Но в снежный период, когда мяса не хватает — то есть зимой, — они тоже могут выжить за счёт восполнения запасов крахмала.
Бай Фу в очередной раз восхитился тем, насколько же удивительным бывает естественный отбор в деле эволюции зверолюдей.
Глава 6. Вкусный ужин
За домом Сяо изначально был небольшой заросший сорняками участок, но после появления Бай Фу Сяо расчистил там клочок земли и посадил немного хэйхэйцай.
Хэйхэйцай — на редкость живучее растение: пока корень цел, стоит лишь кое-как закопать его в землю и полить водой, как оно приживётся.
Увядший хэйхэйцай невкусный, к тому же от него легко подхватить расстройство желудка.
Поскольку Сяо не мог уделять Бай Фу внимание целыми днями, по совету последнего он и завёл этот огород.
Теперь там росло немало хэйхэйцай — это был основной провиант для Бай Фу и Сяо.
Сегодня Бай Фу собирался сварить суп, ведь последние два дня они питались исключительно жареным мясом.
Когда из приправ есть только соль, а других вариантов нет, вкус жареного мяса получается не слишком выдающимся.
Вдобавок соль в племени была крупного помола, из-за чего жареное мясо казалось ещё менее аппетитным.
Сначала Бай Фу развёл огонь в очаге, затем раздобыл глиняный котелок, положил туда заранее подготовленное мясо яяшоу и начал вываривать его в кипятке.
Слив первую воду, Бай Фу приступил непосредственно к варке супа.
Помимо мяса, он добавил туда корневища, хэйхэйцай и одуванчики.
В последние два дня осенняя жара лютовала вовсю, так что бросить немного одуванчиков было весьма кстати.
Когда Сяо вернулся с сегодняшней добычей, он увидел сидевшего у очага получеловека-аяшоу, который бдительно и сосредоточенно глядел на глиняный котелок.
Отблески пламени падали на лицо Бай Фу, словно накладывая на него мягкий теплый фильтр.
У Сяо было прекрасное зрение, и он отчетливо видел нежный пушок на щеках Бай Фу, а его ресницы, похожие на маленькие веера, невероятно ему шли.
— Сяо, ты вернулся! Как прошла охота, не ранен? — услышав шорох, Бай Фу обернулся.
Стоило ему повернуться, как он увидел у входа мужчину, похожего на топ-модель.
У Сяо были серебристые волосы, очень напоминающие шерсть в его зверином облике. В сочетании с его подтянутым и крепким телосложением это заставило Бай Фу в очередной раз подумать, что Сяо — творение, над которым Создатель трудился с особой тщательностью.
Сяо положил добытое мясо у очага, собираясь, как и прежде, навялить его впрок.
Помимо мяса, он принес дикие овощи и фрукты, собранные отрядом собирателей, и все это передал Бай Фу на растерзание.
— Сегодня охотились на Западном Пляже, там много тонкорогих зверей, не так опасно, как в прошлый раз, — ответил Сяо, усаживаясь рядом с Бай Фу.
Услышав про тонкорогого зверя, Бай Фу успокоился.
Этот зверь походил на оленя, но размером не уступал буйволу, а на голове у него красовался единственный длинный тонкий рог, прямо как у единорога.
Бай Фу уже пробовал мясо тонкорогого зверя раньше, и оно оказалось неплохим на вкус. Внешне этот зверь напоминал оленя, да и целебные свойства его мяса были схожими.
Стоило Бай Фу съесть лишь немного, как к вечеру он ощутил сильный жар, словно его организм оказался не готов к столь мощной подпитке, и после этого он старался больше не рисковать.
Именно тогда Бай Фу воочию ощутил разницу между зверолюдьми и хомо сапиенс. Ему хватило и двухсот граммов, чтобы перегрузить организм, в то время как Сяо умял не меньше двадцати фунтов!
И при этом Сяо не ощутил абсолютно ничего, словно всё это мясо Бай Фу уплетал за обе щеки.
Однако за эти два дня домашнего отдыха Бай Фу почувствовал, что его физическая форма постепенно улучшается, по крайней мере, аппетит у него тоже подрос.
Бай Фу заглянул в глиняный котелок, принюхался и, решив, что всё готово, знаком попросил Сяо принести миски.
— К столу! Давай-ка отведаешь моего мастерства, — произнес Бай Фу.
Он приоткрыл крышку, и густой аромат, смешанный с обжигающим паром, хлынул наружу, окутывая всё вокруг насыщенным и аппетитным духом.
Взяв самодельную деревянную половник-ложку, Бай Фу наложил в миску разварившиеся до нежности кусочки мяса яяшоу.
— Скорее попробуй, вкусно ли получилось, по вкусу ли тебе, — Бай Фу протянул миску Сяо, а сам слегка прищурил свои узкие глаза и уставился на него.
Сяо взял лежавшие рядом палочки для еды и попробовал мясо, пропитавшееся богатым бульоном.
Один укус — и оно совсем не напоминало суховатое жареное мясо: оно таяло во рту, стоило лишь слегка прикоснуться к нему губами, а кости отделялись сами собой!
Эта упругая и нежная текстура в сочетании с дикими овощами дарила вкус, которого он еще никогда в жизни не испытывал.
Сяо заработал палочками гораздо быстрее, чем обычно. Бай Фу даже не нужно было ждать его ответа: по одним лишь движениям было ясно, что приготовленное им мясо пришлось сотрапезнику по душе.
Тогда Бай Фу неторопливо наполнил миску для себя и, взяв палочки, принялся за еду.
Стоило ему отправить кусок в рот, как он сам изумился превосходному вкусу мяса яяшоу.
Благодаря бланшированию удалось избавиться от части специфического мясного запаха, а добавленные одуванчики замаскировали остатки сырого душка.
И хотя до мяса, приготовленного со сложными пряностями, всё еще не дотягивало, это блюдо в сотни раз превосходило всё, что они ели раньше!
Сяо и Бай Фу больше не произносили ни слова, лишь молча уплетали еду за обе щеки!
Хотя аппетит Бай Фу за последние дни немного вырос, ему было далеко до такого обжоры, как Сяо.
Бай Фу съел чуть больше одной миски и больше не осилил, так что всё оставшееся в котелке мясо и корневища достались Сяо.
Сяо подчищал всё до последней крошки без малейших возражений — он выпил даже весь бульон подчистую.
Расправившись с ужином, Сяо велел Бай Фу идти отдыхать, а сам занялся мытьем посуды.
В Племени Байшань суточные перепады температур были довольно резкими, и вода в реке по вечерам стояла холодная. К тому же в темноте Бай Фу видел плохо, и мыть котелок на улице было небезопасно.
Бай Фу и сам понимал свое положение, поэтому не стал отнекиваться, лишь попросил Сяо покончить со всем побыстрее.
А сам он тем временем принялся за подготовку мяса, принесенного Сяо сегодня. Обычно для более долговременного хранения мясо вялили или коптили.
Ограниченный в средствах, Бай Фу решил сделать вяленое мясо.
Вялить мясо можно было на солнце, а можно было высушить с помощью тепла или запечь.
Здесь не было специального оборудования для сушки, оставалось только использовать огонь. Но для этого требовалось немало дров, да и деревья последние пару дней стояли живые, их древесину еще предстояло высушить на солнце.
Сушить прямо на солнышке было куда удобнее, к тому же погода стояла прекрасная — идеальные условия для вяления мяса.
Устроившись на шкурах, Бай Фу принялся нарезать мясо полосками. Тут и Сяо вернулся с вымытой посудой.
Убрав котел, Сяо присел рядом с Бай Фу и помог ему с заготовкой мяса.
Последние пару дней мясом занимался исключительно Бай Фу, и вяленое мясо у него получалось намного лучше, чем у самого Сяо.
— Сяо, я хочу вступить в отряд собирателей, — сказал Бай Фу.
Сяо удивленно поднял голову:
— Почему тебя потянуло в собиратели?
Бай Фу прикусил губу:
— Мое самочувствие уже почти пришло в норму, к тому же старейшина Цан ранее согласился принять меня в племя, и если я не буду вносить свой вклад, остальные станут косо смотреть.
К такому выводу он пришел, размышляя весь день. На дворе уже стояла осень Великой Пустоши, и все были заняты запасами пропитания на зиму.
Ему тоже требовалось запастись едой, иначе тянуть их двоих в одиночку для Сяо было бы слишком тяжело.
К тому же он жил в доме Сяо на птицах правах приживалки, и ему было неловко сидеть у того на шее. Как бы ни был щедр Сяо, самого Бай Фу мучила совесть.
Была и еще одна причина: он хотел посмотреть, не растут ли здесь какие-нибудь другие лечебные травы и приправы.
От последних двух дней вареного мяса его уже слегка подташнивало, хотелось разнообразить меню.
Если он не станет собирать их сам, то ни трав, ни специй ему не видать, а допустить столь ужасную вещь он никак не мог!
Сяо кивнул: раз Бай Фу окреп, желание заняться сбором вполне закономерно.
К тому же Бай Фу был прав: теперь он тоже часть племени, и уклонение от сбора действительно дало бы повод для сплетен.
— Хорошо, завтра я переговорю с Цин Ли, будешь ходить с ним. Если почувствуешь недомогание, сразу возвращайся, не усердствуй сверх меры, — наказал Сяо.
Бай Фу кивнул. К своему здоровью он относился трепетнее кого бы то ни было и надрываться точно не собирался.
Они продолжали разделывать полоски мяса, попутно делятся впечатлениями о прошедшем дне.
У Бай Фу день выдался совершенно спокойным: проснулся он поздно, да и дел особых не переделал.
А вот Сяо поднялся ни свет ни заря и спозаранку повел охотничий отряд на Западный Пляж.
По сравнению с размеренным днем Бай Фу, приключения Сяо звучали куда более захватывающе.
Сяо своим бархатным голосом рассказывал о событиях сегодняшнего дня, о неожиданностях на охоте и о том, как им удалось добыть зверя.
Под эти рассказы веки Бай Фу начали постепенно тяжелеть.
С трудом закончив с мясом, Бай Фу умылся и отправился на боковую.
Сяо последовал за ним: они устроились на двух шкурах по разные стороны комнаты.
Глава 7. Жимолость
Ранним утром следующего дня, когда Бай Фу проснулся, Сяо уже успел сходить куда-то и вернуться, запекши для него в очаге два молочных фрукта.
Сонно поздоровавшись с Сяо, Бай Фу легонько похлопал себя ладонями по щекам, пытаясь стряхнуть остатки сна.
В конце концов, ополоснув лицо холодной водой, он окончательно пришел в себя.
— Доброе утро. Ты так рано встал, уже ходил к Цин Ли? — поприветствовал его Бай Фу.
Сяо кивнул:
— Угу, я уже поговорил с Цин Ли, иди найди его на деревенской площади, когда поешь, давай скорее к столу.
— О, иду.
Бай Фу съел молочный фрукт, а Сяо тем временем подогрел еще немного мяса яяшоу, и Бай Фу тоже перекусил им.
Закончив завтрак, Бай Фу велел Сяо вынести мясо на сушку, взял приготовленный им заранее кожаный мешок и отправился в путь.
Боясь заставить остальных ждать, Бай Фу зашагал быстрее.
Когда он добрался до площадки, нескольких аяшоу еще не было. Завидев Бай Фу, Цин Ли радостно поприветствовал его:
— Бай Фу, ты пришел! Иди сюда, я тебя кое с кем познакомлю!
Цин Ли излучал исключительное гостеприимство.
Бай Фу сохранял свое привычное неторопливое выражение лица, производя впечатление человека мягкого и тихого.
— Цин Ли, я здесь. Все ведь ждали не слишком долго?
Тут жизнерадостный аяшоу, стоявший рядом с Цин Ли, опередил остальных с ответом:
— Да нет же, тут еще парочка аяшоу не подошла!
— Главное, что я не опоздал, — с облегчением выдохнул Бай Фу.
Цин Ли с улыбкой представил Бай Фу остальным, и те наперебой засыпали его своими именами.
http://bllate.org/book/25551/3048121
Готово:
