Вей Ци выслушал это и растерянно спросил:
— С чего это ты вдруг приплел меня?
Шан Ян поперхнулся воздухом и спустя мгновение уныло протянул:
— Послушай меня, давай начнем читать книги прямо сегодня, ладно? Знания — это ведь главная производительная сила.
Вей Ци по-прежнему ни черта не понимал, но всё же согласился:
— Ладно.
Общаясь мысленно, Вей Ци меж тем не терял времени даром: он поднес Шан Яна к Тао-У и с улыбкой произвел представление:
— Ян-Ян, это Тао-Тао.
Шан Ян:
— …Кто такой этот Тао-Тао?
Вей Ци:
— Твоя жена.
Шан Ян:
— …
Тао-У удостоился такого «изящного прозвища», но ничуть не счел это ударом по своему величию, а напротив — с застенчивым видом придвинул голову к Шан Яну. Стоило ему приблизиться, как на его черном лбу распустился угольно-черный цветок.
Шан Ян вытаращил глаза:
— Что это за хрень?
Вей Ци:
— Хризантема?
Шан Ян:
— Я не об этом! Я спрашиваю, что это за дурная больная кошка?
Вей Ци опешил:
— Духовный зверь генерал-майора, твоя жена! Разве ты не чувствуешь?
Шан Ян:
— Какой еще духовный зверь... Тьфу! Ты видел когда-нибудь, чтобы духовный зверь выглядел вот так?
Вей Ци:
— Но генерал-майор ведь именно так его и представил.
Оба погрузились в глубокое недоумение и, одновременно повернув головы, растерянно уставились на генерал-майора Сеина.
Тот еще ничего не успел сказать, как у двери раздался звонкий смешок: «Пфф». Вей Ци обернулся — это был Дам.
Дам прислонился плечом к косяку двери, посасывая леденец на палочке, из-за чего выглядел точь-в-точь как несовершеннолетний сорванец. Заметив, что Вей Ци смотрит на него, он широко ухмыльнулся, обнажив ряд белых зубов, и показал ему большой палец:
— Имя «Тао-Тао» подобрано просто отлично!
Генерал-майор Сеин холодно покосился на него, ничего не ответив. Дам же ничуть не испугался и продолжал радоваться в одиночестве.
Тут Вей Ци вспомнил, что генерал-майор действительно велел Даму вернуть Тао-У назад... Вернуть? Погодите-ка, разве духовный зверь может находиться так далеко от своего хозяина?
— Тао-У — мой духовный зверь, а также мой личный мех, — генерал-майор Сеин, видимо, уловил взгляд Вей Ци и пояснил ему: — Ей сейчас нездоровится, поэтому она все время сидит в кабине меха.
Вей Ци моргнул, а затем уставился на него во все глаза.
Личный мех генерал-майора Сеина был уникальным S-мехом во всей Империи. Созданный из биоразмерного сплава, в режиме меха он достигал восьмидесяти метров в высоту, мог свободно трансформироваться, а в сложенном виде уменьшался до размеров сережки-гвоздика. Его корпус из сплава обладал функцией самовосстановления и способностью запоминать форму: говорили, что он мог в точности скопировать целый космический корабль — настолько искусно, что отличить фальшивку от оригинала было невозможно, и при этом он умел летать. Требуемый же им уровень духовной силы был настолько высок, что на данный момент управлять им могли лишь члены семьи Сеин.
S-класса мех!
Вей Ци сунул Шан Яна прямо в руки генерал-майору Сеину, затем отпрянул в сторону, бросился на огромного леопарда и, беззастенчиво обхватив его за лобастую голову, чмокнул пару раз, после чего по-дурацки улыбнулся:
— Ян-Ян отдал Лансеру, мне нравится Тао-Тао!
Шан Ян:
— …Имей хоть капля стыда!
Тао-У была польщена до глубины души: на ее черном лбу с треском и искрометными искрами распустился черный венок, а длинный сильный хвост застучал по полу с такой силой, что разнеслось звонкое хлопанье.
Уголки губ генерал-майора Сеина тронула улыбка. Одной рукой он прижимал к себе Шан Яна, а другой поднял Вей Ци на ноги и произвел:
— Ну всё, пусть она побудет с тобой. Сначала умывайся, пошли вниз завтракать.
— Хорошо~
Вей Ци был безумно рад — он чуть ли не вприпрыжку шел к выходу.
Спустившись вниз и позавтракав, они увидели Ло Монмон. Девица щеголяла синяками под глазами, похожими на панд, но из самих глаз при этом исходило зеленоватое свечение.
— Генерал-майор, результаты готовы!
В руках Ло Монмон держала стопку исписанных от руки листов бумаги. Закончив фразу, она быстро разложила их по порядку и протянула генерал-майору Сеину.
Тот взял бумаги, пару секунд молча смотрел на каракули, напоминавшие ползающих пауков, а затем отложил стопку в сторону и спросил Ло Монмон:
— Давай ближе к делу.
Ло Монмон ничуть не смутилась и отрапортовала:
— Мне улыбнулась удача, первый же тест на совместимость дал результат. Состав этого лекарства следующий…
Вей Ци слушал в пол-уха, погруженный в туман, и в конце концов опустил голову, продолжив заводить дружбу с Тао-У. То он пощипывал ее за уши, то гладил по голове, то заставлял поднять лапу и показать мягкие подушечки. Он даже подкармливал зверя лакомствами: Тао-У подыгрывала ему, делая вид, что уплетает за обе щеки, а втайне украдкой выплевывала еду из-под подбородка, отворачивала ковер и закапывала улики.
Шан Ян:
— …Вообще-то вы оба стоите друг друга.
Пять минут спустя Ло Монмон подвела итог:
— На первый взгляд это лекарство подавляет зависимость, но на деле оно высвобождает потенциал облака сознания. После его приема симптомы у господина действительно идут на убыль, но на самом деле это лишь притупляет восприятие господина, делая его абсолютно бесчувственным. Вместе с тем препарат провоцирует бунт облака сознания. Вот почему каждый раз после приема лекарства господин выглядит таким спокойным, хотя на самом деле испытывает сильнейшую боль. Просто из-за заглушенного восприятия он не может этого показать... За исключением того случая позавчера...
Генерал-майор Сеин махнул рукой, велев ей не поднимать эту тему.
Ло Монмон сменила пластинку и продолжила:
— Иными словами, именно лекарство, которое он принимал каждый раз, и привело его в нынешнее состояние. Тормозящий эффект препарата длится двадцать четыре часа, из-за чего господин все время казался таким, каким его описывали окружающие. К счастью, за столько времени облако сознания господина не рассеялось окончательно, а напротив — выработало устойчивость к лекарству, иначе... сейчас господин, боюсь, уже был бы мертв.
Руки генерал-майора Сеина резко сжались в кулаки.
Ло Монмон поспешно добавила:
— Но есть и хорошие новости. Последствия приема этого лекарства можно устранить. Если обеспечить надлежащий уход, максимум через несколько лет господин сможет полностью восстановиться. Правда, до какой именно степени он восстановится, пока сказать сложно.
Вей Ци:
— Божественный помощник!
Шан Ян:
— Хватит баловаться?
Вей Ци:
— Эх, у Тао-Тао нет шерсти, ощущения не те.
Шан Ян:
— …
Получив такие известия, лицо генерал-майора Сеина наконец прояснилось. Дам тоже принялся бурно радоваться:
— Выходит, господин вовсе не дурачок?
Вей Ци вовремя повернулся к Даму, изобразив на лице обиженное выражение.
Дам усмехнулся:
— Еще и обиделся. Надо сказать, сейчас он выглядит совсем не так, как тогда, когда я забирал его. Малыш Ан, сколько тебе лет?
Генерал-майор Сеин бросил на Дама взгляд, от которого веяло ледяными клинками.
Дам поднял обе руки в знак капитуляции и только улыбнулся:
— Вообще-то я и раньше подозревал кое-что: временами его неосознанные поступки совсем не походили на поведение ничего не соображающего глупца. Я-то думал, это эта старая карга Морган мутит воду, а оказалось вот оно как.
Генерал-майор Сеин нахмурился:
— Почему ты молчал?
Дам развел руками:
— Я же не был уверен. К тому же врачи, которых вы прислали со мной, в один голос твердили, что он в порядке. Что мне, дилетанту, оставалось делать?
Генерал-майор брезгливо глянул на него, повернулся, взял Вей Ци за руку и, не зная, куда деть накопившуюся нежность и боль, снова потрепал его по голове.
Вей Ци поднял глаза на Сеина со сплошным нежеланием на лице, всем своим видом выражая обиду: «Я недоволен».
— Что такое? — улыбаясь, спросил генерал-майор, глядя на него.
Вей Ци покосился на Дама, надул щеки и выдал:
— Лансер, мне семь лет, я не дурак.
Шан Ян:
— …Твой психологический возраст так и застрял на отметке семи лет.
— Да, я знаю, что Вей Ци не дурак, Вей Ци очень умный.
Услышав слова Вей Ци, генерал-майор Сеин был вне себя от радости. Сегодня с утра Вей Ци говорил гораздо беглее, чем вчера, когда над каждым словом приходилось задумываться. А уж то, что он сейчас так «точно» назвал свой возраст — это был огромный шаг вперед.
Похоже, дело действительно было в лекарстве Карлиды.
Ло Монмон тоже обрадовалась: это доказывало правоту ее выводов. Однако о кое-чем все же стоило предупредить:
— Генерал-майор, состояние господина в первые несколько дней, боюсь, будет нестабильным, поэтому прошу вас не спешить.
— Я понимаю, — кивнул генерал-майор Сеин. — Когда Вей Ци станет лучше, сделай ему полное обследование.
Ло Монмон:
— Есть.
Дам вспомнил о другом деле и произнес:
— Стоит ли сказать Аманде? Она в прошлый раз унеслась в бешенстве, на сей раз кому-то снова не поздоровится.
Генерал-майор Сеин усмехнулся:
— Об этом пока нельзя распространяться. Что до Аманды — пускай катится куда хочет, все равно от нее здесь одна головная боль.
Дам призадумался и кивнул:
— Это верно. Кстати, у меня тут есть пара интересных слухов о господине…
Слухи, которые принес Дам, касались того, что Вей Ци неоднократно подвергался хирургическим операциям. Дам узнал об этом от одного из отставных слуг в поместье семьи Ан. Но слух был стар, говорил сбивчиво, и если бы Дам не выслушал перед этим Ло Монмон, ему, пожалуй, пришлось бы сперва всё перепроверить, прежде чем докладывать генерал-майору. Теперь же, узнав о проблемах с лекарствами от семьи Ан, Дам решил закрыть на это глаза и довериться «случайности».
Вей Ци:
— Еще один божественный помощник!
Вей Ци и сам хотел выложить это дело, но тогда рассказ прервался из-за приступа зависимости. Он как раз ломал голову над тем, как бы это провернуть, а тут Дам сам подложил подушку под голову.
И стоило Даму умолкнуть, как Вей Ци встрепенулся, словно испуганная птица, и резко вскочил на ноги.
В его глазах заблестели слезы — эмоции хлынули потоком. Часто и тяжело дыша, он пронзительно завопил:
— Не надо операций! Я буду послушным, не делайте операцию! Это же так больно, не надо!
Видя, что Вей Ци снова включил режим мастера драмы, Шан Ян просто зажмурился и изобразил потерю сознания прямо на диване — в конце концов, если его хозяин ведет себя подобным образом, а он, духовный зверь, будет стоять в сторонке и поплёвывать семечки, не шизофрения ли это?
Остальные обитатели комнаты тут же вскочили на ноги.
Генерал-майор Сеин встревожился сильнее всех, но стоило ему сделать шаг вперед, как Вей Ци испуганно шарахнулся от него, издав короткий визг, после чего залился слезами и забормотал что-то бессвязное.
Если уж генерал-майор удостоился такого приема, то остальным и подходить не стоило.
— Оу-у! — заметив, что его собственный хозяин не может приблизиться к Вей Ци, а Шан Ян и вовсе вырубился, Тао-У завыла от паники.
Она издала требовательный рык в адрес Сеина, но тот всё же не смел ступить и шагу. Разъяренная Тао-У в клочья разодрала ковер, а в конце концов, потеряв терпение, сделала пару шагов к Вей Ци и неожиданно обнаружила, что тот вовсе не против ее присутствия.
Радостно взвизгнув, Тао-У подбежала к Вей Ци. Будучи ростом до середины человеческого бедра, она принялась крутиться вокруг него, ласково теребясь о его ноги, словно котенок.
Этот метод умиления сработал безотказно: Вей Ци постепенно успокоился.
В комнате воцарилась мертвая тишина — слышны были лишь прерывистые всхлипывания Вей Ци, отдававшиеся ударами молота в чужих сердцах.
Буря эмоций, казалось, улетучилась. Вей Ци поднял голову, и его лицо уже выражало спокойствие. И не просто спокойствие: в его влажных глазах читалась суровость, а в цепком, ясном взгляде сквозила стальная решимость. Где только подевался тот ранимый, мягкий Вей Ци, при виде которого сердце сжималось от боли?
Генерал-майор Сеин опешил и нахмурился:
— Вей Ци?
— Генерал-майор.
Выражение лица Вей Ци было бесстрастным, однако произнося эти слова, он чуть морщил брови, словно превозмогая боль или пытаясь что-то вспомнить:
— Я помню не всё, но я понимаю, что происходит. Я... я хочу стать настоящим проводником. Генерал-майор, вы ведь поможете мне, да?
Дам и остальные застыли в изумлении: поведение Вей Ци ничем не отличалось от поведения абсолютно здорового человека.
Изумление на лице Сеина мелькнуло и тут же пропало, сменившись твердым кивком:
— Помогу. Вей Ци, теперь ты...
— Не надо, не отсылайте меня обратно в семью Ан!
Вей Ци вдруг снова заволновался: он схватился руками за голову, и ясный свет в его глазах начал угасать. На смену ему пришло знакомое Сеину выражение обиды, а в больших глазах читалась полнейшая, слепая зависимость от него.
— Лансер, — прослезившись, Вей Ци протянул руки к генерал-майору.
Тот на секунду замер, а затем широким шагом пересек комнату и заключил Вей Ци в объятия. Словно укачивая ребенка, он мягко похлопал его по спине:
— Не бойся, всё хорошо.
Вей Ци крепко обнял генерал-майора в ответ, обвившись вокруг него, как коала, и горько заплакал.
Дам и Ло Монмон стояли с отвисшими челюстями, не в силах прийти в себя. Наконец Дам перевел взгляд на Ло Монмон и многозначительно изогнул бровь:
— Это что вообще было?
Ло Монмон и сама была в полном шоке. Поразмыслив, она выдала:
— Разве мы не говорили, что в первое время после отмены лекарств возможна нестабильность?
Дам прищурился, глядя на нее так, будто она была заправской шарлатанкой.
Ло Монмон от такого взгляда вскипела — а что она могла поделать? Перед ней находился проводник S-класса, и хоть ей самой безумно хотелось запустить ментальные нити в облако сознания Вей Ци и во всем разобраться, разве она смела?
Она свирепо зыркнула на Дама и сменила тему:
— Судя по тому, как только что вел себя господин, информация, которую ты принес, истинная правда. Но как они вообще посмели так обращаться с потомком семьи Ан? Они что, с ума сошли?
Единственное, на чем держалась нынешняя семья Ан — это чистокровная кровная линия их потомков. Так издеваться над Вей Ци — они что, решили окончательно отказаться от имени семьи Ан?
Дам хмыкнул:
— Я-то думал, это я законченный сухарь, застрявший в лаборатории, но ты, оказывается, еще дальше от реального мира.
Ло Монмон скосила на него глаза. Честно говоря, если бы этот тип с пеленок не рос вместе с ней на одних и тех же плантациях, она бы уже давно напичкала его такими зельями, что он бы валялся без чувств до скончания веков.
Дам усмехнулся, приняв издевательский тон, откинулся на спинку дивана и холодно бросил:
— С момента основания Империи каждый знает, что на два рода первородных аристократов пало пророчество: у одного потомство держится на волоске от вымирания, а в другом все поголовно не доживают и до пятидесяти. И вот надо же — в обеих ветвях остался ровно по одному наследнику, и те сошлись друг с другом. А люди вокруг такие добросердечные: и маточный пузырь тебе заранее пересадили, и вырастили на славу — рожай себе на здоровье сколько влезет. Только вот родившийся ребенок унаследует тупиковую ветвь семьи Ан или проклятие семьи Сеин с лимитом в пятьдесят лет? И в том и в другом случае чей род оборвется окончательно? Или они оба вымрут подчистую?
Ло Монмон остолбенела, широко распахнув глаза — она об этом даже не задумывалась. Все потому, что люди семьи Сеин испытывали к потомкам семьи Ан какую-то странную, чуть ли не врожденную привязанность. Узнав, что генерал-майор собирается жениться на молодом господине Ана, она искренне радовалась. Она-то думала, что генерал-майор с молодым господином повторят красивую сказку о Первородном Лорде и Графе Ан, после чего все их ментальные расстройства и безумие пройдут сами собой.
Но слова Дама ударили ее обухом по голове, и Ло Монмон почувствовала, как по ее телу пробежала ледяная волна, окатив с ног до головы.
— Ты всё это сам выдумал. Неужели они стали бы рубить сук, на котором сидят? — с дрожью в голосе произнесла она.
Дам покачал головой и вздохнул:
— Эх, глупая Монмон. Семья Ан давно уже существует лишь номинально, ее поколениями выедали изнутри чужаки. Теперь же кое-кто наверху тоже занервничал: они хотят подрубить оба корня, а когда два этих «великих верблюда» истощатся и падут, просто прийти и забрать мясо.
Ло Монмон онемела окончательно:
— Как они смеют? Это же семьи Сеин и Ан, они...
— Они — корни всех людей Империи и Федерации, они — спасители. Но кто теперь об этом помнит? — Дам опустил глаза, плотно сжав челюсти так, что на скулах обозначились резкие линии. — Сейчас эта сволочь норовит втоптать нас в грязь, пройдясь по головам...
— Хватит, — прервал их генерал-майор Сеин. Успокоив Вей Ци, он подвел его обратно к дивану и усадил рядом. Бросив взгляд на Дама, он вздохнул: — Выкладывай, что ты там затаил?
Дам упрямо вскинул подбородок, вытащил из кармана новый леденец, содрал обертку и хрустнул карамелькой на зубах, выпуская пар, после чего заговорил:
— С Красной Глиняной Планеты пришел сигнал бедствия: говорят, напали зерги. На этот раз туда планируют отправить сплошных зеленых новобранцев, только что выпустившихся из Имперской военной академии. Они хотят, чтобы ты отправился туда в качестве «контролера-наставника».
— Чего?! — Сеин еще не успел выразить свое мнение, как Ло Монмон сорвалась первой. — С последнего похода прошло совсем ничего! Мало того, что генерал-майор находится в периоде реабилитации, так он ведь только что женился!
— Вот потому-то они и говорят про «контролера-наставника», — скривил губы Дам. — Скоро выборы в парламент и кабинет министров. Ты думаешь, они действительно доверяют генерал-майору? Стоит ему уехать, а по возвращении засесть в затвор на два месяца — в общем, вся эта возня займет минимум четыре-пять месяцев. К тому моменту, когда он вернется, они уже все дела обстряпают.
У Ло Монмон от злости покраснели глаза, а в следующую секунду ее охватило чувство вины перед самой собой за то, что она не смогла сварить нормальное лекарство и вылечить генерал-майора — иначе с чего бы этим чинушам вести себя так нагло? Она едва не плакала.
— Ну всё, — генерал-майор Сеин скормил Вей Ци фрукт, а затем с улыбкой спросил: — Хочешь почитать книги?
Вей Ци, услышав их разговор, тоже тревожился не на шутку, но вынужден был прикинуться дурачком и, тупо моргая, кивнул:
— Сказочки?
Генерал-майор улыбнулся, поманил Ло Монмон рукой и велел:
— Отведи Вей Ци почитать. Тао-У пусть идет с вами.
— Оу-у~ — Тао-У была невероятно рада. Ло Монмон глубоко вдохнула, взяла себя в руки и выдавила из себя подобие улыбки.
Вей Ци, разумеется, не стал больше препираться: бросив на генерал-майора полный легкой тоски взгляд, он подхватил Шан Яна и послушно поплелся за Ло Монмон.
Стоило им выйти из гостиной, как Вей Ци тут же зашептал Шан Яну:
— Ян-Ян, Дам говорил о семье Хера?
Шан Ян:
— Угу. И семья Ан здесь замешана по уши. Если добавить к этому семью Эйватов из Федерации, заварушка затевается знатная.
Вей Ци:
— Генерал-майор и правда снова отправится в поход?
Шан Ян:
— Отправится.
Вей Ци:
— …
Шан Ян:
— Я понимаю, что тебе обидно, но ничего не поделаешь. Если говорить о ресурсах, кадрах и авторитете, семья Сеин ни у кого не идет на поводу. Но до тех пор, пока безумие генерал-майора не отступит и некому будет подхватить знамя семьи Сеин, всё это пустой звук.
Вей Ци:
— А если я вылечу безумие генерал-майора?
Шан Ян:
— Тогда этот расклад перевернется с ног на голову.
Вей Ци:
— Отлично, значит, вылечим!
Полный амбиций Вей Ци шагнул в кабинет. Ло Монмон, преследуя собственные тайные цели, подобрала для него исключительно вводные книги по специальности проводника. Это были древние рукописи, оставленные членами семьи Ан много лет назад, а также конспекты с пометками потомков академиков с плантаций — в электронном виде они не существовали и являлись единственным в своем роде раритетом во всей Империи.
Вей Ци проявил завидное послушание: изображая крайнюю заинтересованность картинками, он молча рассматривал страницы и даже слушал объяснения Ло Монмон.
Так прошло полчаса.
Вей Ци уставился на разворот книги, не мигая и не шевелясь. Его взгляд остекленел, а в голове, казалось, плотно набилась вата — мозг затуманился настолько, что соображать он был совершенно не способен.
Вей Ци:
— Я-то думал, проводникам нужно лишь учиться управлять ментальной силой.
Шан Ян:
— И что же?
Вей Ци горько завыл:
— Похоже, генерал-майор не выздоровеет во веки веков.
Шан Ян:
— …
Вей Ци залился горючими слезами:
— Никто не предупреждал меня, что для спасения генерал-майора придется стать зубрилой!
Шан Ян:
— Погоди-ка, это же элементарные вводные книги.
Услышав это, Вей Ци заплакал еще пуще. Туман в его облаке сознания превратился в бушующий океан слез, где вовсю бушевала горькая скорбь заядлого двоечника.
Вей Ци так сильно заболела голова от этих учебников для начинающих, что в конце концов он изобразил «полено» и сделал вид, что к нему снова вернулся его недуг.
http://bllate.org/book/25496/3041139
Готово:
