Его пальцы случайно задели пачку сигарет в кармане, он машинально вытащил одну, зажал зубами и, пошарив во всех карманах, так и не нашёл зажигалку — судя по всему, он забыл её дома и не взял с собой.
Чжу Цин нахмурился, подумывая о том, чтобы попросить зажигалку у проходящего мимо официанта, но не успел тот пройти мимо, как рядом раздался щелчок зажигалки.
Сбоку распустился пучок бледно-голубого пламени. Чжу Цин замер, повернул голову и угодил прямо в глаза Хэ Яня — более тёмные, чем ночной мрак, и жутковато подсвеченные языком пламени.
Хэ Янь опустил взгляд, рука с зажигалкой медленно подалась вперёд, и пламя лизнуло сигарету в зубах Чжу Цина, оставив тлеющий красный огонёк.
В его взгляде, когда он прикуривал, читалось что-то невыразимо... благоговейное?
Чжу Цин на мгновение растерялся, затянулся, огонёк на кончике ярко вспыхнул и снова постепенно угас.
Зажав сигарету пальцами, он легко выдохнул облачко дыма и прямо посмотрел на этого доброхота, одолжившего огоньку, но вовсе не похожего на благовоспитанного джентльмена. Ничуть не смущаясь тем, что его застали за бездельем, он небрежно произнёс:
— Генеральный директор Хэ вышел поискать меня? Я докурю и вернусь.
Его голос слегка хрипел, слова звучали легко, и эти невесомые фразы растворялись в прохладном ветре и дымке.
На мгновение в воздухе повисла тончайшая, щекотливая нотка двусмысленности.
Чжу Цин стоял спиной к свету, его длинные волосы были небрежно распущены, а красивые брови и глаза тонули в полумраке и дыму — смутные, неясные, пронзительно-холодные и притягательные, невообразимо прекрасные.
Хэ Янь невольно затаил дыхание:
— Внутри было неуютно? До окончания банкета ещё должно пройти время.
Чжу Цин не ответил, и Хэ Янь уставился на сигарету между его пальцами, где уже собрался небольшой столбик пепла, в то время как на дне души зарождался запретный импульс —
ему захотелось протянуть руку и дотронуться до этого пепла.
Подул ветер, и хрупкий пепел осыпался хлопьями, падая в густой ворс шерстяного ковра, где его тут же стало невозможно отыскать.
Чжу Цин заметил это, опустил взгляд на ковёр и в испуге придавил то место носком туфли, убеждаясь, что искра погасла, после чего с облегчением выдохнул и небрежно затушил ещё не докуренную сигарету.
Зажав окурки в ладони, он невнятно ответил:
— М-м, просто душно стало.
Хэ Янь больше ничего не сказал и уже собирался вернуться в отдельную комнату, но Чжу Цин окликнул его:
— Генеральный директор Хэ, пейте поменьше.
Чжу Цин склонил голову набок, его растрёпанные длинные волосы развевались на ветру, а в голосе слышалась лёгкая насмешка:
— Если вы напьётесь слишком сильно, а я буду сидеть рядом и смотреть, то могу не удержаться и начать прикрывать вас от тостов.
Губы Хэ Яня шевельнулись, но улыбки не последовало:
— Чжу Цин, за прикрытие от выпивки премий не дают.
В его тоне сквозила изрядная доля безысходности.
— Правда? Генеральный директор Хэ такой скупой?
Чжу Цин не уловил его обречённости, и во взгляде, устремлённом на мужчину, промелькнуло больше серьёзности:
— Когда я учился в аспирантуре, один младшекурсник попал в больницу с алкогольным отравлением. Генеральный директор Хэ, мне не хочется потом вызывать вам скорую.
Возможно, из-за того, что они стояли на сквозняке, в голосе Чжу Цина послышалось едва заметное дрожание.
Хэ Янь внезапно ощутил жгучую, невыразимую ревность.
Он ревновал к тому самому младшекурснику, которого Чжу Цин помнил до сих пор, и даже начал воображать: если он сегодня тоже напьётся до больницы, станет ли Чжу Цин точно так же переживать за него, запомнит ли его?
Но это были лишь мысли.
Он не станет делать ничего такого, что заставило бы Чжу Цина тревожиться.
— Не придется.
Хэ Янь приподнял подбородок и глухим, полным уверенности голосом ответил:
— Чжу Цин, я не такой, как остальные.
Чжу Цин не до конца понял смысл сказанного, но, получив такой ответ, всё же слабо улыбнулся в знак согласия:
— Да уж, генеральный директор Хэ обладает бездонной глоткой.
Похвала прозвучала неискренне, и Хэ Янь это расслышал.
Но стоило ему увидеть едва заметные ямочки на щеках Чжу Цина, как его сердце тотчас затрепетало, а тело с запозданием ощутило вполне реальное опьянение.
Вернувшись в отдельную комнату, Хэ Янь и впрямь последовал совету и пил гораздо меньше, перестав заливать в себя алкоголь с пугающим упорством, отчего Чжу Цин слегка расслабился.
В конце концов Хэ Янь перепил всех присутствующих в зале, включая директора Вэя из Юаньсян, который остался весьма доволен, и это поставило успешную точку в переговорах — сотрудничество было благополучно заключено.
После банкета Хэ Янь отклонил предложенную официантом помощь, вполне уверенным шагом вышел из отдельной комнаты, а на его челе запечатлелась редкая печать усталости.
Возможно, посторонние этого не знали, но сам Хэ Янь прекрасно знал предел своей выносливости и понимал, что еще пара рюмок — и он рухнет.
Вот же чертяки, как усердно спаивали.
Если бы не уникальный патент компании Юаньсян, аналогов которому не было ни у кого на рынке, ему ни к чему было бы прикладывать столько усилий и лично приезжать на эти переговоры.
К счастью, всё удалось, и поездка того стоила.
Выйдя за главные двери ресторана, Хэ Янь поднял руку и ослабил галстук, его плечи тяжело опустились, а напускная, фальшивая улыбка с лица исчезла бесследно.
Чжу Цин опустил взгляд на экран телефона:
— Генеральный директор Хэ, подождите минутку, водитель подгоняет машину.
Хотя Чжу Цин предупредил водителя заранее, машина стояла на подземной парковке, и тому требовалось время, чтобы выехать.
Хэ Янь глухо отозвался:
— М-м...
Холодный ветер заставил его голову пойти кругом, накатывали волны опьянения, от тошноты сводило скулы. Сообразив, что придется ещё немного подождать, он просто присел на корточки прямо там, где стоял.Чжу Цин поднял голову и увидел, что человек присел рядом с ним. Немного удивившись, он спросил:
— Генеральный директор Хэ, вам очень плохо?
Хэ Янь не хотел заставлять его волноваться, поэтому покачал головой и хрипло ответил:
— Нет, просто стоять устал.
Несмотря на слова Хэ Янь, Чжу Цин не поверил ему до конца. Подумав немного, он достал заранее купленное молоко:
— Генеральный директор Хэ, выпейте немного молока, вам станет полече.
Глядя на коробочку, протянутую прямо перед его глазами, Хэ Янь замер и медленно моргнул:
— Когда ты успел его купить?
Вечерний ветер растрепал распущенные пряди волос Чжу Цин и донес до слуха Хэ Янь его шутливый ответ:
— Наверное, я умею колдовать.
Хэ Янь поднял руку, взял коробочку с молоком и внимательно осмотрел ее, не заметив ничего особенного. Задрав голову, он с полным недоумением во взгляде спросил:
— Ты уверен?
Со стороны казалось, что он напился не на шутку.
Чжу Цин опустил голову и встретился с ним взглядом. Внимательно и скрупулезно изучив Хэ Янь, он обнаружил, что от алкоголя у этого человека не краснело лицо, зато пьянели глаза.
Хмель, словно туман, расплывался на самом дне глаз Хэ Янь, делая их влажными.
Хотя они смотрели друг другу в глаза уже бесчисленное количество раз, лишь сейчас Чжу Цин заметил, что у Хэ Янь очень необычная форма глаз с чуть опущенными внешними уголками. Вероятно, из-за разницы в росте и привычного угла обзора он раньше этого не замечал.
Новый ракурс заставил глаза Хэ Янь выглядеть совсем не так, как в будничные дни: привычная холодность и высокомерие исчезли, а вместо них появились...
Влажность, блеск и жар.
Словно щенок.
Но в данный момент это было явно не главное.
Главное заключалось в том, что взгляд Хэ Янь снова источал то самое знакомое ощущение.
Настолько сильное, что его невозможно было игнорировать.
Не мигая, Чжу Цин смотрел на Хэ Янь и, снедаемый жаждой познания и любопытством, тихо задал вопрос, который уже некоторое время не давал ему покоя:
— Мы ведь... раньше не встречались?
В этот момент вдалеке блеснули автомобильные фары. Свет резанул Хэ Янь по глазам, и он инстинктивно придвинулся ближе к Чжу Цин.
Эта картина почему-то напомнила Чжу Цин щенка, которого держала дома его двоюродная сестра.
Тот щенок был очень пугливым, боялся шума фена и каждый раз во время сушки шерсти после купания прятал голову в объятиях сестры.
Безусловная, инстинктивная зависимость.
Точь-в-точь как реакция Хэ Янь секунду назад.
Хэ Янь открутил крышку с коробочки молока, неторопливо сделал глоток и только после этого ответил:
— Почему ты вдруг об этом спрашиваешь?
Почему?
Чжу Цин и сам не мог назвать точную причину, скорее всего, это было просто предчувствие.
Хэ Янь неопределенно усмехнулся, подперев голову одной рукой, и снизу вверх посмотрел на Чжу Цин:
— Если ты считаешь, что мы виделись раньше, то где, по-твоему, это могло быть?
— ...В старшей школе? — с сомнением произнес Чжу Цин.
Дыхание Хэ Янь на мгновение перехватило, выражение лица застыло, но вскоре вновь стало обычным. Опираясь ладонью о колено, он поднялся на ноги и посмотрел на припаркованный у обочины Porsche:
— Машина приехала.
Чжу Цин не стал следовать за ним: решив, что проводит Хэ Янь до машины, а затем сам поймает такси, он остался стоять на месте, провожая его взглядом:
— Генеральный директор Хэ, будьте осторожны по дороге.
Заметив, что Чжу Цин не идет за ним, Хэ Янь остановился, озадаченно обернулся и посмотрел на него:
— Разве ты не садишься в машину? Сейчас так поздно, поблизости трудно поймать такси, попроси водителя завезти тебя по пути.
Почему он говорит, что по пути, даже толком не зная адрес его дома?
Впрочем, раз уж начальник делает столь щедрое предложение, почему бы не воспользоваться возможностью и не подброситься на его машине?
Разумеется, вовсе не ради экономии на такси.
Усевшись в салон, Чжу Цин назвал водителю свой адрес и заботливо предложил помощь с навигатором, если тот не знает дорогу.
Дом Чжу Цин находился в старом жилом районе, ехать туда было немного в обход, и заблудиться там не составляло труда.
— Дядя Чэнь знает, он местный, — ответил Хэ Янь и распорядился, чтобы водитель, дядя Чэнь, сначала отвез Чжу Цин домой.
Чжу Цин удивленно протянулэ и, уловив еще один нюанс, переспросил:
— Генеральный директор Хэ знает, где это? Вы тоже местный?
Хэ Янь, однако, покачал головой:
— Нет, просто учился здесь в старшей школе три года.
Из-за частых переездов отца Хэ Янь в детстве и юности сменил множество учебных заведений, и в этом городе пробыл не так уж долго — сразу после окончания старшей школы он уехал за границу.
Причиной, по которой он знал расположение дома Чжу Цин, было лишь то, что однажды он уже бывал там.
Дядя Чэнь всегда водил машину превосходно: автомобиль двигался плавно, практически без укачивания. Тем не менее, из-за выпитого за вечер алкоголя Хэ Янь едва сел в машину, как у него закружилась голова. Постепенно он умолк, поддерживая лоб рукой и погрузившись в молчание.
В тишине салона внезапно раздался голос Чжу Цин:
— Генеральный директор Хэ, вы так и не ответили мне.
Хэ Янь потер виски, с трудом возвращая себе ясность мысли, и скосил взгляд на упрямое лицо Чжу Цин. Ему показалось, что его сердце превратилось в ту самую детскую лампу с кисточками, за веревочку-выключатель которой ухватился Чжу Цин, заставляя его то вспыхивать, то затухать.
Хэ Янь был уверен, что не допустил ни единой промашки.
На самом деле у него не было никаких намерений скрывать что-либо от Чжу Цин, но в то же время он прекрасно понимал: Чжу Цин действительно ничего не помнит.
А раз в памяти ничего не осталось, то и вспомнить это естественным образом не получится.
Тогда Хэ Янь лукаво моргнул и полушутливым-полусерьезным тоном произнес:
— Что касается вопроса о том, встречались ли мы раньше... если сможешь вспомнить сам, я тебе расскажу.
http://bllate.org/book/25542/3047267
Готово:
