Готовый перевод The Judge / Судья мира мертвых: Глава 15

Дедушка только что сказал: Злой дух уже нашел себе новое вместилище. Эти слова молнией пронеслись у меня в голове. И в тот же миг я вновь представил себе ту странную, презрительную ухмылку.

Неужели профессор стал одержим? — промелькнуло у меня в мыслях.

Пока я размышлял, ноги сами несли меня вперед. Толпа была слишком плотной, и пробраться сквозь нее, не отставая от профессора, не представлялось возможным. Единственным выходом было сделать крюк и обойти затор по краю.

Я развернулся и прибавил ходу, направляясь туда, где только что мелькнул профессор. Я не смел медлить ни секунды, боясь, что из-за малейшего промедления упущу его из виду. Я бежал, не разбирая дороги и не обращая внимания на сталкивающихся со мной прохожих.

Сделав большой круг, я наконец добрался до того места, где недавно видел профессора. Я огляделся по сторонам, но его и след простыл.

Странно, как он мог так быстро исчезнуть? Он ведь только собирался уходить. Вокруг полно зевак, если бы он шел через толпу, то не смог бы двигаться быстро. А если бы пошел в обход, то на открытом пространстве я не мог его потерять.

В недоумении я обернулся и вдруг заметил фигуру профессора вдали от людей, на дороге, ведущей в пригород. Не раздумывая, движимый желанием докопаться до истины, я бросился следом.

Профессор шел медленно, пошатываясь, и редкие волосы на его голове беспорядочно развевались на ветру. Он по-прежнему выглядел опрятно: рубашка, брюки — даже на этой пыльной пригородной дороге на нем не было ни пятнышка, ни единой складки.

Я быстро нагнал его, но держался на безопасном расстоянии в десять метров, чтобы не выдать себя. Однако дорога была абсолютно ровной и открытой, и если бы он хоть на секунду заподозрил неладное и обернулся, я оказался бы как на ладони.

Профессор, казалось, совершенно не замечал моего присутствия. Я шел за ним, охваченный тревогой. Впереди он свернул с проселочной дороги в сторону деревни, и я, поколебавшись, последовал за ним.

Во-первых, я не был уверен, одержим он или нет, а во-вторых, в такой глухой деревне даже без всяких духов могло случиться что угодно. Но я не стал долго раздумывать: глубоко вдохнув, я ступил на грунтовую дорогу, ведущую в деревню.

Подошвы с хрустом давили на гравий, и этот звук казался мне оглушительным. Я боялся, что профессор услышит его и обернется. В этой глуши, случись что, никто не пришел бы мне на помощь, как бы я ни кричал.

Профессор внезапно остановился, и я замер следом. Неужели он меня заметил?

Я сглотнул, чувствуя, как по шее медленно стекает холодный пот. Профессор простоял неподвижно около минуты, не оглядываясь, а затем свернул на узкую тропинку между полями.

Я выдохнул с облегчением: он меня не заметил. Ускорив шаг, я последовал за ним вглубь полей.

По обе стороны тянулись заросли кукурузы выше человеческого роста — отличное место, чтобы спрятаться. Если он вдруг обернется, я успею нырнуть в стебли, и даже у самого зоркого глаза не получится меня найти.

С этой мыслью я почувствовал себя увереннее и прибавил шагу, чтобы не отстать.

Минут через десять профессор свернул прямо в кукурузное поле и исчез из виду. Я стоял в замешательстве, когда внезапно налетел сильный порыв ветра, пригнув к земле все стебли передо мной.

Перед глазами открылась широкая пустошь, усеянная белыми костями, ошметками плоти и разлагающимися трупами. От тел исходило невыносимое зловоние, а черно-красная кровь пропитывала песчаную почву. У меня волосы встали дыбом, и в голове пульсировала только одна мысль: бежать, нужно немедленно бежать.

Кожа на голове онемела, по шее струился холодный пот. Я хотел бежать, но не мог пошевелиться. Ноги словно приросли к земле. Собрав последние силы, я с трудом развернулся.

Проселочная дорога, по которой я пришел, неизвестно когда окрасилась в кровавый цвет. Под ногами хлюпала липкая, зловонная черно-красная жижа. Желудок скрутило от тошноты, а глаза от напряжения налились кровью.

Бо Сюэчжи, ты должен бежать, беги без оглядки, только выбравшись отсюда, ты выживешь. Эта мысль стала моей единственной опорой. Я заставил себя сделать шаг и побежал по кровавой дороге, не разбирая пути.

Дорога была залита толстым слоем зловонной крови, и с каждым моим шагом брызги летели на обувь. Я стиснул зубы, стараясь не дышать, и бежал, не чувствуя ног. Через некоторое время силы окончательно покинули меня. Я согнулся, упершись руками в колени, и жадно глотал воздух.

Подняв голову, я с ужасом увидел ту самую пустошь, усеянную костями и кишевшими повсюду Трупными червями. У меня потемнело в глазах. Неужели я бежал кругами и вернулся на то же самое место? Я открыл рот, не в силах поверить в происходящее.

В этот момент на мое плечо легла холодная, как лед, рука. По спине пробежал мороз. Я медленно и скованно обернулся и, проследив взглядом по иссохшей руке, увидел лицо профессора.

— Профессор, здравствуйте, — мой голос предательски дрожал.

Кем бы он ни был — человеком или призраком, — я не должен был провоцировать его на убийство. Нужно было успокоить его, чтобы избежать беды.

Профессор слегка улыбнулся, дернув уголками губ. Это была холодная, безжизненная гримаса. Его пустые, лишенные блеска глаза были устремлены куда-то мне за спину. Я обернулся, проследив за его взглядом, но там ничего не было.

— Сюэчжи, что ты ищешь? — раздался хриплый голос профессора.

Этот голос совсем не походил на человеческий — он напоминал скрежет металла по картону, сухой и рвущийся.

Не успел я собраться с мыслями, как он добавил:

— Сюэчжи, помоги мне, пожалуйста. Я потерял свое лицо.

Потерял лицо?

Потерял лицо!

Мой мозг словно отключился. Я застыл, глядя на мужчину средних лет перед собой. Его глаза были пусты, лицо не выражало никаких эмоций, а на губах все еще играла та самая полуулыбка, от которой кровь стыла в жилах.

— Профессор, о чем вы? Ваше лицо... вот же оно, — пробормотал я, запинаясь.

Сам не зная, откуда взялась смелость, я протянул руку и коснулся его щеки. Холодная, лишенная всякого тепла кожа отозвалась под моими пальцами.

http://bllate.org/book/25537/3046517