Она долго держала Чэн Юя за руку и о многом расспрашивала. На каждый вопрос Чэн Юй отвечал сразу же: разговор не замирал, но и лишнего он не говорил.
Вы, наверное, со Шкуаном не виделись уже столько лет, пообщайтесь вдвоём, а я мешаться не буду, если что — зовите, — Ван Сюлань закончила дежурные любезности и ретировалась с завидной тактичностью, двигаясь так быстро, что даже не заметила молящего о помощи взгляда, который бросил на неё Чжуан Е.
Любительница поболтать удалилась, и во дворе остались только Чжуан Е и Чэн Юй. Странная атмосфера вернулась вновь, и тишина полностью заполнила дворик.
Чэн Юй уставился на усыпанные по всей земле ярко-красные ягоды боярышника, не зная, что и сказать.
Сказать мне хоть слово — такая для тебя тягость? — Чжуан Е не поднимал головы, нарочно бросая колкости, а ягоду, которую он только что крутил в пальцах, небрежно швырнул в стоявший рядом плетёный коро́б.
Не добросил.
Ярко-красный шарик покатился прямо к ногам Чэн Юя. Тот на мгновение замер, с оковавшей тело заторможенностью присел, поднял ягоду и спросил: В какой короб положить?
Тему сменить вздумал? — в ответ бросил Чжуан Е.
Чэн Юй согрел ягоду в ладони, подушечками пальцев водя туда-сюда по шероховатой кожице, а на душе у него скребли кошки: Ничуть.
Объяснение звучало крайне неубедительно и равнялось пустой болтовне.
Я просто… — немного поколебавшись, он всё же положил ягоду в короб и честно признался: Я не знаю, о чём говорить.
До встречи с Чжуан Е он едва ли не каждый день мысленно вёл с ним диалог, но стоило увидеть его воочию, как эти слова внезапно испарились, спрятавшись в самом дальнем уголке памяти, и как он ни старался, отыскать их было невозможно.
Том Чэн Юя звучал ровно — настолько ровно, будто он рассуждал о сегодняшней погоде, и уловить в нём какие-либо эмоции не представлялось возможным.
Наполнив короб, Чжуан Е захлопнул картонную коробку, и от его ногтей на толстом жёстком картоне остались следы. Он собирался ещё немного попрекать собеседника, но в ту же секунду, подняв глаза, пожалел об этом: лицо Чэн Юя было совершенно белым. То ли его ещё не отпустило от укачивания, то ли сказывалось что-то другое, но губы сильно пересохли, глаза покраснели, а под ними залегли глубокие тени.
Ладно, — Чжуан Е был вынужден на ходу сменить тактику. — Раз ты уходишь от темы, тогда говорить буду я.
Чжуан Е подошёл к неподвижно стоявшему Чэн Юю: Зачем ты вообще сюда приплёлся?
Погулять приехал, — Чэн Юй ещё не придумал подходящего оправдания, поэтому пришлось снова отделаться первоначальным ответом, хотя сам он чувствовал себя в этот момент крайне неуверенно.
Думаешь, мне весело лапшу на уши вешать?
Я не обманываю тебя.
Чэн Юй всё ещё упорствовал.
Считаешь меня дурачком, с которым можно играть? — Чжуан Е зло усмехнулся. — Тебе на работу не надо?
Я взял отпуск, — Чэн Юй опустил голову, провожая взглядом ту самую укатившуюся подгнившую ягодку. — На целый месяц.
Едва слова сорвались с губ, он и сам понял, насколько нелепо это звучит: какая компания предоставит сотруднику месячный отпуск, да еще с формулировкой «поехать погулять»?
Однако у Чэн Юя сейчас не было сил вдаваться в подробности: в голове царил полный кавардак, он сам ещё ничего не разложил по полочкам, не говоря уже о том, чтобы объяснять это кому-то другому.
Чжуан Е, судя по всему, тоже ему не поверил. Криво усмехнувшись и сжав зубы так, что заходили желваки, он в конце концов воздержался от разоблачений и лишь бросил: Раз уж приехал погулять, так нечего целыми днями дрыхнуть. Разве не ты сам утверждал, что любое дело нужно делать как положено?
Чэн Юй резко вскинул голову.
Именно это он когда-то говорил Чжуан Е.
Услышать эти слова из чужих уст — и на него волной накатило чувство дезориентации: он потерял счет времени, а все связанные с этим воспоминания хлынули потоком, ослепляя и бросая то в жар, то в холод. Лишь спустя долгое время Чэн Юй выдавил из себя осипшим голосом: Понял.
Чжуан Е по-прежнему не собирался отступать: Это правда или ложь?
Чэн Юй: …
Да кто ж знает?
Сначала пообещаю, а там видно будет.
Ко всему, что хоть отдаленно касалось их прошлого, Чэн Юй не смел даже подступиться, но отказаться от этого был ещё сильнее не в силах: не говоря уж о том, чтобы отвечать отказом, ему становилось тошно даже от небольшой задержки с ответом.
Чжуан Е сделал ещё один шаг вперёд.
Его тяжёлая, давящая фигура набросилась на него, точно порыв ветра, и на мгновение у Чэн Юя перехватило дыхание, а пульс тут же сбился.
Чжуан Е стоял совсем близко, почти вплотную, и Чэн Юй невольно отклонился назад, но тот крепко схватил его за запястье и резко притянул к себе. Чэн Юй споткнулся и врезался в него, издав глухой стон.
Следом раздался голос прямо над макушкой: Чэн Юй, до чего же ты всё-таки отвратителен.
В чём виноват?
До чего отвратителен? Где именно?
Из-за того, что Чжуан Е находился непозволительно близко, в голове у Чэн Юя образовалась абсолютная пустота, и он далеко не сразу сообразил, в чём дело. И лишь когда рассудок постепенно вернулся к нему, он распробовал смысл этих слов.
Чжуан Е не стал вдаваться в подробности, но Чэн Юй и так всё понял: его отвратительность проявлялась во всём, начиная с двухлетней давности и вплоть до сегодняшнего дня. Она накапливалась, разрасталась, и рано или поздно этот нарыв должен был прорваться.
С трудом сглотнув, Чэн Юй кадыком вверх-вниз перекатил комок в горле и из самой глуббины связок выдавил «прости». Он застыл, тупо глядя на собеседника, и услышал, как Чжуан Е холодно хмыкнул.
Сразу после этого давившая на него тёмная тень исчезла. Чжуан Е снова сел на прежнее место и принялся возиться с новым картонным коробом, укладывая туда ягоды.
Словно только что ничего и не было.
Ван Сюлань изначально пила чай в доме, но снаружи не доносилось ни звука, и ей стало любопытно. Выглянув наружу, она увидела, что оба сидят на расстоянии восьми вёрст друг от друга, не глядя в чужую сторону — сторонний наблюдатель мог бы подумать, будто между ними выросла стена.
Смутно догадываясь, в чём дело, она отставила чайный сервиз, подошла к Чжуан Е и тихонько поинтересовалась: Вы что, поссорились?
Чжуан Е промолчал, что означало молчаливое согласие.Ван Сюлань сначала хотела вымолвить пару утешительных слов, но, подумав, решила, что упрямый нрав Чжуан Е всё равно не позволит ему прислушаться, так что говорить бесполезно. К тому же он уже взрослый человек, и ей не стоит вмешиваться. В конце концов она лишь похлопала Чжуан Е по плечу, точно так же, как в его детстве.
На этот раз старушка явно просчиталась.
Чжуан Е ещё никогда так сильно не надеялся, что Ван Сюлань полезет не в свое дело. Однако она лишь показала ему свою спину и отправилась к калитке встречать Чжуан Хао.
Вернувшаяся из школы Чжуан Хао стремглав бросилась в комнату со школьным рюкзаком за плечами. Заметив в доме незнакомца, она резко затормозила и перешла на благопристойную походку. Едва раскрыв рот, чтобы задать вопрос, девочка быстро сообразила, что перед ней, должно быть, тот самый человек, к которому днем Чжуан Е велел звать ее обедать.
При постороннем человеке Чжуан Хао немного сбавила обороты и перестала носиться. Повернув голову и увидев на полу боярышник, она произнесла:
— Брат, а можно сделать сахарные цукаты на палочке? Что-то мне захотелось.
— Можно, — ответил Чжуан Е. — Снимай рюкзак, иди сюда и принимайся за работу. Хочешь поесть — делай сама, я тебя научу.
Услышав про цукаты, Чжуан Хао тут же швырнула рюкзак и подбежала ближе. Ван Сюлань бросилась следом с расспросами:
— А уроки ты сделала?
Затем она повернулась к внуку:
— Чжуан Е, сначала отправь ее делать уроки!
— Ничего страшного, бабуля! Там той работы — на пару минут, потом доделаю! Я пишу быстро! — Чжуан Хао смертельно испугалась, что брат согласится, и поспешила перебить Ван Сюлань, не оставляя ни единой паузы.
Ван Сюлань с улыбкой шутливо выругалась, но в итоге всё же позволила им делать то, что они хотят:
— Ладно уж, делайте, делайте. Как раз втроем займетесь, хоть веселее будет!
Слова втроем резанули слух Чжуан Юя, обдав его словно кипятком. Он намеревался уйти обратно в комнату, но не успел и шагу ступить, как Ван Сюлань уже принесла три фартука и протянула им:
— Наденьте, у вас одежда чистая, как бы не испачкать.
Чжуан Юю было неловко и брать, и отказываться. В конце концов он тяжело вздохнул и взял фартук. Ему казалось, что какая-то невидимая рука толкает его вперед. Это началось с того самого момента, когда врач вынес свой вердикт, и с тех пор толкало безостановочно: привело в деревню Чанпин, в гостевой дом Чжуан Е и в конце концов заставило вместе с этим самым Чжуан Е лепить сахарные цукаты. До чего же нелепо!
Пожалуй, даже во сне не приснится ничего столь причудливого.
Крупный и ярко-красный боярышник Чжуан Е уже отобрал, разложив по коробкам для отправки заказчикам. Ягоды, оставшиеся в куче, были чуть поменьше, но порченых среди них не оказалось — всё так же сияли алым глянцем.
Присев на корточки и моя в тазу ягоды, Чжуан Юй вдруг услышал, как Чжуан Е кашлянул. Опасаясь привлечь лишнее внимание, он стерпел и не стал поднимать голову.Не прошло и минуты, как Чжуан Хао притащила скамейку и, подойдя к Чэн Юю, протянула её со словами:
— Братик, садись. Если долго сидеть на корточках, ноги затекут.
— Спасибо.
— Не за-… — Чжуан Хао не успела договорить, как Чжуан Е бросил на неё предостерегающий взгляд, и она послушно сменила тему: — Братик, садись скорее.
Чэн Юй не придавал этому особого значения и лишь находил девочку забавной.
То ли он легко ладил с детьми, то ли его внешность располагала к себе, то ли сама Чжуан Хао отличалась простодушием и совершенно не дичилась — в общем, не успело пройти и много времени, как ей стало скучно сидеть без дела, и она заговорила с Чэн Юем.
— Слушай, братик, а вы с моим братом не знакомы?
Первый же вопрос прозвучал как разорвавшаяся бомба, от которой у Чэн Юя потемвело в глазах. Сделав глубокий вдох, он ответил:
— Знакомы.
— И какие вы друг другу?
— Одноклассники.
— А-а.
Чжуан Хао было не остановить:
— А почему вы кажетесь какими-то странными?
Она не могла точно объяснить, но чувствовала, что между ними витает какая-то странная атмосфера — невидимая, неосязаемая, но проникающая абсолютно везде.
Сама малышка была невелика ростом, но вопросы задавала один острее другого. Слегка облизав пересохшие губы, Чэн Юй ответил:
— Давно не виделись, отвыкли друг от друга.
Тогда Чжуан Хао весело рассмеялась:
— Ну вот опять увиделись! Какая судьба. Увидитесь — и привыкнете.
Стоило прозвучать слову судьба, как Чэн Юю захотелось провалиться сквозь землю. Он поднял голову и встретился взглядом с мрачными глазами Чжуан Е, отчего на секунду замер и невольно сглотнул слюну. Взгляд Чэн Юя был слишком сложным, Чэн Юй не мог его расшифровать, да и не смел долго смотреть, поэтому быстро опустил голову.
— Вы же одноклассники, значит, ровесники, да? А почему ты не на работе? — к счастью, Чжуан Хао задала новый вопрос, разрядив неловкую атмосферу. — Ты тоже фрилансер, как мой брат?
Ученица шестого класса знала немало и даже была знакома со словом фрилансер.
— Нет, — ответил Чэн Юй. — Я взял отгул.
— Разве можно взять отгул и пойти гулять?!
Это шло вразрез с её представлениями. В конце концов, по мнению Чжуан Хао, работающие люди были несвободны и не могли просто так гулять, когда им вздумается — об этом ей в своё время рассказывал сам Чжуан Е.
Чэн Юй не знал, как ответить на это, поэтому лишь неопределённо угукнул.
Но Чжуан Хао было не унять. Треща без умолку, она то и дело поглядывала в сторону брата и заметила, что тот склонил голову набок и смотрит на них в крайне странной позе.
Недоумённо бросив на Чжуан Е взгляд, она вернулась к прерванному разговору:
— Братик? Ты плохо себя чувствуешь? Почему мне кажется, что у тебя лицо какое-то бледное? Я всегда так выгляжу, когда болею.
http://bllate.org/book/25606/3053901
Готово:
