Стоило словам сорваться с языка, как он сам замер на полсекунды, а затем осознал, что сболтнул лишнего перед новичком Юнь Му и толпой учеников. Его старое лицо тут же вспыхнуло, но он и не подумал признавать ошибку: упрямо выпрямив спину, он заложил руки за спину, отвернулся, устремив взгляд на далёкие горные вершины, и вновь придал голосу непредсказуемый и таинственный тон:
— Кхм, в общем, об этой вершине вы со временем сами всё узнаете. Не расспрашивайте попусту и не вздумайте самовольно соваться. Понятно?
Закончив говорить, он украдкой скосил глаза и бросил быстрый взгляд на Юнь Му. Заметив, что юноша просто спокойно слушает, а в его глазах нет и намека на насмешку, старик мысленно с облегчением выдохнул. После этого он с деланной строгостью взмахнул рукой, подняв рукавом порывистый ветер, и указал в сторону главного зала:
— Идёмте в Зал Посвящения, если опоздаем, пропустим благоприятный час для церемонии.
Все кивнули.
Великий Зал Посвящения.
Сводчатый потолок зала поражал своей просторностью, над головой парили девять эмблем главных пиков, а узоры защитных массивов медленно переливались, словно живые. Глава секты Пэй Шан восседал на возвышении, его аура была тяжелой и незыблемой, подобно горной вершине.
— Юнь Му.
Взгляд Пэй Шана остановился на юноше, он бегло просканировал его духовным восприятием, и уголки его бровей едва заметно приподнялись.
— Чанъюань говорил, что в этот раз привел ученика с исключительным талантом. Если взглянуть сейчас, его меридианы чисты, а духовное восприятие прозрачно — иметь такие природные задатки с самого начала пути поистине редкость.
Его слова еще не затихли, как главы остальных пиков уже не смогли сдержаться.
Глава Пика Писаний легко усмехнулся:
— Твоя духовная энергия устойчива, при создании талисманов разум не будет рассеиваться — тебе лучше всего подойдет наш Пик Писаний.
Глава Пика Массивов кивнул:
— Путь массивов прежде всего требует безмятежности сердца, этот мальчик рожден для единения с Дао.
Главы пиков Окропления Зверей, Кузнечного дела и Боевых Искусств наперебой заговорили, каждый вовсю расписывал достоинства своего направления, и атмосфера начала накаляться.
В этот момент Ци Чанъюань наконец подал голос, его тон был ровным и твердым:
— Путь меча требует лишь абсолютной преданности единой цели. Тот, у кого чистый духовный корень, легче всего сливается с мечом. Малец, каково твое решение?
Как раз когда все спорили, не желая уступать друг другу, из-за пределов зала донесся безмятежный голос:
— Если у тебя нет предпочтений, не пойти ли тебе на мой Пик Вопрошающих Бессмертных?
Голос звучал негромко, но из-за него духовная энергия в зале внезапно замерла, а переливчатые узоры массивов замедлили свой ход на добрую половину доли секунды.
Все разом повернули головы.
У входа в зал неспешно шагал мужчина в белых одеждах. Его одеяние было простым и лишенным узоров, а аура — настолько мирной, что казалась почти человеческой, однако с каждым его шагом узоры массивов под ногами сами собой расступались, словно слуги перед владыкой. Его одежды были чисты и без узоров, а широкие рукава при ходьбе не колыхались ни на дюйм, казалось, даже легкий ветерок внутри зала не смел потревожить их ни малейшим образом.
— Су Лань, разве ты не любишь тишину? Почему сегодня вдруг... — спросил глава секты Пэй Шан.
— Некоторое время назад я гадал себе, и гадание предсказало, что сегодня меня ждет предопределенная небесами связь учителя и ученика. Едва войдя в этот зал, я почувствовал, как сердце этого юноши отзывается на мое, поистине это предначертано небесами, — мягко ответил мужчина по имени Су Лань.
Лицо Су Ланя скрывала серебряная маска. Маска, казалось, была отлита из какого-то безымянного небесного метеоритного серебра, целиком отливая холодным лунным сиянием. Ее поверхность была гладкой, как зеркало, но на ней не было ни единого лишнего узоры — лишь две минималистичные дуги очерчивали контуры глаз, полностью скрывая область от бровей до скул и оставляя открытым лишь взгляд. Глаза эти были черны и неизмеримо глубоки, зрачки походили на застывший черный нефрит, однако по их краям вился едва заметный тончайший серебристый иней, словно холодная луна, отражающаяся в глубоком водоеме.
Под маской смутно угадывалась линия подбородка, острая, словно высеченная ножом, тонкие и прямые губы с едва заметным изгибом несли в себе несомненную, суровую холодность. Волосы имели редкий морозно-серебряный оттенок, длинные пряди не были связаны, а лишь свободно собраны серебряной шпилькой, пара серебристых прядей падала на плечо, слегка покачиваясь при каждом шаге и отражая в сиянии духовного света в зале мелкие, ослепительные и колкие искры холода. Его кожа была до прозрачности белой, но не болезненно-бледной, а с отблеском холодного нефрита, почти божественным, словно весь он был изваян изо льда, сошедшего из холодных пучин девяти небес.
Его фигура была стройной и прямой, с широкими плечами и узкой талией, стоял он с прямой, как копье, спиной, а пропорции тела были доведены до пугающего совершенства. Из рукава выглядывал отрезок запястья с отчетливо выступающими косточками, сквозь которые в жилах неясно мерцал серебристо-голубой духовный свет — казалось, в его теле течет не кровь, а некая чистейшая эссенция ледяного лунного света.
Он остановился посреди зала, и серебряная маска отразила холодный блик от сияния купола.
Эти черные глаза прожгли маску насквозь и уставились прямо на Юнь Му.
В тот самый миг, когда взгляд Су Ланя зафиксировался на нем, затаившийся в глубине моря сознания Юнь Му нефритовый бампук внезапно легко задрожал.
На этот раз не от жгучего жара, а от тончайшего дыхания прохлады.
Эта прохлада медленно поплыла из глубин нефритового бампука, тонкая, как паутинка, но безошибочно отозвавшаяся на какую-то ауру в зале, словно старый знакомый после долгой разлуки.
Сердце Юнь Му резко сжалось, и он утвердился во мнении, что у этого человека непременно есть тайна Нефрита Реинкарнации Великой Пустоты. Он поднял голову, на мгновение встретившись взглядом с этими на вид заурядными глазами, казалось, способными пронзить саму суть вещей, и непринужденно произнес:
— Ученик Юнь Му...
Его голос был звонким и ясным, звучал без спешки:
— Желаю стать учеником главы пика Су Ланя.
Глава секты помолчал несколько мгновений, а затем тихонько рассмеялся, разрушая тишину в зале.
— Раз так, выберите день для проведения церемонии ученичества.
Большой зал вмиг погрузился в тишину.
После того как Юнь Му официально вступил на Пик Вопрошающих Бессмертных, атмосфера в Зале Посвящения рассеялась не сразу, а напротив, в тот миг достигла некоего утонченного пика. Все взгляды по-прежнему были прикованы к Су Ланю и Юнь Му, словно духовная энергия всего зала уступала этой паре учителя и ученика незримый путь.
Глава секты легко кашлянул, прерывая короткую тишину, его голос звучал мягко, но с не подлежащим сомнению величием:
— Раз узы учительства и ученичества заключены, остальным ученикам также следует выбрать пик для вступления. Не тратьте время попусту.
Хотя эти люди не были удостоены публичного признания и личного наставничества, как Юнь Му, они уже ступили на порог внутреннего круга секты. В мире совершенствования это само по себе было возможностью, о которой бесчисленные практикующие лишь молят. Однако из-за недавней бури и еще не успокоившегося разума они на мгновение растерянно замерли посреди зала, не зная, куда податься. Услышав это, они словно очнулись ото сна.
Первым заговорил глава Пика Писаний, седовласый старец с добрыми глазами. Поглаживая длинную бороду, он с улыбкой посмотрел на круглолицего юношу в центре зала:
— Друг мой, твое тело мягко, а даньтянь крепок, это весьма гармонирует с техникой Девятикратного Сплавления Духа моего Пика Писаний. Не хочешь ли последовать за стариком на пик? Через три года я ручаюсь за зарождение твоего изначального духовного пламени. Ну как?
Тот юноша изначально питал страсть к ароматам пилюль, услышав это, он тут же густо покраснел и сложил руки:
— Ученик желает вступить на Пик Писаний!
Глава Пика Писаний пришел в восторг, он взмахнул рукой, и поток теплого пламени пилюль вылетел из его ладони, превратившись в маленький алый жетон, который опустился прямо в межбровье юноши. В тот момент, когда жетон скрылся внутри, вокруг юноши повеяло слабым ароматом трав, вызвав зависть у окружающих.
……
Наконец, оставшиеся немногие, чей талант был зауряден или чья воля оказалась непостоянной, были уведены старейшинами и распорядителями других вспомогательных пиков и распределены на внешние или чернорабочие пики.
Весь процесс занял не больше часа, но прошел в строгом порядке, при принятии учеников главами пиков неизменно поднимались лучезарные знамения, заставляя девять эмблем главных пиков на куполе зала ярко сиять.
Новый виток бессмертного пути начинался прямо здесь.
Глава 15: Закалка тела
Раннее утро на Пике Вопрошающих Бессмертных. Густой и торжественный звон колокола пробивался сквозь плотные слои облаков, стряхивая утреннюю росу с сосновых игл.
Юнь Му стоял перед водным зеркалом, разглядывая юношу в лунно-белых одеяниях ученика. Особая ткань этого одеяния неуловимо переливалась скрытыми узорами бегущих облаков, отчего его и без того холодные глаза казались еще более глубокими. Этот цвет был крайне сложным для ношения, но на нем он смотрелся на удивление гармонично. От природы он обладал поразительной внешностью, а сейчас, стоя в лучах утреннего солнца, напоминал прохладный кусок холодного нефрита, источающий отрешенность, свободную от всякой пыли мирской суеты.
В глубине моря сознания Нефрит Реинкарнации Великой Пустоты, словно почувствовав богатую внешнюю духовную энергию, слегка колыхнулся, излучая круги мягкого сияния.
Алтарь посвящения был устроен на ровной площадке из природного синего камня на вершине пика. Убранство алтаря отличалось лаконичностью: в самом центре лежал плетеный коврик для медитации, перед ним — трехногая бронзовая курильница, в которой уже тлели три палочки успокаивающего благовония. Дым поднимался ровно вверх, не рассеиваясь и не колеблясь, наполняя воздух свежим ароматом сандала вперемешку с сосновой смолой. По обе стороны от курильницы лежали два нефритовых бампука: на одном было высечено Клятва преемников Пика Вопрошающих Бессмертных, а второй оставался пустым — ему еще предстояло впитать капли крови учителя и ученика, чтобы признать их обоих своими хозяевами.
Юнь Му шаг за шагом поднимался по каменной платформе, ступая исключительно твердо, а рукава его одеяний легко развевались на ветру. Он остановился перед алтарем и отвесил глубокий поклон Су Ланю, стоявшему на возвышении, согнувшись ровно настолько, чтобы выказать почтение и в то же время не уронить горделивую осанку юноши.
— На колени! — громогласный возглас распорядителя церемонии ознаменовал ее начало.
Юнь Му опустился на колени, его движения были плавными, как текущая вода. Послушно припав к циновке, он совершил первый поклон — его лоб коснулся прохладного камня, а голос звучал звонко, но с едва заметной торжественностью.
— Ученик приносит клятву учителя, поклон первый: благодарю Учителя за милосердие передачи Пути.
Лоб поднялся и снова опустился — второй поклон.
— Поклон второй: клянусь следовать воле Учителя, познавать истину Пути и не посрамить эту жизнь.
На третьем поклоне его голос стал тише, но прозвучал еще весомее.
— Поклон третий: с сегодняшнего дня ученик входит под сень Пика Вопрошающих Бессмертных и клянется хранить врата учительского дома.
Су Лань протянул руку, поддерживая его словно невесомо. Его пальцы были длинными и бледными, а кончики излучали легкую прохладу.
— Вступив в мои врата, я не требую, чтобы твое имя гремело на весь мир, — его холодный, подобный роднику голос отчетливо зазвучал у уха Юнь Му, — я прошу лишь об одном: храни свое сердце неизменным.
Су Лань поднял руку, и тончайший луч чистой духовной энергии, собравшийся на кончиках его пальцев, опустился в межбровье Юнь Му. В тот миг, когда печать ученичества замкнулась, Юнь Му ощутил в море сознания прохладу, а между ним и Су Лань словно возникла едва уловимая связь.
С этого мгновения он больше не был странствующим заклинателем Юнь Му.
Он — единственный ученик Пика Вопрошающих Бессмертных.
После завершения церемонии по очереди поднесли дары в честь поздравления.
Глава Пика Меча Ци Чанъюань поднялся на платформу. Глядя на прямую, как сосна, спину Юнь Му, он не мог скрыть восхищения в глубине глаз. Мастера меча превыше всего ценили внутренний стержень, и ему всё казалось, что если такой нрав, как у Юнь Му, не посвятить мечу, это поистине прискорбно.
— Хотя эта заготовка меча еще не заточена, она выкована из редкого тысячелетнего холодного железа, — Ци Чанъюань лично передал заготовку меча Юнь Му, произнеся мягким тоном: — У главы пика Су Ланя суровый нрав, если тебе станет скучно на этой горе, в любой момент можешь заглянуть на Пик Меча. Мои ученики только и ждут возможности померяться силами с таким талантливым юношей, как ты.
Юнь Му принял подарок обеими руками и с почтением поблагодарил:
— Ученик будет помнить великую щедрость главы пика Ци.
Ци Чанъюань больше не стал задерживаться, лишь бросил долгий взгляд на Су Лань и повернулся уходить, его силуэт вытянулся под лучами утреннего солнца.
Су Лань от начала до конца не проронил больше ни слова. Дождавшись, пока все поздравительные дары будут собраны, он извлек серо-зеленый Пространственный мешочек и протянул его Юнь Му, произнеся бесстрастным тоном:
— Всё необходимое для практики найдешь внутри. Не жадничай до лишнего, но и не притесняй себя понапрасну. Те подарки, что прислали остальные пики только что, можешь забрать себе целиком, а это — то, что я даю тебе от себя лично.
http://bllate.org/book/25582/3051194
Готово:
