Смерть и новое рождение
Пан Фэй снова пришёл в больничную палату, принеся с собой целую гору вещей. Он и сам не понимал, почему вернулся сюда. Цзоу Паньшу — мысленно повторил он это имя. Тощий деревенщина, совершенно не вызывающий симпатии. Хотя тот целыми днями говорил мягко и проявлял крайнюю вежливость, Пан Фэй точно знал: этот человек испытывает к нему необъяснимую настороженность. Возможно, дело было не только в настороженности, это можно было назвать самой настоящей враждебностью. Пан Фэй неизменно вспоминал ту самую секунду, когда этот парень очнулся у входа в клуб и широко открыл глаза: в них читался совершенно недвусмысленный страх и жгучая ненависть. Пусть это длилось всего мгновение, но впоследствии Пан Фэй ещё много раз ловил его на намеренном избегании встреч. Он понимал: за этим крылось нечто, чего он сам пока не знал.
Именно из-за этой враждебности он обратил на него особое внимание, а из-за особого внимания — проникся ещё большим участием. И когда Пан Фэй уже сам начал думать, что с ним что-то не так, образ этого человека уже властно и неизгладимо запечатлелся на самом дне его сердца. То, что сейчас он бестолково притащил сюда кучу пожитков, якобы ухаживая за больным, служило лучшим тому доказательством. Хотя в качестве официальной причины для Сяо Бао он назвал необходимость присматривать за Цинь Минъюем. Мол, раз уж выдалось свободное время, он побудет здесь, да и внесёт свой вклад в скорейшее выздоровление Цинь Минъюя, чтобы тот не затягивал дела клуба. И лишь он сам доподлинно знал, что главным объектом его заботы был вовсе не кто иной, как этот самый Цзоу Паньшу, которому на него было глубоко наплевать.
Когда Цзоу Паньшу снова пришёл в себя, уже наступил новый день. Его разбудил густой аромат костяного бульона.
— Очнулся? Умывайся и садись завтракать.
Заметив движение, Пан Фэй быстро установил для Цинь Минъюя небольшой откидной столик, поднял с пола таз, застелил его двумя старыми газетами и поставил прямо на одевало, позволяя Цзоу Паньшу умываться прямо в постели.
— Ну ты и соня. Ноги очень болят? Даже во сне ворочался и никак не мог успокоиться.
Цинь Минъюй уже наполовину насытился и обрёл достаточно сил для шуток. От Пан Фэя он уже знал о тяжести травм Цзоу Паньшу и прекрасно понимал: раз тот пострадал, никаких резких изменений в его, Цинь Минъюя, договорённости с Сяо Бао больше не предвидится. Настроение у него было настолько прекрасным, что он совершенно не обращал внимания на собственные раны. Впрочем, глядя на столь тяжёлое состояние Цзоу Паньшу, он испытывал лёгкое, едва уловимое сочувствие.
Будучи не в состоянии пошевелить ни единой рукой или ногой, Цзоу Паньшу мог лишь бессмысленно лежать, ожидая, пока Пан Фэй отрегулирует высоту половины кровати. За ночь закованная в гипс коленная чашечка начала отзываться невыносимой, пронизывающей до мозга костей тупой болью. От этого мучения по телу невольно прокатилась испарина. Цзоу Паньшу молча принял щётку и полотенце, тщательно привёл себя в порядок и только после этого ответил Цинь Минъюю:
— Спасибо тебе за прошлый вечер. Из-за меня ты тоже пострадал, мне ужасно неловко.
Это была искренняя улыбка. Его огромные, похожие на оленьи глаза смотрели прямо на собеседника, и в них плескались лишь глубокая благодарность и вина. Цинь Минъюй, всегда считавший себя человеком с толстой кожей, под таким взглядом невольно слегка покраснел, чувствуя, что совершенно не заслуживает столь чистой благодарности.
— О какой благодарности речь. Просто нам обоим не повезло, да и Сяо Бао-гэ как назло куда-то отлучился, — произнёс Цинь Минъюй и бросил взгляд на Пан Фэя. Тот стоял лицом к Цзоу Паньшу и, разумеется, не заметил этого многозначительного взгляда. — Наверное, я тоже повел себя слишком импульсивно. Если бы подождал менеджера и пошёл вместе с ним, возможно, тебе бы не нанесли таких тяжёлых травм.
Цинь Минъюй говорил правду. Злорадствовать при виде чужой беды не входило в его характер — каждый человек поступает так, как велит совесть, к тому же он вовсе не нуждался в благодарности Цзоу Паньшу: помогать или нет было его личным внутренним пределом.
Пан Фэй прежде слышал лишь общую хронологию событий и не видел всего собственными глазами. Теперь же, выслушав рассказ, он мысленно вскипел, яростно кляня тех ублюдков за неблагодарность — даже после того, как Сяо Бао от души их отходил, факт увечий оставался фактом. Одновременно он сердился и на безрассудство Цинь Минъюя: перетерпи он немного и дождись менеджера, всё могло бы обернуться иначе. Впрочем, наотмашь показывать злость он не стал — Цинь Минъюй всё-таки был человеком, на которого делали ставку.
Как бы то ни было, благодаря тому, что Пан Фэй трижды в день приносил питательные супы и каши для восполнения крови и костей, крутясь вокруг больного с заботой какой-нибудь старой няньки и ни капли не выказывая раздражения — разве что почти ничего не говорил, — он словно совершенно переменился в сравнении с тем человеком, каким его запомнил Цзоу Паньшу.
Раны Цинь Минъюя оказались пустячными — сплошные порезы да ссадины. Проведя в больнице пару дней, он начал шумно требовать выписки домой. Не имея возможности его удержать, Сяо Бао был вынужден дать ему недельную отлучку с напутствием хорошенько отдохнуть дома. Особенно он подчеркнул, что повреждения на лице, руках и теле ни в коем случае нельзя мочить водой, чтобы по возможности не осталось никаких следов.
Мысленно усмехнувшись этой расчётливой и осторожной заботе, Цинь Минъюй, впрочем, не выказал и тени недовольства на лице. Попрощавшись, он в сопровождении Сяо Бао спустился вниз, поймал такси и уехал домой.
В палате остались только Цзоу Паньшу и Пан Фэй. Без третьего человека двухместная палата сразу показалась пустой и безжизненной.
Некоторое время они молча таращились друг на друга, пока первым не заговорил Пан Фэй:
— Не спеши выписываться. Тебе нужно пролежать здесь хотя бы неделю, пока гематома около коленной чашечки не рассосётся и не стабилизируется, только тогда можно будет вставать на ноги. Платит в любом случае бар, так что отдыхай спокойно.
Замолчав на секунду, Пан Фэй налил ему стакан воды, поставил на тумбочку, уселся на стоявший рядом стул и, явно чувствуя себя не в своей тарелке, выпалил:
— После выписки переедешь ко мне, я буду тебе готовить. Если есть куда идти — вали куда хочешь, а нет — меньше болтай! Если бы тебя не покалечили в Потере, с чего бы мне возиться!
Его свирепый тон выдавал страх перед возможным отказом. Высказавшись, Пан Фэй резко оттолкнул стул, поднялся и вышел, с грохотом хлопнув дверью.
Пан Фэй злился на него. С самого детства ещё не бывало такого, чтобы он так навязывал кому-то свою заботу, а в ответ получал лишь прохладное отношение — от подобных ощущений выворачивало наизнанку. Он ведь и сам подумывал последовать совету Сяо Бао: продержать этого парня в больнице от силы дней десять, выдать немного денег и пустить всё на самотёк, пусть разбирается со своей жизнью сам. Однако накануне из-за этого вопроса они чуть не разругались с лучшим другом. Сяо Бао считал, что тратить столько сил на абсолютного чужака — пустая трата времени, да ещё и человека, который не представляет никакой ценности. Как бы из-за этих травм они потом сами не оказались виноваты перед ним. Пан Фэй не мог сказать, что Сяо Бао был совсем неправ — в прошлом он и сам нередко поступал именно так: отделаться от бедняков денежной подачкой было проще простого. Но стоило ему вспомнить растерянность и глубокую тоску в глазах этого хрупкого, искалеченного человека, как внутри поднималась неприятная волна. Откуда бралось это смутное, тревожное сердцебиение, он не понимал. Желая избавиться от этого внутреннего узла, он и надумал сначала забрать парня к себе долечиваться, а уже потом решать, что делать дальше. Просто бросить его на произвол судьбы он оказался совершенно не в силах, какими бы упрямыми ни были возражения Цзоу Паньшу.
После гулкого удара дверь закрылась, оставив палату в полном одиночестве. Стало не просто пусто — снаружи затянул мелкий дождь. Мартовская ненастная погода проникала внутрь, наотрез отказываясь дарить хоть намёк на весеннее тепло. Холод усиливал боль, и ни единый луч света не мог пробиться в самую глубь души Цзоу Паньшу.
Пройдя через столько кругов и не имея никакого выбора, он в конце концов снова должен был вернуться в ту квартиру. Знай он заранее, к чему всё придёт, зачем было так мучительно проживать этот последний месяц? Не проще ли было с самого начала последовать совету Пан Фэя и переехать к нему? Сохрани он себя душой и телом до того момента, как его заберут, разве не было бы лучше? Возможно, общение с Жэнь Шукуаном и то, что тот повсюду таскал его за собой, действительно укрепили его уверенность. Он наивно полагал, что, просто вытерпев последствия собственного выбора, сможет двигаться к намеченной цели — шаг за шагом, пусть медленно, но неуклонно приближаясь к финалу.
Как же он переоценил свои силы! На лице Цзоу Паньшу застыла горькая улыбка, полная самоиронии. Разве в этом мире существуют столь простые задачи с однозначным выбором? У человеческой жизни нет дна, и у достоинства точно так же нет дна. Когда у тебя за душой ни гроша, и ты по уши в долгах, приходится соглашаться на всё, что говорят другие — о какой свободе выбора тут может идти речь? Даже если бы в самом начале он, следуя сценарию прошлой жизни, поселился у Пан Фэя, что изменилось бы от одного лишь сохранения собственной неприкосновенности? Неужели статус содержанца — это единственный путь, чтобы снова приблизиться к Жэнь Шукуану? Кто-нибудь, ответьте ему: неужели даже в прошлой жизни, избеги он того предательства и будь они с Жэнь Шукуаном едины сердцем и душой, они не наступили бы на те же грабли и не пришли к точно такому же финалу, как с Пан Фэем? Смог бы он, находясь рядом с Жэнь Шукуаном в таком унизительном статусе, вынести давление общественного мнения и заставить семью Жэнь принять его?
Все пути отхода были наглухо перекрыты, и только тогда Цзоу Паньшу начал по-настоящему, трезво размышлять о самом смысле своего перерождения. Он думал: раз ему дано прожить всё заново, раз у него появился избыток времени, тупиков просто не может существовать. До сих пор он упорно действовал по лекалам прошлой жизни, и, судя по всему, изначально выбрал неверное направление. В тот день, когда он выбежал из квартиры Жэнь Шукуana, у него в голове не раз проносилась одна и та же мысль: если бы ему выпал ещё один шанс, он обязательно подошёл бы к Жэнь Шукуану с чистым сердцем и незапятнанным телом, не давая тому поводов чувствовать себя преданным; если бы выпал ещё один шанс, он ни за что не появился бы перед ним в неловкой роли чьего-то любовника; а если бы выпал шанс начать сначала, он бы куда увереннее и твёрже верил, что именно он — та самая долгожданная семья, тот самый человек, который сможет неотступно идти с ним рука об руку до конца дней. Если бы только у него был ещё один шанс...
Словно вспышка молнии, прорезавшая туман грозовой бури, сознание Цзоу Паньшу озарила невиданная доселе ясность: если само это навязчивое стремление и даровало ему шанс на перерождение, то зачем, получив возможность начать всё с чистого листа, он упрямо цеплялся за старые рельсы? Почему бы не найти новую работу? Почему не пойти и не познакомиться с Жэнь Шукуаном открыто, с высоко поднятой головой? Не получилось с первого раза — попробовать во второй, со второго — в третий. Раз даже саму жизнь можно вернуть назад, какая преграда способна помешать ему дойти до любимого человека?
Совершенно новый, широкий и ровный путь предстал перед его глазами так отчётливо, словно существовал наяву. Его началом служила эта больничная койка, а концом — тот самый дом, где обитало сердце Жэнь Шукуана. Цзоу Паньшу так резко вздрогнул, что едва не поддался непреодолимому желанию вскочить с постели, однако пронзительная боль в кости мгновенно вернула его в суровую реальность.
Лицо, секунду назад искажённое горькой усмешкой, вдруг расцвело яркой улыбкой. Цзоу Паньшу даже самому себе показался немного глуповатым. Он поднял правую руку и потрепал собственные исхудавшие щёки, мысленно вообразив, как раньше Жэнь Шукуан по делу и без дела любил мять и трепать его лицо. Это несуществующее больше тепло прежней нежности, казалось, способно было обжечь кожу. Покраснев до кончиков ушей, Цзоу Паньшу послушно уткнулся лицом в одеяло — лишь бы Пан Фэй не вздумал застать его в таком виде.
Столкнувшись с Пан Фэем лицом к лицу, Цзоу Паньшу больше не испытывал прежнего раздражения и невыносимого отторжения. Первоочередной задачей было подлатать тело и снова твёрдо встать на ноги, а глухое недовольство Пан Фэем в глубине души постепенно таяло. Любовь и ненависть — палка о двух концах, и он верил, что настанет день, когда при виде Пан Фэя его сердце станет спокойным и чистым, словно обретшая вторую жизнь душа.
Столь беспрекословная покорность в лечении заставила всю накопленную Пан Фэем энергию уйти в никуда, словно удар пришёлся по мягкой вате. Этот человек снова заставил его почувствовать себя странно. Подобная степень покладистости никоим образом не вязалась с образом упрямца из бара. Тот прежний парень наотрез отказывался принимать малейшую доброту от окружающих, а если и вынужден был принять, то немедленно возвращал с лихвой, проводя чёткую границу между собой и другими. Как выражался Сяо Бао, с такими людьми нельзя заводить дружбу: они слишком чётко делят всё на выгоду и никогда не открывают душу.
Цзоу Паньшу отродясь не имел чёткого представления о деньгах. Пока была жива бабушка, семейным бюджетом заведовала она. Оказавшись в S-городе, встретив Пан Фэя, а затем последовав за Жэнь Шукуаном, он практически не пользовался деньгами из чужих рук — чаще всего он вообще не носил с собой кошелька и просто следовал за кем-то. Больше или меньше было купюр, для него это не имело никакого значения. Одежда — лишь бы хватало, брендовая или нет, неважно. Еда — лишь бы утолить голод, изысканные деликатесы ему были ни к чему. К жилью требования предъявлялись ещё более низкие: где находился любимый человек, там и был дом. Арендованная квартира, крошечное собственное жилье или огромный особняк — никакой разницы, если рядом на постели лежит тот, кого он любит. В сердце Цзоу Паньшу неизменно жил лишь один-единственный сон: прожить всю жизнь вдвоём, и именно к этой конечной точке он стремился.
В конце концов он всё же пробыл в больнице положенные десять дней, а затем провёл ещё декаду в квартире Пан Фэя. Рука уже позволяла справляться с повседневными делами, а коленная чашечка, хоть и не зажила окончательно, уже давала возможность более-менее сносно передвигаться на ногах, пусть и медленно, с трудом совершая приседания. Медленно, раз за разом пересчитывая наличность, Цзоу Паньшу так до конца и не был уверен, хватит ли суммы — к цифрам у него действительно имелась стойкая антипатия. Остаток зарплаты из Потери вместе с компенсацией составил около пяти тысяч. Стиснув зубы, он оставил себе всего триста юаней, а всё остальное протянул Пан Фэю в качестве платы за доставленные неудобства.
— Цзоу Паньшу, что это значит? Ты жил за мой счёт и ел мою еду, а теперь хочешь отделаться от меня деньгами? Принимаешь меня за нищего?
Такой крупный и рослый мужчина, как Пан Фэй, почему-то страсть как любил готовить. С тех пор как он стал жить один, при наступлении любых печальных или радостных событий он предпочитал накрывать огромный стол из множества блюд. Но ещё никогда приготовление еды не вызывало у него таких эмоциональных качеств, как за этот последний месяц. Раньше стряпня приносила душевный покой, теперь же она наполняла его одновременно сладостью и тоской. Впрочем, видя, как день ото дня округляются щёки Цзоу Паньшу и как хорошо срастается трещина в кости, он искренне радовался.
Однако эта радость продержалась лишь до сегодняшнего дня. Он знал, что рано или поздно придётся столкнуться с реальностью: этот человек оказался неблагодарной собакой, сколько его ни корми, приручить невозможно. Брошенный на стол комок купюр с первого же взгляда дал ему понять — это, судя по всему, вообще все деньги, что были у Цзоу Паньшу. Кровь мгновенно ударила в голову. Никогда прежде не позволявший себе срывать злость или выказывать недовольство перед Цзоу Паньшу, в этот момент он испытал непреодолимое желание врезать тому от души. Подхватив пачку купюр, он швырнул их с такой силой, что они разлетелись дождем по всей комнате — и то лишь потому, что в последний момент сдержался, иначе эта стопка прилетела бы прямо в лицо Цзоу Паньшу.
Цзоу Паньшу смертельно испугался. Он никак не ожидал столь бурной реакции и впервые видел у Пан Фэя подобное отношение к деньгам. Тот стоял с раскрасневшимися от гнева глазами, кажется, сам шокированный собственной вспышкой; протянутая рука так и осталась висеть в воздухе, а сердитый взгляд почему-то выдавал глубокую, уязвленную боль.
Придя в себя, Цзоу Паньшу вспомнил, что у этого Пан Фэя не было тех воспоминаний из прошлой жизни, но нельзя было отрицать: тот действительно питал к нему чувства, пусть даже глубина их и оставляла желать лучшего. Неужели всё его поведение от начала и до конца вызывало у Пан Фэя отторжение, которое в итоге лишь пробудило в том искреннюю привязанность? Цзоу Паньшу верил, что на подсознательном уровне люди всегда тянутся к определённому типу партнёров, и это предопределено прошлым опытом и характером. Точно так же он сам в прошлой жизни влюбился в Пан Фэя так быстро лишь потому, что тот баловал его, и в этом доме их совместная жизнь была невероятно сладкой; а позже полюбил Жэнь Шукуана за то, что тот подарил ему ощущение домашнего тепла и точно так же окружал его заботой. Против зова собственного подсознания, пожалуй, не мог устоять никто.
Подобное развитие событий застало его врасплох. С трудом опустившись на корточки, Цзоу Паньшу стал по одной подбирать разбросанные купюры, погрузившись в мрачные раздумья о том, как всё это разъяснить. Смотреть на такого Пан Фэя было невероятно тяжело. Он уже изведал всю боль сердечных ран и не хотел, чтобы ни в чём перед ним не виноватый Пан Фэй тоже прошёл через подобное.
С другой стороны, ему вовсе не хотелось сразу пускаться в объяснения — на душе скребли кошки. Он никак не мог решить, кого ему жалеть больше: себя ли из прошлой жизни, кто состоял с Пан Фэем в любовных отношениях, но всё равно шёл на сделку, или же высмеять себя сегодняшнего, снова вляпавшегося в неприятности. Гляди-ка: стоило отказаться от продажи тела и избежать предзнаменований сделки, как ему словно бы позволили обрести любовь Пан Фэя. Но в то же время он трезвым умом понимал: всё это лишь иллюзия. Стоит ему увязнуть в этом с головой, как финал ничем не изменится. Пан Фэй был неспособен пойти против семьи и не мог разделить с ним тяготы и невзгоды; методы добывания денег, которыми пользовался Пан Фэй, шли вразрез с моральными устоями Цзоу Паньшу, и именно это в прошлой жизни стало источником его глубочайших страданий. Он лишь горько вздыхал: стоило уйти из Потери в тот самый день, когда он очнулся, и найти другую работу. Теперь же получалось — шаг оступился, и всё покатилось наперекосяк.
Глядя на то, как Цзоу Паньшу присел на корточки и, волоча ещё не сгибающуюся ногу, медленно передвигается по полу, Пан Фэй почувствовал, как в нём поднимается всё больше острой, удушливой ярости. Не желая совершать ещё каких-нибудь опрометчивых поступков и пытаясь хоть как-то совладать с собой, он даже забыл надеть куртку и бросился к выходу. Перед тем как захлопнуть дверь, до Цзоу Паньшу донёсся его полный злобы голос:
— Не собирай! Закончу дела — сам уберу. И даже не думай, что сможешь так просто от меня отделаться, не выйдет! Сяо Паньшу, запомни: пока я сам не отпущу тебя, будешь сидеть здесь смирно!
Раздался щелчок двойного замка, и шаги стихли в лестничном пролёте.
Ошеломлённый Цзоу Паньшу потерял опору в левой ноге и осел прямо на деревянный пол. Широко распахнутыми глазами он уставился на усыпанные по полу красные купюры и лишь спустя долгое время возобновил сбор.
В конце концов Цзоу Паньшу собрал все деньги, аккуратно сложил их, прижал на журнальном столике запиской с извинениями, отыскал в выдвижном ящике обувной тумбы спрятанный Пан Фэем дубликат ключа, отпер дверь и, прихватив свою небольшую сумочку, покинул квартиру. Ключ он положил на место, а дверь просто прикрыл, не запирая на замок. О том, что ключ следует оставить именно там, он знал по прошлой жизни; что же до того, как сегодняшний Пан Фэй отнесётся к подобному способу побега — это волновало Цзоу Паньшу меньше всего.
На часах шло уже третьему часу дня. Он никак не ожидал, что на это уйдёт столько времени, так что на поиски работы сегодня рассчитывать уже не приходилось. Поразмыслив немного, Цзоу Паньшу медленно поплёлся в сторону компании Жэнь Шукуана, где никогда прежде не бывал. Лишь в том месте существовала хоть призрачная надежда столкнуться с ним. В своём нынешнем положении он не мог даже близко подойти к квартире Жэнь Шукуана — его бы не пропустила охрана жилого комплекса, да и внутрь самой компании путь был заказан. Однако он прекрасно помнил адрес: здание являлось достопримечательностью на Хуайхай-роуд, а на его цокольном этаже располагалась небольшая площадь, где любой прохожий мог свободно прогуливаться или отдыхать.
Путь предстоял неблизкий, и он потратил почти два часа, пока наконец не добрался до места. Пострадавшая нога уже начинала сдавать позиции, отзываясь тупой, ноющей болью. Цзоу Паньшу не смел больше испытывать судьбу на прочность: беднякам болеть не положено, лишних денег на больницу у него не осталось, да и незнакомцев, готовых без всяких причин проявить доброту, больше не предвиделось.
К счастью, стоял апрель, и зевак на площади толпилось немного. Постояв в нерешительности пару минут, он заметил пустующее место на самом краю скамейки, находившейся прямо напротив главного входа в офис Жэнь Шукуана. За последнее время Пан Фэй неплохо подлатал его здоровье, но организм всё равно не выдерживал подобных нагрузок — перед глазами поплыло, накатила слабость и головокружение. Забыв о всяких приличиях и не проверяя, занят ли кто рядом, он поспешил сделать шаг вперёд и опустился на доски, позволив налившимся свинцом и затекшим коленям хоть немного перевести дух.
Опустившись на сиденье слишком торопливо, он примостился лишь наполовину, и стоило левой ноге расслабиться, как из самой глубины кости и от центра стопы по телу волнами покатилась онемевшая, пронизывающая колющая боль. Сморщившись, Цзоу Паньшу вновь и вновь заставлял себя терпеть, не смея пошевелить ни единым мускулом. Корпус пришлось слегка подать назад, чтобы хоть немного снизить нагрузку на ноги и ускорить облегчение. Но стоило ему едва заметно отклониться назад, как прямо над ухом раздирающе и громко раздался истошный детский плач. От этого звука в висках застучали молоточки, а тело мгновенно оцепенело.
Кое-как повернув затекшую шею, он обнаружил, что на лавочке, рассчитанной вообще-то на одного взрослого, помимо него примостилась девочка лет шести-семи. Трудно было сказать, кто из них сел сюда первым: малышка сидела полубоком, заливаясь слезами и обиженно сверля его глазами, а её ручки уже колотили его в спину. Она невнятно причитала что-то о том, как ей больно и как тесно сидеть. Слов было не разобрать, зато окружающие мгновенно отреагировали: на Цзоу Паньшу со всех сторон устремились осуждающие взгляды.
Обычно на такую скамейку помещалось трое взрослых, а уж ребёнок пристроился бы и подавно. Вся проблема заключалась в том, что по обе стороны сидели двое здоровенных амбалов с каменными лицами, которые спокойно болтали между собой, совершенно игнорируя происходящее вокруг. Кто первый занял место — тот и прав, а судя по их суровому виду, даже будучи неправыми, они бы никому не уступили. Сидевший посередине мужчина имел длинный шрам, тянувшийся от внешнего угла глаза до самого мочки уха, что придавало его лицу поистине свирепое выражение. Стоило ему один раз зыркнуть вокруг, как больше никто не осмеливался смотреть в их сторону.
Мелкая девчонка, сообразив, что перед ней слабый человек, решила проявить характер и во что бы то ни стало согнать Цзоу Паньшу, чтобы усадить матушку. Вокруг уже поднялся нестройный гул голосов: люди принялись обвинять его в том, что он, здоровый мужик, совершенно лишён манер и вздумал делить место с маленьким ребёнком.
Ноги Цзоу Паньшу — и больная, и даже здоровая — отзывались непрекращающейся пронзительной болью, которая от стоп поднималась прямо к голове. Задеревеневшие конечности больше не держали вес. Стоило ему хоть немного сместить центр тяжести, как перед глазами начинало темнеть от приступа дурноты. Вдобавок ко всему со всех сторон доносились сердитые обвинения. В груди поднялась тяжёлая удушливая волна, губы беззвучно задрожали, в глазах окончательно померкло, и он рухнул прямо на мостовую.
Толпа зевак была занята лишь тем, что глазела по сторонам и осуждала происходящее. Но стоило Цзоу Паньшу потерять сознание, как люди испуганно завизжали и шарахнулись назад, не решаясь подойти ближе. Никому не улыбалось ввязываться в неприятности из-за праздного любопытства — а вдруг этот человек занимался вымогательством или умирал от какой-то заразы? Лицо у него было мертвенно-бледным, по лбу катился холодный пот, а рядом валялась небольшая сумочка. Девочка тут же перестала реветь; её мать в один миг подскочила к дочке, схватила её на руки и бросилась бечь с такой скоростью, словно за её спиной гналась нечистая сила.
Народ, до этого с интересом наблюдавший за представлением, мигом сменил тон и принялся шуметь по-другому, теперь уже осуждая мать девочки за неумение воспитывать детей: мол, вырастет хамкой, раз не понимает, что больному человеку нужно уступать место, да ещё и довела слабого беднягу до обморока.
Приближался час пик — время возвращения с работы и выхода туристов в поисках ужина. Всего за мгновение зевак стало ещё больше, толпа сплошным кольцом обступила место происшествия в три слоя, перекрывая проход так плотно, что воздух, казалось, застыл на месте. Стоявшие на внешней стороне люди изо всех сил пытались протиснуться вглубь, чтобы удовлетворить любопытство, в то время как внутренний круг ждал развязки. Все толкались и пихались, но никто так и не решился сделать шаг вперёд и проверить состояние упавшего на землю человека.
В этот момент никто не обращал внимания на парадный вход главного здания, где в два ряда выстроились старшие служащие в строгих костюмах, почтительно провожая генерального директора после рабочего дня. На его холодном лице не отражалось ни единой эмоции, а взгляд не задерживался ни на ком из присутствующих — окружающие благоразумно шарахались в стороны на три метра. Его естественная поступь излучала спокойное, аристократичное благородство. Шагнув за стеклянные автоматические двери и мимикрируя сквозь клумбы зелени на площади скопление людей, он, утративший всякое любопытство к чужим делам, странным образом замер на месте и нахмурил брови.
http://bllate.org/book/25612/3054452
Готово:
