Здесь небезопасно.
Лу Сюнь сказал:
— Давай перевалим через ту гору и посмотрим, что там.
Цзян Тан спросил:
— А как же спасательный модуль? Бросим его?
— Должно быть, сможем забраться на гору, сейчас попробуем и узнаем, — ответил Лу Сюнь.
— Вот и пробуй, а я пойду пешком.
Цзян Тан вовсе не собирался рисковать вместе с Лу Сюнем: мало ли что, вдруг модуль не въедет и покатится назад — что тогда делать? Лу Сюнь не стал настаивать, доехал на спасательном модуле до подножия горы, а Цзян Тан полез наверх пешком. Зефирка проявила крайнюю преданность и составила Цзян Тану компанию. Конечно, она не шла своими лапами, а просто уселась Цзян Тану на плечо. Пройдя немного, Цзян Тан увидел, что Лу Сюнь и в самом деле за рулем своего потрепанного спасательного модуля карабкается на гору. И ведь карабкается! Цзян Тан невольно улыбнулся: от высоких технологий всё же есть некоторая польза.
Наконец Цзян Тан взобрался на вершину и, оглядевшись вокруг, замер от изумления. У подножия горы расстилалась бескрайняя изумрудная равнина, где тут и там росли редкие деревья, а по лугу извивалась широкая река — поистине захватывающая дух картина. Цзян Тан повернул голову и помахал Лу Сюню, который всё еще упорно карабкался наверх:
— Лу Сюнь, побыстрее! Мы нашли равнину, обзор здесь прекраснейший, должно подойти под твои стандарты!
Хотя это была машина на четырех колесах с высокотехнологичным приводом, скорость ее подъема в гору можно было назвать разве что черепашьей. Цзян Тан уже успел на ветру проветриться на вершине, а Лу Сюнь всё еще мучился, выискивая путь к пику. Услышав слова Цзян Тана, он лишь горько усмехнулся: для начала надо было туда забраться.
В конце концов Цзян Тан не выдержал зрелища и подбежал помочь толкать спасательный модуль. Лу Сюнь вылез наружу, уступив место Цзян Тану, а сам пристроился сзади. Потратив уйму сил, они наконец втащили эту тяжелую железяку на вершину. Лу Сюнь до того устал, что едва не валился с ног, и теперь без сил прислонился к модулю, тяжело дыша. Цзян Тан сидел на капитанском мостике и сочувственно смотрел на него:
— Эта штука больше не полетит?
Лу Сюнь покачал головой:
— Летательный двигатель сломан.
Цзян Тан придвинулся к пульту управления спасательного модуля, и вдруг на нем без всяких предупреждений загорелась красная точка. Цзян Тан уставился на нее: стекло экрана было немного потерто, и разобрать, за что отвечает эта кнопка, не получалось. Он поспешно позвал Лу Сюня:
— Лу Сюнь, иди сюда скорее, тут какая-то лампочка загорелась. Посмотри, что это?
Лу Сюнь, опираясь на спасательный модуль, поднялся с земли, подошел и сразу сказал Цзян Тану:
— Отойди-ка чуть в сторону, я сам.
Цзян Тан торопливо слез вниз. Он увидел, как Лу Сюнь запрыгнул внутрь, протянул руку и нажал какую-то клавишу. После этого из модуля донеслось тиканье, похожее на сигнал какого-то устройства. Вглядываясь в лицо Лу Сюня, Цзян Тан заметил, как его выражение постепенно становится всё более мрачным. Когда звуковой сигнал смолк, Лу Сюнь открыл панель управления, выдвинул маленькую клавиатуру, настучал на ней что-то и закрыл панель.
Цзян Тан посмотрел на него:
— Что случилось?
Лу Сюнь ответил:
— Есть две новости — хорошая и плохая. Какую хочешь услышать сначала?
Цзян Тан не задумываясь бросил:
— Хорошую.
Лу Сюнь сказал:
— Хорошая новость заключается в том, что мои люди смогут добраться сюда уже через семь дней.
Цзян Тан улыбнулся:
— А плохая?
— Плохая новость в том, что империя, похоже, перехватила мое сообщение и теперь знает о существовании этой планеты. Их люди тоже направляются сюда, причем путь займет у них на три дня меньше, чем у нашего корабля.
Цзян Тан мысленно выругался, а затем спросил:
— И что теперь будет?
— Если повезет, наш корабль благополучно прибудет сюда и успешно нас заберет. Если не повезет, империя обнаружит нас раньше — сам понимаешь, что тогда будет. Либо наш корабль столкнется с имперским, и тогда не миновать жестокой битвы, а чья возьмет — заранее не скажешь.
Лу Сюнь говорил так спокойно, будто рассказывал о ком-то другом. Цзян Тан схватился за голову: это означало, что их не просто еще не спасли, им предстояла жестокая схватка. А ведь он сам всего-навсего хотел нормально пожить, спокойно промышляя ремеслом повара и путешественника.
Спасательный модуль катился с горы гораздо легче, чем поднимался, правда, по пути он бесчисленное количество раз бился о камни и деревья. Оказавшись внизу и видя, что эта разваливающаяся на ходу рухлядь все еще способна двигаться, Цзян Тан невольно проникся уважением к ее прочности: производители подошли к делу на совесть.
Лу Сюнь уселся на куче ржавого железа и сказал Цзян Тану:
— Залезай, поищем место для лагеря.
Глядя на его беззаботный вид — казалось, будто тот приглашает его на пикник, — Цзян Тан не удержался и спросил:
— Мы не собираемся где-нибудь спрятаться?
Лу Сюнь приподнял брови:
— Спрятаться? Нет никакой необходимости! На такой огромной планете, пока мы сами с ними не свяжемся, они нас вряд ли обнаружат. К тому же, если мы спрячемся, разве эта планета не достанется имперскому правительству?
Цзян Тан глянул на Лу Сюня, размышляя, что у того на уме. Когда заявится целая армия противника, неужели они вдвоем смогут занять целую планету и объявить себя королями? Они же голыми руками собрались противостоять такой силище!
— И что ты предлагаешь делать?
— Дай подумать, — ответил Лу Сюнь.
Цзян Тан: «...»
Они мчались по бескрайней равнине, дикий ветер гулял по просторам, вздымая волну за волной изумрудной травы, обдавая их свежестью и выдувая всю летнюю духоту, липкий пот, тревогу и чувство незащищенности. Глядя на эти просторы, Цзян Тан почувствовал, как в груди поднимается удаль. Он встал, раскинул руки и во всю мочь заорал в открытое поле:
— У-у-у! — а затем громко рассмеялся. — Как же хорошо, кайф!
В этот миг все заботы и угрозы вылетели у него из головы. К черту это проклятое имперское правительство!
Лицо Лу Сюня сохраняло невозмутимое выражение, но он крепко сжимал рукоять управления, мчась по степи. Если судить по его лицу, а не по транспортному средству, можно было подумать, что он хвастается и рассекает на самом крутом и стильном болиде всей империи, хотя на деле они сидели в куче разваливающегося металлолома.
Цзян Тан всё еще не мог успокоиться: встав прямо на сиденье, он вскинул руки, призывая ветер, и раскатисто хохотал. Его смехспугнул стадо пасущихся животных. Обернувшись и заметив мчащуюся на них огромную махину, издающую странные звуки, звери испугались. Сначала побежал один, а за ним сорвалось всё стадо — тысячи голов, зрелище поистине грандиозное.
Цзян Тан заливисто смеялся:
— Ха-ха, сплошное мясо, сколько же здесь мяса!
Лу Сюнь вел машину и, слушая Цзян Тана, с улыбкой покачал головой. Солнце уже клонилось к закату, они неслись навстречу лучам, и вечерняя заревередлинными тенями тянулась позади. Лу Сюнь припарковал модуль в редкой рощице недалеко от реки, решив разбить лагерь здесь.
Цзян Тан отправился к реке за водой. Увидев, как багряно-золотой закат отражается в водной глади мириадами золотых чешуек, сливая небо и воду в единое живописное полотно, он замер. Вид был просто потрясающим. В эту секунду Цзян Тан влюбился в эту планету. Он представил, как однажды построит здесь белый дом и будет каждый день сидеть на веранде, любуясь великолепными закатами — нет ничего лучше и безмятежнее такой жизни.
Местные животные совсем не боялись людей. После того как машина остановилась, звери постепенно прекратили бег, остановились и стали оглядываться. Убедившись, что преследования нет, они снова склонили головы и принялись мирно щипать траву.
Цзян Тан спросил Лу Сюня:
— Если имперское правительство захватит эту планету, для чего они ее используют?
— Планета слишком удаленная, так что, скорее всего, под сельское хозяйство или военную базу.
— Значит, мы потом даже приехать сюда не сможем? — поинтересовался Цзян Тан.
— Если империю захватят, исход будет именно таким.
Цзян Тан нахмурился:
— Вселенная же не принадлежит империи, с какой стати объявлять ее своим задним двором, как только вздумается? Дикость какая-то. Человеческие технологии дошли до такого уровня, а от истинной цивилизации мы все еще чертовски далеки.
В тот вечер они по очереди несли дозор и провели ночь в рощице.
На следующее утро, едва позавтракав, Лу Сюнь собрался в путь:
— Я сгоняю за ту гору.
— Зачем тебе туда? Хочешь, пойду с тобой? — спросил Цзян Тан.
Лу Сюнь немного подумал:
— Пожалуй, не нужно. Я просто схожу за дурманными плодами.
Услышав про дурманные плоды, Цзян Тан предупредил его:
— Будь аккуратнее, смотри опять не отключись от их вони.
На лице Лу Сюня промелькнуло смущение:
— Я знаю.
Цзян Тан от скуки принялся наблюдать за животными на лугу. Эта большая стадия травоядных чем-то напоминала земных овец: с рогами и копытами, нравом с виду кротким, но на деле легко выходящим из себя. Ради забавы Цзян Тан попытался поднять детеныша, за что тут же подвергся преследованию и яростным атакам целого стада взрослых особей, едва не расплатившись за это жизнью. Лишь с трудом взобравшись на дерево, ему удалось избежать гибели. Вспомнив, что нужно заняться делом, Цзян Тан растворил привезенную соляную руду и в одиночку принялся выпаривать соль. Провозившись до полудня, он отправился рыбачить, чтобы приготовить обед.
Лу Сюнь вернулся как раз к обеду, привезя целую тележку дурманных плодов, а заодно передал Цзян Тану мешок, сделанный из парашютной ткани.
— Смотри внимательно, не дай им сбежать, — наказал он.
Цзян Тан приподнял мешок: внутри что-то шевелилось. Очевидно, это были живые существа, причем явно не в единственном числе. Пробудившееся любопытство подстегнуло вопрос:
— Что это? Можно посмотреть?
— Советую тебе не испытывать любопытства, — ответил Лу Сюнь.
Посмотрев на лицо Лу Сюня, Цзян Тан загорелся еще сильнее:
— Да что там в конце концов?
— Не подглядывай, — снова повторил Лу Сюнь. — Обед готов?
Хотя любопытство Цзян Тана достигало предела, открывать мешок он не стал — в конце концов, ему уже не восемнадцать лет. А вот Зефирка не сдержалась. Ее лапка то и дело норовила коснуться содержимого через ткань. Стоило ей прикоснуться, как обитатели мешка начинали метаться из стороны в сторону. Зверьку показалось это забавным, и он продолжил тыкать лапой.
Цзян Тан положил в миску Зефирки половину вареной рыбы:
— Зефирка, кушать!
Обычно на слова «кушать» Зефирка, где бы ни находилась, в течение минуты появлялась у своей миски. Но сегодня прошло уже три минуты, а ее всё не было. Цзян Тан позвал еще пару раз — тишина.
Он поднялся на ноги, чтобы поискать питомца:
— Странно, только что ведь здесь была, куда подевалась?
Лу Сюнь вдруг что-то вспомнил:
— Подойди к тому мешку, что я тебе дал, посмотри, не там ли она?
Цзян Тан подошел и обнаружил, что Зефирка действительно лежит на траве возле мешка лапками кверху. Подойдя ближе, он позвал:
— Зефирка, вставай обедать.
Зефирка лежала без движения. Наклонившись, Цзян Тан взял ее на руки и заметил, что ее животик мерно вздымается — она явно спала.
— Чего это она серед бела дня улеглась спать? — возмутился он, как вдруг его осенило. — Лу Сюнь, кого ты поймал? Тот самый вид животных, который вчера тебя вырубил?
Лу Сюнь озарил его лучезарной улыбкой и кивнул:
— Ага. Зефирка тоже попалась?
Цзян Тан потерянно посмотрел на него:
— Почему сразу не предупредил?
— Я же говорил — не заглядывайте. Зефирка не послушала, сама напросилась, — с невинным видом ответил Лу Сюнь.
Цзян Тан почесал Зефирку под подбородком, потыкал в живот, но та даже не шелохнулась. Он уже хотел бросить ее в воду, чтобы привести в чувство, но Лу Сюнь остановил его:
— Не надо, дай я поставлю эксперимент и посмотрю, сколько времени ей потребуется на пробуждение.
Цзян Тан воззрился на него:
— Ты чего удумал? Она же еще не ела.
Лу Сюнь усмехнулся:
— Ничего страшного, от одного приема пищи не помрет с голоду. От этого будет польза, правда.
Цзян Тан бросил на него взгляд, положил Зефирку возле ее миски и сел обедать.
— У этих тварей задницы просто атомные, зачем ты их наловил, не боишься снова вырубиться?
Лу Сюнь отложил палочки:
— Мы едим, давай без таких слов.
Цзян Тан закатил глаза к небу, будто тот говорил неправду.
Покончив с едой, Лу Сюнь разрезал один дурманный плод. Цзян Тан подумал, что это на десерт, но Лу Сюнь развязал мешок, бросил туда плод и тут же крепко завязал его обратно. Судя по его действиям, он собирался их разводить? Классический пример выращивания тигра в доме. Если они оба по неосторожности снова нанюхаются дурмана, сюда придет какой-нибудь хищный зверь и разорвет их на куски — тогда точно сами напросились.
Зефирка проспала до наступления темноты и очнулась только тогда, когда Цзян Тан уже поужинал. Зверек был безумно голоден: вцепившись в остывшую паровую рыбу, она принялась жадно ее уплетать, а расправившись с ней, подняла голову и потребовала добавки. Цзян Тан пришлось отдать ей жареную ногу животного. Лу Сюнь тем временем продолжал кормить тех загадочных существ, чьей внешности Цзян Тан так и не разглядел.
На следующий день Лу Сюнь снова перевалил через гору и наловил таких же животных. С учетом прежней добычи у него теперь было пять штук. Цзян Тан начал догадываться о его планах: скорее всего, эту пакость собирались применить против имперского корабля. Прикинув численность экипажа одного корабля, он засомневался, смогут ли они справиться вдвоем.
На третий день Лу Сюнь передал со спасательного модуля сигнал бедствия. Недоумевающий Цзян Тан уставился на него:
— Разве мы не собирались устроить засаду? Зачем добровольно раскрывать врагу свое местонахождение?
Лу Сюнь улыбнулся:
— Если мы не покажемся сами, как они нас найдут на такой огромной планете?
— Но мы же беглые каторжники, стоит им нас увидеть — сразу узнают, — Цзян Тан посмотрел на их с Лу Сюнем потрепанную робу. Хотя одежда износилась, серо-синий цвет безошибочно выдавал тюремную форму.
— Конечно, светить лицами нам нельзя, — ответил Лу Сюнь. — Не переживай, я сориентируюсь по обстановке и не дам тебе вляпаться в опасность. В нужный момент просто делай всё, как я скажу.
Цзян Тан испытывал к Лу Сюню смешанные чувства. Последние два дня тот только и делал, что экспериментировал, пытаясь заставить этих животных пускать газы. Эту живность с лилово-красной шерстью Цзян Тан прозвал «дурманными крысами», которые выпускали газ для самообороны, испугавшись. Наловив травоядных для опытов, Лу Сюнь завязал лицо тряпкой, палкой тыкал пойманных крыс и проверял, сколько газу они выделяют и скольких животных можно вырубить за раз.
Наблюдая издалека за тем, как Лу Сюнь занимается столь детскими на вид шалостями, и представляя, как они будут травить врагов пукающими тварями, Цзян Тан едва сдерживал смех. Со стороны это выглядело как детская игра в войнушку, но Лу Сюнь проводил эксперименты со смертельной серьезностью и даже вел записи. Цзян Тан сомневался в успехе превентивного удара, но, прижатый к стенке, не видел другого выхода. Раз имперцы обнаружили эту планету, они непременно оставят здесь заслон. Друзья Лу Сюня прибудут нескоро, и при приближении к планете их неминуемо засечет имперский корабль. Завяжется бой: повезет — победят, повезет чуть меньше — обе стороны понесут тяжелые потери, а в худшем случае — им больше отсюда не выбраться. Так что лучше рискнуть. Если всё выгорит, об этом подвиге можно будет вспоминать всю оставшуюся жизнь.
Спустя два часа после отправки сигнала бедствия Лу Сюнь получил ответ. На этот раз отвечали не его люди — сигнал шел с имперского корабля. Их преимущество заключалось в том, что имперцы понятия не имели, кто именно подает сигнал — два сбежавших каторжника. Так что они могли воспользоваться шансом на спасение, проникнуть на корабль, а затем устроить диверсию.
Получив ответный сигнал, Лу Сюнь на этот раз взял с собой Цзян Тана. Они вместе отправились в заросли дурманной травы, наловили еще с десяток крыс, разодрали их собственные гамаки и сшили из ткани мешки для пленников. На четвертый день Лу Сюнь снова передал сигнал бедствия. На этот раз ответ пришел меньше чем через десять минут — значит, имперский корабль уже вплотную подошел к планете.
Ближе к вечеру на спасательном модуле замигал сигнальный огонь. Лу Сюнь ответил на вызов: выяснилось, что противник уже завис над планетой и уточняет координаты. Без малейших колебаний Лу Сюнь передал данные, после чего сказал Цзян Тан:
— Они здесь. Нам нужно подготовиться, не бойся, я с тобой.
Цзян Тан сделал глубокий вдох и поднял глаза на небо, окрашенное багрянцем заходящего солнца. В такой прекрасный вечер им предстояло вступить в бой, исход которого зависел от воли случая — удержаться от волнения было невозможно.
— Люди погибнут?
Если не будет крайней нужды, Цзян Тан не хотел пачкать руки в крови.
Лу Сюнь ответил:
— Я постараюсь свести кровопролитие к минимуму.
Небо постепенно темнело, багровый запад медленно перетекал в лиловый, на небосводе зажигались яркие звезды. Вечерний прохладный ветерок приносил ароматы луговых трав, а в ушах стоял стрекот цикад. Это был прекрасный вечер, полный тишины и умиротворения. Цзян Тан глубоко вздохнул, глядя в высь, словно желая навсегда запечатлеть этот закат в своей памяти.
Они развели костер, чтобы гости смогли обнаружить их в темноте. С безмятежным лицом глядя в ночное небо, Лу Сюнь спустя долгое время негромко произнес:
— Летят.
Цзян Тан резко поднял голову и увидел в темно-синем небе белые огни летательных аппаратов — к ним приближались три корабля. Оба скинули тюремную робу прямо в костер и натянули тяжелые скафандры, а лица испачкали сажей, чтобы их никто не узнал. Цзян Тан думал, что его и так никто не знает — в конце концов, он всего лишь мелкая сошка, но Лу Сюнь настоял, чтобы тот тоже перемазался, дабы не проколоться. Растирая сажу по лицу, Цзян Тан гадал: кем же на самом деле является этот Лу Сюнь, раз любой встречный может оказаться знаком с ним?
Время то ли растянулось на целый век, то ли пролетело за пару минут. Три малых корабля зависли над ними, и кто-то через громкоговоритель задал вопрос:
— Кто вы такие, откуда и как оказались на этой необитаемой планете?
Лу Сюнь уже заготовил ответ:
— Мы космические путешественники с планеты Саэн. Меня зовут Роберт, а моего друга — Тан Цзян. Месяц назад наш корабль попал в метеоритный поток и получил повреждения, мы были вынуждены эвакуироваться и чудом спаслись на этой безымянной планете, которая к тому же оказалась пригодной для жизни.
Голос Лу Сюня звучал с гордостью. В эту эпоху в космосе промышляло немало искателей приключений, которым требовался лишь средний или малый корабль с возможностью прыжков, чтобы свободно бороздить просторы вселенной. Как правило, главной целью таких путешественников было открытие новых обитаемых миров, и тон Лу Сюня идеально вписывался в этот образ.
Задрав голову, Цзян Тан поддакнул:
— Наш корабль сломался, спасательный модуль тоже вышел из строя. Вы не могли бы забрать нас отсюда? Я хочу домой.
Спустя довольно долгое время один из малых кораблей плавно опустился на землю. Люк открылся, и оттуда показался человек. Скинув шлем, он тряхнул копной длинных золотистых волос, являя миру миловидное лицо — это оказалась симпатичная девушка. Она откинула волосы назад и протянула руку Лу Сюню и Цзян Тан:
— Эй, привет! Вам крупно повезло, вас спасли, добро пожаловать на Изабеллу. Я Изабелла.
Цзян Тан пожал ей руку, думая про себя: надо же, женщина. Он скосил глаза на Лу Сюня: сможет ли тот поднять на нее руку?
Лу Сюнь тем временем наклонился и поднял два мешка с дурманными крысами. Цзян Тан закинул на плечо аптечку, прижал к груди Зефирку и произнес:
— Слава небесам, мы наконец вернемся в цивилизованное общество. Спасибо вам!
Заметив Зефирку на руках у Цзян Тана, Изабелла с умилением протянула руку и погладила зверька:
— Это бобовая крыса? Твой питомчик? Какая прелесть!
http://bllate.org/book/25660/3061315
Готово:
