Он схватил Нин Юйчжо за рукав, впившись пальцами в ткань так сильно, что они побелели:
— Даже если тебя убьют, ты свалишься в ад и окажешься перед владыкой подземного мира Янь-ваном, я и оттуда тебя вытащу.
— Пока я здесь, тебе нечего бояться.
Раны Фань Иньчуаня были слишком тяжелы, он уже не мог сопровождать Нин Юйчжо до резиденции, ему с трудомдавалось даже стоять на ногах.
Увидев его в таком состоянии, Нин Юйчжо, разумеется, и думать забыл о возвращении домой.
Поддерживая Фань Иньчуаня, он отошел подальше от толпы, отыскал карету резиденции Нин, на которой они приехали, и отдал распоряжение кучеру:
— В Императорский дворец.
Придворные лекари за стенами дворца не шли ни в какое сравнение с медиками из Императорской медицинской академии, а ранение Фань Иньчуаня было слишком серьезным — возможно, во дворце у него оставался хоть один шанс на выживание.
В этот момент Фань Иньчуань остановил Нин Юйчжо. Он уже задыхался, но все же собрал последние силы и выговорил:
— Я знаю... лекарь Чэнь из дворца сегодня не дежурит, давай лучше к нему в усадьбу, она здесь недалеко.
Нин Юйчжо был вне себя от тревоги. Он обнял Фань Иньчуаня, позволяя тому полулежать у него на руках.
— Недалеко отсюда?
— ...На карете всего в одну палочку благовоний путь.
— Хорошо. Отсюда до Императорского дворца добираться добрую половину часа, а если до усадьбы лекаря Чэня, о которой он говорит, ехать всего столько, сколько тлеет палочка благовоний, то, конечно, стоит сначала поехать к нему.
К тому же этот лекарь Чэнь... казалось, был тем самым медиком, что в прошлый раз приходил в резиденцию Нин залечивать раны Фань Иньчуаня? Нин Юйчжо помнил, что тогда Фань Иньчуань тоже назвал этого человека по имени.
В душе Нин Юйчжо промелькнула тень сомнения, но раздумывать было некогда.
Из груди Фань Иньчуаня обильно сочилась кровь, и Нин Юйчжо, стоило ему лишь придержать его за плечи, перепачкал руки в липком и горячем.
Грудь спутника была пронзена насквозь, кровь текла и спереди, и со спины.
Фань Иньчуань всю жизнь воевал на полях сражений, ему доводилось получать самые тяжелые увечья, и он умел оказывать себе первую помощь. Превозмогая боль, он приподнялся, оторвал от верхней одежды несколько полосок ткани и плотно замотал ими грудь и спину, благодаря чему кровотечение удалось кое-как остановить.
Его дыхание немного выровнялось.
Заметив это, Нин Юйчжо почувствовал, как тревога, сжимавшая его сердце, немного отступила.
Он даже не смел представить... если бы Фань Иньчуань действительно погиб здесь, прямо на его глазах, как бы он жил дальше остаток своих дней?
— Наверное, он бы до конца жизни не смог забыть этого человека.
В конце концов, тот получил столь тяжелое ранение лишь потому, что заслонил его собой от стрелы.
Фань Иньчуань сидел там, одаривая Нин Юйчжо бледной улыбкой:
— Тайфу... ты так сильно за меня переживаешь?
Нин Юйчжо не ответил прямо. Он прикусил пересохшие губы и спросил:
— Ваше Высочество... можешь ли ты оценить тяжесть собственных ран? Фань Иньчуань столько раз проходил через врата смерти на войне, что даже не владея врачебным искусством, должен был хоть примерно понимать свое состояние.
Фань Иньчуань уже собирался заговорить, но вдруг поморщился. Острая боль, подобно ядовитому насекомому, зазмеилась в его груди, лицо мгновенно окаменело, а на висках вздулись вены.
Увидев такую реакцию, Нин Юйчжо больше не смел приставать к нему с расспросами. Он бросил: «Все же лучше прилечь», — после чего бережно уложил его.
Цокот копыт и скрип колес разносились по глухому переулку, отчего становилось жутко на сердце.
Этот лекарь Чэнь оказался до крайности бережливым — надо же было выбрать себе особняк в столь убогом переулке.
Путь отсюда до усадьбы лекаря Чэня занял ровно столько времени, сколько тлеет палочка благовоний, и они быстро добрались до места.
По прибытии кучер сначала вышел, чтобы расспросить стражу у ворот. Узнав, что лекарь сейчас дома и еще не ложился отдыхать, они вдвоем помогли Фань Иньчуáню выбраться из кареты и поддержали его.
Лекарь Чэнь наспех набросил серо-зеленую ватную куйхуа, в глазах еще теплилась остаточная дремота, и он без промедления вышел встретить Нин Юйчжо и Фань Иньчуаня.
Судя по его виду, беднягу буквально вытащили из сладкого сна.
Какое там «еще не ложился отдыхать» — наверняка уже спал крепким сном, да разве посмел бы он в этом признаться.
Чувство вины в душе Нин Юйчжо стало еще сильнее. Он вкратце обрисовал состояние раненого и отошел в сторону.
Лекарь Чэнь в молодые годы служил в армии и преуспевал в лечении внешних повреждений. Не прошло и мгновения, как он определил характер травмы Фань Иньчуаня и принялся заново перевязывать рану.
Одежду спустили до половины, а лоб Фань Иньчуаня покрылся испариной.
Опасаясь, что тот замерзнет, лекарь Чэнь велел двум мальчикам-слугам принести две жаровни. Красноватый свет угля освещал половину лица Фань Иньчуаня, делая еще более заметными капли пота, скатывавшиеся со лба на шею.
Нин Юйчжо невольно бросил взгляд на обнаженное тело Фань Иньчуаня.
Ран на этом человеке оказалось меньше, чем в прошлой жизни, но выглядели они куда страшнее. Большинство из них представляли собой свежие корочки и шрамы, отчего казались еще более свирепыми.
А зияющая, бросающаяся в глаза кровавая дыра на груди и вовсе вызывала содрогание.
Лекарь Чэнь утер пот со лба и поклонился Нин Юйчжо:
— Тайфу может перейти в главный зал.
Запах крови в комнате стоял слишком тяжелый, и Нин Юйчжо, ученый муж, который в жизни своей даже курицу зарезать не видел, вряд ли смог бы вынести это амбре.
Услышав это, Нин Юйчжо покачал головой:
— Каково состояние Его Высочества наследного принца?
— Положение удалось стабилизировать, — лекарь Чэнь посмотрел на уже потерявшего сознание Фань Иньчуаня, едва заметно вздохнул и продолжил, — на теле Его Высочества слишком много старых ран, даже тело из железа не вынесло бы таких истязаний. На сей раз... боюсь, ему придется восстанавливаться очень долго.
Тон лекаря не внушал оптимизма, но Нин Юйчжо, выслушав его, лишь с облегчением выдохнул.
Хорошо... сколько бы времени ни потребовалось, лишь бы он дышал, лишь бы сохранил жизнь — это уже куда лучше, чем то, чего он опасался.
Нин Юйчжо покачнулся, тяжело и глубоко вздохнул пару раз и кивнул:
— Благодарю вас, лекарь Чэнь.
Этой ночью Нин Юйчжо не вернулся в резиденцию.
Он провел в усадьбе лекаря Чэня вместе с Фань Иньчуанем всю ночь напролет.
Однако Фань Иньчуань так и не пришел в сознание.
Лишь под утро, когда настала пора возвращаться в резиденцию Нин и готовиться к утреннему докладу во дворец, он был вынужден уйти. Перед уходом он несколько раз повторил указания, пообещав навестить наследного принца сразу же после окончания аудиенции.
Между делом он также отдал приказ: о покушении на наследного принца никому не сметь распространяться.
Убийца межал лишить жизни его самого, никак не ожидая подстрелить Фань Иньчуаня, заслонившего его собой. Смерть любого из них от той самой стрелы перевернула бы расстановку сил при дворе, задев все рычаги власти разом.
Об этом происшествии пока нельзя было позволить узнать посторонним.
Нин Юйчжо сел в карету, и даже те несколько шагов от дома лекаря до экипажа заставили его сердце учащенно биться от страха. Он не знал, где прячется тот наемник — возможно, тот дожидался его прямо у выхода, и если это так, ему не сдобровать.
Когда он поднимался в карету, у самого уха раздался глухой мужской голос:
— Этот ничтожный слуга по имени Минчуань приветствует тайфу. Его Высочество наследный принц приказал мне охранять тайфу.
Темная фигура, словно злой дух, бесшумно опустилась рядом с ним.
Нин Юйчжо замер, охваченный тревогой, но, разобравшись в словах незнакомца, расслабленно спросил:
— Ты все время следовал за наследным принцем?
Мужчина кивнул:
— Так и есть. Однако прошлой ночью, когда Его Высочество был ранен, я ожидал в отдалении, поэтому подоспел позже. Его Высочество опасался, что убийца еще не ушел далеко, и направил меня охранять тайфу.
Нин Юйчжо машинально возразил:
— Если ты уйдешь, кто защитит Его Высочество?
— У Его Высочества есть два личных телохранителя, и я один из них, — ответил Минчуань. — Тайфу может не беспокоиться.
Вот как...
Нин Юйчжо окинул взглядом сложение мужчины и понял, что никогда прежде его не видел.
Ни в прошлой, ни в этой жизни он ничего не слышал о человеке по имени Минчуань.
— Разве Его Высочество уже очнулся? Это он лично велел тебе прийти?
Почувствовав недоверие собеседника, Минчуань снял с пояса жетон:
— Его Высочество еще не пришел в сознание, но ранее он отдал приказ: в случае опасности защищать безопасность тайфу.
Нин Юйчжо бросил взгляд на жетон в руке мужчины.
Это действительно была личная пластина Фань Иньчуаня.
Неужели этот человек был настолько заботлив?..
Нин Юйчжо не мог точно описать то, что творилось у него на душе.
Он прижал руку к груди, ощущая там легкое стеснение — словно какое-то чуждое чувство зарождалось в глубине сердца... Нет, этого он совсем не желал.
— Тогда поехали, — бросил он, усаживаясь в карету и решительно отдавая приказ.
На сегодняшней утренней аудиенции мысли Нин Юйчжо были далеко.
Ранение Фань Иньчуаня не давало ему покоя: хотя он и знал, что жизни того больше ничто не угрожает, на душе все равно скребли кошки.
Он до сих пор не оправился от пережитого накануне потрясения.
Если бы в тот момент Фань Иньчуаня не оказалось рядом, расстался бы он сам с жизнью прямо на месте?
И если бы та стрела летела чуть иначе, разве смог бы Фань Иньчуань уберечься от смерти?
Фань Иньчуань...
Этот человек, которого он прежде ненавидел всей душой, снова спас его.
Нынешний Фань Иньчуань был лишен воспоминаний прошлой жизни — теперь он был лишь его учеником, готовым пожертвовать собственной жизнью ради спасения учителя.
Нин Юйчжо никогда прежде не думал, что значит столь много для Фань Иньчуаня.
Но благо это или проклятие?
Неужели этот юноша и впрямь видит в нем лишь наставника?
Все эти мысли крутились в голове Нин Юйчжо, отчего он даже не заметил, как к нему кто-то подошел.
Аудиенция уже закончилась, и главный евнух при императоре передал Нин Юйчжо волю императрицы: она желала его видеть.
Сердце Нин Юйчжо сжалось. Императрица крайне редко вызывала придворных чиновников наедине — зачем понадобилась эта встреча?
Главный евнух заметил его замешательство и с улыбкой пояснил:
— Наследный принц уже вошел в тот возраст, когда подобает обзавестись семьей, и в последнее время императрица занята поисками достойной невесты для Его Высочества. До нее дошли слухи, что Его Высочество желает устроить во дворце пир для выбора супруги, и матушка-императрица хотела бы обсудить это с тайфу. Вы — наставник наследного принца, быть может, сумеете подсказать кое-что дельное на этот счет.
Затем он добавил с усмешкой:
— К тому же в Столице немало незамужних девиц из благородных семей, да и достойных молодых мужей вроде вас, тайфу, что еще не связали себя узами брака. Если благодаря такому пиру удастся соединить сердца молодых господ и барышень, это станет прекрасным событием.
Нин Юйчжо прекрасно понимал истинные намерения евнуха.
В конце концов... разве не этого он сам добивался?
Впрочем, собственные дела сердечные волновали его меньше всего.
Если раньше он и просил матушку подыскать ему невесту, то лишь затем, чтобы поскорее вырваться из-под опеки Фань Иньчуаня и навсегда отбить у того любые помыслы.
http://bllate.org/book/25493/3040935
Готово:
