Линь Линь видела, что его отношение было вполне серьезным, и слегка задрала подбородок, выказав капельку легкого самодовольства:
— Ну-ка сперва скажи, разве брать меня с собой — не огромная польза?
Гу Сюэи яростно закивал из тени: огромная! Изумительная польза! Просто ходячая энциклопедия и маленький радар, жизненно необходимые для любой исследовательской группы!
Се Бучжэн слегка кивнул:
— Раньше я недооценивал способности старшей соученицы. Прошу, наставьте меня.
От этого обращения старшая соученица Линь Линь на мгновение замерла, следом на ее лице промелькнула едва уловимая радость, но тяжесть царившей вокруг обстановки быстро подавила ее.
Она с серьезным видом произнесла:
— Если меня не обводит зрение, этот массив должен быть секретной техникой секты Сюаньцин под названием Словно сон в мимолётной жизни.
— Словно сон в мимолётной жизни?
Брови Се Бучжэна сошлись на переносице. Кажется, он мельком видел это название в сектанских манускриптаХ — это был глубокий и сложный массив, затрагивающий сферы души и сновидений, с которым рядовые адепты вообще не могли соприкоснуться.
— Верно, — Линь Линь указала на узоры массива под ногами и пояснила: — Посмотри сюда: узлы циркуляции духовной энергии намеренно смещены в сторону «плена» и «поглощения», а не «защиты» и «предупреждения», как в первоначальном массиве. Изначально этот массив обычно применялся для защиты разума медитирующего в уединении или для помощи в постижении некоторых техник, связанных с душевным состоянием. Но здешняя вариация… куда больше похожа на намеренное сотворение тюрьмы из сновидений, из которой невозможно вырваться, с непрерывным вытягиванием духовной силы и духовной основы запертых в ней до полного истощения! Тот практик Стадии Золотого Ядра и эти простые смертные, судя по всему, как раз угодили в этот массив!
Взгляд Се Бучжэна стал острым:
— Ты хочешь сказать… что кто-то из секты Сюаньцин тайно помогает этому Демону, Ткущему Сны, или… что этот массив и вовсе устроен кем-то из людей Секты Сюаньцин для каких-то злодеяний?
— Тот, кто установил массив, по меньшей мере искушен в этом деле и имеет доступ к наследию основных массивов секты. — Линь Линь кивнула, и ее личико покрылось заботой. — Младший соученик Се, все выходы адептов секты Сюаньцин фиксируются, так что обычный ученик никак не мог его развернуть. К тому же, чтобы создать Словно сон в мимолётной жизни столь грандиозного масштаба, способный запереть даже практика Стадии Золотого Ядра, мастерство создателя и его понимание массивов, боюсь… должны соответствовать как минимум уровню Зарождающейся Души!
Она глубоко вздохнула, глядя на Се Бучжэна, и ее тон был полон невиданной доселе серьезности и решимости:
— Я предлагаю… нам немедленно отступить. Нас поджидает нечто, что с большой вероятностью окажется старшим из секты Сюаньцин, обладающим как минимум Стадией Зарождающейся Души и глубоко разбирающимся в массивах. Если мы с тобой очертя голову сунемся туда, это будет равносильно тому, чтобы бросить яйца в камни: мы не только не выясним правду, но и сами угодим в ловушку.
Се Бучжэн промолчал.
Анализ Линь Линь был четок, упорядочен и вполне разумен.
Если все обстояло так, как она говорила, и впереди мутил воду старший уровня Зарождающейся Души из их же секты, то им двоим — зеленым соплякам со Стадии Закладки Основания и Очищения Ци — действительно не хватило бы сил даже зубы ему заговорить.
Он, конечно, не желал мириться с этим, но безрассудным глупцом не был.
Гу Сюэи, выслушавший анализ Линь Линь из темного укрытия, тоже испытал внутреннее потрясение.
Стадия Зарождающейся Души?
Кто-то изнутри секты Сюаньцин?
И при этом используется массив, созданный специально для воздействия на дух и сновидения?
Как это сюжетное направление становится всё более странным?
Разве не обещали «набор новичка» для утешения и снабжения ресурсами Се Бучжэна?
Почему всё превратилось в детективный сериал о внутренних интригах секты?
Система!
Он немедленно воззвал к ней в глубине души.
Что за чертовщина происходит? Ваши заготовленные читы случаем не слишком безумны? Ради того, чтобы Се Бучжэн смог законным путем заполучить Огненный лотос Сердца Земли, вы умудрились сделать противником своих же людей из секты Сюаньцин? Да еще и применили знакомую ему вдоль и поперек технику? Какая же тут логика? Вы что, так увлеклись раздачей подарков новичкам, что позабыли о простейшем здравом смысле?
Однако на сей раз Система не отозвалась мгновенно.
Система?
Гу Сюэи позвал снова.
Шш... шш...
Сперва раздался хаотичный треск электрических помех.
Обнаружено… ненормальное столкновение логических узлов сюжета… беспорядок в потоке данных...
Электронный голос Системы звучал прерывисто, с редкими для него зависаниями и шумами.
Предупреждение… в задании Инцидент с Демоном, Ткущим Сны в Городе Юньцзинь обнаружена неизвестная переменная… серьезное отклонение от изначальной модели распространения судьбы… Пытаюсь произвести повторную калибровку… шш… Калибровка провалилась… Запрос на подключение к более высокому уровню полномочий...
Система: Исполнитель Гу Сюэи, умоляю, непременно обеспечь выживание цели Се Бучжэну! Системе необходимо срочно отключиться и направиться к слою базовых протоколов для передачи отзыва об этой критической ошибке в штаб-квартиру! Повторяю, хозяин системы, обеспечь выживание цели Се Бучжэну!
Гу Сюэи: Эй! Посторонись! Опять вы?! Что за паршивая Система, в которой вечно случаются баги! Хватит, лучше дайте мне самому починить ваш код! Я пишу код куда лучше, чем здешние программисты...
Не успел он договорить, как связь с Системой с шипением оборвалась и исчезла окончательно.
В темной шахте остался лишь растерянный Гу Сюэи.
Баг?
И к тому же, что значит непременно обеспечь выживание цели?
Ситуация уже настолько опасна?
До такой степени опасна, что Система пожалела оставить ему хоть какое-то защитное сокровище? Или включить читы?
Настолько уверена в его способности спасти Се Бучжэна и Линь Линь?
В тот самый момент, когда в душе Гу Сюэи вовсю зазвонили тревожные колокола, а Се Бучжэн из-за выводов Линь Линь погрузился в тяжелое молчание, взвешивая, стоит ли отступать...
Глава 20. Бывший Первый Меч Поднебесной
Хе-хе...
Низкий легкий вздох, казалось, полный бесконечной насмешки и ледяного веселья, без всякого предупреждения прозвучал в глубокой горной шахте!
Звук был негромким, но отдавался прямо в глубине душ каждого присутствующего, неся с собой жуткое, вызывающее мурашки по коже чувство знакомости.
Раз уж пришли… неужто думаете уйти?
Не успело замереть эхо слов, как ледяное намерение меча — неизмеримо более страшное и чистое, чем все прежние зловещие и мрачные ауры вместе взятые, — подобно внезапно пробудившемуся грозному зверю, с грохотом вырвалось из самой глубины шахты!
В мгновение ока оно заполнило все пространство!
Лица Се Бучжэна и Линь Линь резко переменились, они словно провалились в ледяной погреб, а их духовная энергия, казалось, вот-вот замерзнет!
Это намерение меча… Это намерение меча было им слишком хорошо знакомо!
Это было уникальное намерение меча Пика Циньлен, насквозь пропитанное вечным черным льдом и горделивым холодом снега! Это...
В мгновение ока, быстрее искры от кремня, Гу Сюэи совершенно не успевал раздумывать!
Какая там маскировка, какое тайное наблюдение — всё полетело ко всем чертям!
— Прочь с дороги!
Яростно рявкнул он, и его фигура подобно призраку метнулась из тыловой тени, двигаясь с такой скоростью, что в глазах Се Бучжэна и Линь Линь остался лишь смазанный остаточный силуэт!
Схватив обоих разом, он свирепо рывком оттащил перепуганных ребятишек себе за спину, заслонив их собственным телом!
Почти одновременно с этим он мысленно подстегнул себя, и ослепительное сине-ледяное сияние взметнулось из его даньтяня к небесам!
Чжусе —!
Чистый звон меча пронесся по шахте!
Длинный меч, насквозь прозрачный и чистый, словно вековой лед, по которому переливалось звездное сияние, послушно вылетел на зов и завис перед Гу Сюэи, источая пронизывающее, грандиозное намерение меча, достаточное для того, чтобы рассечь любую скверну!
Это был именно его собственный духовный меч этой оболочки — Чжусе!
Однако перед лицом удара, способного заставить измениться в лице рядового практика Стадии Зарождающейся Души, голос из глубины шахты снова издал легкий смешок, и насмешка в нем стала еще гуще, примешавшись к капельке… игривости?
Смешно.
Медленно проговорил этот голос, и каждое слово звучало так, будто ледяные шипы вонзались в сердца.
Украденная вещь… удобно ли ею пользоваться?
Кровь в жилах Гу Сюэи застыла в это мгновение!
Украденная вещь?
Он говорил о мече Чжусе?
Нет… он имел в виду эту личность!
Эту личность Гу Сюэи!
Кто он такой?!
Откуда он знает?!
Этот голос… этот проклятый до дрожи в костях, ледяной и в то же время отдававший безумием голос...
Безумная, абсурдная и оттого бросающая в дрожь догадка молнией полоснула по сознанию Гу Сюэи!
Он резко вскинул голову, вытаращив глаза, пытаясь пронзить бушующую впереди темноту, перемешанную с намерением меча и седым туманом, и разглядеть источник звука.
И в ту самую секунду, когда его душа содрогнулась и он не успел предпринять ни единого действия...
Меч Чжусе, висевший перед ним, издал радостный звон, его сияние вспыхнуло с новой силой, после чего...
Резко развернув острие, без малейших колебаний и с невероятной скоростью обратившись в ледяно-голубой поток света, он устремился в самую гущу тьмы в глубине шахты!
Словно птенчик, возвращающийся в гнездо.
Словно странник, вернувшийся домой.
Гу Сюэи: «!!!»
Он воочию наблюдал, как его собственный духовный меч вот так запросто… предал его?!
И улетел к хозяину того голоса!
А этот голос, до дрожи в душевных глубинах знакомый голос, сопровождаемый траекторией полета Чжусе в темноту, с ледяным, все контролирующим удовольствием отчетливо произнес:
— Видишь, даже он… знает, кто тут вор.
?!
Гу Сюэи был поражен громом, и безумная догадка, наконец подтвердившаяся в его голове, мгновенно взметнула чудовищные волны!
Тот, кто прятался в глубине шахты, кто создал массив Словно сон в мимолётной жизни, кто обладал чистейшим намерением меча Пика Циньлен, кто одним словом мог призвать меч Чжусе и к тому же знал, что его личность была украдена...
Кого еще это могло быть, кроме того…
Кто по всем законам Небесного Пути давным-давно должен был быть переработан и рассеяться дымом?
Да кто еще?!
— Твою мать!
Гу Сюэи больше не сдержался и грязно выругался.
Он схватил за шкирку Се Бучжэна и Линь Линь, которые еще не до конца разобрались в ситуации, но уже побелели от страха, вложил в рывок все оставшиеся силенки, крутанулся на месте и бросился назад по пути своего прихода!
Бежать!
Нужно немедленно бежать!
К черту этот Огненный лотос Сердца Земли!
К черту этот набор новичка!
К черту системные баги!
Катись оно все пропадом!
В этот момент в его голове билась лишь одна мысль: убраться как можно дальше от этого проклятого места, от этого недолжного существовать подземелья!
Отекая от бешеного бега, он мысленно крыл последними словами бестолковую Систему:
Что за чертова Система! Ничтожный Небесный Путь! Даже чужую душу не в состоянии зачистить до конца! Еще и оставил ее здесь мутить воду! Вот теперь веселья полные штаны! Хозяин оригинала не умер! Он сам пришел по их душу!
Если в этом мире и существовал кто-то, кого он — Первый Меч Поднебесной — абсолютно точно не смог бы победить и с кем решительно не желал сталкиваться в лобовом бою...
http://bllate.org/book/25571/3050143
Готово:
