Люди меняются. Изменился Чэн Юй, изменился и Чжуан Е.
Чэн Юй просто констатировал факт, но говорящий не думал о сокровенном, зато слушающий принял всё на свой счёт. Чжуан Е подумал о другом, затаил дыхание, и лицо его омрачилось.
— Мм, да, — произнес он. — Приходится меняться, всем нужно идти вперед.
Чэн Юй приподнял веки, но тут же снова опустил глаза. Его рука, державшая палочки, слегка дрожала. Палочки стукнули о деревянный стол, издав звук, который словно вывел человека из оцепенения. Он торопливо убрал руку, положив палочки, и больше так и не поднял головы.
У Чжуан Е накопилась целая буря эмоций, но выплеснуть их было некуда — всё равно что ударить кулаком по вате. Ему так хотелось поссориться с Чэн Юем и высказать всё начистоту, но стоило ему сделать шаг, как выяснялось, что Чэн Юй вообще на другой волне и давным-давно унесся мыслями неизвестно куда.
Чжуан Е до зубовного скрежета злился, но поделать ничего не мог.
За столом царила зловещая атмосфера, никто не произносил ни слова, лишь Ван Сюлань время от времени торопила Чжуан Хао побыстрее доедать.
Во второй половине дня Чэн Юй сидел во дворе и чистил хурму от кожуры, как вдруг Чжуан Е принес миску каши и протянул ему.
Жар от каши дохнул прямо в лицо, заставив глаза защипать, и подступил к самому горлу Чэн Юя, перекрыв дыхание. Он не мог вымолвить ни слова, перед глазами всё затуманилось от горячего пара.
Рука, счищавшая кожицу, замерла. Шкурка хурмы так и висела на пальцах, а Чэн Юй даже забыл ее смахнуть.
— Ты это… — Нож для чистки выпал из рук, и он наклонился, чтобы поднять его.
— Ты ведь не… — Ему хотелось спросить: неужели ты приготовил это специально для меня?
— Много на себя берешь, — Чжуан Е, казалось, угадал его мысли. — Время обедать, а ты ждешь, что кто-то станет готовить для тебя персонально?
И то верно. Чэн Юй почувствовал себя так, словно с его плеч свалился груз. Всё встало на свои места.
Глядя на совершенно невозвозмутимое выражение лица собеседника, Чжуан Е почувствовал, как ярость, еще минуту назад пылавшая вовсю, вмиг улеглась, оставив после себя лишь обугленные головешки, которые тихонько потрескивали.
— Чжуан Хао сказала, что хочет каши, она скоро вернется из школы, — повысил голос Чжуан Е. — Наготовил с лихвой.
Видя, что Чэн Юй по-прежнему не шевелится, Чжуан Е издал звук недовольства и просто сунул миску ему в руки:
— Бери быстрее, мне что, упрашивать тебя?
Нож для чистки поднять так и не удалось. В руках у Чэн Юя оказалась миска с обжигающе горячей кашей, от которой исходил аппетитный солоноватый аромат.
Он сделал глоток — оказалось еще вкуснее, чем то, что Чжуан Е готовил для него в студенческие годы.
— Очень вкусно, спасибо.
— По сравнению с тем, что было раньше? — спросил Чжуан Е.
— Лучше, чем раньше, — Чэн Юй помешал кашу ложкой. — Твои кулинарные навыки улучшились.
Язык Чэн Юя опередил мысли, и лишь ответив, он сообразил, что говорить так не следовало.
В последние дни они оба нарочно обходили стороной прошлое, стараясь лишний раз ничего не упоминать. Это почти вошло у них в привычку, негласное соглашение, но Чэн Юй по неосторожности угодил в ловушку Чжуан Е. А в этой ловушке его поджидал огромный и опасный соблазн.
— Разве не ты сам говорил? Люди меняются. — Чжуан Е запустил в него бумеранг ответного удара и широким шагом удалился, оставив Чэн Юя сидеть в одиночестве и тупо смотреть перед собой.
Он уставился на рис и мясные полоски в миске, и взгляд его смягчился, став похожим на гладь озера, где вздымались и оседали всевозможные чувства. Лишь когда каша начала остывать, он наконец заставил себя поднять ложку и отправить ее в рот.
Ян Лэ с самого начала сидела в углу двора, на совершенно незаметном месте, так что они, судя по всему, даже не обратили на нее внимания. Зато она наблюдала всю эту сцену от начала и до конца. Понаблюдав за Чэн Юем еще какое-то время, она вдруг вспомнила одну фотографию.
Ян Лэ появилась в Ею у два года назад. Как-то раз она случайно увидела фотографию, спрятанную в бумажнике Чжуан Е. На ней был изображен молодой парень, на вид студент, судя по всему, еще и улыбающийся. Портмоне уже поистрепалось, но снимок бережно охраняли: он лежал во внутреннем кармашке, даже аккуратно убранный в пластиковый чехольчик.
Тогда она находилась далеко, к тому же между ними было слишком много преград, поэтому Ян Лэ толком не разглядела лицо человека на фото, но, сопоставив все недавние события, она почему-то была уверена — на той карточке был именно Чэн Юй.
Поразмыслив немного, она подошла, притащила табуретку и уселась прямо перед Чэн Юем.
— Рассказать кое-что? — произнесла она.
— Что? — посмотрел на нее Чэн Юй.
Ян Лэ заговорщицки подалась вперед и понизила голос:
— Чжуан Хао не говорила, что хочет каши.
Всего несколько слов едва не раскололи Чэн Юя надвое. Насладившись до глубины души его ошеломленным выражением лица, Ян Лэ довольно рассмеялась, оставив Чэн Юя в полном растерянности сидеть на прежнем месте.
Чжуан Хао не говорила, что хочет каши?
Тогда почему Чжуан Е так сказал?
Неужели он и впрямь приготовил ее специально для него?
И зачем Ян Лэ вообще рассказала ему об этом?
Какие у них вообще отношения с Чжуан Е?
Мысли Чэн Юя спутались в тугой клубок, пальцы мгновенно похолодели, казалось, заморозив даже кашу в миске.
Его сердце, очерствевшее от болезней и увольнения, неожиданно ожило. Оно забилось в груди бешено, все быстрее и быстрее, и если бы не преграда из кожи и мяса, Чэн Юй даже опасался, что в следующее мгновение оно выпрыгнет наружу.
Узнав эту новость, он даже не притронулся к хурме. Вот так, пребывая в полном помрачении рассудка, он поднял упавший нож, сжал его в руке, и даже когда деревянная рукоятка нагрелась от тепла ладони, так и не сделал ни единого движения.
— Зачем ты мне это сказала? — лишь спустя долгое время Чэн Юй обрел способность говорить. — Вы ведь…
Да с чего бы нет?! Погляди на вас, мучаетесь тут оба! — мысленно проговорила Ян Лэ, но, наконец заметив странное, пугающее выражение лица Чэн Юя, сама сообразила, к чему всё идет.
— Черт, погоди-ка! — завопила Ян Лэ. — Спешу заявить! Мы с Чжуан Е ни капельки не связаны, я у него просто работаю! Отношения начальника и подчиненного! Он — совсем не мой тип!
Чэн Юй застыл на месте, механически кивая и пытаясь переварить колоссальный объем информации, словно каменное изваяние.
И вдруг! Волна невероятной радости захлестнула его с головой. Чжуан Е и Ян Лэ связывают самые обычные приятельские отношения! Между ними действительно ничего нет!
Но следом за диким ликованием накатила жуткая, давящая тошнота разочарования. Чэн Юй словно на американских горках сорвался вниз с самой верхушки.
Ну и что с того, что между ними ничего нет? Ему всё равно, кажется, не суждено снова обрести Чжуан Е.
Близко, как на ладони, и в то же время — бесконечно далеко.
Это подвешенное, невесомое состояние продолжалось до тех пор, пока Чжуан Хао не вернулась из школы. Едва ее нога переступила порог, как Чэн Юй поманил ее к себе.
Чжуан Хао подошла:
— Чего тебе?
— Ты хочешь каши? — Чэн Юй заговорил напрямую, даже не пытаясь начать издалека.
— Каши? — Чжуан Хао озадаченно моргнула. — Какой каши?
— Ты говорила брату, что хочешь каши?
— Нет, — ответила она. — Я вообще не особо люблю кашу.
У Чэн Юя затылок онемело покалоло. Едва успокоившееся сердце снова забилось как сумасшедшее.
— Ты к чему это спрашиваешь? — Чжуан Хао уставилась на него. — И вообще, братец, что у тебя… с лицом?
— Ничего, — сглотнув, ответил Чэн Юй. — Иди садись за уроки.
Чжуан Хао удалилась со смущенным видом, то и дело оглядываясь на побледневшего Чэн Юя, который выглядел так, будто у него душа из тела вон вышла.
Чжуан Хао не любит кашу.
Она не просила Чжуан Е сварить ей кашу.
Тогда ради чего всё это?
Тот самый пугающий помысел, который Чэн Юй с таким трудом загнал внутрь себя, словно по наитию снова поднял голову, закружив в его голове роем пчел, неуловимый и дикий.
Эта мысль, не дававшая ему покоя два долгих года — когда он одновременно жаждал, чтобы это оказалось правдой, и панически боялся этого, — теперь обретала четкие очертания, вырисовываясь в сознании донельзя ясно: Чжуан Е так и не отпустил его.
Чэн Юю вдруг стало тяжело дышать, ему показалось, что эта проблема куда хлопотнее опухоли в голове.
— Ты чем тут занимаешься?
Главный виновник внезапно материализовался перед ним.
Чжуан Е стоял прямо перед ним, глядя, как Чэн Юй усердно ковыряет пальцем один из плодов хурмы.
— Раз не чистишь, вставай давай, — сказал Чжуан Е.
Чэн Юй не то чтобы не хотел вставать, просто ноги не слушались. Он оцепенело поднялся, прихватив с собой окончательно изуродованную им несчастную хурму, и бросил напоследок:
— Я к себе. — Сбежал, словно спасаясь бегством.
http://bllate.org/book/25606/3053909
Готово:
