— Почему?
— Потому что... — А Чуань и Я Нин переглянулись.
— В этом году исполняется десять лет со дня смерти матери господина Миня.
Господин Минь не носил фамилию Жань.
Но его мать происходила из семьи Жань, а после учебы за границей вышла замуж за его отца — выходца из семьи, которая по своему социальному положению и происхождению стояла гораздо выше семьи Жань.
Женщинам всегда нужно на кого-то опираться. Мать возвышается благодаря сыну, жена — благодаря мужу. Раз она вышла замуж так удачно, семья Жань как ее родня, естественно, тоже чувствовала, что это добавляет им блеска и престижа.
Минь Янь впервые ступил на порог дома семьи Жань из-за смерти матери: он вернулся, чтобы установить для нее кенотаф.
Тогда ему было восемнадцать лет. Если считать по старшинству, он приходился дядей Жань Вэйжаню.
Второй раз он приехал десять лет спустя.
То есть сейчас.
Оказывается, Минь Янь не носил фамилию Жань, подумал Лянь Чжихой.
У семьи Жань был единый стиль: всё кричало о богатстве и роскоши, всё было загромождено тяжеловесным, напускным великолепием и гордыней.
Минь Янь же не был ни кричаще-богатым, ни пышным, ни высокомерным.
— Откуда вы столько всего знаете? — спросил Лянь Чжихой.
А Чуань замер. Сидевшая рядом Я Нин тут же выпалила:
— Ты еще не знаешь, мы же всё с чужих слов слышим! О том, что обсуждали хозяйки, стоит только пройти обеденному часу, как мы, прислуга, уже всё знаем!
Золотой порошок с рук был полностью смыт, и вода тихо струилась по ладоням Лянь Чжихоя.
— Господин Минь Янь — благородный человек? — спросил он.
— Ты сам так считаешь?
— Я слышал это от сестры Цяо.
На сей раз замерла уже Я Нин, а А Чуань подхватил:
— Сестра Цяо выразилась очень точно. Какой господин Минь Янь человек — за эти дни совместной жизни все видели своими глазами. — С этими словами он попытался переспросить: — А ты как думаешь, Сяо Лянь?
— Господин Минь... очень утонченный, любит тишину, — вспомнил Лянь Чжихой. — Кажется, у него совсем нет дурного нрава.
— Вот-вот, именно! Господин Минь прочитал столько книг, побывал в стольких местах и столько всего знает! — Я Нин принялась жестикулировать. — К тому же он такой красивый, разве сравнить его с какими-нибудь избалованными сынками из богатых семей!
Они с А Чуанем принялись по одному перечислять разные истории о господине Мине за последнее время. Что именно они рассказывали, Лянь Чжихой особо не вслушивался, суть сводилась примерно к одному: как хорош Минь Янь.
Это ничем не отличалось от того Миня, которого видел сам Лянь Чжихой.
Только почему-то в его сознании вновь возник образ богини Гуаньинь.
Спасающая от страданий, дарующая милосердие всем живым существам, всемогущая Бодхисаттва.
В девять вечера Лянь Чжихой на автобусе вернулся в центр города, зашел в круглосуточный магазин купить завтрак на следующий день, и когда он прошел сквозь автоматические двери, раздался классический приветственный звук магазина: серия электронных мелодий.
Проддукт современного общества, звучавший до боли привычно.
Старая усадьба была изолированным пространством: тихим, безмятежным, где бег времени замедлялся, а посторонние тревожили редко. Порой это даже заставляло терять счет времени и не понимать, какой нынче год.
Но всё же она, как и квартал богачей на западе города, и те архитектурные ансамбли, чей дух олицетворяла семья Жань, не принадлежала к миру Лянь Чжихоя.
Я Нин спрашивала его, почему бы ему не остаться там жить насовсем.
Тогда он не ответил на это одной фразой.
Потому что в таком случае это перестало бы походить на работу.
Лянь Чжихой думал: если бы не все эти события, он, возможно, вскоре уволился бы, вернулся в город, снова начал искать новую работу, переезжать, ездить по утрам в офис, привыкать к новым обязанностям, вливаться в новый круг общения, все так же чувствуя себя не в своей тарелке, пока его не уволили бы или он снова не ушел по собственному желанию, чтобы начать новый круг этой карусели. Спотыкаясь, бредя сквозь туман, оцепенело и бездумно.
Он бы больше не надеялся на правило не сближаться со слишком многими людьми, ведь любая работа одинакова — дело тут не в работе, дело в нем самом.
И тогда его жизнь стала бы похожа на муху в туалете: покружится вокруг лампы, сделает круг и вернется на то же место.
Но ведь всё это в конце концов случилось.
Всё, в конце концов, произошло.
Что значит — всё?
Когда он вернулся в съемную комнату, жильцы этажом выше как раз крутили киноленту, арендованную в подпольном театре, и звуки стояли невообразимо громкие. Лянь Чжихой снял одежду и отправился в ванную умываться.
Ванная была крошечной, не сказать чтобы очень чистой, и от нее разило смесью зубной пасты, жидкого мыла, геля для душа и средства для чистки унитазов.
Он посмотрел в зеркало на свои черные волосы и бледное лицо. Стоило ему раздеться, как скрываемая боль наконец дала о себе знать.
На месте между ключицами и грудью виднелись две неровные раны. Поначалу они должны были быть круглыми, но из-за загноения и разрастания тканей края расплылись и казались обожженными. Первый шрам был побольше и поглубже, второй — поменьше и поповерхностнее. Во всяком случае, после нескольких дней испарения и разложения они утратили текстуру кожи, превратившись в переплетение темно-красного и бурого цветов: наполовину изъязвленные, наполовину пытающиеся затянуться.
Лянь Чжихой подумал: это и есть всё.
Он взял с плиты немного уксуса и медленно полил им раны.
Темно-бурая жидкость покрыла и поглотила повреждения, потекла по оставшейся белой коже, словно змея, ввинчиваясь в самое сердце, прорывая путь всё глубже и ниже.
Лянь Чжихой вскрыл собственное сердце и обнаружил, что мысли там предельно просты:
Сяо Чжи мертв.
Он хочет, чтобы Жань Вэйжань тоже умер.
Чтобы семья Жань тоже сгинула. Чтобы семья Юй тоже сгинула. Чтобы все те люди — все до единого — сдохли.
Что же делать?
Земная справедливость и правосудие — всё было куплено и сглажено деньгами.
Точно так же, как и его собственную жизнь могут мгновенно стереть, стоит лишь захотеть.
Он должен подняться наверх и отыскать их.
Отыскать бодхисаттву, Гуаньинь, благородного мужа.
Неважно, что они из золота и глины, лишь бы... обладали этой силой.
Он изо всех сил поползет туда, доберется до чужих ног, до того места, куда сможет дотянуться, и осторожно, тщательно, искренне протянет свою жалобу.
Но как же сидящая высоко на драгоценном троне горы Линшань Гуаньинь станет прислушиваться к голосу какой-то земной букашки? По сравнению с буддийскими сутрами он слишком тих, слишком ничтожен и вовсе не стоит упоминания.
Поэтому та Гуаньинь, которую он ищет — если бы она была чуточку милосерднее, было бы так хорошо. Пусть даже не похожая на ту сияющую золотом статую, что почитают в доме Жань. Пусть даже с облупившейся позолотой, лишь бы оставалась чистой и непорочной — ничего страшного.
Словно... нефрит.
Быть может, по счастливой случайности Лянь Чжихой чувствовал, что уже нашел ее.
А потому нельзя позволить этой ране затянуться.
Ни в коем случае нельзя позволять всему заживать.
После той ночи Лянь Чжихой стал часто наблюдать за Минь Янем.
Если выражаться точнее — вести наблюдение. Или даже проводить проверку.
Чужие оценки в сочетании с собственными поступками — пожалуй, самый надежный критерий для оценки чьего-либо характера.
Что до первого пункта, Минь Янь, очевидно, не имел изъянов.
Но ради надежности Лянь Чжихой всё же хотел убедиться в этом лично.
Память его вечно подводила, поэтому он специально завел блокнот с обложкой из чисто черной бумаги, чтобы фиксировать всё, что связано с Минь Янем и попадает в поле его зрения.
На самом верху располагались вкусы и привычки Минь Яня. Пунктов набралось совсем немного, и из них следовало, что этот человек совершенно не избалован в еде, ведет самый простой образ жизни, не привередничает и не чинит препятствий. Иметь такого работодателя — большая удача, и нередко от него можно было дождаться какой-нибудь заботы.
Далее шли записи о делах разной важности, связанных с обслуживанием Минь Яня после входа в старую усадьбу. Такой-то месяц, такой-то день, погода, такой-то час — довелось ли повидать господина Миня, при каких обстоятельствах, как именно выглядел в тот день Минь Янь, что делал после встречи, сколько примерно это заняло времени и какой состоялся разговор.
Завершали записи пункты о развитии отношений с Минь Янем. На данный момент там значилось всего две строчки: я однажды напоил его собаку водой. Он согласился на мою просьбу прийти к нему на службу.
Лянь Чжихой не осознавал, что сама фраза развитие отношений таит в себе множество трактовок. В тот момент он лишь надеялся как-то постараться стать для Минь Яня более доверенным слугой, чтобы находиться рядом с ним, чтобы тот выслушал его слова и, возможно, протянул руку помощи.
После прихода марта в горах на какое-то время стало гораздо больше солнца — редкое благо. Только что подстриженные сад и лужайка сияли под его лучами, и вместе с ними старая усадьба словно сбросила с себя мрачность и тень, помолодев на много лет. Мастер Дин был невероятно рад этому и во время ежедневной стрижки газона работал с еще большим энтузиазмом.
Места, где появлялся Минь Янь, тоже изменились.
Раньше каждый раз, когда тетушка Пан поручала ему отнести еду или чай, она неизменно добавляла: Господин Минь в кабинете.
То было зимой: Минь Янь сидел перед панорамным окном и смотрел на горный лес снаружи, у стены потрескивал огонь в камине, а у его ног, свернувшись холмиком, дремал Чарли, сливаясь цветом с ковром.
Теперь же Лянь Чжихой, неся поднос по залитому ярким солнцем коридору — к тому моменту он уже умел держать его твердо, — увидел за стеклом Миня в саду.
Тот по-прежнему сидел в кресле, одетый в легкий джемпер, а его волосы сохраняли чистую пушистость, из-за чего он казался намного моложе обычного. Чарли носилось туда-сюда по лужайке, то и дело издавая короткий лай — судя по всему, его зимняя спячка подошла к концу и он полностью пробудился.
Лянь Чжихой подошел, поставил чай на столик и слегка сдвинул ручку чашки.
— Чжихой, — неожиданно произнес Минь Янь.
— Да, господин.
— Чарли очень к тебе привязано. — Неизвестно, услышало ли оно свое имя, но Чарли резко развернулось и помчалось обратно. — Не хочешь ли уделять ему немного времени для игр, когда выдастся свободная минутка?
Чарли подбежало к ногам Миня, тяжело выдыхая горячий воздух. Его шерсть была короткой и лоснящейся, лапы крепкими и стройными, уши — остроконечными, а круглые глазки смотрели на Лянь Чжихоя с сияющим блеском.
— Конечно... господин, но я боюсь... что не справлюсь с уходом.
— Тебе нужно лишь погулять с ним и присмотреть, как оно бегает, — сказал Минь Янь. — Боишься?
Он протянул Лянь Чжихою две вещи: поводок и намордник. — Можешь надеть на него это, Чарли поймет, в чем дело.
Лянь Чжихой присел на корточки, положив поднос на колени, и протянул руку, чтобы примерить снаряжение на Чарли. Пес явно был хорошо обученной волкодавой с устойчивым нравом и покорно опустил голову перед Лянь Чжихоем.
Сначала он закрепил поводок, обведя его вокруг шеи и передних лап. Шерсть Чарли была теплой и пушистой, из носа шел горячий пар. Когда Лянь Чжихой надевал намордник, пес не удержался и пару раз лизнул его в руку — быстро, влажно и слегка щекотно.
http://bllate.org/book/25552/3048258
Готово:
