Хао Тэн, уже несколько дней тебя не видел, занят? — спросила улыбчивая тетушка.
Да так, нормально. — Хао Тэн посмотрел на улыбающуюся перед ним женщину, а в животе у него заурчало. — Я сначала пойду поем.
Тетушка продолжала улыбаться: — Только сейчас ешь? А во сколько примерно вернешься?
Хао Тэн почувствовал, как у него заныл желудок. Он знал, что тетушка скажет дальше: «Вернешься — помоги мне поднять мешок с рисом наверх, я уже старая, мне не поднять».
Кое-что изменилось, но кое-что осталось прежним. Хотя тетушка попросила его помочь с рисом на несколько дней позже, чем в прошлой жизни, это всё равно произошло. Неужели это значит, что...
При этой мыśli его едва не вывернуло наизнанку.
— Тетушка, я поем и уйду по делам, не знаю, во сколько вернусь.
— Ой, — расстроилась тетушка. — Я купила пару цзиней риса, тащить тяжеловато, хотела попросить тебя помочь донести, мы же в одном подъезде живем.
Хао Тэн улыбнулся: — Ой, тогда извините, я весь день крошки во рту не держал, желудок от голода сводит, а во второй половине дня еще дела. Может, оставите его у охраны, а сын вернется с работы — пусть поднимет?
— Так сын занят.
— Тогда в следующий раз покупайте поменьше! До свидания. — Уголки губ Хао Тэна тронула улыбка, и он ушел, не оглядываясь. Разумеется, он знал, что в спину ему будут смотреть сердитым взглядом, плеваться и браниться, но что с того? Какое ему дело? Он больше не хотел быть тем глупым, простодушным и отзывчивым пареньком, который вечно таскал чужие тяжести.
Пусть он и был человеком с моралью, воспитанием и принципами — народным учителем, — но это осталось в прошлом. Человек не может быть слишком благородным, иначе закончишь жизнь страшной смертью, как он сам.
Добравшись до маленького ресторанчика, куда он часто захаживал раньше, он заказал порцию лапши с говядиной в остром бульоне.
— Что-нибудь еще? — спросил хозяин.
Хао Тэн оглядел заведение: в нем почти никого не осталось. Обедать в два часа дня могли либо те счастливицы, что сладко спали дома и только проснулись, либо несчастные работяги, у которых в полдень не было ни свободного минутного перерыва на еду.
Раньше он относился ко второй категории, а теперь — к первой.
Какое же это счастье — в одночасье вернуться на пять лет назад. Мало того что квартира снова принадлежала ему, так еще и зрение вернулось, да такое, что от счастья хотелось плакать.
— Добавьте еще порцию острой говядины и пиалу супа из маша.
— Хорошо, минутку.
До перерождения Хао Тэну было двадцать восемь лет, и он всегда считал себя целеустремленным и хорошим парнем. Пусть и не сказать, что молодым дарованием, но и не серой мышью. Работа учителем была относительно стабильной, полагалось общежитие, расходы обычно невелики; упорно копя деньги, он даже купил небольшую квартиру на окраине — тесную, но жить можно. К друзьям он относился всей душой, а моральные устои блюл по заветам родителей: добром за добро.
Вот только это следование принципу «отвечать на капельку добра бушующим потоком» оказалось чересчур щепетильным: он не только отписал друзьям собственную квартиру, но и позволил вымазать у себя пару роговиц, а в конце концов и вовсе откинул коньки. Расплата выдалась на редкость жуткой.
Жаль, родители уже много лет как умерли, иначе ему безумно захотелось бы их растормошить: вести себя в этой жизни настолько принципиально и правда нельзя!
Лапша подоспела быстро, от нее поднимался густой пар. Говядина была нарезана тонкими ломтиками. Из-за подорожания многие заведения подняли цены, но владелец этой лаек был честным человеком, да и ходили сюда в основном постоянные гости. Глядя на сплошной слой острой говядины, покрывавший бульон, Хао Тэн почувствовал, как от поднимающегося жара на глаза едва не наворачиваются слезы.
— Отдельная порция острой говядины и суп из маша. — Хозяин поставил тарелки перед Хао Тэном.
— Спасибо.
Взяв палочки, он отломил кусочек. Казалось, прошла целая жизнь.
Вспоминая период после потери роговиц, Хао Тэн помнил всё: от первоначальной паники, тоски и страха до последующего оцепенения. Он всегда считал Сюй Юэ и Линь Вэньжуя своими лучшими друзьями. Друзей у него было до обидного мало, в детстве семья не жила богато, и он знал за собой некоторую прижимистость в денежных вопросах, поэтому очень дорожил теми, кто соглашался с ним дружить. В трудные минуты эта парочка тоже немало помогала, особенно когда умерли родители: эти двое и деньгами выручили, и физически помогли. Почему же в итоге всё обернулось так, что он сам расплатился собственной жизнью? Он никак не мог взять это в толк.
На сердце было кисло и тяжело. В кармане звякнул телефон — несколько дней назад он уволился из школы, так что эвэмэска точно не от школьных коллег, а значит, оставались только Сюй Юэ или Линь Вэньжуй, видеть которых ему не хотелось ни капли.
Только представьте: вы после смерти чудом переродились на пять лет назад, но знаете, что в будущем эти двое обманом отнимут и продадут вашу квартиру, выкрадут ваши роговицы, чтобы отдать их кому-то другому, а в конце концов попытаются совершить над вами насилие, из-за чего вы в панике сорветесь со строительных лесов. Стали бы вы после этого преспокойно общаться с такими людьми?
Да ни за что.
Ненависть? До ненависти дело не доходило, он просто ничего не понимал и даже испытывал страх: почему всё так обернулось? Умом этого не постичь.
Отрезвив глаза и осознав, что он переродился, Хао Тэн даже подумал: если бы можно было откатить время еще на несколько лет назад, лучше бы ему вообще с ними не знакомиться.
Не то чтобы он не думал обничтожении обидчиков, но... во-первых, сейчас у него нет ни гроша за душой, ни влиятельных покровителей, а теперешние Сюй Юэ и Линь Вэньжуй относятся к нему прекрасно, еще не совершили тех злодеяний и не сгубили его. И как тут мстить? Если из-за его перерождения события пойдут иначе, чем в прошлой жизни, он сам в итоге заработает репутацию неблагодарной свиньи.
Голова раскалывалась.
Держаться от них подальше — сейчас это единственный выход, и лучше бы им больше никогда не встречаться.
Уткнувшись носом в тарелку, он уплетал мясо. Раньше он во всем себе отказывал, жалел каждую копейку, но прожив жизнь заново, он понял: нет ничего важнее собственной жизни. Деньги — такая дрянь, собачьи сыны, потратишь — заработаешь еще.
Спустя какое-то время телефон снова завибрировал. Хао Тэн достал его: имя Сюй Юэ на экране заставило его пальцы слегка задрожать.
Он сбросил вызов, но телефон тут же зазвонил опять.
Глубоко вздохнув, Хао Тэн принял вызов. С того конца донесся почти рев Сюй Юэ: — Ты что творишь? На что натолкнулся, что полдня ни на сообщения не отвечаешь, ни трубку не берешь?!
— Да ни на что, ем я, — у Хао Тэна перехватило горло.
На том конце Сюй Юэ тяжело вздохнул: — Ты нас до смерти напугал! Точно всё в порядке?
Хао Тэн промолчал. «Не переживай, у тебя есть мы» — эту фразу они повторяли чаще всего. Вспоминая собственный конец, сейчас эти слова звучали форменной насмешкой.
— Придешь сегодня вечером? Линь Вэньжуй будет готовить ребрышки.
— Не приду, у меня кое-какие дела.
Сюй Юэ явно удивился такому отказу и лишь спустя добрую минуту переспросил: — Не думай, что раз ты молчишь, мы ничего не узнаем. С чего это ты вдруг уволился? Разве тебе не нравилось работать учителем? Что-то случилось?
Хаo Тэн чувствовал жуткое раздражение. Нынешние Сюй Юэ и Линь Вэньжуй по-прежнему хорошо к нему относились, но стоило ему вспомнить грядущие события, как он терял способность общаться с ними так, будто ничего не произошло.
— Ничего особенного, просто устал, хочу отдохнуть. Давай потом, я спать. — Сбросив вызов, он просто выключил телефон, чтобы обрести долгожданный покой.
Он съел всё до последней крошки и даже немного переел, из-за чего чувствовал легкую тяжесть в желудке. Зато появилась та самая животрепещущая реальность: он знал, что действительно вернулся к жизни и это не сон.
По дороге домой он заглянул в агентство недвижимости, чтобы прицениться к нынешней стоимости жилья. По сравнению с ценами через пять лет, сейчас квартиры стоили очень дешево, но продавать свою ему было жалко. А оставлять всё как есть было боязно.
Вернувшись домой и заперев дверь на два замка, Хаo Тэн растянулся на диване, включил телевизор для фона и задремал. В чересчур тихой квартире уснуть он не мог — стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором вставали картины прошлого.
Снаружи послышались шаги — кто-то поднимался по лестнице. Хао Тэн встрепенулся, мгновенно выключил телевизор и затаил дыхание, боясь пошевелиться. Шаги были слишком знакомыми — так ходили Сюй Юэ и Линь Вэньжуй. Раньше, едва услышав шаги на лестничной площадке, он бежал открывать дверь заранее, а теперь его трясло от животного ужаса.
Глухие стуки в дверь и голоса снаружи заставили Хао Тэна на цыпочках прокрасться в спальню и с головой накрыться одеялом.
Убедившись, что никто не открывает, а телефон по-прежнему недоступен, визитеры через некоторое время удалились.
Раздраженно сдернув с головы одеяло, Хао Тэн понял, что так дальше продолжаться не может. Рано или поздно он снова столкнется с ними дома.
Поразмыслив лежа на кровати, он решил, что нужно найти работу, желательно с предоставлением жилья, чтобы свою квартиру можно было сдать в аренду. Но если речь шла об общежитии от компании, там часто селили по несколько человек в комнату, а он уже до чертиков боялся человеческого общества. Что же делать?
Встав с постели, он включил компьютер — звук загрузки заставил поморщиться, казалось, системный блок вот-вот развалится. Выйдя в интернет, он открыл сайты по поиску работы и принялся просматривать вакансии. К сожалению, жилья никто не предоставлял, а если и предлагали, то исключительно в других городах. Ехать в совершенно незнакомую обстановку было страшно: а вдруг его снова обманут? Ему и так безумно повезло переродиться, кто знает, не растерял ли он всю удачу этой жизни на одно-единственное воскрешение из мертвых.
Так что соваться в чужие края точно не стоило.
Жилье, родной город, долгосрочная перспектива, работа желательно без ежедневного общения с толпой народу, свободный график, а если повезет — еще и с питанием!
Мать честная, разве бывают такие работы?
Хаo Тэн вбил ключевые слова в поисковую строку. Выданные результаты вели ровно к двум профессиям: официант в отеле и домашний работник с проживанием.
Но больше всего Хаo Тэна манила именно вторая вакансия.
Мало того что крыша над головой и еда бесплатные, так еще и на продукты тратиться не нужно, даже на туалетные принадлежности можно не раскошеливаться. Готовишь еду, убираешься по дому, а остальное время свободен делать что душеньке угодно. И главное — если хозяина нет дома, у тебя полная свобода!
Но он же мужчина, согласится ли кто-нибудь нанять мужчину-домработника?
Всемогущий поисковик нашелся и тут. Он ввел запрос «нанять домработника-мужчину» и продолжил поиски.
Хаo Тэн просматривал строчку за строчкой, и с каждой страницей надежды таяли: вакансий для мужчин-домработников не было вовсе. И его легко было понять — на первом месте всегда стояла безопасность. А регистрироваться через агентство означало не только платить регистрационный взнос, но и отдавать им часть ежемесячной зарплаты. К тому же ему вовсе не улыбалось бегать туда-сюда, чувствуя себя диковинной зверушкой в зоопарке.
Когда он уже почти отчаялся, его внимание привлекла одна публикация. То был пост в микроблоге.
[Ищу человека составить компанию за едой, поиграть и поспать! Папа уехал, одному так одиноко!]
На фотографии красовалась пустая миска для еды и две на редкость чистые... швабры?
Листнув остальные фото, Хаo Тэн сообразил, что эти самые швабры на самом деле собачьи лапы, причем шерсть заросла знатно!
Заглянув в профиль блогера, он выяснил, что хозяин аккаунта подписан как Папочка Дабао, а в описании профиля указана профессия — ветеринар. Запись была сделана уже довольно давно, и Хаo Тэн принялся скроллить ленту: на большинстве снимков мелькали лишь собачьи лапы и тени, ни единой фотографии собаки целиком. Да и записи пестрили заголовками вроде: [Сегодня снова проголодался] или [Затянулась операция, Дабао дома совсем извелся от голода]. Короче говоря, разглядеть, как выглядит эта «швабра», ему так и не удалось.
Добравшись до одной из записей, Хаo Тэн резко замер, а его глаза загорелись.
[Продолжаю поиски помощника, как же трудно нынче найти человека. Дабао, скажи я прав?]
Плевать, прав он или нет, для Хаo Тэна это был стопроцентный шанс.
Судя по требованиям владельца, требовался человек ухаживать за собакой на дому. Хаo Тэн перерыл весь фотоальбом и все посты, но так и не понял, что за порода у пса — о собачьей морде не было и речи, не говоря уж о человеческом лице.
Будь что будет, он решил сначала отправить личное сообщение этому Папочке Дабао. Пусть даже там окажется зомби-пес — он согласен! К тому же он слышал от людей, что любители животных — по определению хорошие люди, а этот к тому же ветеринар. Если ответа не поступит, придется самому идти на какие-нибудь форумы и оставлять объявление с мольбой взять в домработники!
Принципиальность — не всегда благо, а беспринципность — не обязательно зло. В любом случае это лучше, чем закончить жизнь в том кошмарном тупике. Раз уж он решил распрощаться с моральными устоями, самое время засунуть лицо в дальний ящик стола. Главное — навсегда отрезать себя от прежней жизни!
http://bllate.org/book/25617/3055173
Готово:
