Су Юэ отдала приказ, и серые коты, по одному на каждого евнуха, с воплем бросились вперед, оглашая воздух ударами лап по обеим щекам тех самых сопляков, которые только что пытались их поймать. Вмиг над всем двором Икунгун разнеслись жалобные вопли.
Сама же Су Юэ устремилась прямо на Саньбао. Тот как раз возился с мешком и совершенно не успел сообразить, что происходит.
Ему померещился лишь мелькнувший черный силуэт, и прежде чем он успел разглядеть нападавшего, Су Юэ со всего маху сбила его с ног.
Не тратя времени даром, кошка отвесила тяжелую оплеуху широкой физиономии Саньбао. Глядя на глубокие, обнажающие кости царапины, она ничуть не почувствовала удовлетворения — напротив, в ней закисело смутное возбуждение. Су Юэ принялась усердно охаживать евнуха лапами с обеих сторон, нанося удар за ударом.
Псина сукин сын, это ты! В прошлой жизни ты хлестал нас плеткой удар за ударом, а теперь и сам отведай мощи нашего кошачьего кулака! Ойкай, давай, верещи! В прошлой жизни ты ведь так охотно размахивал хлыстом!
Сначала у Саньбао еще оставались силы на крики, но вскоре от него доносилось лишь слабое прерывистое дыхание, служившее единственным доказательством того, что он еще жив. Его лицо превратилось в сплошное кровавое месиво, залитое багровой жижей.
Глядя на то, в какое состояние пришел этот сукин сын, Су Юэ почувствовала, что гнев ее немного утих. После этого она нанесла решающий удар лапой прямо в область его шеи.
Хлюп! Фонтаном брызнула кровь, распустившись на снегу пунцовым цветком, и Саньбао отправился на свидание со своими предками.
— Мяу! — по знаку Су Юэ все серые коты прекратили вымещать злобу. Каждый расправился со своим евнухом одним ударом лапы, мгновенно завершив бой, и дружно сгрудились вокруг Су Юэ.
Все произошло в мгновение ока, быстрее искры от кремня. Придворные успели заметить лишь несколько серых мелькнувших тени, как толпа евнухов уже рухнула на землю, а снег окрасился алыми цветами. Ошеломленные слуги застыли на месте, не в силах прийти в себя.
Су Юэ подняла голову и посмотрела на стоявшую на ступенях Жу И. Та надула губы, вытаращила огромные круглые глаза и хлопала ими, бессмысленно озираясь по сторонам, словно вообще не понимала, что только что произошло.
Время не ждало: Су Юэ опасалась, что обитатели дворца Икунгун вот-вот опомнятся, а на шум сбегутся стражники.
Как только серые коты собрались вместе, Су Юэ отдала команду, и вся стая единым порывом бросилась на Жу И.
Лишь Хайлань и Сунь Синь, эти две преданные служанки, сообразили первыми и бросились вперед, заслоняя госпожу собой.
Хайлань вовсю голосила:
— Сестрица, берегись!
Сунь Синь тоже в панике кричала:
— Госпожа! Госпожа!
Ну надо же, какие две верные служанки, до конца защищающие хозяйку! Только вот обе — та еще дрянь! Разве не Сунь Синь предложила устроить эту показательную расправу, чтобы запугать всю прислугу во дворце?
А о Хайлань и говорить нечего: типичный инструмент без собственной воли, живущий ради своей обожаемой сестрицы и борющийся за нее же. И методы у нее жестокие и подлые.
Су Юэ взмыла в воздух, оттолкнулась задними лапами и со всего маху влетела в грудь Сунь Синь, отбросив ее на добрых несколько метров. Служанка с тяжелым стуком врезалась в массивную колонну перед входом.
Раздался зловещий хруст — то ли ребра, то ли кости ног, — после чего она безвольно рухнула на землю. Из ее рта хлынула кровь, шея неестественно изогнулась, и она испустила дух.
Использовав этот толчок как противовес, Су Юэ прямо в полете сделала кувырок, снова оттолкнулась в воздухе и жестоко ударила лапами прямо в живот Хайлань, отбросив и ее прочь.
Хайлань покатилась вниз по ступеням, ее голова и сильно выпирающий живот на каждом перекате глухо ударялись о каменные края. К тому моменту, как она оказалась внизу, несчастная была вся в крови, под ней расплывалось багровое пятно, и она уже потеряла сознание.
Тут и остальные обитатели дворца Икунгун очнулись от оцепенения, но при виде жалкого и страшного зрелища, в которое превратились Сунь Синь и благородная госпожа Хайлань, у всех задрожали колени и подкосились ноги.
Никто даже не смел приблизиться, чтобы попытаться помешать кошкам. Толпа с криками и воплями бросилась врассыпную из двора, призывая стражу.
На всякий случай Су Юэ подпрыгнула и приземлилась прямо на живот Хайлань, принявшись яростно скакать и топтаться по нему, нанеся еще несколько тяжелых ударов.
Все равно ты своего ребенка не любила, а этот плод был лишь инструментом в твоих и жуиных интригах, средством извести кровных братьев. Так лучше уж ему вовсе не рождаться на свет.
Перед уходом она наградила ее глубокой царапиной в область шеи — на снегу распустился еще один яркий алый цветок, гарантирующий, что женщина уже точно не вздохнет.
Затем кошка повернулась и стремглав бросилась к Жу И. Бывшую императрицу тем временем уже изрядно потрепали другие коты: она пластом лежала в снегу, едва дыша, а ее лицо и тело покрывали глубокие борозды от когтей.
Очень хорошо, очень! Разве не ты так любишь устраивать другим кошачьи казни? Вот теперь сполна прочувствуй это на себе.
Решив, что удары остальных котов были недостаточно сильными, Су Юэ подскочила и еще несколько раз со злостью врезала лапой по лицу Жу И. Раны вышли глубокими, до самой кости — какой бы лекарь ни пришел, даже со знаменитым гелем для заживления шрамов тут делать нечего.
Услышав приближающийся топот множества ног, Су Юэ приказала серым котам первыми убираться прочь, а сама осталась прикрывать отход.
Она с силой наступила обеими лапами на колени Жу И. Раздался сухой хруст ломающихся костей, после чего кошка еще несколько раз попрыгала сверху, чтобы осколки превратились в пыль и уже никогда не срослись.
Напоследок она занесла на когти заразу и со злостью полоснула Жу И по левому глазу. Убедившись, что та превратилась в одноглазую калеку, Су Юэ со спокойной душой взлетела на дворцовую стену и растворилась вдали.
Умереть быстро — какое это избавление по сравнению с муками жалкого прозябания? Раз уж она вечно твердила о достоинстве и благопристойности, так посмотреть бы, как она сохранит их теперь.
Впрочем, напоследок она оставила ей сюрприз: пусть та помучается еще несколько месяцев, прежде чем отправиться вдогонку за Хайлань.
Когда подоспевшие стражники ворвались в Икунгун, перед их глазами предстал настоящий хаос: весь двор был усыпан телами и залит кровью.
Единственными живыми существами, подающими признаки жизни, оставались изуродованная Жу И да А-жо, которая только что выбралась из мешка и теперь со смесью ужаса и восторга наблюдала за происходящим.
Когда весть дошла до Императора и он в спешке прибыл на место, слуги уже перенесли Жу И и Хайлань в покои, ожидая лекарей.
Тела во дворе успели убрать в одно место, а следы крови на снегу — кое-как затереть.
Поэтому, хотя вид сваленных в стороне трупов и потряс Императора, не ожидавшего столь масштабной бойни и такого количества жертв, самого ужасающего зрелища он не застал. Решив, что Жу И просто подверглась нападению и пострадала случайно, он без задней мысли бросился в спальню навестить ее.
Увидев, в каком виде предстала перед ним Жу И, Император отшатнулся на два шага назад и тут же отвернулся, с трудом сдерживая желание выбежать вон.
— Где лекари?! Немедленно осмотрите жену Сянь!
Хайлань, разумеется, лечить уже было не нужно — она испустила дух. А вот лицо, глаза и ноги Жу И не смог бы спасти даже божественный целитель: ей оставалось лишь лежать на постели, парализованной, хлопая единственным круглым глазом.
Император испытывал к такому облику Жу И брезгливость и отвращение, но его детская возлюбленная, едва вернувшись из Холодного дворца, вдруг превратилась в калеку. Полагая, что тут снова замешены чьи-то тайные козни, как это уже было в Холодном дворце, он приказал Юйху во всем тщательно разобраться.
На этот раз Юйху действовала быстро, годами расследовать не пришлось: накануне во дворец Икунгун согнали столько слуг и евнухов в качестве зрителей, что все они от начала до конца видели своими глазами.
Когда Император узнал, что Жу И сама вздумала учинить над А-жо жестокую кошачью расправу, но кошки взбесились и обратили ее гнев против хозяйки, в то время как уже засунутая в мешок А-жо чудом спаслась, его охватили глубокое презрение и стыд.
Кошачья казнь — дело жестокое, и хотя он понимал, что после всех обид в Холодном дворце она хотела выпустить пар и заявить о себе, но облажаться в таком плевом деле, потерять столько евнухов, искалечить саму себя, да еще погубить наложницу и принца...
Что об этом подумают окружающие? Станут ли они смеяться над беспомощностью императорского рода или же заговорят о возмездии? Ничего хорошего в любом случае не услышишь.
Император приказал всем свидетелям держать языки за зубами и никому ничего не рассказывать. Толлку от этого, конечно, было мало: за пределами дворца, может, и не знали подробностей, но внутри него слухи уже ползли со страшной силой.
Будь то Императрица, благородная госпожа Хуэй или Цзя-пинь — все они утирали слезы от смеха. Подумать только: явилась с таким грозным видом, а в итоге сама себя покалечила! Какая услада для сердец!
А Жу И меж тем лежала на кровати, тупо пялясь в потолок единственным круглым глазом и погруженная в пустые раздумья. Она никак не могла взять в толк, за что с ней приключилось такое несчастье. Разве она сделала что-то дурное, пожелав наказать предавшую ее А-жо?
Во всем виноват этот никчемный Саньбао! Она велела ему всего лишь поймать кошек, а он приволок целый выводок бешеных животных! Да и слуги хороши: никто из них и пальцем не пошевелил, чтобы защитить госпожу, все стояли как вкопанные.
Что же до идеи ловить и истреблять серых котов ради мести — об этом не могло быть и речи! Ведь кошки — истинные хозяева Жу И, и если они вдруг рассердятся и заявятся снова, чтобы отлупить ее, что тогда делать?
Так что Жу И лежала на постели и предавалась меланхолии о собственном достоинстве. Что же касается Сунь Синь и Хайлань, кроме как на пару слов жалости в их адрес, у нее не нашлось мысли об их судьбе.
Опасаясь обвинений в бессердечии, Император выдержал пару дней для видимости, а затем снова отправился навестить Жу И.
И надо же было такому случиться: в этот самый момент у Жу И начался приступ бешенства. Она неистово извивалась на постели, дико скалясь и с невероятной силой бросаясь на любого, кто осмеливался подойти ближе. Хорошо еще, что ноги не двигались, иначе искусала бы всех вокруг.
На этот раз Император перепугался до полусмерти и наотрез отказался заходить туда снова. Он приказал привязать Жу И к постели, но из-за ее состояния никто из слуг уже не смел приближаться к ней для ухода, и спустя всего несколько дней несчастная испражнялась прямо под себя, провоняв насквозь.
Жу И так и металась между мгновениями рассудка, оплакивая свое попранное достоинство и милого юношу, и приступами безумия, в которых она корчилась на ложе.
Вскоре, услышав от слуг весть о ее кончине, Император не испытал ни маскою тоски по былой возлюбленной — лишь тяжелое отвращение при воспоминании о ее страшной роже. Он велел выкопать яму в самом дальнем углу императорских гробниц и зарыть тело без всяких церемоний.
А Су Юэ уже вовсю разгуливала за пределами дворца, превратившись в благородного кошачьего рыцаря, творящего добро, свободного и независимого.
(Новичок в деле, писать нелегко, дорогие мои, кому понравилось — пожалуйста, подарите бесплатный подарок, благодарю!)
http://bllate.org/book/25562/3049255
Готово:
