Она прошла несколько шагов до кабинета — единственного, помимо Императорского кабинета, в своём роде. Императрица всегда любила читать, и однажды Император подарил ей это помещение на день рождения.
На деревянных полках стройными рядами были расставлены всевозможные свитки и книги. Они стояли плотно, но в полном порядке — было очевидно, что слуги регулярно наводят здесь чистоту, что лишь подчеркивало, как сильно Императрица дорожит этим местом.
Императрица неспешно окинула комнату взглядом и села за маленький деревянный столик неподалеку.
Она небрежно взяла один из свитков, развернула его и, подперев щеку рукой, принялась внимательно вчитываться в текст. Когда Императрица была поглощена чтением, ее чистое лицо озарялось особой интеллектуальной аурой, присущей лишь девушкам из знатных ученых семей.
— Синь Лэй, знаешь ли ты, почему я велела тебе прийти именно сюда? — Императрица, не отрываясь от свитка, проговорила это мягким, тихим голосом. — Обижаешься ли ты на меня?
Синь Лэй на мгновение замерла, а затем почтительно ответила:
— Нет, не обижаюсь. У Синь Лэй нет такой дерзости.
Движения Императрицы замерли. Она внезапно подняла голову и принялась внимательно изучать Синь Лэй.
Лицо Императрицы было округлым и чистым, брови — тонко и изящно подведены; она походила на красавицу из старинного свитка, сошедшую с нарисованного полотна. У нее была внешность самой мягкой девушки с юга, однако от нее исходило странное ощущение строгости и величия, внушавшее невольный трепет — удивительное противоречие.
Впрочем, если задуматься, это было закономерно: она ведь Императрица, мать Поднебесной.
Императрица наблюдала за ней довольно долго, но вдруг рассмеялась, прикрыв рот рукавом.
Синь Лэй не поняла причины веселья, но не подала виду. Лишь когда Императрица отсмеялась, она спросила:
— Позвольте узнать, что так развеселило Императрицу?
Взгляд Императрицы смягчился, и когда она заговорила снова, её голос звучал спокойно, словно шорох листвы на ветру:
— Просто мне показалось, что ты изменилась. — Императрица снова подперла щеку рукой, разглядывая девушку. — Помню, несколько лет назад ты была такой оживленной. Даже не знаю, когда ты успела стать такой, как сейчас.
Под пристальным взглядом Императрицы Синь Лэй почувствовала себя неловко. Она опустила голову, стараясь деликатно уйти от этого жгучего внимания.
— Ваши слова привели меня в смятение, Императрица.
Прошло немало времени, прежде чем Синь Лэй услышала над собой легкий смешок и наконец подняла лицо.
Встретив взгляд девушки, Императрица снова взяла книгу, и ее тон стал равнодушным:
— Ладно, присядь где-нибудь, поговорим о другом.
Синь Лэй поблагодарила её и медленно опустилась рядом со столиком. Тонкие струйки дыма от сандаловых благовоний поднимались к потолку, наполняя комнату легким ароматом — это был сандал высшего сорта.
Синь Лэй на мгновение отвлеклась и протянула руку к плывущим благовониям. Сероватый дым просочился сквозь ее пальцы, задерживаясь в них, и она невольно засмотрелась.
Внезапно Императрица тихо позвала её по имени. Синь Лэй спохватилась, осознав, что вела себя неподобающе, и выпрямилась, собравшись с мыслями.
— Синь Лэй, я спрошу тебя невзначай, — Императрица отложила книгу и произнесла это так, будто вопрос не имел особого значения. — Та служанка, что вчера вместе с тобой упала в Озеро Тайхэ — не та ли это девушка, которую ты недавно взяла к себе в личные помощницы?
http://bllate.org/book/25514/3043564
Готово:
