Готовый перевод Galactic Gourmet Emperor / Гастро-Император: Звёздная Сага: Глава 3

Цзян Тан взглянул в сторону кухни. Там, в клубах густого пара, смутно виднелись силуэты людей, суетящихся за работой. Оттуда доносился аппетитный аромат еды, который тут же заполнил ноздри. Цзян Тан с жадностью вдохнул: пахло мясом и рисом — это было просто божественно.

— Как вкусно! — воскликнул он.

Джек с легкой гордостью отозвался:

— Еще бы. Тут можно наесться, просто вдыхая запахи. Иди работай, очисти эти ореховые бобы. Умеешь?

Он пододвинул к Цзян Тану корзину с длинными стручками.

Кто же не умеет чистить бобы? Цзян Тан кивнул:

— Умею.

Джек протянул ему таз. Цзян Тан взял его и, не найдя табуретки, присел на корточки. Только взяв в руки стручок, он понял, насколько был наивен. Эти бобы оказались совсем не такими, как земные: у них была твердая, как ореховая скорлупа, оболочка, вся в бугорках. Стоило надавить пальцем, как подушечки начинали ныть от боли, а стручку хоть бы что — неудивительно, что их прозвали ореховыми бобами. Изучив их, он заметил крошечный выступ на шве. Цзян Тан подцепил его ногтем, и стручок с тихим щелчком раскрылся, обнажив четыре прилипших зеленых зернышка. В воздухе тут же разлился свежий аромат — бобы и правда были очень душистыми.

Вернувшись, Джек спросил:

— Ну как, получается?

— Да, — кивнул Цзян Тан.

Заметив, как быстро парень нашел способ вскрывать бобы, Джек слегка кивнул — этот малый оказался не таким уж бестолковым. Цзян Тан, приноровившись, принялся быстро чистить бобы. С виду работа казалась легкой, но через некоторое время под ногтями больших пальцев начало саднить.

Джек, закончив свои дела, вернулся:

— Почти готово? Забирай, иди помой и передай через то окошко.

Цзян Тан кивнул и встал, но перед глазами вдруг поплыло, тело качнулось вперед, и несколько круглых бобов выкатились из таза на пол. Джек обернулся и, нахмурившись, строго отчитал его:

— Что за дела? Будь осторожнее, не рассыпай! Ты хоть знаешь, откуда эти бобы? Их везут со Святого Сиса, путь занимает три месяца. Понимаешь, насколько они ценные?

Цзян Тан поспешно закивал:

— Простите, дядя Джек, я просто долго сидел на корточках, голова закружилась.

Он поспешно наклонился, чтобы собрать бобы.

Джек указал на серебристые ящики у стены:

— Кто тебя заставлял сидеть на корточках? Вон же стулья.

Цзян Тан посмотрел туда — он-то думал, что это ящики для хранения.

— О, понял.

Джек забрал у него таз:

— Ладно, продолжай чистить.

Так Цзян Тан и просидел всё утро за бобами. Он не понимал, зачем при таком высоком уровне технологий заставлять людей делать это вручную, вместо того чтобы использовать машину или хотя бы робота — какая низкая эффективность! Однако он заметил, что на кухне действительно не было ни одного робота, хотя посуду мыли машины.

Когда пришло время обеда, Джек сказал ему:

— Оставайся здесь, я схожу за твоей порцией.

Цзян Тан, всё утро вдыхавший ароматы еды, был голоден как волк и с нетерпением ждал обеда. Раз уж он работает на кухне, неужели его снова будут кормить этим стандартным набором? Он с надеждой ждал возвращения Джека.

В кладовой хранилось огромное количество ингредиентов, и ни один из них не был ему знаком. Даже Пин Янь не узнал бы их. Мясо было совсем не похоже на курицу или говядину, овощи и бобы выглядели причудливо, совсем не так, как на Земле. В тазах лежало что-то липкое, напоминающее слизней — неужели это едят? Даже мука и рис были какими-то странными, скорее всего, лишь заменителями земных продуктов. Цзян Тан не знал, вкусные ли они, и, боясь, что сырые продукты могут оказаться ядовитыми, не решился их пробовать.

Джек задержался. Цзян Тан от скуки разглядывал продукты, гадая, какие они на вкус. Вдруг краем глаза он уловил какое-то движение и резко обернулся, но никого не увидел. Он вернулся к осмотру, как вдруг услышал щелчок — звук, который он слышал всё утро.

Нахмурившись, Цзян Тан подошел к корзине и встретился взглядом с двумя черными глазками-бусинками. Маленькое существо, пушистое, белое, похожее на белку, но крупнее — размером с шиншиллу, с таким же пышным хвостом — сидело перед ним. Какое же оно милое! Зверек судорожно схватил боб, запихнул в рот и, в одно мгновение подпрыгнув высоко вверх, исчез где-то на полках.

Цзян Тан поискал его, но зверек словно растворился. Чей это питомец? В этот момент вошел Джек:

— Вот твоя еда.

Цзян Тан взял коробку, и его надежды рухнули — снова этот набор. Неужели на кухне даже поесть нельзя?

— После обеда можешь отдохнуть два часа, в два часа приступаем к работе, — сказал Джек.

Цзян Тан пробормотал:

— Понятно.

Он съел безвкусную еду и не удержался:

— Дядя Джек, мы всё время будем это есть? Нельзя ли поесть нормальной еды?

Джек усмехнулся:

— Не думай, что если попал на кухню, то сразу начнешь питаться как король. Ешь свой набор и работай хорошо, может, когда-нибудь и повезет.

Цзян Тан подумал: неужели так сложно просто поесть? Он сменил тему:

— Кто-то держит здесь питомца? Я только что видел маленького белого зверька, не знаю, кто это.

Джек нахмурился и с отвращением бросил:

— Опять этот проклятый воришка! В следующий раз увидишь — прибей его на месте!

Цзян Тан подумал: не питомец? Дикий? Но как можно поднять руку на такое милое создание?

***

Во время обеденного перерыва Джек отдыхал, лежа на ящиках в кладовой, а Цзян Тан решил расспросить его:

— Дядя Джек, почему на кухне не используют роботов?

Джек покосился на него и усмехнулся:

— Ты, парень, совсем не ценишь своего счастья. Ты хоть знаешь, что эту работу буквально отвоевали у роботов? Цени то, что имеешь, а то роботы снова приберут всё к рукам, и тогда уже не плачь.

Цзян Тан начал понимать. В космопорте Коллинс говорил нечто подобное водителю флаера. Похоже, технологии развиты настолько, что роботы вытесняют людей из всех сфер жизни. Общество процветает, но за этим скрываются серьезные проблемы — даже с едой и работой.

— Дядя Джек, — снова спросил Цзян Тан, — а как мне попасть на кухню работать?

Джек окинул его презрительным взглядом и рассмеялся:

— Думаешь, раз попал в ресторан Беккера, то научишься готовить? Не мечтай. Молись, чтобы в следующей жизни тебе повезло родиться в нормальной семье!

Цзян Тан очень хотел сказать, что умеет готовить и просто хочет сменить должность, но побоялся действовать опрометчиво. Решил для начала понаблюдать и освоиться.

Во второй половине дня его заставили чистить ракушки. Говорят, они водятся только на планете Саэн. Из-за суровых условий их панцири были необычайно толстыми и кривыми, их было трудно вскрыть даже ножом — куда сложнее, чем устриц. Весь вечер Цзян Тан сражался с этими ракушками, к тому же рука после травмы ныла, а пальцы были порезаны ножом.

Джек бросил ему немного лекарства и равнодушно сказал:

— Ничего страшного, привыкнешь.

Когда Цзян Тан остался в кладовой один, он снова увидел того белого пушистика. Зверек прыгнул прямо в корзину с бобами, схватил один и, оттолкнувшись задними лапками, взлетел на полку. Он смотрел на Цзян Тана сверху вниз, настороженно, словно ожидая погони. Но Цзян Тан лишь улыбнулся ему, не пытаясь прогнать. Смелый зверек при нем с хрустом раскусил орех, съел боб, а скорлупу бросил на пол. Цзян Тан вернулся к работе, а зверек продолжал прыгать туда-сюда, поедая бобы.

В дверях показался Джек, и зверек тут же исчез. Увидев скорлупу на полу, Джек пришел в ярость:

— Опять эта тварь! Цзян Тан, ты что, ослеп? Почему не прогнал его?

— Он меня не боится, не уходит, — ответил Цзян Тан.

— Тогда бей его чем-нибудь, бей до смерти! Всё из-за этих проклятых роботов, разбаловали его!

— Раньше здесь работали роботы? — спросил Цзян Тан.

Джек отмахнулся:

— В следующий раз, когда этот воришка появится, вышвырни его вон.

Так это воришка?

— Он такой маленький, много ли он съест? — удивился Цзян Тан.

У Джека глаза полезли на лоб, казалось, он готов испепелить парня взглядом:

— Много ли?! Ты говоришь так, будто это пустяк. Знаешь, что у него аппетит больше, чем у тебя? Знаешь, что он съедает за раз столько, сколько стоит твой недельный паек?

Цзян Тан опешил:

— Такие дорогие вещи?

Джек посмотрел на него как на деревенщину:

— Не виню тебя, ты же из Спанды, там, наверное, и ресторанов-то нет. Твоей месячной зарплаты не хватит даже на один обед в ресторане Беккера.

— Так дорого? Ресторан Беккера — самый лучший?

Джек усмехнулся:

— Не только Беккера. Ты не потянешь ни один ресторан во всей Империи. Во всей Империи едва наберется десять тысяч поваров. Понимаешь, что это значит? Население — десять миллиардов! То есть один повар на миллион человек. Чтобы поесть свежеприготовленной еды, нужно стоять в очереди месяцами. Рестораны — это развлечение для богачей. Да и еда там не сказать чтобы лучше, просто вкус богаче, новизна. Не то что молекулярные наборы, в которых всё сбалансировано.

Выходит, то, что он ест — это обработанная молекулярная кухня. Цзян Тан был в шоке. Как готовка стала редким навыком, а еда — роскошью? Что произошло? Он понял, что, хотя получил много информации из памяти Пин Яня, сам Пин Янь был ребенком, который ничего не знал. Цзян Тан решил поискать в сети рецепты, но ничего не нашел. Поискал древние кулинарные книги на китайском — тоже ничего. Поискал компанию Пин, нашел лишь упоминания о древней кулинарной династии, которая сохранила традиции с эпохи Великого переселения, — у них было несколько ресторанов и заводов.

Он посидел еще немного, пока Джек не пришел его подгонять. До восьми вечера он работал, а потом снова получил тот же набор, только с другим вкусом — всё та же молекулярная кухня. Цзян Тан перестал надеяться поесть здесь нормально, если только не начнет готовить сам. Но его даже на кухню не пускают. Интересно, продаются ли в магазинах плиты? Хотя бы микроволновка — у Коллинса была, значит, можно купить и готовить самому.

После работы Джек отвел его в общежитие при здании. Условия были неплохие: отдельная комната со всем необходимым. Глядя на пустые стены, Цзян Тан подумал, что так можно и с ума сойти — даже спросить не у кого, что к чему. Он залез в сеть, нашел форум поваров, но для регистрации требовался номер сертификата. Он видел посты других людей, которые хотели научиться готовить, но их там только высмеивали. Цзян Тан начал понимать: кулинарное искусство передается только в семьях, обычным людям этому не научиться.

Половину ночи он ворочался, пытаясь понять, почему люди разучились готовить. Лежа на кровати и глядя в потолок, он осознал, что задача, которую семья Пин поставила перед Пин Янем, невероятно сложна. Кто станет учить постороннего? Остается только красть. Каковы шансы на успех? Неудивительно, что Пин Янь хотел покончить с собой — давление было огромным.

На следующее утро, придя на работу, Цзян Тан получил нагоняй от начальника и Джека: вчера после смены он не закрыл окно, и воришка пробрался внутрь. Начальник заявил:

— В первый же день такой провал! Ущерб огромный, мы не можем тебя оставить. Ты должен выплатить десять тысяч серебряных монет.

Цзян Тан нахмурился, глядя на Джека. Тот даже не просил его закрыть окно, почему теперь он во всем виноват? Он хотел возразить, но услышал:

— Мистер Фил, учитывая, что это его первая ошибка, простите его, дайте шанс. Я буду лично следить за ним, больше такого не повторится. Штраф вычтите из его зарплаты.

Начальник хмыкнул:

— Ладно, в этот раз не буду сообщать наверх, но это последний раз!

Проводив начальника взглядом, Цзян Тан спросил Джека:

— Вчера никто не говорил мне закрывать окно.

Джек отмахнулся:

— Забудь, забудь. В следующий раз закрой, это твоя обязанность.

Цзян Тан холодно посмотрел на него, промолчав. На второй день работы — подстава, штраф, разве тут будешь счастлив? Получив чип с данными о зарплате, он понял масштаб катастрофы: неделя — 300 монет, месяц — 1200, год — чуть больше десяти тысяч. Получается, почти весь годовой доход улетел в первый же день. Это и есть та хорошая работа, о которой говорил Коллинс?

— Вчерашнее — не моя вина, штраф платить не должен, — сказал Цзян Тан Джеку.

Джек не ожидал, что новичок окажется таким дерзким:

— Я выбил тебе место, не хочешь платить — проваливай, но штраф всё равно спишут. Если не заплатишь, кредитный рейтинг упадет, и ты во всей Империи работу не найдешь!

Цзян Тан ответил спокойно:

— Я обращусь к адвокату. В кладовой должна быть камера, судья решит, кто должен платить.

Джек разозлился:

— Камера вчера сломалась. Никто тебе не поможет.

— Нет доказательств, что виноват я. Я в первый день, без обучения, сразу за работу. Компания тоже несет ответственность, а мой наставник — тем более! — Цзян Тан не отступал.

Джек с грохотом швырнул таз на пол:

— Ладно, половину штрафа плачу я, половину — ты. Парень, мы еще поквитаемся!

Цзян Тан понимал, что дальше будет только хуже, и начал искать выход. Если он уйдет, не достанет ли его семья Пин? На следующее утро он пришел на работу, Джека еще не было. Окно в кладовой снова было открыто, хотя вчера он его закрывал. Сердце екнуло — не пытается ли этот мерзкий Джек его снова подставить?

Он всё проверил: к счастью, ничего не пропало. Наоборот, он увидел, что в мышеловку попался тот самый воришка. Видимо, кто-то поставил ловушку, открыв окно. Лапки и хвост зверька были в крови, он жалобно пищал. Пользуясь тем, что никого нет, Цзян Тан осторожно освободил его. Зверек, решив, что его хотят схватить, укусил Цзян Тана за руку — зубы были острыми, прокусили кожу до крови.

Он промыл рану, смазал мазью, которую дал Джек, и гадал — нет ли вируса? Сделаны ли Пин Яню прививки? Не чума ли это? Зверек не убежал — задние лапки были повреждены, прыгать он не мог.

Цзян Тан подошел, и зверек замер, глядя на него с отчаянием и страхом. Сердце Цзян Тана дрогнуло. Он поднял малыша, промыл ему рану, вправил сломанную кость, намазал той же мазью и понадеялся, что у того хватит сил выжить.

Спрятав зверька под курткой, он тайком вынес его на улицу и оставил в густых кустах:

— Беги, и больше не приходи.

Он побежал обратно, боясь опоздать. Зверек, опираясь на передние лапки, смотрел ему вслед, пока тот не скрылся, а затем, облизав рану, спрятался в кустах.

Джек, увидев ловушку и следы крови, проворчал:

— Эта тварь сбежала, но я рано или поздно поймаю её и сделаю себе воротник!

Следующие два дня Цзян Тан не видел воришку и беспокоился о нем. Наступил выходной. Цзян Тан связался с Коллинсом, но тот сказал, что занят и просил его не беспокоить, ни словом не упомянув о друге.

Цзян Тан пошел прогуляться, надеясь купить кухонную утварь. В магазине он не нашел ни ножей, ни кастрюль, ни продуктов — сплошные наборы молекулярной кухни с нелепыми описаниями: для похудения, для роста мышц, для красоты волос. В итоге он купил только микроволновку — лучше, чем ничего. Осталось решить вопрос с едой.

Когда он стоял у лифта в общежитии, что-то дернуло его за штанину. Он опустил глаза — это был тот самый воришка! Зверек стоял на задних лапках, передними опираясь на его брюки, и держал в зубах гриб. Цзян Тан, у которого руки были заняты микроволновкой, слегка подтолкнул его ногой:

— Эй, малыш, ты поправился?

Зверек отступил, но не ушел. Он положил гриб к ногам Цзян Тана, прыгнул в кусты и обернулся. Цзян Тан понял — это подарок в знак благодарности. Он улыбнулся, присел, поднял гриб и спрятал в карман:

— Спасибо!

http://bllate.org/book/25660/3061303