Он был бы рад провести время в уголке, предаваясь безделью, но его внезапно выдернули на середину сцены, превратив в главного героя. Под прицелом бесчисленных прожекторов он оказался в центре всеобщего внимания. Пришлось терпеть, даже несмотря на внутренний дискомфорт.
К счастью, рядом был Фэн Минли, любитель светских бесед. Пробыв в столице всего полгода, он уже успел перезнакомиться почти со всей местной знатью. Он представлял их Минчжаню:
— Это третий сын графа Пинъяна, это второй молодой господин из дома маркиза Бэйвэя, а это…
Минчжань впервые порадовался, что он немой: достаточно просто кивать и улыбаться. Он обнаружил, что Фэн Минли не так уж бесполезен — по крайней мере, в искусстве общения он превосходил его на голову. Он весело болтал с гостями, обсуждая последние столичные сплетни: кто из наложниц сходил налево, наградив господина рогами; у кого появилась любовница на стороне, и как законная жена устроила скандал, явившись к ней в дом; и прочее в том же духе.
Минчжань подумал, что, родись Фэн Минли в современном мире, он стал бы первоклассным папарацци.
Маркиз Бэйчан лично привел Ду Жуланя к их столу, где сидели младшие. Молодые люди, будь они внутри золотом или гнилью, внешние приличия соблюдали безукоризненно: все встали, приветствуя старших.
Маркиз Бэйчан отмахнулся и рассмеялся:
— Сидите, сидите. Развлекайтесь, молодежь, скоро приедет театральная труппа Фуси. Минли, Минчжань, вы здесь впервые, не стесняйтесь. Жулань, составь им компанию, выпей с ними.
На лице Ду Жуланя радость выглядела натянутой, словно он принуждал себя улыбаться. Он был полон тревог, а лицо его осунулось.
Даже Фэн Минли, не желавший открытой вражды, при виде такого потерянного вида Ду Жуланя почувствовал, как в нем закипает гнев. Он с намеком произнес:
— В эти дни у тетушки день рождения, брат Жулань был весь в хлопотах. Выглядишь неважно, не переутомился ли?
Ду Жулань собрался с духом, поднял кубок и улыбнулся:
— День рождения матери, разве я, как сын, мог не стараться? Братья, не будем тратить время на пустые слова, я выпью за вас. Минчжань, ты еще мал, пригуби немного, не пей лишнего.
Сопротивление семьи и слезы возлюбленной уже довели юношу до изнеможения. Все выпили, перебрасываясь шутками:
— Невеста еще в дом не вошла, а ты уже так печешься о будущем девере! Жулань, ты предвзят.
— Верно! Раз Минчжань мал и слаб на передок, выпей за него сам.
Ду Жулань оказался человеком решительным: наполнил еще один кубок и осушил его залпом.
За столом сидели цветущие юноши, вели светские беседы. Некоторые хотели завязать знакомство с Минчжанем, но, вспомнив, что он немой, не знали, как с ним общаться, и оставляли эту затею. Минчжань же молча ел.
Хэ Юй что-то прошептал ему на ухо, Минчжань кивнул. Хэ Юй дернул Фан Цина за рукав, и оба поспешно удалились.
— Минчжань, это те евнухи, которых тебе пожаловал император? — спросил кто-то.
Минчжань ответил кивком и жестом, отбиваясь от расспросов.
Когда вино было выпито, а закуски съедены, многие уже захмелели. Вдруг в зал вбежала растрепанная служанка, заливаясь слезами, она бросилась к Ду Жуланю:
— Третий господин, третий господин, умоляю, посмотрите! Сестрице Лин-эр совсем плохо!
Лицо Ду Жуланя на миг стало мертвенно-бледным. Он вскочил, опрокинув стол, и выпалил:
— Она что, рожает?
— Не знаю, говорит, что живот болит, но никого нет, никого… Господин, поторопитесь, иначе будет поздно! — Служанка упала на колени, вцепившись в подол его халата, и рыдала так, будто готова была лишиться чувств.
Ду Жулань развернулся и, забыв обо всем, бросился вон. Он был так встревожен, что полы его халата развевались на ветру, словно крылья бабочки. Служанка, не разбирая дороги, побежала следом.
Минчжань хлопнул по столу, толкнул Минли, и братья, помрачнев, бросились вдогонку.
Шум поднялся немалый. Когда Минчжань и остальные были уже на полпути, им преградил дорогу Ду Жуюй с охраной. Он виновато улыбнулся:
— Минли, Минчжань, это всего лишь наши семейные дела, ничего серьезного. Возвращайтесь лучше к столу.
Минчжань с силой оттолкнул Ду Жуюя, а Фэн Минли добавил холодным тоном:
— Второй господин, или я оглох? Если в вашем доме кто-то рожает, почему зовут Ду Жуланя, а не кого-то другого? Насколько я помню, моя старшая сестра еще не вышла замуж за вашего брата! Или я ошибся, и Ду Жулань уже женат? Не смей нас задерживать, сегодня я хочу увидеть, кто там у вас рожает!
Братья Фэн прорвались вперед, чтобы увидеть самую абсурдную сцену в своей жизни.
Ду Жулань обнимал женщину с огромным животом, и взгляд его был полон такой нежности, что Минчжань лишь холодно усмехнулся. Кто бы мог подумать, что холодный как лед Ду Жулань способен на такую мягкость.
Фэн Минли был в ярости. Указывая на Ду Жуланя, он долго дрожал, а потом процедил сквозь зубы:
— Вы… вы зашли слишком далеко!
Минчжань подошел к Ду Жуланю и уставился на него, не произнося ни слова. Его молчание давило сильнее любых угроз.
За спиной братьев собралась толпа зевак. Ду Жуюй, видя, что назревает скандал, пытался успокоить Минли:
— Минли, это недоразумение.
Женщина была писаной красавицей. Даже с большим животом она выглядела прелестно. Обладая природной женской интуицией, она почувствовала опасность. Прикрывая живот рукой, она подошла к Минчжаню. В ее глазах, полных нежности будущей матери, заблестели слезы, подобные утренней росе. Она опустилась на колени, и слезы покатились по ее щекам. Зрелище было настолько жалостливым, что даже у камня дрогнуло бы сердце. Но жалость испытывал лишь Ду Жулань, а братья Фэн лишь насмешливо смотрели на них.
— Я всего лишь никчемная служанка… — начала было женщина.
Минчжань, устав слушать, жестом указал Ду Жуланю следовать за ним и вышел во двор. Ду Жулань помог возлюбленной подняться, прошептал слова утешения и вышел следом.
Минчжань начертил что-то на ладони Минли, и тот озвучил:
— Ты все еще собираешься жениться на моей старшей сестре?
Ду Жулань долго молчал, наконец ответил:
— Такова воля императора.
Минчжань отпустил руку брата и бросился на Ду Жуланя, словно снаряд, выпущенный из пушки. Тот не устоял и повалился назад. Из рукава Минчжаня сверкнуло что-то зеленое, и раздался крик Ду Жуланя.
Никто не ожидал нападения. Когда люди опомнились, Минчжань уже вколачивал лицо Ду Жуланя в землю, и оно было залито кровью.
— О боже, Минчжань, Минчжань! — Фэн Минли бросился его оттаскивать.
— Четвертый господин, умоляю, остыньте… — откуда-то выскочили Фан Цин и Хэ Юй, суетливо пытаясь утихомирить хозяина.
— Третий брат, третий брат… — Ду Жуюй в панике вытирал кровь с лица брата, не зная, что делать. Если бы не их вина, он бы уже давно вышвырнул их вон. Бедный его брат, как же ему не повезло с таким деверем!
— Скорее, зовите императорского лекаря! — крикнул управляющий.
В поместье Ду царил полный хаос. Фэн Минли для виду уговаривал Минчжаня:
— Успокойся. Эта девка — никчемная служанка, тетушка Фучан во всем разберется…
К черту тетушку! Минчжань холодно усмехнулся, стряхнул руку Фэн Минли и, забрав с собой Хэ Юя и Фан Цина, ушел. Ду Жуюй хотел что-то сказать, но промолчал.
У ворот Минчжань столкнулся с принцессой Фучан и маркизом Бэйчаном. Лица у них были растерянные. Принцесса потянулась к руке Минчжаня, но он отпрянул, холодно улыбнулся и кивнул: ну вы и даете.
— Минчжань, выслушай тетушку, — взмолилась принцесса.
Минчжань не удостоил ее ответом и гордо удалился.
— Эта лисица, эта проклятая девка! Я ее уничтожу! — прошипела принцесса.
Не успели супруги пройти и пары шагов, как мимо них, словно вихрь, пронесся Фэн Минли, выкрикивая имя брата. Принцесса хотела его остановить, но Фэн Минли даже не взглянул на них, устремившись вслед за Минчжанем.
Минли рассудил здраво: Минчжань выместил гнев, а ему оставаться здесь, выслушивать мольбы и гневные тирады принцессы, было совсем ни к чему. Лучше уж сбежать вместе с братом.
Принцесса Фучан, кипя от ярости, ворвалась в комнату, чтобы расправиться с любовницей сына, но, увидев своего любимца, лежащего на кровати в крови, с криком бросилась к нему:
— Сынок мой, сынок!
На банкете остались невестки и старший сын принцессы, но гости, услышав слухи, поспешили разойтись. Свидетелей было много, и многие потом вспоминали жестокость Минчжаня с содроганием. Зять дома Чжэньнань оказался не из робкого десятка.
В карете дрожали двое других: Хэ Юй и Фан Цин.
— Господин, мы оставили одежду в поместье маркиза, это не вызовет подозрений? — спросил Хэ Юй.
— Все сделано правильно, не волнуйся, — успокоил его Минчжань.
Фан Цин был близок к обмороку. Он оказался втянут в эту историю против воли. Это он помогал Хэ Юю переодеваться и притворяться служанкой… Император обязательно узнает. А Фан Цин, будучи рядом, не доложил о случившемся заранее. Поверит ли ему император, если он скажет, что ничего не знал?
Минчжань положил свою пухлую руку на ладонь Фан Цина. Тот вздрогнул. Минчжань покачал головой и написал на его ладони: «Не бойся, все будет хорошо. Вернемся, я пойду с тобой к императору, расскажешь все как есть».
Минли чувствовал удовлетворение.
— Чем ты его ударил? — спросил он.
Минчжань достал из рукава увесистый кусок нефрита размером с полкирпича, на котором еще виднелась кровь. Минли взвесил его в руке и обеспокоенно спросил:
— А что теперь будет с помолвкой старшей сестры?
Он даже не подумал о том, что Ду Жулань мог умереть. Прожив долгое время в Юньнани как маленький император, он забыл, что за убийство полагается смертная казнь.
— Поживем — увидим, — ответил Минчжань.
Минли решил полностью довериться брату.
— Эй, ты его не убил? — спросил он напоследок.
Ду Жулань не умер, но ему пришлось несладко. Минчжань почти сломал ему переносицу, слезы текли градом вместе с кровью. На лбу красовались две глубокие раны. Сейчас его лицо очистили, наложили повязку, и он лежал, одурманенный лекарствами.
Принцесса Фучан рыдала:
— Я же говорила — избавься от этой девки! Теперь, когда они все узнали, как мы объяснимся с князем Чжэньнань? Что нам делать?
Ду Жулань, глядя в потолок, прошептал:
— Лин-эр жива — я жив, Лин-эр умрет — я умру.
Маркиз Бэйчан в ярости рявкнул:
— Тогда иди и сдохни!
От криков отца и плача матери у Ду Жуланя, у которого, очевидно, было сотрясение мозга, в голове будто табун слонов пробежал. Его стошнило прямо на пол. В комнате воцарился смрад, и он потерял сознание.
Карета первым делом отвезла Фэн Минли домой. Минчжань, зная, что Фань Вэй давно не видел отца, позволил ему остаться на обед с Фань Вэньчжоу.
Узнав от Минли подробности, Фань Вэньчжоу похолодел:
— Четвертый господин, что теперь делать? Указ издан, отменить его нельзя. Если маркиз узнает, что это вы все подстроили, как же старшая сестра будет жить в их доме?
Минчжань написал: «Ни помолвки, ни обмена подарками не было, сестра еще не замужем».
Фань Вэньчжоу был поражен смелостью Минчжаня.
— Четвертый господин, позвольте дать совет. Вы выплеснули гнев, это понятно. Но многоженство — дело обычное. Если принцесса уберет служанку и принесет извинения, брак придется продолжить. Император не отменит свой указ. Если вы хотите расторгнуть помолвку, нужно действовать иначе. Вас наверняка вызовут к императору, будьте готовы.
Минчжань кивнул и уехал, оставив Фань Вэньчжоу в глубоких раздумьях. На прощание он лишь написал: «Небесную тайну нельзя раскрывать».
http://bllate.org/book/25560/3049015
Готово:
