Пережив всё то, что было прежде, та тонкая ледяная корка из бдительности и взаимной разведки, что лежала между ними, незаметно и во многом растаяла. Сами собой зародились негласные, близкие к товарищеским доверие и слаженность.
В одну из лунных ночей, когда завершилось очередное задание, они остановились на склоне холма, откуда открывался вид на всю Хэйан-кьо. Ночной ветер приятно освежал, а атмосфера была расслабленной.
Саку смотрел на далёкие огоньки бесчисленных домов и вдруг заговорил. Тон его был непривычно, до слёз простодушен, словно он сбросил все личины и вёл самую обычную дружескую беседу:
— Если подумать… что ты думаешь о нынешнем владельце Шести Глаз? О нём ведь ходит столько слухов.
Вопрос прозвучал неожиданно, но в то же время вполне естественно. Казалось, будто лунный свет сегодня настолько прекрасен, что сам собой располагает к беседе о далёких легендах.
Джин не ответил сразу.
Он тоже смотрел на далёкие огни, и его профиль в лунном свете казался необычайно спокойным. Время бесшумно утекало в прохладном ночном воздухе — прошло столько времени, что Саку уже почти решил, будто тот промолчит или отделается дежурным и скучным вежливым ответом.
Наконец Джин медленно, едва ли не одним выдохом, выронил несколько слов. Голос был тихим, но исключительно отчётливым, исполненным той непоколебимой уверенности, которая рождается от постижения самой сути:
— Должно быть… он очень одинок.
Одинок.
Это слово обрушилось на Годжо Саку с девяти небес — безмолвное, но острейшее из всех возможных лезвий молнии. Точно в цель, с безупречной точностью оно рассекло все те защитные слои, коконы и маски, которыми Саку отгораживался, защищался и прятал себя от мира: его небрежную улыбку, его игру в поддавки с действительностью, его высокомерное и недосягаемое одиночество. Оно пронзило самую сердцевину того, чем он был как носитель Шести Глаз — его образ жизни, его суть, к которой он меньше всего хотел бы привлекать чужие взоры.
В тот самый мгновенный миг, скрытые под повязкой истинные глаза Саку сузились до размеров булавочной иголки, и даже дыхание на миг оборвалось. Всё вокруг — шум ветра, стрекот цикад, отдалённые шорохи ночного города — будто в один миг исчезло, стёрлось из реальности. Он представлял себе бесчисленные варианты ответа: сильный, ужасающий, загадочный, недосягаемый, стоящий на недоступной высоте… вплоть до презрения и насмешки.
Но он никак не ожидал услышать слово одинокий.
Ни жалости, ни домыслов — напротив, чистейшее, ледяное понимание чужой боли. Джин не стал описывать силу высокопарными эпитетами, не стал говорить о высоком положении и легендах; он просто содрал всю внешнюю шелуху и впервые коснулся того, каково это — жить человеку, скрывающемуся за ослепительным ореолом своей мощи.
После короткой, почти звенящей пустоты и тишины этот мощный удар медленно и тяжело прокатился по сознанию Саку. Он начал медленно, едва ли не инстинктивно переваривать услышанное. Это было не просто прозрение относительно участи обладателя Шести Глаз — это было глубочайшее сочувствие и постижение самых потаённых уголков души самого Годжо Саку, тех тайных чувств, в которых он и сам-то не всегда отдавал себе отчёт.
Небывалое по своей сложности переплетение эмоций нахлынуло бурной волной. Шок от того, что его раскусили насквозь; трепетная, почти граничащая с безумием радость от встречи с истинным понимающим тебя человеком; и последовавшее за этим неутолимое стремление копать глубже, соединённое с притяжением, которому он едва ли мог дать название — всё это слилось в единый опасный поток.
Спустя мгновение.
Уголки губ Годжо Саку впервые искривились не в привычной игривой или фальшивой полуулыбке. Они медленно и по-настоящему поползли вверх, складываясь в искреннюю, идущую из глубины души улыбку, в которой сквозило даже легкое, сложное изумление.
Он повернул голову, словно пронзая холодный мрак ночи, чтобы намертво, без малейшей погрешности запечатлеть фигуру стоявшего рядом черноволосого юноши.
Он едва слышно усмехнулся. В этом смехе не осталось и следа прежней фальши — лишь чистейший интерес человека, которого тронули за живое, и почти декларативная серьёзность.
— А ты, — тихо произнёс он, чеканя каждое слово с абсолютной ясностью, — просто… невероятно интересный человек.
В этот миг всё изменилось коренным образом. Игра, начавшаяся от скуки и строившаяся на простом наблюдении и прощупывании почвы, подошла к концу. Образ Джина в его сердце мгновенно возвысился от интересного образца проклятой техники или достойного внимания противника до особого, по-настоящему значимого существа, с которым Годжо Саку готов был считаться на равных и которое, возможно… способно было дотронуться до самой сокровенной сути его одиночества.
Лунный свет всё так же лился с небес, огни вдали горели редкими мерцающими точками. Произнесённое слово одиночество расплавило невидимые границы, и меж ними тихо зародилась новая связь — куда более сложная, глубокая и полная неизведанного напряжения.
Не прошло и трёх месяцев после той долгой ночной беседы, как над кланом Оясухики навис заговор.
По заведённому порядку члены семьи должны были отправиться в одно важное святилище для проведения молитвы. По окончании церемонии Джин, уже ставший символом клана и его главной надеждой на будущее, сам вызвался проводить младшую тётю в поместье её мужа. Это решение было вполне разумным: сил и положения Джина с избытком хватало для обеспечения безопасности в пути, а поскольку он сопровождал её лично, клан естественным образом выделил в помощь дополнительных заклинателей и телохранителей.
Это негласным образом обеспечивало дополнительную защиту для младшей тёти, к которой в семье никогда особо не прислушивались и которая пользовалась лишь базовым покровительством лишь благодаря тому, что её сестра приходилась главному господину законной женой, оставаясь при этом на периферии клана и не имея права голоса.
Дорога назад пролегала через безмолвную лесную тропу. Сначала всё было тихо: слышен был лишь скрип колес по земле да слаженный шаг охраны.
Беда грянула без предупреждения.
Тени между деревьями словно ожили, и густая, пропитанная злобой проклятая энергия, подобно заранее расставленной сети, мгновенно сжалась! С четырёх сторон на них бросились уродливые проклятые духи, и в то же время из темноты полетели отравленные стрелы вкупе с подлыми проклятыми техниками. Нападавшие располагали не только сильными проклятыми духами, но и искусными проклинателями, которые явно знали их маршрут и состав охраны до мелочей.
— Нападение! —
Бой вспыхнул в одно мгновение и тут же приобрёл ожесточённый, кровавый характер. Сопровождавшие их заклинатели и охранники отчаянно сопротивлялись, но враг пришёл подготовленным, а ловушки следовали одна за другой. Джин в первые же секунды заслонил собой тётю, а взметнувшееся ярко-красное пламя разорвало подбегавших проклятых духов, однако сердце его ушло в пятки: сила и расчет неприятеля превосходили все ожидания. Ему приходилось не просто отражать лобовую атаку, но и отвлекаться на защиту от скрытых стрел и проклятий, а главное — накрепко удерживать за своей спиной трясущуюся от страха фигуру женщины, совершенно неспособной защитить себя в бою.
Проклятая энергия в ожесточённом столкновении таяла с невероятной скоростью, руки и спина покрывались всё новыми ранами, а одежда пропитывалась кровью. Натиск врага тем временем накатывал волна за волной, становясь всё яростнее. Младшая тётя жалась к его спине, её лицо побелело как бумага, а зрачки расширились от предельного ужаса. Кровавая и жуткая бойня перед глазами, искажённые личины проклятых духов, витавший в воздухе запах смерти — всё это окончательно сломило предел прочности обычной аристократки. Её трясло так сильно, что она едва держалась на ногах, а горло словно сдавило тисками, так что она не могла издать даже звука испуга.
Ситуация стремительно покатилась под откос. Крик одного из охранников оборвался на полуслове, и в защитном кругу образовалась брешь. Невероятно быстрый проклятый дух и коварный, смертоносный луч проклятия одновременно — с двух совершенно немыслимых направлений — ринулись на Джина, который открылся на мгновение, защищая тётю!
Увернуться было уже невозможно.
http://bllate.org/book/25615/3054741
Готово:
