуга, сопровождавший его, ушёл вместе с Цзи Юнь, так что, вернувшись в комнаты, он даже не нашёл человека, который мог бы подать чашку чаю.

Впрочем, у Нин Юйчжо сейчас не было ни малейшего желания пить. Сбросив плащ и отдёрнув занавеску, он шагнул в дальнюю комнату, намереваясь оценить состояние Фань Иньчуаня.

— Ваше Высочество…

Не успел он договорить, как увидел Фань Иньчуаня, который сидел на стуле и, задрав штанину, обнажал икры.

Ожог выглядел ужасно: как и говорил Юй Хэ, плоть действительно обуглилась, зрелище окровавленного мяса было поищем жутковатым.

Направляясь сюда, Нин Юйчжо и помыслить не мог, что травма окажется настолько тяжёлой. Он даже подозревал, что Фань Иньчуань просто дурачит его — в конце концов, тот был крепким парнем, искусным в боевых искусствах. С чего бы ему быть настолько неловким, чтобы опрокинуть жаровню именно в те несколько мгновений, пока хозяин дома отсутствовал?

Вернувшийся чуть раньше Юй Хэ с тревожным выражением лица разглядывал ноги своего господина и поклонился вошедшему:

— Тайфу, рана Его Высочества…

Нин Юйчжо унял волнение и незамедлительно отдал распоряжение:

— Найди кого-нибудь из слуг во дворе, пусть позовут лекаря из ближайшей лавки осмотреть рану Вашего Высочества. А сам немедленно поезжай во дворец и приведи императорского лекаря, пусть он всё тщательно проверит.

С этими словами он коснулся нефритовой бирки на поясе:

— Нужна поясная бирка?

Юй Хэ покачал головой:

— Ваш слуга и так из дворца, я пойду напрямую.

Нин Юйчжо кивнул:

— Хорошо.

Юй Хэ ушёл искать людей.

В это время Нин Юйчжо сидел на расстоянии трёх чжанов от Фань Иньчуаня — почти от одного конца комнаты до другого, словно намеренно сторонясь его, но при этом будучи вынужденным держать гостя в поле зрения.

Фань Иньчуань молчал. Он опустил голову, плечи ссутулились, а во взгляде читалось одиночество.

Во двор дважды заглядывали люди — оба раза они пробирались через заднюю калитку, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Госпожа матушка за это время дважды присылала слуг с поручениями, требуя, чтобы Нин Юйчжо явился и объяснил причину происходящего, но он каждый раз находил способ отговориться.

Прошло около двух часов, уже совсем стемнело, прежде чем рану Фань Иньчуаня наконец забинтовали.

Проводив лекаря, Нин Юйчжо вернулся во внутренние комнаты.

Перед уходом он захватил со столика в гостиной чашку кипятка — воду только что вскипятили.

— Ваше Высочество, — мягко произмолвил он. — Ложитесь-ка в постель.

Фань Иньчуань всё ещё сидел на краешке кровати.

Услышав это, он угрюмо кивнул, поднялся на ноги и направился к ложу.

Но стоило ему выпрямиться, как он нос к носу столкнулся с шедшим навстречу Нин Юйчжо.

Неизвестно почему, но Нин Юйчжо вдруг споткнулся, руки его дрогнули, и крутой кипяток хлынул через край, грозя полностью облить брюки Фань Иньчуаня.

Нин Юйчжо обладал далеко не такой толстой кожей, как Фань Иньчуань: стоило ему получить ожог, как на заживление ушло бы полмесяца.

Фань Иньчуань действовал молниеносно: протянув руку, он на лету перехватил чашку с кипятком — столь уверенно, что на пол не упало ни единой капли.

Это была его естественная защитная реакция.

Но именно эта рефлекторная реакция и выдала его с головой.

Фань Иньчуань поднял глаза и встретился взглядом с чуть разочарованными очами Нин Юйчжо.

Его кадык судорожно дёргнулся, и он поставил чашку на место.

— Тайфу только что пытался меня проверить? — даже если бы кипяток пролился на него самого, Фань Иньчуань не отпрянул бы.

Но этот человек умышленно плеснул горячую воду в свою сторону.

Нин Юйчжо... сделал это нарочно.

Сохраняя хладнокровие, Нин Юйчжо отставил поднос с чашкой в сторону. Его взгляд упал на голень юноши: свежая рана после обработки продолжала кровоточить — как ни старался Фань Иньчуань сдерживать боль, Нин Юйчжо всё равно видел, как подрагивает его нога.

— У меня возникло одно сомнение: как могло случиться, что Ваше Высочество, обладающий непревзойдёнными боевыми искусствами, не сумел увернуться от пары угольков? Даже если бы вы случайно опрокинули жаровню и уголь упал на тело, вряд ли дело дошло бы до таких ожогов. Если только... Ваше Высочество сами намеренно прижали к себе два уголька, чтобы заработать эти раны.

http://bllate.org/book/25493/3040928