Маленькой тетины объятия на мгновение разогнали холод в его сердце, но в то же время заставили осознать собственное бессилие. Чтобы по-настоящему понимать и защищать, одного лишь искреннего, но растерянного сердца, казалось, было недостаточно.
Вскоре представился случай.
В темных уголках этого мира множились ужасающие создания, именуемые проклятиями, и его семья время от времени становилась их жертвой. Ради защиты от подобных напастей род регулярно приглашал заклинателей, способных изгонять проклятых духов. Во время одного из таких вторжений маленький Цзинь воочию увидел, как люди в охотничьих одеяниях с силой, немыслимой для обычного смертного, изгоняли и очищали искаженных, свирепых проклятых духов.
Пыль осела, воцарился покой. Все присутствующие ликовали, и только Цзинь застыл на месте. От начала и до конца он отчетливо видел проклятого духа, остававшегося невидимым для других. Еще более поразительным было то, что он видел их не только в моменты смертельной опасности — в повседневной жизни, в тех темных закоулках, на которые люди обычно не обращают внимания, он также замечал слабые, искаженные силуэты. Эта необычная способность зрения вскоре была замечена заклинателями и прозорливыми старейшинами семьи.
Сила.
Цзинь смотрел вслед удаляющимся стройным спинам заклинателей, и эта мысль, подобно пробившемуся из земли ростку, начала стремительно расти в его сердце. Если он хочет защищать, если хочет по-настоящему приблизиться к другой душе, борющейся в мучениях, и понять ее, ему нужны не только доброта и терпение — ему нужна сила, способная разогнать мрак и противостоять угрозам. Эта сила сейчас была четко воплощена в способностях, которыми владели заклинатели.
Вспоминая завораживающий и манящий свет церемонии изгнания, он принял решение.
Спустя несколько дней Цзинь торжественно обратился к старейшинам с просьбой: он хотел изучать искусство заклинаний, чтобы овладеть силой для изгнания проклятий. Его доводы были ясны и искренни: ради защиты семьи, ради того, чтобы впредь не ждать пассивно помощи при нападении проклятых духов, ради того, чтобы стать человеком, приносящим реальную пользу роду.
Стоило этим словам прозвучать, как атмосфера в прежде строгом зале мгновенно изменилась.
Сначала старейшины были поражены, но следом за замешательством пришло почти исступленное ликование. В эпоху, когда проклятые духи сосуществовали с людьми и постоянно угрожали им невидимой опасностью, семья долго страдала от их вторжений, а мрачная тень болезни Узана, которую многие считали дурным предзнаменованием, лишь усугубляла положение. И вот теперь этот долгожданный старший сын, носитель надежд семьи, сам проявил редкий дар видеть проклятия и выразил решимость овладеть силой для защиты близких.
В их глазах это было не иначе как милость богов и доброе знамение того, что судьба рода вот-вот повернется к лучшему! Они восприняли внезапное желание Цзиня как ниспосланный небесами свет надежды, способный помочь им преодолеть невзгоды, как идеальный ответ на все их ожидания.
— Хорошо! Превосходно! — Глава семьи, отец Цзиня и Узана, сидевший на главном месте, озарился долгожданной, искренней улыбкой. — Достоин называться моим старшим сыном, всегда и во всем думаешь о семье! Иметь такие стремления и талант — великое счастье для нашего рода! Разрешаю! Семья непременно пригласит для тебя лучших наставников!
Просьба Цзиня была удовлетворена единогласно, практически без каких-либо преград. Реакция семьи вышла далеко за рамки простого согласия — они немедленно окружили его исключительным вниманием и направили все возможные ресурсы на его обучение.
Используя свой статус и богатство, они не жалели золота и в итоге пригласили для Цзиня в качестве учителя мудрого и почтенного заклинателя, некогда служившего в императорском Управлении инь и ян. Для занятий в поместье выделили отдельный уединенный двор. Более того, семья задействовала все свои связи, пытаясь добиться для Цзиня доступа к некоторым второстепенным официальным трактатам по заклинательству, надеясь на его скорейший успех.
Однако в глубине удовлетворенных и полных надежд взглядов старейшин скрывалась еще одна, невысказанная, но куда более насущная цель. Странная болезнь Юэяня, не поддающаяся никаким лекарствам, оставалась тяжелым облаком, нависшим над семьей наравне с угрозой проклятых духов. В эпоху Хэйан подобные необъяснимые недуги часто списывали на проделки злых сил или некое проклятие.
Поэтому, когда Цзинь проявил талант к заклинательству, в сердцах сородичей, наряду с радостью обретения защитника, затеплилась и другая надежда: быть может, этот одаренный старший сын, овладев силой, сможет с помощью магии обнаружить и даже изгнать корень болезни, терзающей Юэяня? Эта мысль заставляла их возлагать на обучение Цзиня двойные надежды. Он был не просто будущим щитом семьи, но и, возможно, ключом к устранению главной семейной беды.
Вся эта поддержка и высокие ожидания были предельно ясны Цзиню. Он знал, что в нем видят надежду, и двери в мир заклинаний распахнулись перед ним настежь. Ежедневные тренировки стали важной частью его жизни. Он учился невероятно усердно и сосредоточенно, а его стремление обрести силу закалялось, становясь все более четким. Он понимал, что эта сила нужна не только для долга перед семьей, но и ради того бледного, болезненного младшего брата, к которому он по-прежнему каждый день после полудня приходил с визитами, неизменно натыкаясь на стену холодного льда.
Однако сам Юэянь думал совсем иначе.
Когда весть о том, что Цзинь начал обучение при полной поддержке семьи, вместе с нескрываемыми ожиданиями и восторгами старейшин достигла тихого, словно забытого временем двора Юэяня, ядовитый шип под названием несправедливость окончательно пронзил его и без того хрупкую душевную защиту.
С самого детства он был измучен тенью смерти и болью, терпел холод и пренебрежение из-за своего болезненного тела, из последних сил борясь лишь за то, чтобы вдохнуть глоток воздуха. А его старший брат, лишь потому, что мог видеть эти проклятия, с такой легкостью получил внимание и ресурсы, о которых семья раньше и не помышляла: лучшие учителя, отдельное место для занятий, неограниченная поддержка и даже статус будущей надежды.
Этот предельный контраст стал для Узана безмолвной пыткой, вдребезги разбив остатки и без того шаткого равновесия в его душе. Почему? За что он должен молить о здоровье и не получать его, в то время как Цзинь здоров, обладает всем, чего желает Юэянь, да еще и прибирает к рукам всё больше? Эта мысль, словно внезапно затянувшаяся ледяная цепь, сдавила его сердце, порождая глубокую, извращенную зависть. В самых глубинах души он начал испытывать холодную, жгучую враждебность к этому брату, чье лицо было так похоже на его собственное.
Юэянь давно привык винить в своих несчастьях судьбу и равнодушие семьи. Теперь же успех Цзиня стал для его грызущей изнутри обиды новой, яркой мишенью. Он не желал думать о том, что это талант или ответственность Цзиня; он лишь упрямо твердил себе: это из-за появления Цзиня он лишился крупиц внимания, которые могли бы достаться ему; именно превосходство Цзиня так жестоко подчеркивало его собственную бесполезность как тяжкого бремени; и именно возложенная на Цзиня миссия защитника семьи навечно пригвоздила его к позорному столбу того, кого нужно защищать, того, кто сам является скрытой угрозой. Чем ярче сиял Цзинь, тем глубже он толкал Юэяня в тень, где его никто не хотел замечать.
http://bllate.org/book/25615/3054731
Готово:
