Готовый перевод Empress, I Can / Императрица, я готов: Глава 5

Во Дворце Фэнъи Императрица Сяо Юэли сидела за столом, погрузившись в чтение, и невольно слышала, как её служанки, Сяо Фу и Сяо Жун, о чем-то шептались во дворе.

— Слышала? Позавчера евнуху Лю зашили рот, он теперь раздулся, словно колбаса, хи-хи-хи.

— Разве евнух Лю не был любимчиком Его Величества? За что же император так с ним расправился? В чем он провинился?

— Говорят, он имел неосторожность преподнести императору красивого юношу, желая угодить, но, сама понимаешь, попал под горячую руку.

Сяо Фу понизила голос и добавила:

— А знаешь, что сказал император?

Сяо Жун спросила:

— Что же?

— Император изволил изречь: Лишь Императрица одна достойна моей благосклонности.

— Неужели?! Правда так сказал? Неужели император изменил свой нрав и в самом деле полюбил нашу госпожу?

— Наша госпожа так прекрасна, разве удивительно, что император ею заинтересовался?

Девушки тихонько захихикали, не подозревая, что каждое их слово долетает до ушей Сяо Юэли.

— И не говори! Люди болтают, что вчера император даже помиловал тех слуг! Раньше за такое не сносить бы им голов, она бы не успокоилась, пока не погубила бы множество жизней.

Она была Императрицей, и по правилам должна была выйти встречать императора, когда тот прибывает.

Сяо Фу вдруг загадочно улыбнулась:

— Сестрица, я слышала от Чэньсян, что император собирается одарить тебя в благодарность за то, что ты спасла ей жизнь. Как думаешь, что она тебе подарит?

В памяти всплывали картины, как та публично унижала её, порой даже срывая с неё одежды. Вспоминалось, как она проводила дни во Дворце Чэньюань, развлекаясь с фаворитами, и лишь изредка заглядывала во Дворец Фэнъи — только чтобы осыпать её бранью или холодными насмешками.

Если впереди её ждали семь лет беспросветной тьмы, то не лучше ли прямо сейчас разгневать императора, чтобы та убила её немедленно?

Смотреть, как женщина, погубившая её жизнь и похоронившая под собою Великое Цин, испускает дух у неё на глазах.

Один императорский указ — и она насильно была выдана замуж, став Императрицей.

Это она! Зачем она пришла?

Сяо Юэли почувствовала, как сердце ушло в пятки. Стоит ли выходить? Она помедлила, но осталась сидеть на месте. Сяо Юэли слушала эти разговоры, и недоумение в её глазах становилось всё сильнее. После свадьбы та никогда не смотрела на неё с добротой. На третий день после пышного торжества, точно так же, как в прошлой жизни, эта тиранша ворвалась в её покои, пытаясь её задушить!

Воспоминания о Сюань Цзинчи, словно вспышки молний, пронеслись перед глазами. Почему она снова вернулась на семь лет назад, в самое начало своего ночного кошмара? Раньше за любое ответное слово её ждала либо пощечина, либо злобная угроза отправить на службу в публичный дом.

Снаружи евнух громко возвестил о прибытии.

Это был день, когда она вышла замуж за Сюань Цзинчи.

— Неужели император и вправду переменилась в характере?

Лицо Сяо Юэли побелело. Неужели ей суждено снова семь лет терпеть мучения от этого демона?

— Его Величество прибыл!

Она отчетливо помнила, как в прошлой жизни сама пронзила ту мечом. Этот человек никогда не считал её своей женой.

Сюань Цзинчи, обращаясь к стоящим на коленях во дворе служанкам, мягко произнесла:

— Поднимайтесь.

Она окинула их взглядом и, смутно узнав Сяо Жун, ту самую служанку, что спасла её, улыбнулась:

— Это ты меня спасла? Я хочу поблагодарить тебя. Твой самоотверженный дух достоин награды.

Едва она договорила, как евнух поднес ларец. Сюань Цзинчи открыла крышку — внутри лежала пара изумрудных браслетов высшей пробы. Даже по первому взгляду было ясно, что они стоят целое состояние, недоступное обычным богатым семьям.

Сяо Жун в испуге опустилась на колени:

— Рабыня не смеет принять такой дар.

Сюань Цзинчи улыбнулась:

— Я дарю их тебе, принимай. Раз отказываешься, неужели хочешь сказать, что моя жизнь стоит меньше, чем эти браслеты?

— Нет! Нет, я не это имела в виду, прошу, Ваше Величество, смилуйтесь! — лицо Сяо Жун побледнело от страха.

Видя, как девушка дрожит, Сюань Цзинчи рассмеялась:

— Прими подарок, и я не буду тебя наказывать.

Сказав это, она посмотрела на покои. Завеса у входа скрывала всё внутри, и разглядеть что-либо было невозможно.

Сюань Цзинчи спросила:

— Императрица здесь?

Сяо Фу ответила:

— Императрица читает внутри.

Читает? Сюань Цзинчи улыбнулась про себя: этот интерес у них совпадает, наконец-то нашлось что-то общее. Она направилась к дверям. Сяо Фу поспешно приподняла занавесь, приглашая императора войти.

Когда шаги приблизились, сердце Сяо Юэли забилось в горле, а пальцы, сжимавшие книгу, побелели от напряжения. Она с тревогой смотрела на вход. Наконец, та, чья красота ослепляла, а манеры были полны самоуверенности и очарования, предстала перед ней.

Сяо Юэли чувствовала к ней одновременно ненависть и страх. Она не могла заставить себя встретить её со спокойным сердцем. Если бы она не прошла через те муки в прошлой жизни, возможно, она бы попыталась взглянуть на неё иначе. Раньше она думала: они обе женщины, пусть не могут быть супругами, но могли бы стать друзьями. Но теперь, когда всё началось сначала, она не могла позволить себе дружить с этим демоном!

Сяо Фу видела, что её госпожа не только не вышла навстречу, но даже не поднялась с места, когда император вошла, словно той вовсе не существовало. Стоя за спиной императора, служанка отчаянно подавала знаки своей госпоже, но Императрица даже не подняла головы, не говоря уже о том, чтобы взглянуть на императора. Сяо Фу покраснела от волнения, но ничего не могла поделать, лишь тяжело вздыхала про себя, моля богов, чтобы император не прогневалась.

Сюань Цзинчи же совсем не видела в поведении Императрицы ничего странного. Она понимала, что та холодна к ней по праву, и уже хорошо, что её не выставили вон — ведь еще пару дней назад она едва не задушила её. Чтобы развеять неловкость, она подошла ближе:

— Что читает Императрица?

Сяо Юэли промолчала, продолжая вглядываться в книгу, не собираясь отвечать.

Сяо Фу поспешно вмешалась:

— Госпожа любит поэзию, это сборник стихов Бай Лэтяня.

Сяо Юэли нахмурилась и бросила на служанку строгий взгляд:

— Болтлива!

Сяо Фу тут же прикусила язык.

Бай Лэтянь? Сюань Цзинчи задумалась: это же Бай Цзюйи.

Она произнесла:

— Стихи Бай Цзюйи прекрасны. Как там: Лучи восходящего солнца окрашивают воды реки ярче огня, весной речная вода зеленеет, словно лазурь. Или те строки: Половина реки подернута рябью, половина — багряная.

Сяо Юэли холодно ответила:

— Мне кажется, строки: Бедна моя одежда, тонка, а в сердце — забота, чтоб уголь дешевле был, да мороз крепчал — куда больше достойны того, чтобы Ваше Величество их прочли.

В этот момент Сяо Жун вошла с чаем. Услышав слова Императрицы, она чуть не выронила поднос от страха.

Но император, на удивление, ничуть не разгневалась, ответив спокойно:

— Бедствия простого народа — это то, о чем мне действительно следует чаще беспокоиться. Я надеюсь, что мои подданные никогда больше не будут страдать от голода и холода. Раз Императрица советует мне прочесть это, значит, я уже запомнила.

Закончив, она действительно процитировала:

— Старик-угольщик рубит дрова, жжет уголь в горах Наньшань...

Сяо Юэли не ожидала, что Сюань Цзинчи в точности прочтет всё наизусть, да еще и с таким чувством в голосе. Она усмехнулась про себя: Сюань Цзинчи с детства росла в роскоши, окруженная почестями, маленькая принцесса, у которой было всё, что она пожелает. Разве она может понять тяготы и лишения простых людей? Смехотворно!

Откуда ей было знать, что Сюань Цзинчи вспомнила свои зимние каникулы, когда подрезающим ветром и холодным дождем она, голодная, раздавала листовки на улице, чтобы заработать хоть немного денег на еду. А заработав, с наслаждением съедала горячий обед.

— Ваше Величество, прошу, отведайте чаю.

Сяо Жун тихо напомнила, и Сюань Цзинчи кивнула. Отпив глоток, она спросила:

— Что это за чай?

— Люань Гуапянь, госпожа любит такой, — ответила Сяо Жун.

Сюань Цзинчи улыбнулась:

— И правда, очень вкусный.

Закончив, она достала из-за пазухи золотистый ажурный шарик и обеими руками протянула Императрице:

— Мне кажется, этот ароматник сделан весьма искусно, я хотела бы подарить его Императрице.

Сяо Юэли не приняла подарок и холодно ответила:

— Не заслужив — не принимаю, я не смею принять этот дар.

Сюань Цзинчи ответила:

— Сяо Жун спасла мне жизнь, она твоя служанка, значит, ты хорошо её воспитала.

Видя, что Сяо Юэли не собирается брать вещь, она повернулась к служанке:

— Сяо Фу, прими для Императрицы.

Сяо Фу взглянула на госпожу, но та молчала и не выказывала желания поблагодарить. Служанка поспешно поклонилась, принимая дар, и собралась было снова бить поклоны в знак благодарности. Сюань Цзинчи, не вынося такого, жестом остановила её, не позволяя опуститься на колени. Она повернулась к Императрице, но, видя, что та по-прежнему не желает с ней разговаривать, сама нашла себе предлог уйти:

— У меня еще есть дела, я пойду.

Подумав, она добавила:

— Загляну к Императрице в другой день.

http://bllate.org/book/25673/3062595