Чи Сюньнянь застыл на месте.
— …Девятый господин?
Он хорошо знал стиль ведения дел Шана Ао. Тот сказал, что вырежет всю Виллу Сюаньмяо до последнего человека, значит, непременно сделает это.
Однако Чи Сюньнянь не понимал: даже учитывая, что перед ним был жестокий и своенравный Шан Цзюцзюнь, поступок Чи Юй сегодня вовсе не давал повода предать всю Виллу Сюаньмяо смертельной казни.
В конце концов, Чи Сюньнянь прекрасно понимал, что похищение Бессмертной травы Шести Меридианов и истребление жителей виллы — вещи, по сути, одинаковые.
Ходили слухи, что тысячу лет назад бушевали демонические культиваторы, и когда объединённые силы всех сект праведников запечатали их на краю света, осталось пять божественных артефактов, с помощью которых удерживали демонов. Говорили, что эти пять артефактов прибыли из Высшего мира: они не только обладали неиссякаемыми потоками мощной духовной энергии, непрерывно защищая своих владельцев, но и питали культиваторов, снабжая их бесконечной Истинной Ци.
Секты, участвовавшие тогда в подавлении демонов, оставили себе по одному такому артефакту. На Вилле Сюаньмяо хранилась именно та Бессмертная трава Шести Меридианов.
Тысячелетиями великие секты мира совершенствующихся хранили молчаливое согласие. Они стояли непоколебимо тысячу лет именно потому, что владели божественными артефактами.
То же касалось и Виллы Сюаньмяо. Эта бессмертная трава была посажена в запретной зоне, о которой знали лишь старейшины секты. На протяжении тысячелетий духовные жилы виллы процветали, таланты рождались один за другим, а защитная формация секты тысячу лет оставалась нерушимой — и всё это благодаря покровительству бессмертной травы из Высшего мира.
И теперь, если заставить Чи Сюньняня расстаться с сокровищем, защищающим секту, это превратит его в вечного грешника перед лицом всего сообщества. У него не хватило бы духу предстать перед прошлыми главами Виллы Сюаньмяо, и уж тем более он не знал, рухнет ли вилла после утраты бессмертной травы.
Шан Ао равнодушно отвел взгляд.
Выражение лица Чи Сюньняня застыло и готово было рухнуть.
— Я не люблю пустых слов. Сегодня я скажу всё прямо, а твоё дело — слушать.
Внутри Чи Сюньняня всё похолодело.
— Ты же помнишь, что я ещё не свёл с вами счёты за дела девятилетней давности? — спросил он.
— Тебе не повезло, и первая вещь из тех, что мне нужны, оказалась именно у тебя, — произнес Шан Ао.
— Раз самой виллы больше не будет, какая польза от этой паршивой травы? — Шан Ао насмешливо фыркнул.
— …Да.
Именно поэтому Чи Сюньнянь изо всех сил старался и лично вызвался принести Шан Ао поздравительное послание. Духовные камни и десятитысячелетний духовный кристалл были подготовлены им заранее, как раз чтобы преподнести их в дар Шан Ао.
В последние годы мир совершенствующихся казался мирным, но на деле представлял собой мутную воду. Все понимали: Шан Ао не предпринимал никаких действий лишь потому, что Шэнь Яогуан всё еще был без сознания. Стоило ему очнуться — или умереть, — и у Шана Ао появились бы силы заняться наведением порядка в мире совершенствующихся.
Он с трудом выдавил из себя улыбку, робко приблизился к Шан Ао и без колебаний достал из-за пазухи пространственное кольцо.
— Сегодня я прибыл в спешке и ещё не вручил подарок в знак приветствия Девятому господину, — с заискивающей улыбкой произнес он.
Видя, что Шан Ао молчит, он торопливо продолжил:
— Внутри две тысячи духовных камней высшего качества, а также один десятитысячелетний духовный кристалл. Этот кристалл моя вилла добыла на горе Фунань несколько дней назад, и в целом свете он такой один. Что бы из него ни выковали, это будет сокровище, способное потрясти весь мир…
Он прекрасно всё понимал. Вилла Сюаньмяо тоже была замешана в том потрясшем весь мир перевороте девятилетней давности. И хотя главный виновник погиб на месте, Чи Сюньнянь знал, что Шан Ао не оставит их в покое просто так.
Но из-за непредвиденных обстоятельств с Чи Юй сокровища, изначально предназначавшиеся для выражения доброй воли, теперь годились лишь на то, чтобы запоздало чинить забор после пропажи овец.
— И ты думаешь отделаться этой мелочью? — Шан Ао бросил взгляд на пространственное кольцо в руке Чи Сюньняня.
Холодный пот покатился по виску Чи Сюньняня.
Чи Сюньнянь некоторое время молчал, а Шан Ао, оценивающе глядя на его выражение лица, холодно усмехнулся.
Шан Ао равнодушно посмотрел на него.
И тогда под удар в первую очередь попадет их Вилла Сюаньмяо.
— Но, Девятый господин, вы же знаете, что эта бессмертная трава значит для нашей виллы…
Дыхание Чи Сюньняня стало тяжелым.
— Отдашь мне вещь, и впредь Вилла Сюаньмяо будет находиться под защитой Иньду. А о жизни и смерти секты будешь думать после того, как я умру, — сказал Шан Ао.
— Что имеет в виду Девятый господин?.. — Чи Сюньнянь широко раскрыл глаза.
С тех пор как Иньду более десяти лет назад внеслись в этот мир, они хоть и перевернули мир совершенствующихся вверх дном, но ко всем относились одинаково, ни разу не выказав предпочтения ни одной из сект. Даже по отношению к Секте Шанцин, откуда происходил сам владыка Иньду Шан Цзюцзюнь, он не сделал ни единого исключения и никогда не проявлял мягкосердечия, когда требовалось кого-то убить.
Но на этот раз он так легко заговорил о защите Виллы Сюаньмяо.
Лицо Чи Сюньняня выражало крайнее изумление, однако Шан Ао не обратил на него внимания.
— Ну а если не отдашь, то, как я уже сказал, ни секты, ни бессмертной травы у тебя не останется, — произнес Шан Ао.
С этими словами он неторопливо скрестил руки на груди и откинулся назад.
Он ждал ответа от Чи Сюньняня.
Для Чи Сюньняня это, без сомнений, была отчаянная авантюра.
Ныне Шан Ао обладал непревзойденной силой и безграничной властью; если Вилла Сюаньмяо подчинится ему, то, разумеется, сможет обрести мир и избежать участи быть уничтоженной, когда Шан Ао начнет бедствовать в мире совершенствующихся.
Но кто мог поручиться, как долго продлится эпоха могущества Шана Ао?
Будучи в верхах мира совершенствующихся, он прекрасно знал, как долго весь свет страдавал от Шан Ао. Если и впрямь начнется совместный поход всех культиваторов Поднебесной и настанет день, когда Иньду обратится в пепел, то что ждет их Виллу Сюаньмяо, примкнувшую к Шану Ао?
Это чистой воды заставляло его встать по другую сторону от праведного пути.
Сердце Чи Сюньняня колотилось, как барабан, и он погрузился в молчание.
— Тц.
Шан Ао никогда не отличался терпением и не собирался ждать, пока тот взвесит все за и против.
Он нетерпеливо цыкнул языком и постучал костяшкой пальца по подбородку. От этого единственного звука у Чи Сюньняня подкосились ноги, и в голове вмиг прояснилось.
Какая уж тут авантюра — разве Шан Ао оставлял ему выбор?
Шан Ао даровал ему лишь один путь к выживанию.
Покинув Зал Линсяо, Шан Ао уходил уже глубокой ночью. Вернувшись в Зал Юйя, он заметил, что в главных покоях Шэнь Яогуана всё еще горит свет.
Брови Шана Ао сошлись на переносице, но, дойдя до дверей главного зала, он не мог сделать больше ни шагу.
Он догадывался, почему Шэнь Яогуан до сих пор не ложился спать, и именно поэтому не решался толкнуть стоящую перед ним дверь.
Шэнь Яогуан наверняка жаждал увидеть его, но лишь для того, чтобы вывесть из его уст хоть что-то о безопасности этого мальчишки Чи Юй.
Столь очевидное понимание делало Шана Ао еще более раздражительным.
С мрачным лицом он несколько раз прошелся туда-сюда перед Залом Юйя.
Ему не хотелось признаваться, что он боится.
Нынешний Шэнь Яогуан и без того походил на испуганную птицу: еще несколько дней назад он прямо заявлял, что не желает его видеть, и даже терял аппетит при одном взгляде на него.
Тем более после того, что сказал ему сегодня Чи Юй.
Шан Ао не понимал. Он и сам был человеком, которому практически нечего терять; казалось бы, упавший на дно должен онеметь от боли и постепенно привыкнуть к ней, но в столкновении с Шэнь Яогуаном это правило совершенно не работало.
Он никак не мог привыкнуть к взгляду Шэнь Яогуана — стоило ему приблизиться к нему, как он помимо воли становился вспыльчивым и трусливым.
Ирония же заключалась в том, что боль и притяжение, исходившие от Шэнь Яогуана, были столь сильны, что он чувствовал себя марионеткой в чужих руках.
Поэтому он боялся: вдруг, пообещав человеку не попадаться ему на глаза, он безрассудно явится и потревожит его покой, а еще больше он боялся, что такой неспособный себя контролировать он причинит Шэнь Яогуану вред.
Хмурясь, он мерил шагами площадку перед залом, и под его ногами шуршал снег. Какое-то время он был готов снова просидеть всю ночь напролет в темноте, прямо у порога Шэнь Яогуана — так, чтобы не пришлось ни видеть его, ни гадать, куда податься.
Он остановился, но тело уже по привычке сделало движение, собираясь повернуться к ступеням.
И в тот самый момент, когда он развернулся и поднял глаза, в теплом сиянии оконного света его взгляд встретился с парой чистых глаз.
Его сердце замерло, и бурный поток крови в жилах тоже остановился.
Шан Ао неподвижно смотрел на него.
Шэнь Яогуан неизвестно когда оказался у окна и, глядя через затянутое барьером стекло, со сложным выражением всматривался в него.
Шэнь Яогуан сел напротив Шана Ао.
Он и сам не ожидал, что встретится с Шаном Ао этой ночью… И тем более — при таких обстоятельствах.
Он не понимал, что Шан Ао только что делал. Глядя сквозь окно, он видел, как Шан Ао медленно шагал туда-сюда под галереей. Тот опустил глаза, брови его были сурово сдвинуты, а на лице застыло ледяное выражение — вылитый злоумышленник, замышляющий ограбление со взломом.
Затем Шан Ао заметил его, и когда посмотрел на него, черты его лица заледенели, а взгляд сделался острым, словно кто-то нарушил его планы.
Это ощущение даже показалось Шэнь Яогуану забавным. В конце концов, для Шана Ао он был всего лишь букашкой, которую можно было раздавить мимоходом.
Он невольно задержал на Шане Ао взгляд.
Шан Ао, судя по всему, обладал невероятной чуткостью — он тут же почувствовал его внимание и со сдвинутыми бровями уставился в ответ.
С тем самым выражением лица, которое говоришь: «Еще раз посмотришь — глаза выцарапаю».
— Что хотел спросить — говори, — холодно бросил Шан Ао.
— Как там Чи Юй? — Шэнь Яогуан перешел прямо к делу, не пытаясь ходить вокруг да около.
Шан Ао прохладным взглядом посмотрел на него.
— А сам как думаешь? — в ответ осведомился он у Шэнь Яогуана.
Шэнь Яогуан прямо ответил:
— Я сегодня справлялся, и мне сказали, что Чи Юй, скорее всего, уже мертв.
Шан Ао усмехнулся:
— Тогда зачем ты меня спрашиваешь?
С этими словами он поднялся на ноги и направился к дверям спальни.
Шэнь Яогуан подал голос:
— Я не верю, поэтому и спрашиваю тебя.
Шан Ао обернулся.
Пожалуй, из-за слишком яркого сияния свечей в спальне, когда он повернулся, Шэнь Яогуан смутно заметил в его глазах какой-то блеск, похожий на искру, вспыхнувшую на самом дне глаз.
— …Почему? — голос Шана Ао звучал холодно, но в нем слышалась странная заминка.
Шэнь Яогуан на мгновение замолчал и правдиво ответил:
— Потому что ты не стал бы совершать бессмысленных поступков.
За окном повеял легкий прохладный ветерирок, пламя свечи затрепетало, и вместе с ним искра в глазах Шана Ао мимолетно погасла.
Он ничего не ответил.
Шэнь Яогуан прекрасно понимал, что если он хочет выпытать у Шана Ао правду, то и сам должен быть искренне с ним.
— Ты не убил его даже в порыве сильнейшего гнева, а просто увез с собой — очевидно, не для того, чтобы избавиться от него в другом месте.
Он сохранял ровный тон, медленно беседуя с Шаном Ао.
Иного выхода у него действительно не было. Будь он один, он бы, конечно, поленился вести эти фальшивые беседы. Но сейчас судьба Чи Юй висела на волоске, и даже предполагая, что тот в безопасности, Шэнь Яогуан вовсе не хотел в этот момент злить Шана Ао и навлекать беду на Чи Юй.
Однако выражение лица Шана Ао стало еще ледянее.
— Что еще? — спросил он у Шэнь Яогуана.
— Что еще? — не понял Шэнь Яогуан. — …Еще то, что его дядя сейчас тоже находится в городе Иньду. Дело касается двух сект, так что ты наверняка не станешь действовать сгоряча.
Ему от природы плохо удавалось хвалить людей, и на сей раз комплимент прозвучал донельзя деревянно, отчего атмосфера вокруг вновь ощутимо похолодела.
Шэнь Яогуан почувствовал легкое раздражение.
Однако сидевший перед ним Шан Ао рассмеялся.
Услышав звук его смеха, Шэнь Яогуан поднял голову и увидел, что Шан Ао холодно улыбается, а его клыки зловеще блеснули в уголках рта.
— Но ведь он также назвал меня отъявленным злодеем, который довел тебя до такого состояния, — произнес Шан Ао.
http://bllate.org/book/25671/3062442
Готово:
