Цзян Тан закончил есть печёный батат, после чего вытащил из костра запечённую курицу и постучал палочкой по застывшему в корку земляному комку. Поляну тут же наполнил аппетитный мясной аромат. Пухляк бросил недоеденный батат, стремглав подбежал к мясу и принялся непрерывно водить маленьким носом.
Цзян Тан ткнул его пальцем в макушку и оттолкнул:
— Ах ты лакомка, подожди немного.
Он слой за слоем развернул листья, и наконец показалась нежно-жёлтая запечённая курица. Поскольку тушка была плотно укутана в листья и глину, под воздействием высокой температуры из птицы не улетучилась ни одна капля её ценного вкуса: было видно, как по мясу струятся собственный жир и сок. Цзян Тан оторвал куриную ножку и протянул её Луо Сюню со словами:
— Попробуй.
В его тоне отчётливо слышалось желание получить похвалу.
Луо Сюнь посмотрел на него, как на хвастливого ребёнка:
— Ешь сначала сам, я ещё не доел.
Видя, что тот отказывается брать, Цзян Тан откусил сам: мясо оказалось нежным, мягким, сочным и невероятно вкусным — поистине непревзойдённое земное яство! Цзян Тан заискивающе заулыбался, хихикая, и сделал ещё один увесистый укус, после чего протянул оставшуюся ножку Пухляку, у которого глаза чуть ли не на лоб лезли от вожделения:
— Эта твоя.
Получив полкурицы, Пухляк так обрадовался, что его большой пушистый хвост снова заходил ходуном, а сам он издал довольное «чирик».
Видя, как весело улыбается Цзян Тан, Луо Сюнь невольно приподнял бровь:
— Вкусно?
Цзян Тан хихикнул:
— Сам попробуй — узнаешь.
С этими словами он, не дожидаясь Луо Сюня, оторвал куриное крыло и вгрызся в него.
У Луо Сюня оставалась недоеденной ещё почти половина печёного батата, но после таких слов он, колеблясь, оторвал крылышко и сунул в рот. Стоило ему попробовать, как он тут же пожалел об этом: ему следовало сперва доесть батат, а потом уже браться за мясо. Раз уж он отведал мяса, разве мог он теперь хотеть чего-то другого? Разве это не перевод продукта?
Цзян Тан и Луо Сюнь в два счёта расправились со всей курицей, перекидываясь кусками. Ни один из них не притронулся лишь к одной оставшейся куриной ножке. Цзян Тан посмотрел на Луо Сюня:
— Почему ты не ешь свою ножку, а всё норовишь отнять моё мясо?
Луо Сюнь ответил:
— Я уступил её тебе.
Цзян Тан облизнул губы и с улыбкой произмолвил:
— Как-то даже неловко.
Пухляк изо всех сил подпрыгнул и сбил на землю последнюю куриную ножку, оставшуюся в руке у Цзян Тана.
Цзян Тан и Луо Сюнь: «……»
В конце концов Цзян Тан не удержался и щелчком потрепал Пухляка по голове:
— Досталось же тебе, мелкий паразит.
Луо Сюнь не удержался от смеха:
— В следующий раз схожу на охоту и принесу ещё парочку.
— Угу, чем больше, тем лучше! — Цзян Тан облизывал губы с чувством лёгкой недосказанности. Какая же вкуснятина!
Но Луо Сюнь отправился на охоту не сразу. Пообедав, он попросил у Цзян Тана швейцарский нож и с помощью лазерного резака принялся валить деревья. Он срезал одно дерево за другим, выбирая исключительно тонкие стволы диаметром около десятка сантиметров.
Цзян Тан поинтересовался:
— Зачем ты рубишь деревья?
Луо Сюнь ответил:
— Я собираюсь построить дом.
Цзян Тан изумился:
— Деревянный дом?
— Угу. Выбирай деревья, примерно такой же толщины, со стройными стволами. Как выберешь, делай пометку, а я буду рубить, — распределил обязанности Луо Сюнь.
— Есть! — Цзян Тан был вне себя от радости. Он никак не ожидал, что они смогут сами построить дом, точнее, он не ожидал, что Луо Сюнь умеет строить дома. Деревянная изба была куда надёжнее шалаша, который он смастерил раньше.
В лесу почти не было кривых деревьев, поскольку любое искривление лишало их жизненного пространства и возможности выжить, так что Цзян Тан должен был лишь отбирать экземпляры подходящего размера. Один выбирал деревья, другой их срубал; к счастью, лазерный нож справлялся с этим без особого труда, да и эффективность была высокой — всего за утро они повалили около сотни деревьев. В полдень, перекусив печёным бататом, они продолжили работу. Цзян Тан отвечал за замеры, а Луо Сюнь — за распилку на части и обрубку ветвей. Провозившись весь день, они наконец заготовили весь необходимый лесоматериал.
Закончив с брёвнами, Луо Сюнь спросил Цзян Тана:
— Как ты думаешь, где лучше поставить дом?
Цзян Тан посмотрел на него:
— А твоя рана в порядке?
Они целый день занимались тяжёлым физическим трудом, как бы швы снова не разошлись.
Луо Сюнь приподнял одежду и окинул себя взглядом:
— Всё в порядке, не разошлись.
Цзян Тан успокоился:
— Давай построим дом на опушке леса, чтобы его снова не затопило во время дождя.
Поразмыслив и прикинув всё так и эдак, они наконец определились с местом: фасадом к озеру, спиной к лесу. Что касается конкретного плана постройки, его продумал Луо Сюнь — сделать всё максимально просто, используя посильные для них методы. Выкопать в земле ямы, вкопать столбы для фундамента и каркаса, а затем укладывать брёвна друг на друга, зажав их между парой опорных столбов. Благодаря этому отпадала необходимость использовать деревянные клинья для фиксации каждого бревна, и они вполне могли справиться вдвоём, используя лишь собственные силы.
Цзян Тан счёл план Луо Сюня вполне жизнеспособным. Самой большой проблемой оставалось отсутствие инструментов для выкапывания ям. Во время вечерней готовки Цзян Тан придумал выход: можно выстругать лопаты из дерева — во всяком случае, это куда надёжнее, чем копать голыми руками. Луо Сюнь предложил:
— Завтра спозаранку я схожу к спасательной капсуле и раздобуду обломки обшивки для инструментов.
Луо Сюнь рассуждал более здраво: металлические лопаты гораздо удобнее деревянных.
В ту ночь Луо Сюнь соорудил палатку из парашюта, и они по очереди несли ночной дозор. Цзян Тан подумал о том, что когда они построят деревянный дом, им больше не придётся по очереди дежурить у костра и можно будет сладко спать до самого рассвета, отчего его охватило лёгкое воодушевление.
Проснувшись на следующий день, он обнаружил, что всё вокруг затянуто сплошным густым туманом. Видимо, из-за недавнего дождя в лесу стояла высокая влажность, а суточные перепады температур были большими, вот и поднялся туман. Луо Сюнь прихватил лазерное ружьё и швейцарский нож и бросил на ходу:
— Я пойду первым, а ты приготовь завтрак.
— Стоит ли идти в такой густой туман? Как бы не заблудиться, — с беспокойством произнёс Цзян Тан.
— Не переживай, я буду делать метки на каждом дереве, ничего со мной не случится. Твое дело — приготовить завтрак, — Луо Сюнь ни во что не ставил этот туман.
Цзян Тан проводил взглядом фигуру, быстро растворившуюся в молочно-белой пелене, потёр нос и принялся за собственную работу — выкопал несколько клубней батата для завтрака. Пухляк же всё ещё тосковал по вчерашней запечённой птице: неизвестно где раздобыв ещё одного пухлого птенца, он положил его на древесный лист и даже завернул лапками, показывая Цзян Таню, что хочет запечь его точно так же.
Цзян Тан посмотрел на него с улыбкой сквозь слёзы:
— Птица, которую ты поймал, слишком мала, так не пойдёт, ступай поймай кого-нибудь покрупнее. А эту я тебе запеку.
Пухляк не понимал человеческой речи и решительно запрещал Цзян Таню нанизывать добычу на ветку, настаивая на том, чтобы завернуть её в листья. В конце концов Цзян Тан всё же уступил ему. Недовольный зверёк принялся кружить вокруг костра, подпрыгивая и протестующе выкрикивая: «Чирик-чирик!». Когда птица почти дошла до готовности, Цзян Тан завернул её в листья и бросил в костер. Спустя мгновение он вытащил свёрток и отдал Пухляку. Тот благополучно клюнул на обман и с аппетитом принялся уплетать поджаристую золотистую птичку, победно повизгивая.
Запекли батат, а Луо Сюнь всё не возвращался. Инструментов под рукой не было, заняться было нечем, оставалось только таскать брёвна. Сырая древесина оказалась невероятно тяжёлой, но, к счастью, они отбирали только тонкие деревья, распилив каждый отрезок примерно на четырёхметровые куски, так что Цзян Тан кое-как справлялся с ношей. Подобным физическим трудом Цзян Тан за обе свои жизни ещё не занимался. Он утешал себя тем, что это отличная тренировка тела, и к тому моменту, как дом будет достроен, у него как раз появятся мышцы.
Густой туман вокруг постепенно рассеивался, водная гладь озера медленно являла себя во всей красе, да и вода постепенно становилась прозрачнее — ещё пару дней, и ею можно будет пользоваться. Цзян Тан как раз опустил на землю очередное бревно, как вдруг услышал донёсшийся со стороны озера мощный всплеск воды и звучный протяжный крик: «Оо-оо!». Мгновение спустя раздался ещё один голос, и вслед за этим звуки слились в сплошной непрерывный хор. Цзян Тан крайне удивился. Обернувшись, он увидел, что на затянутой легкой дымкой глади озера огромные чёрные существа вытянули шеи и издавали трубные звуки, словно устроили хоровое пение.
Пухляк, который как раз играл на соседнем дереве, услышав этот гул, стремглав спрыгнул вниз, взобрался на плечо Цзян Тана и забился в ложбинку плеча, затаившись неподвижно. Цзян Тана от этого грохота тоже пробрала дрожь до самых мурашек — зрелище и правда оказалось потрясающим воображение. Он вспомнил земных китов: неужели в этом озере водились те же киты? Зачем такая огромная стая собралась вместе?
Когда вернулся Луо Сюнь, этот шум всё ещё не умолкал, и от долгого прослушивания начинало закладывать уши. Он нахмурился и спросил:
— Что это за звуки?
Цзян Тан протянул руку в сторону озера:
— Сам посмотри.
Луо Сюнь вытянул шею и взглянул на водную гладь. Ого, целая группа громадин пела гимны небу прямо на озере:
— Это те самые, которых ты видел позавчера?
Цзян Тан кивнул:
— Должно быть, они. Не ожидал, что их здесь так много.
Если в озере обитает столько крупных животных, как рыбам удавалось выживать? Просто невероятно. Вероятно, озеро было невероятно глубоким и соединялось с другим водоёмом или рекой.
Луо Сюнь опустил на землю принесённые вещи и произмолвил:
— Сейчас насажу на них деревянные рукояти, и можно будет копать фундамент.
Цзян Тан с удивлением обнаружил, что принесённые им предметы уже обтесаны в форме лопат и мотыг.
Позавтракав, они принялись за работу. Выбрав подходящее место, они с помощью лопат, сделанных из обломков спасательной капсулы, выкопали четыре глубокие ямы. В каждую из них по точным меркам вкопали по три длинных столба, между парой которых можно было зажать бревно. Укладывая брёвна одно за другим, они возвели деревянные стены — оставалось лишь надежно закрепить опорные столбы. Из-за нехватки зубил и хлопотности возни с деревянными клиньями такой метод разборки на элементы оказался быстрым и простым, а главное — экономил силы. Даже несмотря на это, водружать верхние брёвна было тяжело, но выручил высокий рост Луо Сюня: он просто поднял руки и закинул балку наверх, хотя сам при этом изрядно вымотался.
Провозившись весь день, они наконец завершили две стены. А обитавшие в озере гиганты горланили весь день напролёт, будто подбадривая их своими криками. Цзян Тан предположил, что у них, должно быть, начался период спаривания, и самцы привлекали самок. До самого ночи животные не унимались. Ночь они провели между возведенными стенами: за день они так сильно устали, что сил на ночной дозор не осталось. Луо Сюнь велел Цзян Таню лечь ближе к стене, а сам лёг с краю. И хотя звуки с озера не смолкали всю ночь, разбудить уставших путников они не смогли.
К счастью, ночь прошла спокойно. Проснувшись на следующее утро, они обнаружили странную тишину. Цзян Тан подошёл к озеру, чтобы вымыть батат, и заметил, что вода выглядит необычно. Зачерпнув пригоршню, он увидел, что она слегка пожелтела — это была не мутная желтизна от ила и песка, а скорее цвет разбавленной крови. Принюхавшись, он действительно уловил слабый запах сырого мяса. Пухляк вдруг встревоженно заверещал: «Чирик-чирик!». Цзян Тан проследил за его взглядом и обомлел: неподалёку от них на берегу лежало огромное чёрное чудовище. Цзян Тан в ужасе попятился:
— Луо Сюнь, скорее глянь, эта тварина выбросилась на берег!
Услышав это, Луо Сюнь бросил брёвна, вытащил из-за пояса лазерный пистолет и подошёл ближе. Постояв рядом с Цзян Таном и понаблюдав за тушей, он произнёс:
— Ты уверен, что оно живое?
Цзян Тан с облегчением выдохнул:
— Ты хочешь сказать, что оно уже сдохло?
Луо Сюнь, нацелив пистолет, медленно приблизился и выстрелил в тушу. Никакой реакции не последовало. Он обернулся к Цзян Таню:
— Мёртво.
Набравшись храбрости, Цзян Тан подошёл поближе и разглядел существо: на кита оно было вовсе не похоже, сходство заключалось лишь в цвете кожи. У него была огромная голова, маленькое тело и громадный рот. Всё тело чудища покрывали рваные раны и бесчисленные шрамы, из которых сочилась кровь. Цзян Тан наконец понял, отчего вода в озере пожелтела — судя по всему, её окрасила кровь этого зверя. Луо Сюнь, отличавшийся смелостью, подошел вплотную, вонзил в тушу швейцарский нож и, повернувшись, спросил:
— Хочешь отведать его мяса?
Цзян Тан поспешно замахал руками:
— Нет-нет, лучше уж батат поедим.
К этому созданию он не испытывал ни малейшего интереса. Торопливо вымыв батат, он бросил его в костер и развёл огонь для готовки. Вода в озере была слишком грязной, и они уже два-три дня не пили её, утоляя жажду исключительно соком фруктов. Вода наконец посветлела, но её снова залило кровью, так что пить её сегодня явно было нельзя.
Сегодня не нужно было копать ямы и вкапывать столбы, так что работа спорилась намного быстрее, чем вчера. Они завершили оставшиеся две стены и крышу. С передней стеной пришлось повозиться — в ней требовалось оставить проёмы для двери и окна, но даже с этим они справились. Крыша также была собрана из круглых брёвен, уложенных вплотную друг к другу. Построить деревянный дом за три дня вдвоём — показатель весьма высокой эффективности.
Уперев руки в бока, Цзян Тан с довольным видом оглядел плоды их тяжкого труда, мысленно подсчитывая: завтра они поставят дверь и окна, сколотят кровать со столом, и тогда это жилище можно будет считать полностью готовым.
— Луо Сюнь, что бы ты хотел на ужин? — он повернулся, чтобы найти глазами спутника, но заметил, что тот сидит на земле, прислонившись спиной к стене и закрыв глаза, а его лицо выглядит бледноватым.
Цзян Тан бросился к нему:
— Луо Сюнь, что с тобой?
Лицо Луо Сюня было бледным, губы сухими и лишёнными краски, а по лбу катились крупные капли пота. Он приоткрыл глаза, взглянул на Цзян Тана и слабо улыбнулся:
— Ничего страшного.
Цзян Тан опустил взгляд и заметил, что тот прижимает руку к ране. Отодвинув его ладонь, он увидел кровь:
— Рана снова открылась?
Луо Сюнь ничего не ответил. Цзян Тан встревожился: судя по всему, из-за чрезмерной физической нагрузки за последние два дня швы разошлись.
— Я пойду вскипячу воды, промою рану, а потом наложу лекарство.
Помогнув Луо Сюню добраться до деревянного дома и уложив его, Цзян Тан бросился разводить огонь и греть воду. Когда пришло время промывать рану и накладывать мазь, Цзян Тан с удивлением обнаружил, что противовоспалительное средство почти на исходе — его хватит в последний раз. Что же делать завтра, где искать лекарство? Обработав рану Луо Сюня, он приложил руку к его лбу — тот уже начал гореть. Цзян Тан невольно запаниковал: только бы он поправился!
Угомонив Луо Сюня, он понял, что уже смеркалось, а ужин ещё не был готов. Цзян Тан поспешил на поиски съестного для ужина. Он отправился к опушке леса покопать батата, но, возможно, за последние дни они выкопали слишком много, и на этот раз ему ничего не попалось. Проверив корзину, он обнаружил, что все фрукты, собранные за последние дни, подчистую съедены, не осталось ни одного. Он вспомнил, что у них вроде бы ещё оставались питательные наборы, и бросился шарить по мешкам, но не нашёл ни единого — должно быть, они затерялись во время переезда под дождем.
Тогда Цзян Тан взял удочку и отправился рыбачить. Обычно рыба ловилась уже через пару минут, но сегодня он прождал до самой темноты, и ни одна рыба так и не клюнула. Цзян Тан предположил, что это как-то связано с теми гигантскими тварями. Что же делать? Придётся ложиться спать на голодный желудок. Ничего страшного, если поголодает он сам, но Луо Сюнь болен, да к тому же пахал весь день — как у него без еды появятся силы бороться с болезнью? Глядя на тушу животного у берега, Цзян Тан взял фонарик, набрался храбрости и подошёл ближе. Пересилив себя, он замахнулся ножом и полоснул по плоти.
К большой удачности, несмотря на прошедшие сутки, мясо не испортилось, оставалось свежим, и из ран даже сочилась кровь — должно быть, тварь издохла ещё не до конца. Сердце Цзян Тана бешено колотилось, когда он схватил кусок мяса и поспешил назад. Набрав воды из озера, он нарезал мясо кусочками и сварил целый котел супа. После закипания пошёл необычайно нежный и приятный аромат, а бульон стал густым, как молоко. Набравшись храбрости, Цзян Тан отхлебнул немного: вкус оказался потрясающе насыщенным, какого ему доводилось пробовать впервые, к тому же суп слегка вязким, что говорило о высоком содержании коллагена. Он выделил немного Пухляку, и тот уплетал еду с невиданным восторгом, а вылизав миску, принялся выпрашивать добавку, уставившись на Цзян Тана.
Цзян Тан разбудил Луо Сюня:
— Луо Сюнь, вставай, поешь.
Луо Сюня знобило, аппетита не было, но он понимал, что подкрепиться необходимо. Поддерживаемый Цзян Таном, он приподнялся, взял пиалу и в полумраке сделал глоток. Заметив, что сегодняшний ужин обладает на редкость отменным вкусом, он выпил ещё пару ложек и в мгновение ока осушил всю порцию. Видя хороший аппетит больного, Цзян Тан предложил:
— Я сгоняю за добавкой.
Луо Сюнь не стал отказываться и выпил ещё одну пиалу, после чего завалился спать. Цзян Тан тоже умял две большие порции. После ужина он разжёг у входа костер и прилёг рядом с Луо Сюнем. Изначально он планировал дежурить всю ночь, но в итоге вырубился и проспал до самого рассвета.
Цзян Тан резко распахнул глаза и встретился взглядом с двумя яркими глазами напротив. Он мгновенно сел:
— Ты как?
В панике протянув руку, он коснулся лба Луо Сюня — тот был тёплым, но уже не горел. Цзян Тан с облегчением выдохнул.
Луо Сюнь медленно приподнялся:
— Мм, мне уже намного лучше, всё в порядке, спасибо тебе.
Цзян Тан убрал руку:
— Главное, что всё хорошо. Полежи как следует эти дни, отдохни, никакой работы.
Узнав, что Луо Сюнь вне опасности, Цзян Тан словно скинул с плеч огромный камень. Теперь, когда дом был построен, у них появилось надёжное убежище, оставалось лишь обустроить его, а с этим он справится и в одиночку — ничего сложного здесь не было.
Луо Сюнь послушно лёг отдыхать, со спокойной душой отдавшись на попечение Цзян Тана. Осмотрев его рану, Цзян Тан обнаружил, что та затягивается гораздо быстрее, чем он предполагал — способность к регенерации у того оказалась потрясающей, вот только лекарства закончились, и дальше надеяться приходилось исключительно на собственный организм.
Цзян Тан сходил к озеру взглянуть на тушу водяного чудища: за ночь та окончательно испустила дух. Воспользовавшись тем, что мясо ещё не начало разлагаться, он поспешно отрезал большой кусок. Сначала он планировал поджарить что-то вроде рыбных стейков, но, вспомнив об отсутствии масла, решил ограничиться запеканием и варкой супа. Рыба оказалась не только богата коллагеном, но и на редкость жирной, так что помимо супа она отлично подходила для жарки на огне. И Луо Сюнь, и Пухляк наелись до отвала.
Цзян Тан заметил одну странную вещь: в день, когда они с Луо Сюнем возводили стены, их руки и ноги были исцарапаны и ссадины кровоточили, особенно на внутренней стороне правого плеча, где содрался большой лоскут кожи. Тогда крови вылилось немало, но из-за нехватки противовоспалительных средств он просто прижгнал рану спиртом. Каково же было его удивление, когда ранним утром следующего дня рана покрылась корочкой, а к утру третьего дня струпья отвалились сами собой, обнажив нежную розовую кожицу. Скорость заживления поражала воображение. Раны Луо Сюня также затягивались с невероятной быстротой — к третьему дню они уже покрылись корочкой.
Цзян Тан смутно догадывался, что всё дело в мясе водяного монстра, но проверить эту догадку было невозможно, поскольку остатки туши уже начали издавать зловоние. Цзян Тан попытался столкнуть зверя обратно в воду, чтобы он не гнил на берегу, но вес чудища исчислялся тоннами, и сдвинуть его с места собственными силами он не смог, так что оставалось лишь позволить ему разлагаться естественным путём. К счастью, туша находилась не с наветренной стороны от их дома, и смрад к ним не доносился.
Вода в озере постепенно убывала. В следующие несколько дней рыба не ловилась вообще: видимо, во время схватки монстров мелкая рыбёшка разбежалась, и теперь требовалось время, чтобы она вернулась. Лесные обитатели, судя по всему, тоже были напуганы тем ливнем и битвой — стаи животных больше не приходили к озеру на водопой, и куда они все подевались, оставалось загадкой.
Без рыбы и дичи, прикончив остатки мяса чудища, они больше не ели мясного и питались исключительно бататом и грибами. К счастью, у них оставался верный помощник Пухляк: помимо сбора фруктов с деревьев, он отыскал в траве какие-то кисло-сладкие дикие ягоды, смахивающие на клубнику, но с более насыщенным вкусом, которые отлично заменяли фрукты.
Пока Луо Сюню было предписано соблюдать постельный режим, Цзян Тан смастерил двери и окна, а также сколотил из обрезков столик со стульями, так что во время трапезы им больше не приходилось сидеть на земле. Цзян Тан также планировал собрать деревянную кровать, но для комфортного сна требовалась ровная поверхность, а при имеющихся у них условиях выровнять доски было невозможно. Отбросив эту затею, он продолжал спать вместе с Луо Сюнем на подстилке из шкур. К счастью, стояла летняя жара, и спать на полу было не в тягость. Оставалось надеяться, что друзья Луо Сюня успеют прибыть до наступления холодов, иначе в таких условиях они неизбежно замёрзнут насмерть.
За неимением лекарств Цзян Тан промывал рану Луо Сюня горячей водой и дезинфицировал спиртом.
http://bllate.org/book/25660/3061311
Готово:
