Гора Линшань полностью оправдывала свое название: она была окутана клубящимися бессмертными парами, а духовная энергия здесь бурлила через край. Окруженная кольцом горных пиков, она утопала в пышной зелени лесов, где гигантские сизые сосны упирались вершинами прямо в небеса. На выровненных прямо в скалах горных террасах притупились древние, лишенные показной роскоши чертоги. Казалось, за тысячелетия эти здания так сроднились с окружающим лесом, что не казались здесь чем-то чужеродным.
Вдалеке, рассекая воздух на летящем мече, приближался Сяо Ань. Облаченный в белые одежды, с тремя тысячами прядей черных волос, развевающихся по ветру, он выглядел поистине одухотворенным небожителем. На груди у Бессмертного Владыки Сяо Аня сидел Маленький Лис, выставив наружу лишь крошечную пушистую мордочку.
— Ветер слишком сильный, спрячь голову в одежду! — мягко бросил Маленькому Лису Бессмертный Владыка Сяо Ань, непринужденно управляя летящим мечом.
— Ни за что! Как же здесь здоровооо… Как тут красиво, это и есть Гора Линшань? — Маленький Лис так и юркнул в объятиях Бессмертного Владыки туда-сюда, переполненный полнейшим восторгом. Его глазенки сверкали так, будто он никак не мог насмотреться на открывшиеся виды.
— Да, почти прилетели. Это уже подножие Горы Линшань, — спокойно произнес Бессмертный Владыка Сяо Ань.
Бессмертный Владыка Сяо Ань и Маленький Лис опустились на площадь перед главным залом. У края площади возвышался древний, хранящий безмолвие каменный колокол. Стоило Бессмертному Владыке Сяо Аню легко взмахнуть широким рукавом, как поднявшийся порыв ветра ударил прямо в колокол.
Спавший целую тысячу лет древний колокол издал глубокий гул: дон-дон-дон… Звуковые волны раскатились далеко-далеко. У Маленького Лиса от слабости духовных сил заложило уши, и он испуганно зажал их лапками.
В мгновение ока один за другим прилетели несколько практиков бессмертного пути. Культиваторы были способны сохранять вечную юность и не стареть, поэтому каждый из Звездных Владык находился в самом расцвете сил, и все они обладали совершенно неповторимой осанкой и статью.
Маленький Лис окинул их взглядом и мысленно восхитился: «Ну надо же, сплошные писаные красавцы и красавицы!»
Наконец все четырнадцать Звездных Владык собрались во Дворце Сяньли. Каждый из них одарил остальных недоуменным взглядом: они думали, что Мир Демонов снова пошел войной, раз Бессмертный Владыка в такой спешке созвал всех Звездных Владык на Гору Линшань, но оказалось, что вокруг царит тишь и покой и ничего не происходит.
И лишь на плече Бессмертного Владыки стоял маленький лисенок.
— Слезай, — холодно приказал Сяо Ань Маленькому Лису.
Маленький Лис послушно спрыгнул на землю и с тревогой посмотрел на собравшихся.
Было отчетливо заметно, что большинство Звездных Владык смотрят на присутствие Маленького Лиса со сложными и недовольными выражениями лиц.
— Приветствуем Бессмертного Владыку, — когда все четырнадцать Звездных Владык собрались, они дружно поклонились Бессмертному Владыке.
— М-м… Можете расслабиться. Сегодня я собрал вас, чтобы объявить: отныне этот Маленький Лис будет жить со мной на вершине Горы Линшань, — бесстрастно произнес Сяо Ань, словно говорил о чем-то совершенно незначительном.
Толпа на мгновение замерла. Все уставились на Маленького Лиса: Бессмертный Владыка еще никогда не позволял ни одному живому существу поселиться на вершине Горы Линшань.
Маленький Лис так испугался, что стремглав забился под одежды Бессмертного Владыки. Все присутствующие не верили своим глазам: Бессмертный Владыка, всегда терпеть не могший приближения живых существ, на этот раз позволил какому-то Маленькому Лису залезть к нему под одежду!
— Бессмертный Владыка, неужели вы забыли предательство Клана Лисиц тысячелетней давности? Кларю Лисиц нельзя доверять, умоляю вас, трижды подумайте! — Звездный Владыка Ци Ша сжал рукоять своего истинного меча, его лицо исказилось от сдерживаемого гнева — казалось, он готов в любую секунду разрубить Маленького Лиса мечом на месте.
— Верно, Бессмертный Владыка, к тому же та бессердечная женщина пронзила ваше сердце мечом, из-за чего вы едва не погибли во время прохождения небесной скорби. Умоляю, больше не поддавайтесь на уловки Клану Лисиц! — вторил ему Звездный Владыка Тянь Сян.
Звездный Владыка Цзы Вэй крепко сжал губы и молчал, лицо у него было мрачным — судя по всему, он тоже не одобрял этого решения.
— Бессмертный Владыка, прошу, подумайте еще раз, — вразнобой заговорили остальные Звездные Владыки. Похоже, четырнадцать Звездных Владык были вовсе не склонны так легко мириться с присутствием Маленького Лиса на Горе Линшань.
— Пусть он послужит расплатой за грехи Клана Лисиц! С сегодняшнего дня этот Маленький Лис будет прислуживать мне в личных покоях, — бросил Сяо Ань, вытащил Маленького Лиса из-под одежды и тут же разжал пальцы.
Бум! Маленький Лис камнем рухнул на землю.
Сидя на полу, Маленький Лис от страха не смел даже шелохнуться. Его тело онемело, он боялся сделать лишний вдох, стараясь казаться как можно более незаметным.
— Бессмертный Владыка, а у Маленького Лиса есть имя? Как его зовут? — Звездный Владыка У Цюй не испытывал особого раздражения из-за появления малыша. В отличие от остальных Звездных Владык, он думал иначе: ему нравились пушистые крошечные создания, совсем как когда-то, когда он впервые повстречал Ху Яньбая в его истинном пушистом обличье.
— Он… пусть будет Бу Ли. Ху Були.
— У меня есть имя, у меня есть имя! Меня зовут Ху Були! — хотя атмосфера среди присутствующих была далека от дружелюбной, Маленький Лис был безумно рад обрести имя.
— Бессмертный Владыка… — Ци Ша попытался еще что-то сказать, но Звездный Владыка Цзы Вэй дернул его за руку, прерывая.
Видя, что Бессмертный Владыка принял твердое решение, Цзы Вэй больше ничего не стал говорить. В конце концов, у Бессмертного Владыки должны быть свои соображения, а раз он удостоил их стольких объяснений, это уже было проявлением величайшего уважения к ним.
Цзы Вэй произнес:
— Следуя воле Бессмертного Владыки, мы, Звездные Владыки, повинуемся.
За исключением Звездного Владыки У Цюя, остальные, услышав слова Бессмертного Владыки и Звездного Владыки Цзы Вэя, поняли, что дело решено. Приказы Бессмертного Владыки тверды как горы, и спорить дальше было бессмысленно. На худой конец, раз уж Маленький Лис им не по душе, всегда можно просто избегать его и не обращать внимания.
Однако следить за Маленьким Лисом было необходимо, чтобы не допустить повторения событий прошлого с участием Ху Яньбая, единодушно решили про себя Звездные Владыки.
В последующие дни Сяо Ань не уделял Маленькому Лису особого внимания, лишь поручив тому несложную работу на вершине Горы Линшань и велев усердно заниматься культивацией.
Однажды легкий ветерок лениво колыхал ветви деревьев за окном Дворца Цзяоли, куда наполовину заглянули лучи полуденного солнца. Все вокруг дышало первозданным спокойствием и умиротворением.
Бессмертный Владыка Сяо Ань сидел у окна, разбирая государственные дела, присланные из Мира Людей. Солнечный свет мягко ложился на его фигуру, подчеркивая безупречные, точеные линии профиля.
Маленькая фигурка влетела кубарем из-за окна…
— Ай! В беде и горы не преграда, да только на ходу не заторможу, не заторможу! Сейчас врежусь — ууух! — раздался пронзительный визг, нарушивший безмятежную тишину.
Крошечные лапки принялись одна за другой оставлять грязные следы прямо на официальных докладах Сяо Аня, пушистый белый хвост хлестнул Бессмертного Владыку по подбородку — Маленький Лис влетел прямо на стол с бумагами.
Сяо Ань помрачнел, лицо его не предвещало ничего хорошего. Это происходило уже хрен знает какой раз за последние месяцы: Бу Ли снова помешал ему работать с документами.
Эх! Раз уж упал здесь, тут же и прилягу! Ощутив спиной сверлящий недобрый взгляд, Бу Ли мгновенно замер столбом и рухнул на бок, притворившись мертвым.
«Ох, если б можно было не сталкиваться с этим лицом к лицу, думаешь, я бы сам хотел?!»
— Бессмертный Владыка, простите, я случайно… не смог остановиться… и в общем… — лежа на боку и свесив крошечную лисью голову, Бу Ли с трудом изогнулся всем телом в сторону Сяо Аня. В его глазах блестели слезы, и он жалобно-жалобно заглядывал Владыке в лицо.
Сяо Ань уже было хотел в гневе схватить Маленького Лиса, но, встретившись взглядом с этими умоляющими, невероятно красивыми лисьими глазами, тяжело вздохнул:
— Возвращайся в комнату и три дня сиди под домашним арестом. И чтоб усердно занимался культивацией!
— Снова под арест?! Я же только сегодня отбыл наказание! Бессмертный Владыка, простите меня на этот раз! Обещаю, больше не буду никуда прыгать и бегать!
Из глубин Дворца Цзяоли донесся голос:
— Бессмертный Владыка, У Чан просит аудиенции.
Это пожаловал Звездный Владыка У Чан.
«Братец У Чан пришел, я спасен!» — Мысленно возликовал Бу Ли и снова протянул обе лапки, умоляюще глядя на Сяо Аня.
— Ступай. На сей раз прощаю, но в следующий раз не пощажу, — бросил Сяо Ань.
Бу Ли радостно помчался из дворца — казалось, он забыл о только что полученном наставлении в ту же секунду, и в его голове осталось лишь одно: на этот раз наказания удалось избежать!
Увидев эту сцену, У Чан подумал про себя: «На протяжении тысячи лет Бессмертный Владыка неизменно оставался холодным и отрешенным, но стоило Бу Ли появиться здесь всего на несколько дней, как Владыка словно оттаял. На вершине Горы Линшань вновь затеплилась жизнь — точь-в-точь как в те дни, когда Ху Яньбай жил здесь перед самой свадьбой Бессмертного Владыки тысячу лет назад».
Закончив доклад Бессмертному Владыке, У Чан сразу же вышел во двор в поисках Бу Ли.
— Я здесь, братец У Цюй! — громко отозвался Бу Ли.
За все время пребывания на Горе Линшань, помимо Звездного Владыки У Цюя и мальчика, разносившего еду, с ним никто не разговаривал, поэтому лисенок страшно привязался к У Цюю и пареньку.
Хотя духовный разум Маленького Лиса уже пробудился, его культивации все еще не хватало, чтобы принять человеческий облик, и он по-прежнему оставался пушистым комочком. Тем не менее выглядел он крайне мило, а Звездный Владыка У Цюй и впрямь питал слабость ко всякой пушистой живности.
Бессмертный Владыка мрачно посмотрел в окно на человека и лиса, которые весело переговаривались друг с другом.
«Тогда ты точно так же улыбался мне с чистой и невинной улыбкой… Вот только все это было ради того, чтобы разрушить мою культивацию, ради… того, чтобы забрать мою жизнь. И сколько же искренности в твоей теперешней улыбке?!» — глаза Бессмертного Владыки заволокла глубокая, пронзительная печаль.
А снаружи Звездный Владыка У Цюй, держа в руках веревки и дощечку для качелей, с улыбкой говорил Бу Ли:
— Ну что, братец, давай-ка смастерю тебе сегодня качели!
Звездный Владыка У Цюй был единственным среди всех четырнадцати Звездных Владык, кто открыл свое сердце Бу Ли, искренне полюбив его как младшего брата и вечно балуя всякими забавными вещицами и вкусностями.
В два счета Звездный Владыка У Цюй закрепил качели на раскидистом дереве сбоку от внешней площадки дворца.
— Бу Ли, скорее забирайся! — вновь раздался звонкий, молодой голос Звездного Владыки У Цюя, звавшего его с широкой улыбкой.
Бу Ли вприпрыжку подскочил и вскочил на качели.
Будучи все еще в лисьем теле, он мог лишь вцепиться в веревки двумя передними лапками, а его гибкий хвост надежно обмотался вокруг сиденья, фиксируя его на качелях в ожидании, пока Звездный Владыка начнет его раскачивать.
Увидев это, Звездный Владыка У Цюй на мгновение замер. Его маленькая милая сестрица-лисица в прошлом точно так же закреплялась на качелях. На лице У Цюя промелькнула тень тоски, и он застыл, ошеломленно глядя на Бу Ли.
— Братец У Цюй, что с тобой? — повернув голову, Бу Ли заметил странное выражение лица У Цюя и участливо спросил.
Придя в себя, Звездный Владыка У Цюй посмотрел на Бу Ли и с грустью подумал: «Младшая сестра больше не вернется. Прошло столько лет, она наверняка погибла…» У Чан с тоской глянул на Маленького Лиса.
Заметив едва уловимую скорбь во взгляде У Чана, Бу Ли тут же сообразил, как перевести тему, и принялся строить ему рожицы:
— Братец У Чан, хочешь, я расскажу тебе историю?
— Давай.
Лукаво ухмыльнувшись, Бу Ли выпалил:
— А ты слышал историю про то, как Большой Дурень сказал есть, а Маленький Дурень сказал нет?
У Чан машинально ответил:
— Нет.
Бу Ли расплылся в улыбке, сощурив глазки:
*Хе-хе… Маленький братец Дурень, а история-то хороша!*
Поняв, что его только что провели, У Чан ни капли не рассердился — эта маленькая шутка полностью развеяла его недавнюю меланхолию.
Верно! Характер у Бу Ли был живым и совсем не похожим на нрав Яньбая, к тому же Бу Ли — лис-мальчик, это совсем другая лисица.
Звездный Владыка У Цюй быстро взял себя в руки и снова радостно улыбнулся Маленькому Лису:
— Ладно уж, давай-ка я тебя покатаю.
Снаружи доносились веселые голоса и смех, окончательно рассеяв мрачную тень, почти тысячелетие висевшую над вершиной Горы Линшань. Со дня свадьбы Бессмертного Владыки здесь еще ни разу не было так шумно и живо.
Даже вечно ледяной, подобный тысячелетнему льду Сяо Ань, наблюдая из окна за человеком и лисом, почувствовал, как в груди теплеет.
Вдоволь наигравшись, качели остановились. Бу Ли по-прежнему сидел на дощечке, цепляясь лапками за веревки, а его изящный белый хвостик лениво покачивался из стороны в сторону, позволяя ему безмятежно наслаждаться счастливыми мгновениями.
Заметив, как туда-сюда мотается этот белый пушистый хвост, Звездный Владыка У Цюй аж засиял от восторга.
«Как же хочется потрогать… Какое у него пушистое хвостик, просто прелесть!» — протянув руку, Звездный Владыка попытался дотронуться до лисьего хвоста.
«Ой! Исчезло! Пушистый хвост пропал, и Бу Ли тоже пропал!» — стоило пальцу У Цюя оказаться на расстоянии всего дюйма от лисьего хвоста, как Бу Ли внезапно испарился у него на глазах.
Обернувшись, У Чан увидел, что Бессмертный Владыка уже подхватил Маленького Лиса на руки и прижал к груди.
— Руки прочь, — глухо бросил У Цюю Сяо Ань, в голозе которого сквозило легкое раздражение.
— Я же просто хотел погладить хвостик Бу Ли… — Звездный Владыка, обладавший самой чистой, детской душой, обиженно посмотрел на Бессмертного Владыку, и его открытое лицо мгновенно сморщилось.
У Цюй просто страдал непреодолимой слабостью к пушистым животным, и ему уже давно безумно хотелось потрогать хвостик Маленького Лиса.
Но каждый раз, когда он собирался это сделать, Бессмертный Владыка опережал его, унося Бу Ли на руки и не позволяя никому даже прикоснуться к нему. На этот же раз Сяо Ань сделал прямое предупреждение, и У Чан почувствовал себя смертельно обиженным.
Похоже, впредь ему заказано трогать хвост Бу Ли… Какая печаль, какая тоска.
— Т-тогда… Бессмертный Владыка, я пойду. Навестим вас и Бу Ли в другой раз, — с этими словами У Чан обиженно удалился.
Видя, что У Чан уходит, Бу Ли, в котором вновь взыграла игривость, прыгнул на Сяо Аня и принялся крутиться вокруг него. Сяо Ань легонько взмахнул широкой ладонью, и Бу Ли шмякнулся прямо на землю.
— Ой-ёй-ёй… Как больно! — с театральным стоном Бу Ли завалился на бок и засучил лапками, изображая тяжелейшие увечья.
— Вставай! — холодно приказал Сяо Ань.
— А вот и не встану! — захныкал Бу Ли, устроив забастовку. Его крошечный вид был настолько умиротворяющим, что растопил бы даже ледяную глыбу.
Сяо Ань наклонился, намереваясь поднять Маленького Лиса, но тот резким прыжком взлетел прямо ему на плечо, оказавшись аккурат рядом с нефритово-белой мочкой уха Бессмертного Владыки.
«Прям как белая нефритовая виноградина с Горы Цинцю!» — до того прозрачным и манящим оно выглядело. Поддавшись какому-то порыву, Бу Ли взял да и цапнул его зубами.
В глазах Сяо Аня на секунду мелькнуло изумление. Лицо его по-прежнему оставалось холодным, но кончики ушей неожиданно покраснели.
Сдавленным голосом он произнес:
— Хотя, когда ты вырастешь, тебе суждено выйти за меня замуж, но некоторые вещи все же стоит делать после твоего взросления, уяснил?
Кто я? Где я?
«Бессмертный Владыка меня дразнит?! Хоть мне и нравится Бессмертный Владыка, но я же лис-мальчик!» — Маленькая лисья мысль снова твердила ему: «Я лис-мальчик, и я вовсе не собираюсь выходить замуж за Бессмертного Владыку».
«У меня нет наклонностей к мужской любви, в будущем я намерен жениться на семнадцати-восемнадцати лисицах!»
— Бессмертный Владыка, я лис-мальчик! Я не выйду за вас замуж! — надув щеки с обеих сторон, выпалил Бу Ли, глядя на Сяо Аня.
— Кто знает, что будет в будущем? В общем, если тебе суждено за кого-то выйти, то только за меня, — философски изрек Бессмертный Владыка, глядя на Маленького Лиса взглядом, полным тяжелого, не допускающего возражений желания присвоить его себе целиком.
http://bllate.org/book/25526/3045379
Готово:
