Он только что вышел из душа, его золотистые волосы еще капали, черный шелковый халат был небрежно завязан, пластырь-блокатор на затылке сорван без лишних церемоний, и ароматы розы и текилы безмолвно переплетались в воздухе.
Лилиан сидела на диване по-турецки, покачивая в руке бокал с виски, а Эмили стояла у нее за спиной, то и дело накручивая на палец кончик ее волос.
Граф Виндзор сидел в одиночном кресле с подлокотниками, его изумрудно-зеленые глаза были острыми, как у сокола, и оценивающе оглядывали всё вокруг.
— И всё же, — Лилиан отпила глоток, — как прошло общение отца с Се Ханьи?
Граф Виндзор слегка постучал кончиками пальцев по подлокотнику:
— Он принял монеты.
Эмили приподняла бровь:
— Настолько прямолинейно?
— Умные люди всегда понимают, что это значит.
Взгляд графа Виндзора упал на Сайлантеана:
— Ты намерен и дальше стоять к нам спиной?
Сайлантеан повернулся, воротник халата разошелся, обнажая не успевший зажить след от укуса на затылке:
— Я слушаю.
Лилиан присвистнула:
— Ого, метка поставлена на совесть.
Сайлантеан беззаботно распахнул воротник, являя миру всю железу целиком: следы зубов были отчетливо видны, а кожа вокруг еще отливала легкой краснотой.
— Довольны?
Граф Виндзор прищурился:
— Больно?
— Сначала было больно.
Сайлантеан вернулся в гостиную и развалился на диване:
— Сейчас нормально.
Эмили тихо усмехнулась:
— А ты прямолинеен.
— А как иначе? — Сайлантеан подхватил со столика яблоко и хрустнул им. — Расплакаться и устроить истерику? Люди из семьи Клемент не настолько хрупкие.
Лилиан покачала бокал:
— Значит, контракт на пять лет, и ты действительно собираешься его выполнять?
— А почему нет? — Сайлантеан пожал плечами. — Чисто физиологическая потребность.
Граф Виндзор внезапно спросил:
— Он тебе нравится?
В комнате мгновенно стихло.
Сайлантеан замер на секунду с куском яблока во рту, а затем откусил еще с большим усердием:
— Не неприятен.
— Точнее.
— Отец, — вмешалась Лилиан, — неужели ты ждешь от него романтических признаний?
Граф Виндзор проигнорировал дочь и уставился прямо на Сайлантеана:
— Я хочу услышать это от тебя самого.
Сайлантеан снайперски забросил огрызок в мусорную корзину, а с мокрых золотистых волос полетели брызги, очертив дугу:
— Он сильный.
— В каком смысле? — Эмили ехидно улыбнулась.
— Во всех.
Сайлантеан ответил прямо:
— В драке, на переговорах, в постели.
Он сделал небольшую паузу:
— В день, когда ставили метку, инициативу проявил я.
Эмили поперхнулась виски:
— Ты?
— Я хотел его укусить, — черные глаза Сайлантеана ярко блестели. — Но он прижал меня к полу.
Граф Виндзор легко постучал пальцем по подлокотнику:
— Значит, ты им восхищаешься.
— Можно и так сказать.
Сайлантеан дернул воротник халата:
— По крайней мере, с ним не скучно.
Эмили и Лилиан переглянулись.
— Для Сай это уже высшая похвала, — пояснила Лилиан отцу. — Последний раз он так отзывался разве что о Ричарде.
Граф Виндзор задумчиво произнес:
— Се Ханьи знает о твоих мыслях?
— Понятия не имею, — Сайлантеан зевнул. — Да и незачем ему знать.
— Почему?
— Потому что это сделка, а не романтика.
Сайлантеан поднялся на ноги, подошел к бару и налил себе виски:
— Он побудет моим любовником, а я заплачу назначенную цену. Через пять лет разбежимся в разные стороны, всё просто.
Изумрудно-зеленые глаза графа Виндзора слегка сузились:
— А если через пять лет тебе не захочется заканчивать?
Сайлантеан замер с бокалом в руке:
— Тогда не закончим.
— Почему?
— Потому что, — Сайлантеан запрокинул голову и сделал большой глоток, его кадык дернулся, — людьми из семьи Клемент никогда не управляют инстинкты.
Лилиан вдруг рассмеялась:
— Дорогой, сейчас, когда ты говорил о физиологических потребностях, твое выражение лица было точь-в-точь как у тебя в двенадцать лет, когда тебя поймали за кражей отцовского коллекционного вина.
Сайлантеан зыркнул на нее:
— Заткнись, Виндзор.
Эмили обняла Лилиан за плечи:
— Держу пари, через пять лет он изменит свое мнение.
— Ставлю на год, — подмигнула Лилиан.
Граф Виндзор поднял руку, останавливая их перепалки:
— Сайлантеан.
— М?
— Посмотри на меня.
Сайлантеан повернулся, его черные глаза устремились прямо на графа Виндзора —
на старика, который учил его политическим интригам, брал с собой на заседания Палаты лордов в качестве наблюдателя и лично привел ему новую лошадь после того, как он проиграл свои первые конные соревнования.
— Ты уверен, что это всего лишь сделка?
Сайлантеан на мгновение замолчал, а затем резко дернул пояс халата, обнажая грудь.
На сердце виднелся едва заметный шрам — память о первом падении с лошади в пятнадцать лет.
— Отец говорил, что люди из семьи Клемент не боятся боли, — его голос звучал чисто и звонко, с присущей от рождения гордостью. — Я хочу Се Ханьи точно так же, как хотел ту лошадь, которая меня сбросила. Потому что он дикий, сильный и достоин меня.
В комнате воцарилась тишина.
Граф Виндзор неожиданно улыбнулся:
— Хороший ответ.
Лилиан подняла бокал:
— За нашего маленького льва, который наконец-то научился признавать свои желания.
Эмили чокнулась с ней:
— Хотя способ выражения по-прежнему неуклюж.
Сайлантеан закатил глаза, запахнул халат и снова сел:
— Так о чём же в конце концов ты договорился с Се Ханьи, отец?
Граф Виндзор поднес к губам чашку:
— Я дал ему выбор.
— Какой еще выбор?
— Через пять лет: остаться тайным любовником или встать рядом на свету.
Граф Виндзор отпил глоток:
— Он выбрал второе.
Сайлантеан нахмурился:
— Я на это не соглашался.
— Тебе и не нужно соглашаться.
Граф Виндзор опустил чашку:
— Это его выбор, а право принимать окончательное решение всегда остается за тобой.
Лилиан тихо добавила:
— Точно так же, как у меня с Эмили.
Сайлантеан посмотрел в сторону спальни.
Артур мирно спал внутри — этот ребенок, связавший воедино два рода, был самым сердцем всех этих игр.
— Наследственные права Артура не пострадают, — твердо произнес он. — Что бы ни случилось через пять лет.
— Разумеется, — кивнул граф Виндзор. — Это предел, за который нельзя переходить.
Эмили внезапно спросила:
— Нужно ли мне приставить людей следить за Се Ханьи?
— Не нужно.
Сайлантеан поднялся, его золотистые волосы сияли под светом лампы подобно короне:
— Если он посмеет перешагнуть черту, я разберусь с ним сам.
Граф Виндзор с удовлетворением кивнул:
— Вот это больше похоже на наследника семьи Клемент.
Лилиан осушила бокал до дна:
— Ну всё, с серьезными темами покончено. Кто ставит на то, когда Сай первым делом сам свяжется с Се Ханьи?
— Лилиан!
— Ставлю на то, что в течение трех дней, — рассмеялась Эмили.
— Ставлю на завтра, — подмигнула Лилиан.
Сайлантеан схватил диванную подушку и запустил в них:
— Пошли вон!
Граф Виндзор поднялся, поправляя манжеты костюма, и в его изумрудно-зеленых глазах мелькнула улыбка:
— Спокойной ночи, дети.
Когда дверь закрылась, Сайлантеан остался стоять у панорамного окна в полном одиночестве, бессознательно касаясь пальцами метки на затылке.
За окном огни Юньцзин сияли подобно бескрайнему океану звезд, и где-то там, в одном из уголков этого города, обладатель аромата роз, возможно, смотрел на то же самое ночное небо.
Он взял телефон, нашел номер Се Ханьи, и его большой палец замер над кнопкой вызова —
Прошло три секунды. Блокировка экрана. Телефон отброшен в сторону.
Поговорим завтра.
Глава 15. Устранение
В тот момент, когда пуля пробила яблочко мишени, Се Ханьи снял защитные очки, а его длинные черные волосы, влажные от пота, прилипли к шее.
Десять очков, точно в центр.
— Неплохая форма, — Пэй Чжэн протянул ему бутылку ледяной воды. — Похоже, метка действительно успокаивает нервы Альфы.
Се Ханьи открутил крышку, его кадык дернулся при глотке:
— Что удалось узнать?
— Старший сын семьи Клемент унаследовал титул, младший — бизнес-империю, — Пэй Чжэн поправил очки в золотой оправе. — Твой малыш — главный рулевой в Азиатско-Тихоокеанском регионе, он принял под свое управление дела в Юньцзине и Сингапуре уже в двадцать два года.
Чжоу Линь отвернулся от стрелковой позиции, закатав рукава форменной рубашки до локтей и обнажая крепкие предплечья:
— Се Ханьи, перед нами хищники, воспитанные двумя вековыми аристократическими семействами. Ты же должен понимать, что это значит в наших кругах.
Се Ханьи метким броском отправил пустую бутылку в мусорную корзину:
— Себе подобные.
— Не только, — Лу Сяо снял наушники, на его медовой коже красовался свежий ожог. — Они из тех себе подобных, кто осознал суровую реальность гораздо раньше тебя.
Кондиционер в VIP-зале клуба работал бесшумно. Четверо мужчин расположились на кожаных диванах, а янтарный виски покачивался в бокалах.
Се Ханьи расстегнул две верхние пуговицы рубашки, обнажая белые ключицы.
— Честно говоря, — неожиданно произнес Пэй Чжэн, — чем тебя так зацепил этот малец?
Кончики пальцев Се Ханьи легко скользнули по краю бокала:
— В его глазах горит огонь.
— И всё?
— А еще тем, как он поднимается сразу после падения, — Се Ханьи запрокинул голову и допил виски. — Он похож на человека, которым я сам отчаянно хотел стать в свои восемьнадцать, но так и не смог.
Чжоу Линь приподнял бровь:
— Перенос собственного нарциссизма?
— Нет, — зрачки Се Ханьи были черными и бездонными. — Компенсация.
На настенном экране клуба транслировалась запись: светловолосый юноша стоял перед главным зданием азиатско-тихоокеанской штаб-квартиры концерна Клемент, бросил взгляд в камеру и чуть приподнял угол губ — так, словно заранее знал, что за ним наблюдают. Безупречный костюм, горделиво вздернутый подбородок и неизменный взгляд свысока. Врожденное высокомерие и невозмутимость — таков был уровень закалки, доступный лишь вековым кланам.
Это была видеозапись трехдневной давности.
— Он младше тебя на десять лет, — заметил Лу Сяо, — но при этом намного трезвее, чем ты в его двадцать.
Се Ханьи тихо рассмеялся:
— Именно поэтому он мне нужен еще больше.
— Низменная мужская сущность, — покачал головой Пэй Чжэн. — Нас манит лишь то, чего нельзя заполучить.
— Не только это, — взгляд Се Ханьи был прикован к экрану, где Сайлантеан бросал в объектив вызывающую улыбку, пронзая взглядом саму ткань времени. — 86,9% совместимости — лишь повод. По-настоящему меня привлекает то, что...
Он на секунду замолчал:
— ...он мог бы просто почивать на лаврах благодаря своему происхождению, но вместо этого упорно доказывает, что достоин носить эту фамилию.
http://bllate.org/book/25629/3057721
Готово:
