Колдун, у госпожи тяжелые роды! — в этот момент кучер Хэ Чжэна по имени Цинь Шэн, оставленный снаружи, в сопровождении управляющего поместьем Чэна вбежал внутрь и доложил Хэ Чжэну.
Услышав это, Хэ Чжэн мгновенно побледнел как полотно, поспешно извинился перед Чэн Бухуэем и бросился наружу вслед за Цинь Шэном.
— Молодому госпожу Хэ неудобно ехать в одиночку на лошади, я немедленно велю подготовить для вас ту четверку коней, садитесь в эту повозку и возвращайтесь, — крикнул вдогонку Чэн Бухуэй.
— Благодарю вас, господин Чэн! — Хэ Чжэн понимал, что сейчас не время для вежливых отказов, и поспешно выразил признательность.
Дела в поместье Чэн делались споро. Не успел Хэ Чжэн в сопровождении Чэн Бухуэя дойти до главных ворот, как у входа уже остановилась роскошная четырехконная упряжка, а молодой и крепкий кучер сидел на облучке, поджидая седока.
Хэ Чжэн залез в карету, обернулся к Чэн Бухуэю и произнес:
— Господин Чэн, возвращайтесь, у меня сегодня срочные дела, в другой день я непременно навещу вас снова!
— О чем вы говорите, молодой господин Хэ, ступайте скорее, а я следом отправлю к вам лекаря.
Хэ Чжэн с благодарностью взглянул на Чэн Бухуэя и скрылся внутри повозки.
На четверке лошадей дорога пролетала быстро: если по приезде путь с востока города на юг занимал больше часа, то теперь потребовалось чуть больше двух с половиной кед, и они уже оказались у стен особняка Хэ.
Хэ Чжэн бросил тревожно ждавшему у входа лавочнику из масляной лавки:
— От щедрот награди кучера! — и со всех ног бросился во внутренние покои.
Особняк Хэ представлял собой традиционный сыхэюань. Помимо караулок у ворот, по обеим сторонам двора находилось по четыре флигеля, а главные комнаты располагались фасадом на юг. Войдя в главный зал, Хэ Чжэн увидел служанок Чуньсяо и Цючжи, которые непрерывно суетились у входа в спальню.
Хэ Чжэн схватил за руку выходившую с тазом Чуньсяо и спросил:
— Как сейчас госпожа?
Чуньсяо испугалась, но, узнав хозяина, ответила:
— Понятия не имеем, как госпожа. Она мучается уже почти два часа, а ребенок все не появляется на свет.
— Разве роды не через несколько дней?
— Сегодня к вечеру госпожа сказала, что хочет прогуляться во дворе. Я только поддержала ее, едва мы вышли, как она схватилась за живот и закричала от боли. Я тут же уложила ее в комнате и велела Цючжи позвать повитуху. Но с тех пор госпожа потеряла много крови, а ребенок так и не родился.
— Безумие! Разве можно выходить на улицу в такую стужу?! — отчитал служанку Хэ Чжэн, так что та затрепетала от ужаса.
Он уже опасался, как бы не сорвать злость на бедной девушке, как вдруг перед глазами мелькнул багровый отсвет, и в тот же миг раздался детский плач. Хэ Чжэн испугался этого внезапного красного сияния, но детский крик сразу заглушил все тревоги.
Чуньсяо стремглав бросилась в комнату и мгновенно выбежала обратно, прижимая к груди сверток из толстого одеяла:
— Поздравляю хозяина, госпожа подарила вам крепкого, здорового крепыша!
Хэ Чжэн поспешно взял ребенка на руки: и впрямь пухленький младенец с чистой кожей. Но не успел он порадоваться, как из спальни донесся отчаянный крик Цючжи:
— Сюда! Идите скорее, у госпожи не останавливается кровь!
Чуньсяо в испуге метнулась обратно в комнату, а Хэ Чжэн, позабыв о приличиях, с ребенком на руках тоже ворвался в спальню. От увиденного у него замерло сердце: госпожа Лю лежала под тяжелым одеялом, кровь текла из ее низа. Повитуха и Цючжи пытались вытирать ее, но алый поток не иссякал, быстро пропитав простыню огромным багровым пятном. Лицо госпожи Лю было мертвенно-бледным, дыхание — частым и поверхностным.
Хэ Чжэн опустил младенца рядом с Лю и, сжав ее ладонь, заговорил:
— Любимая, не бойся, лекарь вот-вот приедет, ты должна держаться! Ради нашего ребенка ты обязана выстоять! — Горячие слезы наконец хлынули из его глаз.
Для Хэ Чжэна, скитавшегося долгие годы, семейное тепло было бесценно. Хотя Лю стала его женой всего год назад, она отличалась кротостью и проницательностью. Сколько раз она мягким словом утешала его в минуты смятения, сколько раз успокаивала в ночных кошмарах! Хэ Чжэн видел в ней не просто жену, но родного человека, к которому привязался всей душой и которому всецело доверял.
Ослабевшая, балансирующая на грани беспамятства Лю что-то бессвязно шептала. Хэ Чжэн торопливо припал к ее губам, прислушиваясь.
Едва расслышав слабый голос, он понял, что она произносит:
— Муж мой, я ухожу... Позаботься о нашем сыне!
Хэ Чжэн в отчаянии подхватил малыша и поднес к лицу жены:
— Посмотри, это же наш ребенок, посмотри, какой он крошечный, послушай, он ведь зовет маму! Очнись, умоляю, открой глаза!
Лю с огромным трудом приоткрыла глаза, превозмогая боль. Она взглянула на кроху и протянула слабую руку, нежно погладив нежную щечку новорожденного; на ее лице застыло умиротворение и улыбка молодой матери.
Глядя на не иссякающую лужу крови, Хэ Чжэн задохнулся от рыданий, не в силах вымолвить ни слова. Он мог лишь прижимать ребенка как можно ближе к жене, надеясь, что вид сына подарит ей хоть каплю воли к жизни.
Но Лю лишь указала пальцем на младенца и медленно закрыла глаза. Увидев, как ее рука безвольно падает, Хэ Чжэн рухнул на ее тело, заливаясь горькими слезами, и в комнате разнелся общий плач слуг.
Однако в этот миг никто не заметил, что крошечный ребенок тоже горько плачет, заливаясь слезами!
Под уговоры домашних Хэ Чжэна вывели из спальни в главный зал. К тому времени прибыл и личный императорский лекарь, присланный Чэн Бухуэем. Застав хозяина в таком горе, тот сразу все понял и лишь молча выразил соболезнования.
Благодаря помощи Чэн Бухуэя похороны госпожи Лю прошли с большим размахом. Мальчика же Хэ Чжэн нарек Цюань Чжэном и нанял для него кормилицу. Но странное дело: маленький Цюань Чжэн наотрез отказывался брать грудь, зато с удовольствием уплетал жидкую кашицу, которую в шутку предлагала служанка Чуньсяо. Еще удивительнее было то, что уже на второй день после рождения малыш открыл глаза и теперь с живым любопытством и удивлением разглядывал незнакомый мир. И когда окружающие затевали вокруг него забавные игры или несли чепуху, он вовсе не заливался детским смехом, как другие младенцы, а лишь хмурился с совершенно отрешенным выражением лица.
Все эти странности казались окружающим невероятными. Ребенок, открывший глаза на второй день, не умеющий улыбаться младенец, который питается исключительно кашей, а не молоком — все это заставляло челядь в особняке восхищаться: мол, этот мальчик отмечен печатью необычности, и в будущем его ждет великая судьба.
Подобные похвалы служили хоть каким-то утешением для Хэ Чжэна, терзаемого болью утраты, и постепенно помогли ему вернуться к жизни. Теперь, помимо недолгих визиток в масляную лавку, он спешил домой, чтобы повозиться с Цюань Чжэном.
— Это Царство Цинь, а во всем Центральном Китае всего четыре державы: Царство Цинь, Царство Ци, Царство Чжао и Царство Чу. А где же остальные? Где Хань и Вэй? — перелистывая книгу, бормотал Цюань Чжэн, сидя на стуле в отцовском кабинете, подобрав под себя ноги. К тому времени он уже избыл удивление и скорбь первых дней после перерождения и дни напролет изучал исторические хроники, стремясь побольше узнать об этом мире.
С тех пор как ему исполнилось два года, Хэ Чжэн, не выдержав детских просьб, начал обучать его грамоте. Кто бы мог подумать, что благодаря памяти из прошлой жизни Цюань Чжэн менее чем за месяц освоил эти сложные древние иероглифы! Хэ Чжэн был поражен, сочтя сына вундеркиндом. Но когда отец попытался перейти к классическим текстам с классическим венянем, мальчик наотрез отказался, предпочитая запираться в кабинете и читать самостоятельно. Это сильно беспокоило Хэ Чжэна, который боялся, как бы с таким магом что-то не случилось, но, заглядывая пару раз в щель приоткрытой двери и видя сына чинно сидящего на стуле и бормочущего над страницами, он успокаивался.
Цюань Чжэн хмуро разглядывал «Летопись царств», написанную нынешним великим ученым Поднебесной. В прошлой жизни он тоже увлекался историей, но и помыслить не мог, что Центральный Китай окажется разделен на четыре части!
Судя по хронологии, сейчас должна была идти эпоха конца периода Сражающихся Царств, время, когда Цинь Шихуанди объединял Поднебесную. Но в этой пространственно-временной реальности, хотя Царство Цинь и существовало, оно звалось так потому, что его правитель носил фамилию Цинь! Точно так же, как правитель Царства Ци носил фамилию Ци, правитель Царства Чжао — фамилию Чжао, а правитель Царства Чу — фамилию Чу!
Еще больше Цюань Чжэна поразило то, что сильнейшее в нынешнем Центральном Китае Царство Цинь занимало территории лишь трех провинций прошлого — Шэньси, Шаньси и Хэнань, а его население едва насчитывало шесть миллионов человек! Второе по силе Царство Ци владело лишь Шаньдуном и Хэбэем с населением в пять с половиной миллионов. Третье по силе Царство Чжао контролировало земли современных Анхоя и Цзянсу при населении в четыре миллиона семьсот тысяч. Слабейшее же Царство Чу удерживало лишь север Хубэя, юг Хэнани и верховья Хуайхэ, имея всего четыре миллиона двести тысяч подданных! Весь Сычуаньский бассейн был захвачен племенами у-цзу, земли к югу от Янцзы принадлежали племенам мяо и мань, а на север от петли Хуанхэ грозные конные тумены хунну поили коней из рек!
Цюань Чжэн вздохнул. Он никак не ожидал, что волею судеб попадет в столь странную эпоху: Центральный Китай расколот, Поднебесная охвачена непрерывными войнами — откуда взяться силам для отражения внешних врагов? А Царство Цинь, обладавшее наибольшими шансами на объединение Поднебесной, в годы бесчинств клана Ань подвергло истреблению множество людей с фамилией Цинь, затронув репрессиями бесчисленное множество семей. Менее чем за пять лет смуты Царство Цинь, чье население некогда достигало почти восьми миллионов, а армия насчитывала шестьсот тысяч воинов, потеряло два миллиона жителей и двести тысяч солдат. Это подорвало циньскую мощь, ввергнув царство в затяжной упадок и катастрофически ослабив его военный потенциал!
http://bllate.org/book/25577/3050659
Готово:
