Лю Тун — так звали невесту, единственную дочь продовольственного магната по фамилии Лю.
Она же была моей важнейшей союзницей на этой свадьбе.
Потому что в её жилах тоже текла кровь зеркального демона и человека.
Отец Лю Тун изначально мог защитить её мать. Стоило лишь той женщине согласиться замолчать и не выступать в защиту своих сородичей, но она не смогла. В итоге юной Лю Тун досталось лишь бездыханное тело матери, покончившей с собой.
В клане Лю почти все знали о полукровном происхождении Лю Тун, но эту бывшую законную дочь старшей ветви всё же решили оставить. Во-первых, из-за её ценности для будущих династийных браков, а во-вторых, потому что Лю Тун казалась наивной и простодушной — казалось, она начисто забыла всё, что произошло до пятилетнего возраста.
Это было тайной клана Лю. Шэнь Чжуннань не знал о тех давних секретах, точно так же, как Лю Тун изначально не должна была знать моих секретов.
Однако, когда сталкиваются чудовища, скрывающиеся во тьме, они естественным образом становятся союзниками.
————————
— Почему ты только что солгал? Куда на самом деле делся Су Цзе? — стоило нам отойти на пару сотен метров, как Лю Тун с живым интересом задала мне вопрос.
Я огляделся по сторонам, словно выискивая что-то, и рассеянно ответил на её вопрос:
— С чего ты взяла, что я солгал?
— Да знаю я. Ты наверняка скрываешь что-то, связанное с ним, и не договариваешь. Я ведь изучала психологию: твой взгляд казался спокойным, но глаза дважды непроизвольно метнулись в сторону.
— Ты и впрямь заметила, — с улыбкой подтвердил я. — Раз уж даже ты это подметила, значит, и другие непременно смогут обнаружить.
— Что значит «даже я»… Погоди-ка. Ты специально разыграл эти микровыражения? Для кого? Для старика Шэня? Что в конце концов стряслось с Су Цзе? Расскажи мне, разве мы не союзники?
— У тебя слишком много вопросов. Ты уверена, что хочешь их задавать?
— …Что?
Я бросил взгляд на часы и произнес:
— Наши отношения строятся на взаимной выгоде. Ты ускорила этот брак и создала для меня столь редкую сцену. Я же помогу тебе избавиться от влияния клана Лю и обрести свободу — всё донельзя просто. Если будешь продолжать расспросы, смотри, как бы не пожалела, что не ушла вовремя.
— Что же до Су Цзе… неужели тебе и правда интересно, куда он делся? Разумеется, он умер, — тихо прошептал я ей на ухо.
Лю Тун остолбенела и с ног до головы окинула меня взглядом.
Я знал, что она испугана. Во время наших недолгих прежних встреч она снова и снова переспрашивала меня, не устрою ли я какого-нибудь грандиозного переполоха во время свадебной церемонии, не говоря уже о таком страшном происшествии, как убийство внука главы клана Шэнь.
Она не хотела давать клану Лю повод зацепиться за её происхождение полукровки-зеркального демона и жаждала жить свободно, поэтому и пошла со мной на сотрудничество.
Но в то же время она росла в богатстве и роскоши, будучи неспособна сочувствовать тем зеркальным демонам, с которыми обращались как с безделушками. Она дорожила своей жизнью и привычным комфортом — это было вполне естественно, я мог её понять.
Внезапно я опустил веки, состроил рассеянную гримасу и с улыбкой бросил:
— Шучу я.
Девушка испуганно отпрянула на полшага назад, но тут же шумно выдохнула, похлопала себя по груди и искренне восхитилась:
— Какая жуть, я ведь совершенно не заметила, что ты шутишь.
— Но я действительно пошутил. Я мастер шутить, однако не люблю лгать, — с абсолютно серьезным видом заявил я.
— Я тебе не верю, — покачала головой Лю Тун. — Все говорят, что господин Шэнь видит самую суть по малейшим деталям, искусно прикидывается слабым, чтобы одолеть сильного, и вообще обладает характером властолюбца. Проще говоря, ты — великий лжец, от которого стоит держаться подальше!
Я невольно рассмеялся и покачал головой:
— Не стоит намеренно меня унижать. Человек на высоком посту, даже если сам о том не просит, вечно окружен теми, кто льстит и пресмыкается… Вот только чем сильнее чего-то не хватает, тем охотнее об этом твердят льстецы. Чего стою я сам, я и без того прекрасно знаю: безрассудной храбрости у меня с избытком, а вот решительности вечно не хватает. В молодости он часто говаривал мне…
Тут я внезапно замолк, словно мой язык ужалила ядовитая змея.
— Кто? Да как ты смеешь судить себя столь строго? — Лю Тун ни о чём не догадывалась и лишь с лукавой усмешкой разглядывала моё лицо. — Судя по всему, это не старший наставник. Твой однокурсник, друг… или бывший…
Я хранил каменное выражение лица, не произнося ни слова.
В этот момент мы как раз направлялись в банкетный зал.
Хотя формально это сборище было посвящено свадьбе, в действительности мы вовсе не являлись главными героями, а служили лишь поводом для светского раута — примерно как те породистые собачки, ради которых устраивают пышные приёмы в высшем свете.
Банкет уже начался. Официанты с бокалами шампанского сновали среди нарядно одетых гостей, на сцене женщина в белом платье играла на рояле, а пузатые богатеи обнимали изнеженных, утонченно накрашенных дам, одаривающих всех мягкими улыбками.
— Ой? — Лю Тун вдруг указала на женщину в белом платье и озадаченно произнесла: — Разве это не моя учительница по фортепиано? Почему она выглядит какой-то странной? Эту пьесу она разучивала со мной бесчисленное количество раз, и в ней совсем другой темп и другие эмоции…
Разумеется, она выглядела иначе, ведь я заменил её зеркальным демоном, подчиняющимся приказам Алого.
Это была еще одна причина, по которой я накануне заходил на Завод зеркальных демонов. Они рассеяны по самым незаметным уголкам, но именно им предстояло стать моими самыми преданными актерами на сегодняшнем представлении.
Однако Лю Тун не должна была об этом догадаться.
Я развернулся, загородив ей обзор на женщину в белом платье, и улыбнулся:
— Хватит искать везде подвох, вернемся к нашему прежнему разговору. Если ты переживаешь, давай сыграем в игру: я назову тебе два секрета, а ты отгадаешь, соврал я или нет.
Лю Тун мгновенно заинтересовалась:
— Тогда говори скорее.
В банкетном зале было довольно шумно, и Лю Тун, вероятно опасаясь, что нас кто-нибудь услышит, потащила меня в комнату отдыха рядом с залом. Неподалеку как раз проходили гости, и она, притворившись страстно влюбленной, прижалась ко мне ближе и сама взяла меня за руку. Я знал, что она тоже мне не доверяет и хочет выведать обо мне побольше.
В то же время, чтобы она не заметила никаких странностей, я галантно протянул руку, прикрывая её от людского потока и загораживая обзор. Подобная сцена взаимной нежности со стороны выглядела так, будто мы являемся молодоженами, пылающими страстью друг к другу.
Воспользовавшись этим положением, Лю Тун действительно попыталась прикрыть дверь комнаты отдыха.
Но вдруг я почувствовал, как на меня падает пронзительный взгляд. Обернувшись, я ошеломленно остолбенел, встретившись глазами с… ним.
Моё тело онемело, и я во все глаза смотрел на приближающегося человека.
Я прекрасно понимал, что сейчас на моём лице застыло жалкое выражение, и знал, что в подобной обстановке мне следовало бы вести себя подобающе хозяюшке дома — непринужденно здороваться и заводить беседы. Но чёрт возьми, мне казалось, будто мой язык отрезали, а в грудную клетку запихнули огромный ком пропитанной кровью ваты.
Я ощущал, как в горле поднимается металлическая волна крови, но был не в силах вымолвить ни единого слова.
Глава 8. Новая пассия
К счастью, Лю Тун не заметила моего странного состояния. Держа меня под руку, она вежливо и оживленно поприветствовала приближающегося мужчину:
— Профессор Цзи.
— Господин Шэнь, госпожа Шэнь, — вежливо кивнул Цзи Цуньши. — У меня порвалась лента для волос, мне нужно ненадолго зайти в комнату отдыха, вы не против?
Его взгляд равнодушно скользнул по мне. В нем не было ни гнева, ни ненависти, ни тем более любви — ничем не отличаясь от того, как он смотрел на любого другого человека в этом помещении.
В комнатах отдыха элитных банкетных залов обычно держали запасную одежду и украшения на случай непредвиденных обстоятельств. Лю Тун проводила его внутрь. Цзи Цуньши опустил взгляд и завязал спадающие до плеч длинные волосы темно-зеленой шелковой лентой.
Какое-то время все четверо в комнате молчали. Воздух словно сделался невероятно тяжелым, а сам Цзи Цуньши стоял там, источая ослепительное сияние, от которого невозможно было отвести глаз… и от которого мои глаза резало от боли.
Атмосфера на мгновение стала неловкой, но, к счастью, Лю Тун выросла в знатной семье и с детства привыкла к подобным светским мероприятиям. Её взгляд упал на юношу, стоявшего рядом с Цзи Цуньши, и она с улыбкой спросила:
— А это кто?
Цзи Цуньши на секунду замер в нерешительности, а затем медленно поднял глаза. Его взгляд проскользнул мимо Лю Тун и наконец остановился на мне. Мне вдруг показалось, что тело охватил жар, словно это пламя наконец перекинулось на меня самого. В тот миг у меня возникло жуткое ощущение, будто я под этим единственным взглядом… разрываюсь на куски и обращаюсь в пепел.
Пока… на его губах не появилась полуулыбка.
— Это — мой будущий супруг, — глядя прямо на меня, тихо произнес Цзи Цуньши. — А Цзюэ, поприветствуй господина Шэня.
Цзи Цуньши говорил негромко, но стоило этим словам слететь с его губ, как даже неизменно соблюдавшая правила этикета Лю Тун тихо ахнула.
Хотя однополые браки уже были узаконены, влиятельные кланы по-прежнему ценили традиции и лицо, считая подобные союзы противоречащими общественной морали и бесчестящими род. Лишь такой человек, как Цзи Цуньши, поступавший исключительно по собственному усмотрению, мог открыто выставить это напоказ и сделать предложение мужчине.
Она быстро справилась с изумлением и поспешно улыбнулась:
— Ого, тогда примите мои поздравления. На какое число назначена свадьба?
Цзи Цуньши на мгновение задумался, приподнял бровь и ответил:
— Пожалуй, на завтра. Если у вас обоих найдется время, приглашаю выпить за наше счастье.
— Так быстро? — ошеломленно переспросила Лю Тун, но тут же поспешила сгладить неловкость: — Я просто немного удивлена. О таком грандиозном событии, как свадьба профессора Цзи, я до сих пор ничего не слышала.
— Время нынче благодатное. Говорят, это сулит долгую совместную жизнь и гармонию до конца дней, — с улыбкой опустив глаза и теребя ножку бокала с шампанским, промолвил Цзи Цуньши, и его взгляд легко скользнул по мне. — Разве господин Шэнь со своей супругой не выбрали для свадьбы сегодняшний день?
От его взгляда в самых моих костях зарождалась тупая боль, горло будто наполнилось остывшим желе со вкусом ржавчины, и я не мог произнести ни слова, лишь механически кивнул, не в силах отвести глаз от этого А Цзюэ.
На вид юноше было чуть за двадцать, кожа его отличалась поразительной белизной, а зрачки были глубокими и темными. Когда он молчал, его облик казался холодным и резким, но стоило ему улыбнуться, как на щеках появлялись ямочки, придающие ему избыток кипучей жизненной силы. Выглядел он человеком холодным лишь снаружи, но горячим внутри.
Цзи Цуньши всегда питал слабость к контрастам. В молодости он обжегся о такого лжеца с горячей внешней оболочкой и холодным сердцем, как я, и вот, с возрастом, наконец осознал, что в качестве верного пути лучше отыскать кого-то с по-настоящему искренней и чистой душой. Пожалуй… они действительно подходили друг другу.
Я помимо воли пустился в догадки: как они вообще познакомились? Была ли это любовь с первого взгляда?
Как бы бесстыдно я ни подглядывал все эти годы за личной жизнью Цзи Цуньши, в конце концов мне удавалось увидеть лишь верхушку айсберга.
Я был совершенно не в силах выдавить из себя дежурную фразу, а Цзи Цуньши меж тем продолжал упорно смотреть на меня, и по его лицу невозможно было понять, гневается он или рад.
Атмосфера вновь стала странной и напряженной.
Лю Тун откашлялась и обратилась к А Цзюэ:
— А как давно вы вместе? И как вы познакомились?
А Цзюэ поднял глаза на Цзи Цуньши и с улыбкой ответил:
— Уже десять лет. Мы были однокурсниками. С самой первой встречи с Цуньши я полюбил его. Полюбил настолько сильно, что был готов вырвать для него собственное сердце.
http://bllate.org/book/25598/3052795
Готово:
