Ци Шэн никогда не считал себя жалким, и порой ему даже казалось, что ему ещё крупно повезло. Родители погибли в результате несчастного случая, но он, бывший с ними в той же машине, чудом остался в живых; телесных повреждений почти не было, вот только говорить он больше не мог.
К моменту трагедии он уже знал немало иероглифов, а благодаря помощи учительницы, пожелавшей поддержать его, быстро освоил язык жестов. Интеллект у него был неплохой, к тому же он умел упорно трудиться. Он поступил в университет из первого эшелона, а подрабатывая во время учебы, познакомился с замечательными людьми. В конце концов ему удалось добиться финансовой независимости. При поиске работы он тоже не столкнулся с большими трудностями и благополучно попал в Минсинь, где встретил прекрасных старших коллег, товарищей по работе и целую группу очаровательных детей. Хотя семья дяди и тёти, усыновивших его, не питала к нему искренней привязанности, за столько лет они всё же не морили его голодом и не давали замёрзнуть...
Казалось, если не считать немоты, он действительно был намного удачливее большинства людей. Именно это он долгие годы твердил самому себе.
Что же до немоты, то он особо об этом не переживал. Это была проблема, но в то же время и не проблема. Зачастую из-за неё он чувствовал и воспринимал гораздо больше, чем остальные. Проще говоря, он был способен слышать больше — в том числе и человеческие сердца.
Разве это не было везением совершенно иного рода?
— Сестрица Янь, вам не о чем беспокоиться, я живу очень хорошо, меня окружают прекрасные люди. — Глаза Ци Шэна сузились в улыбке, когда он посмотрел на неё, и он чувствовал это всей душой.
Янь Цзе ничего не могла с ним поделать:
— Ладно-ладно, я так и знала, что ты это скажешь. Ты всегда так отвечаешь. Главное, чтобы ты сам всё понимал и тебе было комфортно жить.
Янь Цзе прекрасно это понимала, поэтому лишь напоминала, никогда не переходя границы.
— Хорошо, я запомнил, — очень серьёзно кивнул он. Произнеся спасибо, он повёл детей на занятие.
Ци Шэн очень любил уроки — это были те редкие моменты, когда он мог полностью и без остатка посвятить себя делу. Видя, как малыши, которые сначала ничего не умели, в конце концов начинают свободно общаться с окружающими, он ощущал, как из глубины души поднимается волна удовлетворения. В тот самый миг он отчётливо осознавал собственную ценность.
За занятиями время пролетало незаметно, и когда Ци Шэн опомнился, урок уже подошёл к концу. Поскольку это было последнее занятие, с его окончанием учебный день завершался. Родители один за другим забирали детей, но оставалось ещё несколько ребят, за которыми из-за сильной занятости взрослых никто не пришёл. Они сидели в холле и играли с конструктором, дожидаясь своих близких. Среди них был и Чжу Хэ.
Провозившись у дверей целых десять минут и потеряв всякий интерес, мальчик с унылым видом вернулся на круглый табурет.
— О чём задумался? — спросил Ци Шэн и, подсев ближе, опустился рядом с ребёнком.
Чжу Хэ растерянно поднял на него глаза и произнёс:
— Он обещал забрать меня, мы же договорились. Учитель, почему он не приходит?
Под словом он, разумеется, подразумевался Цзян Чи.
Опустив веки, Чжу Хэ уныло протянул:
— Неужели он пожалел, что согласился возиться со мной?
— Я думаю, он не такой человек, — Ци Шэн погладил его по голове, давая успокаивающую таблетку. — У взрослых очень много работы, задержки в офисе — дело обычное. Мне кажется, он освободится нескоро только потому, что возникло какое-то неотложное дело. Как насчёт того, чтобы я посидел с тобой здесь?
— Ты тоже работаешь сверхурочно? Почему ты не уходишь домой? — с недоумением посмотрел на него мальчик. Ребёнок отлично умел наблюдать за обстановкой вокруг: ведь только что остальные преподаватели разошлись, даже учительница Лю, которая вела у него урок, уже ушла. Почему же Ци Шэн не спешил уходить?
— Я пока не ухожу, — Ци Шэн потрепал его по макушке. — Когда все вы разойдётесь, тогда и я уйду.
Боясь, что Чжу Хэ начнет накручивать себя, он поспешил пояснить:
— Мне очень нравится проводить время с вами, поэтому я остаюсь по собственной воле. Так бывает каждый день, даже без тебя я бы остался, так что не чувствуй себя обязанным.
Чжу Хэ с сомнением закивал.
Чтобы дети не скучали в ожидании конца занятий, в холле Минсиня было абсолютно всё: строительные блоки, песочница, горка, а также самые разные книги и игрушки. Ци Шэн немного поиграл с Чжу Хэ, но тот вскоре устал и присел отдохнуть на табурет.
— Учитель, — мальчик о чём-то задумался и вдруг поднял взгляд на Ци Шэна. — Мои папа с мамой говорили, что я перестал слышать и разучился говорить из-за лекарств. А почему ты не можешь говорить?
Почему же он сам потерял дар речи? Ци Шэн и сам толком не знал, но это наверняка было связано с гибелью родителей. Тот день выдался на редкость погожим, и их семья из трёх человек отправилась на машине в горную деревушку, чтобы соприкоснуться с сельской жизнью. Но на полпути случилась беда: автомобиль вместе с людьми сорвался с обрыва. В тот момент Ци Шэн напрочь всё забыл — в памяти отпечаталось лишь то, как крепко прижимала его к себе мама, словно пыталась защитить ценою собственных костей. А когда он пришёл в себя, то уже лежал в больнице.
Первым делом Ци Шэн попытался отыскать родителей, но их не оказалось рядом. Он увидел лишь заплаканного старшего дяду, сидевшего у его постели. Попытавшись спросить дядю, где мама и папа, он открыл рот, однако из горла не вырвалось ни звука, а в голове стояла лишь картина катящейся по крутому склону машины.
Подумав, что у него просто осип голос, он в отчаянии потянулся к руке Ци Чуаня, желая попросить воды. Но глоток воды не помог издати ни малейшего звука, словно горло больше не подчинялось его воле. Нахлынул ужас, Ци Шэн запаниковал, вцепился в рукав Ци Чуаня и затянул мычание, а по щекам покатились горячие слёзы.
Ци Шэн испугался не на шутку и бросился звать врача. Толпа людей в белых халатах толкалась вокруг него, пытаясь найти причину, но так ничего и не обнаружила. Позже его перевезли в другое место, где его снова окружили медики, однако заставить его заговорить опять не вышло. Впрочем, сам Ци Шэн уже не испытывал прежнего страха.
Просто пропал голос — переболев первоначальным страхом и паникой, он спокойно принял эту реальность. Порой он даже радовался: по крайней мере, теперь, когда он звал маму и папу, это слышал только он сам, и Ци Чуань не станет огорчаться.
С того самого дня человек, в чьем имени было заложено слово голос, умолк навсегда. Он часто погружался в задумчивость, сам не зная, о чём думает, но стоило кому-то окликнуть его, как он тут же откликался, ни секунды не колеблясь, и сразу спешил на зов.
Чжу Хэ легонько толкнул его в локоть, и Ци Шэн вынырнул из воспоминаний, вспомнив, что должен ответить на вопрос ребёнка.
Поразмыслив немного, он произнёс:
— Наверное, потому что мне тогда было слишком больно и грустно, и я разучился говорить.
— А почему тебе было грустно?
— Потому что мои папа и мама ушли от меня.
Чжу Хэ опустил голову.
Ци Шэн похлопал его по макушке:
— Не печалься обо мне, это было уже очень давно.
Сложив руки на столе, Чжу Хэ медленно опустил на них голову. Он смотрел на Ци Шэна с таким ожиданием, что казалось, будто в его глазах спряталось маленькое солнце, и снова задал тот же вопрос:
— А кто-нибудь может научить тебя говорить?
Ци Шэн покачал головой, но спустя мгновение указал на себя:
— Только я сам.
Чжу Хэ не до конца понял смысл его слов, но сообразил, что раз Ци Шэн сам учитель, то нет ничего странного в том, что он умеет учить. Малыш вскинул голову и вцепился в его руку:
— Тогда не забывай учиться! Когда я тоже поправлюсь, мы будем разговаривать вместе, будем расти вместе!
Замернув на секунду, Ци Шэн слегка приоткрыл рот и улыбнулся.
После того как он потерял голос, окружающие старательно избегали этой темы, боясь ранить его чувства. Он понимал эти добрые намерения и был искренне благодарен, но чем сильнее они старались, тем отчётливее это напоминало ему о его отличии от остальных.
И напротив, этот ребенок рядом позволил ему ощутить давно позабытое чувство нормального человека.
Пока они беседовали, телефон Ци Шэна внезапно зазвонил — на экране высветился незнакомый номер.
Он снял трубку и услышал голос Цзян Чи.
— Это я, Цзян Чи, — голос Цзян Чи звучал слегка торопливо, на заднем плане слылся сильный шум и сливавшиеся в гул голоса. Он кашлянул и продолжил: — У меня тут возникло срочное дело, буду самое большее через полчаса. Предупреждаю, чтобы ты знал, перезванивать не нужно.
Заметив, что собеседник собирается повесить трубку, Ци Шэн торопливо постучал по экрану телефона, давая понять, что всё понял. С последним стуком звуки на том конце оборвались.
Ци Шэн ещё долго застыл в той же позе с телефоном в руке. Он никак не ожидал, что Цзян Чи позвонит ему. Он ведь, кажется... даже не говорил Цзян Чи свой график работы.
— Учитель, что с вами? — заметив лёгкую складку у него между бровей, Чжу Хэ подбежал ближе.
— Всё в порядке, — Ци Шэн взял себя в руки и с улыбкой сказал Чжу Хэ: — Это звонил твой брат Цзян Чи, говорит, придёт ещё через полчаса.
В это время года небо еще не успевало полностью стемнеть даже после шести вечера. Солнце медленно садилось, багрово-красное, наполовину скрытое за горизонтом, оно окрашивало лица прохожих в алые тона.
Рядом с главным входом в Минсинь располагалось огромное панорамное окно. Ци Шэн устроился у него вместе с Чжу Хэ, и лучи солнца падали прямо на них, превращая белую одежду мальчика в оранжево-красную. Заметив это, Чжу Хэ принялся восторженно дёргать себя за край кофты и возбужденно кричать Ци Шэну, издавая невнятные звуки.
Ци Шэн подхватил малыша и посадил к себе на колени, то наклоняясь влево, то сдвигаясь вправо. Световые блики заплясали по их фигурам туда-сюда, словно у них появилась собственная душа.
— У меня другая одежда! И у тебя тоже! — возбужденно жестикулировал Чжу Хэ. Вдруг он заметил на стене собственную тень, соскочил с колен Ци Шэна и бросился к стене, принявшись крутить руками.
Спустя мгновение на стене возник силуэт птички, которая замахала крыльями, стремясь взмыть повыше. Ци Шэн поддался вперёд и, сложив руки крест-накрест, изобразил птицу покрупнее, летящую следом за птенцом.
Обычная стена превратилась в целый мир для двоих: то птичка промелькнет, то кролик скачет, то маленькая собачка бежит. Не прошло и пяти минут, как остальные дети, игравшие с конструктором, тоже заинтересовались происходящим и обступили Ци Шэна со всех сторон. Тогда он стал вовлекать их в игру теней, создавая с помощью закатного солнца всевозможные силуэты на стене.
Цзян Чи как раз застал эту картину, когда примчался на место. Толпа ребятишек со смехом и криками окружала Ци Шэна, подпрыгивая и повторяя за ним различные позы. Ци Шэн подыгрывал им, улыбаясь и двигая руками, заставляя тени разных животных оживать на стене.
Оставшаяся половина солнца, казалось, нашла себе забаву и не спешила закатываться, используя последние лучи, чтобы осветить этот тихий уголок мира.
Мир этот был оранжевым, безмолвным, заполненным смехом и счастьем. Находясь внутри него, каждый словно покрылся тонкой дымкой света, а пылинки в воздухе заплясали с новой силой, подхватывая смену их поз и искрясь подобно золотистым звёздам.
Стоявший в самом центре Ци Шэн вдруг словно что-то почувствовало, оглянулся, и улыбка ещё не успела сойти с его лица. Свет и тень очертили его профиль, и в этот самый момент он прямо-таки врезался в глубину глаз Цзян Чи, словно пламя.
Глава 7. Прошу тебя
Цзян Чи простоял на месте очень долго — так долго, что пальцы, лежавшие на дверной ручке, совершенно озябли, а металл словно слился с кожей, но рука так и не разжалась.
http://bllate.org/book/25550/3048055
Готово:
