Он словно хотел подержать руку ещё немного, но Теодор отпустил первым. Он не любил близкий контакт с другими.
— Почему ты не спрашиваешь, почему я тревожусь? Ведь это связано с тобой.
Когда сожитель кривил губы в улыбке, в нём чувствовалось особое очарование — абсолютное обаяние, притягательное, напоминавшее Теодору белоснежный цветок белого гиацинта, распустившийся на зелёной луве ранней весной. Прохожие то и дело оглядывались, потому что это было и вправду очень красиво.
— Я знаю, мы заняли первое место на отборе с одинаковым результатом, и ты, конечно же, должен тревожиться из-за моего появления.
Новый сожитель на мгновение замер, а затем фыркнул:
— Ух ты, ты и вправду такой прямой альфа, похоже, моя задача станет намного сложнее. Но ответ неверный.
Тонкие пальцы щелкнули, и он шагнул вперёд, сокращая дистанцию с Теодором. Расстояние нарушило привычную для Теодора зону комфорта, его ноздри уловили отчётливое дыхание и запах мыла от одежды, из-за чего взгляд Теодора помрачнел.
Только он собрался заговорить, как новый сожитель задрал голову, глядя прямо ему в глаза:
— Потому что ты мне нравишься.
Тук!
Сердце Теодора тяжело и резко забилось.
Он недоверренно посмотрел на Тань Чуаня, но в следующее мгновение увидел на нём кое-что ещё более невероятное. Над макушкой нового сожителя зависла строка из парящих символов: [Ваш мир активирован, данный игрок захватывает ваше сердце, пожалуйста, будьте осторожны.]
...
После пережитого в детстве несчастного случая Теодор внезапно осознал одну вещь: мир, в котором он находился, отличался от нормального мира. Он знал, что это игровой мир, а он сам — главный герой этого игрового мира.
На его жизнь это никак не повлияло. Он по-прежнему оставался Его Высочеством принцем, третьим в очереди наследником, у которого теоретически не было шансов взойти на престол, но который каждый день ломал голову над тем, как сбросить тех двоих братьев, что совершенно не годились на роль императора.
Неужели, обнаружив, что ты всего лишь фальшивый бумажный человечок, стоит перестать жить?
Как такое возможно. Жизнь продолжается в любой щели пространства и времени, и то, что для реального человека является фальшивым звездным обществом, для персонажей игры существует по-настоящему — это и есть реальность игровых персонажей.
Пробуждение этого осознания не принесло жизни Теодора никакой ни пользы, ни вреда: он никогда не встречал никого из так называемого внешнего мира, и этот мир оставался для него привычным.
Однако появление Тань Чуаня всё разрушило.
Это был первый человек извне, с которым он столкнулся.
Натиск юноши на него был дерзким и открытым, он никогда не считался ни с чьим мнением. Теодор пытался по возможности игнорировать его, но у юноши было полно уловок, и он был таким липким — Теодор сам не понимал почему, но помимо своей воли позволял себя вести.
Свой первый день рождения после того, как они стали соседями по парте, они отмечали в банкете, устроенном в каком-то замке. Приглашены были исключительно сливки общества, Тань Чуаня среди них не было. Это был скучный и донельзя холодный день рождения, целью которого вовсе не было празднование — скорее, это была площадка для его братьев, чтобы поболтать с политиками и торговцами.
Теодор в безупречно отутюженном дымчато-сером костюме обходил гостей с бокалом, выгодно подчеркивавшим его превосходную фигуру.
Старший принц Колин напился в хлам, подплыл, закинул руку ему на плечо и распугал всех гостей, поздравлявших Теодора. От одежды Теодора теперь несло его отвратительным запахом пота и перегара.
Теодор подавил отвращение на дне глаз:
— Старший брат, я велю кому-нибудь отправить тебя во дворец отдохнуть.
— В собственный день рождения выгоняешь старшего брата? Теодор, нельзя быть неблагодарной тварью, в будущем я унаследую положение отца, ты должен как следует поднести брату бокал и почтительно вести себя как слуга! — Колин хлопал его по затылку то с одной стороны, то с другой. — Из вас двоих с младшим братом я больше всего ненавидел тебя — вечно притворяешься. Ты ведь не думаешь, что раз у тебя хватило красоты и оценок, то сможешь отобрать у брата место наследника? Посмотри на тех, кто пришел сегодня на день рождения: сколько из них стремятся лишь переброситься словечком со мной?
Колин грубо растрепал его волосы.
Теодор слегка вздохнул, сжал запястье Колина и холодно, сдержанно произнес:
— Я понял, Ваше Высочество Колин.
Теодор терпел насмешки и едкие взгляды до самого окончания банкета. Он был смертельно уставшим: эмоции и силы, потраченные на приеме, утомляли гораздо сильнее, чем десятикилометровый марш-бросок в военном училище. Линь Ци тоже ушел пораньше по делам, и в огромном замке, помимо убирающих мусор роботов-уборщиков, остался лишь один Теодор.
Он сидел на ступенях, ослабив галстук, а пиджак висел на спинке стоявшего рядом стула.
Мякоть пальцев тяжело массировала межбровье, когда терминал внезапно издал два коротких сигнала.
[Тань Чуань: Поймал тебя!]
[Тань Чуань: Быстро посмотри на главные ворота!]
Теодор замер и поднял голову. За воротами замка появилась связка воздушных шаров — все в форме различных мультяшных персонажей. Тань Чуань, одетый в кричащую желто-зеленую рубашку и жилетку, в лапках-накладках на обуви в виде кошачьих подушечек, комично бежал внутрь, то подпрыгивая, то опускаясь вместе с шарами.
Он запыхался:
— Я опоздал? Почему на банкете ты один?
Теодор опешил и лишь спустя долгое время обрел голос:
— Как ты сюда добрался?
— Я же Тань Чуань, который любит тебя больше всех на свете, как я мог не прийти на твой день рождения? — он протянул шарики Теодору. — Держи, подарок тебе, неси скорее домой и поставь на алтарь. Я надувал их один за другим целую вечность, иначе мог бы прибежать еще раньше.
Теодор находил эти шарики несколько ребяческими, но всё же взял их. Тань Чуань бесцеремонно уселся прямо на землю рядом с ним, упершись ладонями в пол и откинувшись назад:
— На этом потолке даже фрески есть, какая красота.
— Что на тебе за наряд?
— Разве не здорово? — Тань Чуань теребил свою ярко-желтую рубашку и жилетку, покачивая двумя пушистыми кошачьими лапками. — Очень подходит к праздничной атмосфере дня рождения. Кстати-кстати, у меня есть еще один подарок для тебя.
Он засунул руку в карман и, порывшись там добрую половину минуты, вытащил сложенные пальцы в форме мини-сердечка.
Теодор:
— Поистине баснословно дорогой подарок.
— Да я шучу! — Тань Чуань хлопнул себя по бедру со смехом и вытащил из другого кармана маленькую коробочку с зажимом для галстука. — Купил на стипендию, изумрудно-зеленый, прямо как твои глаза, идеально подходит.
Галстук Теодора был только что им самим распущен, и Тань Чуань, вооружившись зажимом, придвинулся ближе:
— Дай я примерю, не крутись.
Он заново завязал Теодору галстук уверенными и привычными движениями.
Теодор опустил взгляд на придвинувшегося белокожего юношу. Расстояние между ними стремительно сокращалось, он инстинктивно подался вперед, и его губы могли коснуться губ Тань Чуаня буквально на долю секунды. Но в следующее мгновение его остудило всплывшее уведомление: [Ваша степень благосклонности к данному игроку +5]. Он откинулся назад, вытянул шею, глубоко вздохнул и перехватил запястье юноши.
— Я еще не закончил, — с сожалением произнес юноша.
— Еще чуть-чуть, и я точно закончу.
— ...Что ты имеешь в виду?
Теодор не собирался объяснять свой грязный подтекст, поэтому поднял Тань Чуаня и увел из замка. Тань Чуаню приспичило в туалет, так что ему пришлось стоять у дороги, сжав в руке огромный пучок воздушных шаров и ловя на себе частые взгляды проезжающих мимо машин.
Однако выбрасывать шары он не стал. Возможно, и впрямь, как говорил Тань Чуань, он собирался забрать их с собой и хранить как можно дольше.
Он знал, что его благосклонность к Тань Чуаню росла с каждой крупицей.
Он пытался сдерживаться, думал о том, чтобы расстаться, но в тот момент, когда сегодня вечером увидел Тань Чуаня у дверей... Теодор приложил все усилия, чтобы сдержать порыв броситься к нему в объятия.
Одно сердечко, вынутое тем невзначай из кармана, стоило дороже всех сегодняшних подарков вместе взятых.
Теодор невольно подумал: если бы Тань Чуань сказал ему сегодня еще хоть раз я люблю тебя, они бы действительно начали встречаться.
Тань Чуань всё не возвращался из туалета.
Теодор взял шары и пошел искать его в уборную, но едва дойдя до входа, почувствовал легкий запах мятных сигарет. Неудивительно, что его так долго не было — оказывается, курил внутри. Пора бы уже заставить его бросить курить, вред для здоровья слишком велик, неужели он совсем не думает о своем будущем?
— Жасмин, как думаешь, когда мне удастся успешно завершить эту ветку, этот Теодор и правда такой сложный тип.
Рука Теодора, собиравшаяся толкнуть дверь, замерла.
Ответа слышно не было, но Тань Чуань продолжал:
— Ты вечно говоришь, что скоро все получится, но рисуешь слишком масштабные перспективы. Каждый раз, когда благосклонность Теодора немного подрастает, она так и застревает на месте. С нынешними темпами мне понадобится по меньшей мере лет восемь-десять, чтобы пройти его ветку и вернуться домой.
— ...Хватит нести чушь, с чего бы мне в самом деле в него влюбляться? Мне нравятся девушки, если бы не ты, стал бы я каждый день повторять ему, что он мне нравится? У меня каждый раз от этих слов мурашки по коже.
— Да брось, я в этой жизни, в следующей и через одну никогда не полюблю парня. Разве тебе не кажется, что мужчины вместе — это как-то противно?
— Ладно, с тобой больше не о чем говорить, возвращаюсь к Теодору.
Тань Чуань потушил сигарету и вышел из уборной. Коридор был совершенно пустым, и никаких следов того, что здесь кто-то стоял, не наблюдалось.
Глава 12
Теодор был таким глупцом.
Как он мог поверить в искренность игрока по отношению к тому, кого ведут по ветке.
Стоя на обочине улицы навстречу ночному ветру, с зажатыми в руке разноцветными мультяшными шарами, он чувствовал, что каждая нарисованная на них улыбающаяся рожица будто говорила: какая же ты жалка, почему ты так легко воспылал к нему чувствами? Разве ты все еще тот самый Теодор?
Эти улыбки резали глаза и вызывали жжение, незримо галдящий смех давил на мозг с невыносимой, острой болью.
Наконец он разжал пальцы и отпустил все шары разом, вместе с тем самым зажимом для галстука.
Когда Тань Чуань вернулся, Теодор стоял к нему спиной. Его силуэт растворялся в полумраке, профиля было не разглядеть, но вдали, на просторах ночного неба, еще виднелись несколько расплывчатых точек шаров.
— Ты выбросил все шары, что я принес? — спросил он.
— Угу, не люблю детские вещи.
Теодор не повернулся. Тань Чуань еще несколько секунд вглядывался в удаляющиеся шары, а затем равнодушно пожал плечами:
— Выбросил так выбросил, тащить их тоже хлопотно, да и тех, кто мне нравится, и так немного.
Подъехала машина, чтобы отвезти их обратно в военное училище. Тань Чуань последовал за Теодором, но перед тем как закрыть дверцу, на мгновение замер.
Через стекло автомобиля он заметил в траве лежащий изумрудно-зеленый зажим для галстука.
Каждый день в роли игрока Тань Чуань пребывал в полном недоумении.
Теодор казался человеком с устойчивым эмоциональным фоном, но на самом деле его благосклонность колебалась на протяжении двадцати четырех часов в сутки вот так:
http://bllate.org/book/25593/3052364
Готово:
