Он тоже не стал мешать, а просто тихо занимался своими делами.
Бай Фу посмотрел на время и понял, что Сяо скоро должен вернуться, поэтому решил заняться ужином.
Сегодня, взглянув на малышей, вертевшихся снаружи, он решил приготовить мясные лепёшки — как раз разнообразить привычное меню Сяо.
Сначала Бай Фу достал кусок мяса с прослойками жира и мякоти. Это мясо лежало уже несколько дней, его верхний слой подсох, а сверху осела пыль.
Тогда он сначала отнёс мясо к воде и тщательно отмыл его от пыли.
В то же время он достал часть корневищ, очистил их от кожицы, вымыл, мелко накрошил и отложил в сторону.
Бай Фу взял только что вымытое мясо, изрубил его в фарш и тщательно смешал с измельченными корневищами.
Добавив соли, Бай Фу подумал немного и принёс какое-то незнакомое птичье яйцо размером с яйцо страуса.
Он уже пробовал такие яйца, и на вкус они были вполне неплохи: в них чувствовался небольшой привкус сырости, по сравнению с куриными яйцами, но это вполне укладывалось в рамки допустимого.
Разбив яйцо в фарш и как следует всё перемешав, Бай Фу добавил туда немного киской травы, чтобы улучшить вкус и отбить специфический запах.
Никаких других приправ у него под рукой не было, так что пришлось обойтись столь незатейливым способом.
Тщательно перемешав все ингредиенты для мясных лепёшек, Бай Фу развёл огонь в очаге. Сегодня для жарки лепёшек нельзя было использовать глиняный котелок, чтобы тот не треснул от жара.
Бай Фу вытащил из угла плоский камень из сланца — тонкую пластину, которая отлично подходила для жарки лепёшек.
Убедившись, что каменная плита достаточно нагрелась, Бай Фу достал заготовленный звериный жир. Деревянной лопаткой он отрезал небольшой кусочек жира и положил его на камень растапливаться.
От жара очага жир очень быстро растопился, и когда масло достаточно разогрелось, Бай Фу выложил сверху порцию мясного фарша.
При соприкосновении с маслом смесь мяса и корневищ со шкворчаньем зашипела.
Деревянной лопаткой Бай Фу разровнял мясо потоньше, чтобы оно быстрее прожарилось.
Каменный сланец был большим, так что он выложил сразу несколько лепёшек и следил за ними всеми вместе.
Масло было очень горячим, и под воздействием сильного жара мясо источило бесподобный аромат.
Благодаря маринованию и использованию кислой травы для устранения привкуса сырости, запах у мяса оказался на редкость приятным.
Бай Фу и сам впервые ощущал столь аппетитный аромат: запах мяса смешивался с ароматом крахмала из корневищ, и от кислинки кислой травы не осталось и следа.
Бай Фу даже немного предвкушал результат: хотя он еще не попробовал лепёшку, но уже мог предсказать ее успех.
Напористый аромат выплыл наружу через распахнутую дверь, и его тут же учуяли малыши, крутившиеся неподалёку.
Манул больше не прятался, его носик то сжимался, то расславлялся, жадно втягивая запахи.
Маленький волк и вовсе уже пустил слюнки, и даже всегда чинный маленький лис начал украдкой сглатывать слюну.
Смелее всех оказался маленький снежный барс. Пользуясь своими бесшумными шагами, он незаметно подбежал к самому входу в дом Бай Фу и высунул наружу свою маленькую головку, заглядывая внутрь.
Жарившиеся до этого мясные лепёшки уже полностью пропеклись, и Бай Фу сложил их в небольшой таз.
Он откусил кусочек на пробу: вкус действительно оказался превосходным — корочка снаружи была хрустящей, а мясо внутри — нежным и сочным, просто великолепное угощение.
Увлекшись кулинарией, Бай Фу даже не заметил, как его окружили со всех сторон маленькие зрители, пока не вернулся Сяо и не увидел малышей, прильнувших к порогу его дома.
Сяо нёс в руках мясо и вошёл внутрь: — Вы это чем тут занимаетесь?
Шерстка у всех малышей встала дыбом, казалось, они жутко испугались.
Услышав голос Сяо, Бай Фу обернулся и заметил пушистиков у входа.
— Наверное, они почувствовали запах приготовленных мной мясных лепёшек. Хотите попробовать, вкусно ли получилось?
Голос Бай Фу звучал мягко. Малыши переглянулись друг с другом, и только после того, как Сяо кивнул, они неуверенно вошли, чтобы отведать лепёшек.
Бай Фу взял одну мясную лепёшку, разделил ее на четыре части и протянул малышам.
Они протянули свои маленькие лапки, зажав угощение между ними. Они впервые в жизни пробовали такую вкусную мясную лепёшку!
Во время еды они издавали самые разные звуки, но были еще слишком малы и толком не умели говорить, поэтому лишь повизгивали.
Больше всех усердствовал маленький волк, а крошечный Манул по-прежнему прятался за спиной лисёнка, то и дело опасливо поглядывая на Бай Фу.
Бай Фу не понимал значения их возгласов, зато Сяо прекрасно во всем разобрался и перевел ему суть.
В общем и целом они все твердили о том, сколь восхитителен вкус лепёшек, и под эти восторженные речи Сяо тоже взял себе один кусочек на пробу.
Стоило ему откусить хоть кусочек, как стало ясно, что малыши вовсе не преувеличивали — Сяо тоже впервые в жизни ел столь потрясающие мясные лепёшки.
— Это что, та самая вяленая с прошлого раза рыба... то есть мясо? Почему оно такое нежное и совсем без специфического привкуса? — с любопытством спросил Сяо.
Бай Фу продолжал свое великое дело по жарке лепёшек: — Я добавил внутрь немного корневищ и птичье яйцо, а от привкуса сырости, пожалуй, избавила кислая трава.
Сяо кивнул в знак того, что понял. Увидев, что малыши расправились со своими порциями, он взял еще одну лепёшку и разделил между ними.
Расправившись со второй лепёшкой, малыши попрощались. Говорить они еще не умели, но потерлись своими маленькими головками о ноги Бай Фу и Сяо и с явной неохотой отправились по домам.
Бай Фу даже не подозревал, что, вернувшись домой, малыши тут же расписали своим старшим эти поистине божественные мясные лепёшки.
Однако как бы те ни пытались, повторить вкус блюда Бай Фу у них не получалось. В конце концов, не найдя другого выхода, представители всех четырех семей явились к дому Бай Фу с припасами, надеясь выменять хоть немного мясных лепёшек.
Глава 16 Обучение
Бай Фу никак не ожидал, что кто-то придет к нему домой ради обмена на мясные лепёшки. Заготовленных им на сегодня продуктов хватило бы только на них с Сяо, лишнего на обмен не было.
Тем не менее, он вполне мог обучить их способу приготовления лепёшек, чтобы они могли сами стряпать их у себя дома.
Из-за этого в доме Бай Фу и Сяо стало тесновато, развернуться было практически негде.
Не найдя другого выхода, Бай Фу был вынужден перенести свой мастер-класс прямо к воротам, попросив Сяо сложить снаружи еще один очаг.
— Для приготовления мясных лепёшек я отбираю мясо с жировыми прослойками: слишком постное получится сухим, а излишне жирное — приторным. Кроме того, я добавил туда немного корневищ, чтобы чувствовалось большее насыщение.
Бай Фу поднял кусок мяса и корневище, поясняя свои действия: — А почему в лепёшках нет привкуса сырости — возможно, всё дело в кислой траве, которую я туда подмешал.
Бай Фу разделил собранную сегодня кислую траву и раздал всем понемногу, строго предупреждая не класть ее слишком много — достаточно лишь самую капельку.
— А теперь мы нарезаем мясо и корневища точно так же, как у меня в тазу, разбиваем внутрь птичье яйцо и начинаем мариновать. Приготовленное таким образом мясо получится невероятно нежным.
Приговаривая это, Бай Фу поочередно закладывал ингредиенты и заодно подсказал примерные пропорции, которых придерживался сам.
Когда Сяо развел огонь в очаге и вынес каменную плиту, Бай Фу приступил к жарке.
Главный секрет вкусных мясных лепёшек крылся в мариновании, причем решающую роль в нем играли птичье яйцо и кислая трава, и в особенности — та самая трава, убирающая неприятный запах.
Хотя по эффективности избавления от запаха она уступала луку, имбирю и чесноку, это была отличная им замена, а в условиях полного отсутствия других приправ — просто безальтернативный выбор!
Под руками Бай Фу воздух наполнился ароматом жареного мяса, а у зверолюдей и полулюдей чутье было превосходным — они моментально уловили разницу.
В этом мясном аромате постороннего привкуса и впрямь стало гораздо меньше.
Ароматные частички стремительно разлетались по округе, а Бай Фу всё не прекращал жарить новые порции, и этот запах привлек к его дому всех окрестных зверолюдей.
Они впервые в жизни вдыхали столь восхитительный аромат, гадая, кто же из соседей стряпает такое лакомство.
Те, у кого выдалась свободная минутка, тут же сбежались на запах и, оказавшись на месте, обнаружили толпу, плотным кольцом обступившую дом Бай Фу.
Обладая гибким телосложением, некоторые попытались протиснуться в самую серединку, но все собравшиеся здесь отличались завидной ловкостью, так что пробиться им не дали.
Хотя втиснуться внутрь не удалось, ответы на вопросы — что же там происходит и откуда берется этот потрясающий запах — они все же получили.
Четыре семьи, стоявших ближе всех, уже заявили, что во всем разобрались, и, оставив взамен немного дикорастущих овощей или мяса, поспешили домой воспроизводить рецепт.
У тех же, кто стоял на заднем плане, появилась возможность подойти поближе и понаблюдать за процессом приготовления.
Вскоре, по оценкам Бай Фу, примерно половина племени уже овладела техникой создания мясных лепёшек.
Наконец зеваки разошлись, и Бай Фу закончил готовить.
Поужинав вместе с Сяо, они устроились у очага и принялись за традиционные вечерние посиделки.
Бай Фу отдельно завел разговор о горьких плодах, принесенных Хун Юем, и о том, что на самом деле они сладкие.
Сяо и сам понятия не имел, что горькие плоды могут быть сладкими. В детстве ему довелось попробовать такой фрукт во время одной из детских шалостей на спор со своими приятелями Су и Фэном.
Ему не повезло, он проиграл состязание и был вынужден съесть горький плод.
Сяо казалось, что после этого его язык отнимался целых три дня: что бы он ни ел, всё отдавалось горечью плода.
Из-за этого те пару дней он ел из рук вон мало — поделать было ничего нельзя, вкус никак не выветривался, и есть он физически не мог.
Однако он не стал рассказывать об этом матушке и отцу: узнай они о случившемся, ему бы здорово влетело.
Только вот он никак не ожидал, что его отказ от еды так перепугает родителей, решивших, что он чем-то болен, из-за чего те двое целых два дня подряд усердно питались одной травой.
Сяо казалось, что в те дни он сам чуть не позеленел от уныния, и эта горькая память надолго привила ему отвращение к подобным плодам.
Он и подумать не мог, что спустя десяток с лишним лет кто-то заявит ему, будто горькие плоды на самом деле сладкие!
Это звучало несколько невероятно: дело было не в том, что он сомневался в словах Бай Фу, просто ему казалось, что все детские страдания были напрасны...
А сладкие они на самом деле или нет — покажет время, ему просто нужно было дождаться ответа.
Впрочем, это дела будущих дней, а пока ему требовалось отдохнуть перед завтрашним сбором травы.
Ночь прошла без сновидений.
Ранним утром, когда поднялся Бай Фу, Сяо тоже уже проснулся, и они вместе умылись.
Позавтракав, Бай Фу наказал Сяо переворошить сушащиеся лекарственные травы, и тот охотно пообещал все сделать.
Закинув за спину свою корзину, Бай Фу махнул рукой: — Ну, я тогда пойду, до вечера!
http://bllate.org/book/25551/3048128
Готово:
