Линь Сишань уже собирался вежливо отказаться, как боковым зрение заметил, что дверь гримёрки приоткрылась.
Пэй Чжи вышел наружу, прижимая к груди тот самый букет хризантем.
Его шаги замерли в тот самый момент, когда он увидел эту сцену.
Воздух словно замер на мгновение.
Взгляд Пэй Чжи упал на то, как Шэнь Юй держал телефон, потом сместился на расстояние, на которое тот наклонился к Линь Сишаню, и наконец зафиксировался на улыбающемся лице Шэнь Юя.
Та пара раскосых глаз, где изначально ещё теплилось некое подобие мягкости, словно окатила ледяная вода — они мгновенно оледенели, превратившись в зловещий взгляд, полный давления.
Он подошёл.
Шаги были тихими, но в тишине коридора казались невероятно отчётливыми.
Шэнь Юй почувствовал за спиной холод, обернулся, встретился взглядом с Пэй Чжи, и его улыбка слегка застыла:
— Ой, Пэй Чжи, вышел? Этот твой друг такой интересный, я вот хочу с ним добавить...
— Держись от него подальше, — произнёс Пэй Чжи.
Голос был негромким, но каждое слово звучало так, будто его процедили сквозь зубы, а взгляд напоминал озлобленного молодого волка.
Он не позволял никому и близко подбираться к своему хозяину.
Улыбка Шэнь Юя окончательно сползла:
— Да ладно тебе, я просто в WeChat добавить...
— Я сказал: держись от него подальше, — снова повторил Пэй Чжи, шагнул вперёд и встал между Линь Сишанем и Шэнь Юем, распрямив спину.
Шэнь Юй посмотрел на выражение лица Пэй Чжи, благоразумно поднял обе руки и отступил на два шага назад:
— Ладно-ладно, твой так твой, добавлять не буду, устраивает?
Он с неловким видом развернулся и ушёл, а отойдя на пару шагов, пробормотал себе под нос:
— Черт, и стоило так беситься, прямо как цепной пес у миски...
Пэй Чжи не обернулся.
Он стоял на месте, его спина была напряжена до предела, а хризантемы в руках слегка помялись от того, как сильно он их сжимал.
Линь Сишань прислонился спиной к стене, глядя на его напряжённую спину и чуть покрасневшие кончики ушей, и не удержался от лёгкой улыбки.
— Пэй Чжи, — позвал он.
Пэй Чжи не повернулся, его голос звучал жёстко:
— Больше не разговаривай с незнакомцами.
— Это он первый подошел, я же не сам к нему навязывался.
— Всё равно нельзя.
— Это с твоей стороны неразумно.
— А я и не собираюсь быть разумным.
Пэй Чжи наконец повернулся, и в его раскосых глазах плескалось то ли раздражение, то ли какое-то более глубокое, невыразимое и смутное беспокойство.
Уставившись на Линь Сишаня, он чеканно произнёс:
— Ты — мой человек. Никому нельзя тебя трогать, смотреть на тебя или заигрывать с тобой.
Глядя на этот его властный и помешанный вид, Линь Сишань вдруг почувствовал, как что-то внутри него смягчилось.
— Он всего лишь хотел добавить в WeChat.
— И в WeChat нельзя, — голос Пэй Чжи стал ещё ниже. — Если ты дашь ему свой контакт, я...
Он запнулся, словно не мог подобрать достаточно угрожающего слова.
Линь Сишань подсказал за него:
— Что сделаешь? Лишишь меня денег?
Выражение лица Пэй Чжи стало ещё мрачнее.
Он понимал, что Линь Сишань просто дразнит его, но ничего не мог поделать с поднимавшимися из глубины души раздражением и чувством собственничества.
Это ощущение было очень странным.
Дело было вовсе не в физической потребности, а в чём-то более глубоком — в инстинкте, словно кто-то посягнул на его личную территорию.
— Не смей давать, — наконец выдавил из себя Пэй Чжи эти три слова, а затем сунул букет хризантем прямо в руки Линь Сишаню. — Держи.
Линь Сишань опустил взгляд на переданные ему цветы, потом поднял его на покрасневшие до самых кончиков уши Пэй Чжи и наконец не выдержал, рассмеявшись в голос.
— Ладно, — произнес он, прижимая к груди цветы и с улыбкой глядя на Пэй Чжи. — Не дам. Буду брать цветы только от тебя и добавлю только твой WeChat. Доволен, благодетель?
Адаптация кадыка Пэй Чжи заметно качнулась, он отвёл взгляд в сторону:
— ...Пошли.
— Куда?
— Пропровожу до университета.
Линь Сишань с полуулыбкой переспросил:
— Ты уверен, что до университета? Ты что, позвал меня сегодня только ради того, чтобы я посмотрел выступление?
Пэй Чжи на секунду замер.
— Тогда... — произнес он с чуть неестественной интонацией. — Ко мне?
Линь Сишань изогнул губы:
— Идёт.
Понедельник, утро. Линь Сишань ровно в назначенное время появился у дверей кабинета профессора Чэня.
Кабинет профессора Чэня располагался на верхнем этаже экономического факультета, и из панорамного окна открывался вид на весь кампус.
Услышав стук, профессор Чэнь оторвался от стопки научных статей, сдвинул очки на переносицу и сказал:
— Сяо Линь пришёл? Как раз вовремя, все участники проектной группы в сборе, я тебя с ними познакомлю.
— Хорошо, извините за беспокойство.
С этими словами Линь Сишань последовал за профессором Чэнем в соседнюю небольшую переговорную.
В комнате за столом сидели четыре человека — двое парней и две девушки, судя по всему, аспиранты.
Увидев вошедшего профессора Чэня, они дружно встали поприветствовать его, а когда их взгляды упали на Линь Сишаня, в них промелькнуло любопытство и оценка.
— Это Линь Сишань, сорбонна... то есть студент второго курса коммерческого факультета, — представил его профессор Чэнь. — Я вам о нём уже говорил, наш новый младший научный сотрудник.
Девушка в круглой оправе первой протянула руку:
— Привет, я Шэнь Чжии, второй год магистратуры по специальности экономика и менеджмент, в основном занимаюсь анализом данных.
— Здравствуйте, старшая сокурсница, я Линь Сишань, — Линь Сишань улыбнулся с невероятно милым видом — это была его привычная маска для общения с людьми.
— Я знаю тебя, — улыбнулась Шэнь Чжии. — В прошлый раз в библиотеке я видела, как ты помогал профессору Чэню разбирать материалы, у тебя очень ловко всё получалось.
Остальные ребята тоже по очереди представились.
Проект профессора Чэня был посвящён инвестиционному анализу цепочки поставок индустрии автомобилей на новых источниках энергии, и Линь Сишаню поручили работу как раз в сфере анализа данных.
— Объём работы немаленький, но я знаю, что ты справишься, — профессор Чэнь хлопнул его по плечу. — Если что-то будет непонятно, в любой момент спрашивай Шэнь Чжии. Она в этом проекте уже два месяца.
Линь Сишань кивнул:
— Хорошо, профессор.
Первое заседание проектной группы длилось с девяти до двенадцати. Профессор Чэнь говорил быстро, его мысль постоянно скакала, а требования к данным были близки к деспотичным.
Линь Сишань слушал и одновременно конспектировал, исписав записную книжку на семь или восемь страниц самым мелким почерком.
После окончания собрания Шэнь Чжии остановила его:
— Сяо Линь, пообедаем вместе? Я заодно пройдусь с тобой по процедуре обработки данных.
— С удовольствием, спасибо, старшая сокурсница. — Линь Сишань запихнул блокнот в рюкзак и попутно помог Шэнь Чжии взять ее холщовую сумку.
Они добрались до столовой, нашли столик в самом углу, и Шэнь Чжии, извлекла из сумки ноутбук, принялась пошагово объяснять рабочий процесс.
Линь Сишань ел и слушал одновременно, изредка задавая вопросы, причем все они попадали прямо в точку.
Закончив объяснение, Шэнь Чжии закрыла папку и взглянула на него:
— Ты раньше занимался чем-то подобным?
— Нет, впервые, — честно ответил Линь Сишань.
— Тогда ты невероятно быстро учишься, — Шэнь Чжии сделала паузу. — Профессор Чэнь редко берёт студентов бакалавриата в свои проекты, ты — первый.
Линь Сишань поднес к губам пиалу с супом, сделал глоток и скромно улыбнулся:
— Просто повезло.
На самом деле дело было вовсе не в удаче — всё было тщательно им просчитано, однако озвучивать это перед старшей коллегой не было никакой нужды.
Пообедав, Линь Сишань сначала сходил на две пары, а затем вернулся за выделенное ему профессором Чэнем рабочее место и принялся за обработку первой партии данных.
В четыре часа дня телефон тихонько завибрировал.
Линь Сишань бросил взгляд на экран, уголки его губ изогнулись в улыбке: это было дежурное сообщение от Пэй Чжи с проверкой его местонахождения.
Он ответил одной рукой: [На работе. Благодетель что-то хотел?]
[Пэй Чжи: Разве нельзя спросить просто так?]
[Линь Сишань: Можно. Всегда к вашим услугам.]
Собеседник помолчал секунд несколько, прежде чем ответить.
[Пэй Чжи: Во сколько заканчиваешь?]
[Линь Сишань: Сегодня только приступил к работе, так что, наверное, часов в семь-восемь. А что такое?]
[Пэй Чжи: Ничего.]
[Пэй Чжи: Работай.]
Линь Сишань какое-то время смотрел на эти два слова — работай — и чем дольше глядел, тем сильнее ему казалось, что на самом деле они означают: почему ты меня игнорируешь.
Следующие несколько дней частота «проверок» со стороны Пэй Чжи стабильно держалась на отметке «раз в день».
Во вторник днем Линь Сишань как раз возился с данными, как телефон завибрировал.
[Пэй Чжи: Поел?]
[Линь Сишань: Еще нет, тут кое-какие дела.]
[Пэй Чжи: Иди поешь.]
[Линь Сишань: Понял.]
В среду вечером Линь Сишань засиделся на рабочем месте сверхурочно до девяти с лишним часов, и в целом офисе не осталось больше ни души.
Он потёр уставшие глаза и уже собирался собирать вещи, как телефон ярко вспыхнул.
[Пэй Чжи: Еще не освободился?]
Линь Сишань слегка растерялся — кажется, сегодня он вообще не упоминал при Пэй Чжи, что останется работать допоздна.
[Линь Сишань: Откуда ты знаешь?]
[Пэй Чжи: Обычно в это время ты уже отвечаешь, а сегодня нет.]
Линь Сишань уставился на эту строчку, внезапно ощутив какое-то странное, трудно поддающееся описанию чувство.
Пэй Чжи что, сидел и отсчитывал время до его ответа?
Не слишком ли это интимно?
Впрочем, его самого ведь впервые в жизни содержат, вполне возможно, что для богатых покровителей это самые обыкновенные требования?
Поразмыслив так, он всё же тщательно взвесил ответ и напечатал:
[Линь Сишань: Только закончил, собираюсь уходить.]
[Пэй Чжи: Мм.]
Линь Сишань пару секунд смотрел на это сообщение, отчётливо чувствуя, что в этой реплике кроется невысказанное, нечто такое, что собеседник хотел сказать, но так и не выразил словами.
Да ну, наверное, ему просто мерещится.
К четвергу Линь Сишань уже привык к тому, что при вибрации телефона мог даже не заглядывать в экран, чтобы понять, от кого пришло сообщение.
Проведя после полудня собрание проектной группы, он обнаружил в телефоне сразу три непрочитанных сообщения.
[Пэй Чжи: Сегодня занят?]
[Пэй Чжи: У меня вечером репетиция.]
[Пэй Чжи: Ладно, занимайся своими делами.]
Три сообщения с интервалом в час заставили Линь Сишаня испытать весьма неоднозначные чувства.
От осторожного зондирования почвы в духе сегодня занят? это переросло в отчёт у меня вечером репетиция и завершилось капитуляцией в виде ладно, занимайся своими делами.
Линь Сишань прислонился спиной к стене коридора и перечитал эти три сообщения туда и обратно.
Как ни посмотри, а это его ладно, занимайся своими делами было лишь попыткой замаскировать собственное ожидание.
Разумеется, он вполне мог сделать вид, что ничего не заметил — в конце концов, хотя тот и заявлял, что Линь Сишань должен являться по первому зову, до сих пор это правило в качестве давления он ни разу не использовал.
http://bllate.org/book/25597/3052739
Готово:
