Готовый перевод Empress, I Can / Императрица, я готов: Глава 6

— Нуань Сян, скажи честно, зачем я взяла в жены Императрицу?

Пока Чэньсян отправилась в Усадьбу грешников за той преступницей, Сюань Цзинчи отпила глоток чая и задала этот вопрос между делом. Чай оказался сортом Маофэн, и на вкус он показался ей хуже, чем Гуапянь, который подавали у Императрицы.

Нуань Сян промолчала и украдкой оглянулась по сторонам.

Сюань Цзинчи поняла её без слов:

— Все вон. Нуань Сян здесь, этого достаточно.

— Слушаемся. — Толпа фрейлин и евнухов шумной гурьбой покинула покои.

— Ну, теперь говори.

— Ваше Величество, вы взяли в жены Императрицу из-за господина Юаня.

— Господин Юань? Кто это такой? — небрежно переспросила Сюань Цзинчи. — Ну же, отвечай, почему я должна была на ней жениться? Что это за человек? И как я вообще с ним познакомилась, да ещё и влюбилась?

— Ваше Величество, господина зовут Юань Чжао, он был тем, кого вы любили.

Пока Нуань Сян судорожно припоминала сцены, в которых принцесса Чанлэ в ярости избивала слуг из-за безответной любви к Юань Чжао, Сюань Цзинчи безмятежно произнесла:

— С тех пор как я упала в воду, жизнь кажется мне сном. Прошедшие десять с лишним лет — будто другая жизнь. Я многое позабыла, многое стерлось из памяти. Да и многие навязчивые идеи отпустили.

Сюань Цзинчи в душе подумала: подумаешь, классическая история о спасении красавицы, до тошноты банально. Она ни капли не сомневалась: если бы Юань Чжао захотел луну с неба, принцесса Чанлэ, не задумываясь, достала бы её для него.

Нуань Сян, услышав, как Императрица сама называет себя распутной и жестокой, испугалась — где это видано, чтобы правитель так говорил о себе?

— Ваше Величество, умоляю, не говорите так! Вы — дитя золотой ветви, ваш статус благороден, в вас нет ничего дурного.

Сюань Цзинчи со сложным выражением лица взглянула на служанку:

— Я тоже человек, конечно, совершала ошибки.

Сюань Цзинчи моментально сообразила: семья Сяо выдала дочь замуж вынужденно, явно не желая связываться с принцессой. А до этого они трижды расторгали помолвку, видимо, уже тогда зная, что за этим стоит принцесса, и боясь неприятностей. В конце концов, дурная слава о своенравии и деспотизме принцессы Чанлэ, Сюань Цзинчи, гремела на всю страну.

Встретившись взглядом с ошеломленной Нуань Сян, она продолжила:

— Возможно, я была слишком дурна, распутна и жестока, вот небеса и наказали меня, заставив испить чашу смерти в воде, чтобы я могла полностью раскаяться и начать жизнь заново.

— А почему же я не вышла за господина Юаня, а вместо этого взяла в жены Императрицу?

Нуань Сян, выпалив это, в ужасе осознала, что совершила святотатство, и поспешно добавила:

— Он был влюблен в юную госпожу из дома Сяо, которая тогда еще была не замужем. Та девушка трижды была помолвлена, но трижды женихи отказывались от неё. Об этом тогда знала вся Столица. Ваше Величество, вы всей душой хотели взять господина Юаня в наложники, но он... он не хотел. У него была возлюбленная — как раз та самая Императрица.

— Понятно, теперь ясно.

Когда её Величество еще была принцессой Чанлэ, она буквально бредила Юань Чжао, думала о нем и днем, и ночью.

— Господин Юань, неужели вы не помните его, Ваше Величество? — Нуань Сян смотрела на неё с сомнением.

Сюань Цзинчи никогда бы не подумала, что Нуань Сян может быть настолько предана. Неудивительно, что даже при таком скверном характере бывшей хозяйки служанка старалась ей угодить.

— Господин Юань не хотел становиться супругом принцессы и не соглашался быть мужем императора. Вы в гневе насильно взяли в жены Императрицу. Стоило выйти указу, как семья Императрицы не посмела ослушаться.

— Когда вам было шестнадцать, вы поехали на охоту. Лошадь испугалась, и господин Юань спас вас, а вы тогда...

Сюань Цзинчи моргнула. Подумать только, её прежнее воплощение было настоящей расчетливой злодейкой! Раз ты меня не любишь, то я отберу у тебя твою любовь! Чтобы и тебе она не досталась! Жестоко! Умно! Женившись на Сяо Юэли, она окончательно отсекла все мысли об этом Юань Чжао. А в будущем, встречаясь с ним, можно было с наслаждением наблюдать, как он тоскует по своей жене, не имея возможности быть с ней. Ха-ха-ха...

— А что же господин Юань? — Сюань Цзинчи в этот момент совсем не чувствовала, что она — участница этой скандальной истории; напротив, она слушала с огромным интересом. — Почему он не пришел сводить со мной счеты?

— Господин Юань... он умер. Говорят, в тот самый день, когда вы женились на Императрице, он покончил с собой у себя дома.

— Что?! — Сюань Цзинчи вздрогнула. Внезапно она поняла, что больше не может оставаться в стороне.

В это мгновение она почувствовала себя палачом, убившим любовь, — старым монахом Фахаем, не понимающим чувств. Она своими руками разрушила пару влюбленных, разлучив их навеки. Сюань Цзинчи смотрела на солнечный свет, разлившийся по полу, и застыла в оцепенении.

Императрица наверняка ненавидит меня лютой ненавистью!

Вскоре вернулась Чэньсян, а следом за ней — девушка лет пятнадцати-шестнадцати. У неё было чистое, ясное лицо, а глаза — черные и блестящие — выдавали живой ум. Видимо, она специально принарядилась перед выходом к императорскому двору: стройная, с легким макияжем, она стояла перед ней, словно первый лотос посреди лета — грациозная, свежая и изящная.

— Как тебя зовут?

— Служанка Мэн Вань.

— Слышала, ты немного училась. Какие книги читала?

Сюань Цзинчи не ожидала, что когда-нибудь сама окажется в роли интервьюера. В своей компании она прошла через пять этапов собеседований и пять раз представлялась — всегда она была той, кого выбирают и оценивают. Кто бы мог подумать, что сегодня она сама станет экзаменатором.

Видя, как спокойно и достойно отвечает девушка, Сюань Цзинчи поняла, что та получила достойное образование, и спросила:

— Кто тебя учил?

— Ваше Величество, мать обучила меня всему, что я знаю.

Сюань Цзинчи улыбнулась:

— Похоже, твоя мать тоже была весьма образованной женщиной. Чтобы вырастить из тебя такую дочь, она, должно быть, приложила немало усилий.

Раз уж нужно проверить её литературный талант, нужно дать задание. Если бы Сюань Цзинчи пришлось давать задачу по математике, физике или программированию, она бы справилась играючи. Но сочинить задание по литературе... тут она пасовала. Сама она не обладала ни граммом поэтического дара, как же ей судить других?

Она посмотрела на дерево магнолии во дворе, и её осенило:

— Приказываю тебе написать стихотворение о белой магнолии. У тебя полчаса.

Мэн Вань стояла, склонив голову, ожидая дальнейших указаний, но императрица, не говоря ни слова, поднялась и собралась уходить.

— Ваше Величество, — окликнула её Мэн Вань и невольно подняла взгляд.

И в этот момент она увидела самое ослепительное сияние Государства Дацин. Все говорили, что нынешняя императрица невероятно красива и обворожительна, что одной её улыбки достаточно, чтобы погубить целое государство. Теперь, увидев её своими глазами, Мэн Вань поняла, что эти слова — не пустой звук. Императрица действительно была несравненной красавицей, чей облик не имел равных. На её фоне Мэн Вань почувствовала себя ничтожной и невольно опустила глаза.

Сюань Цзинчи, услышав, что её позвали, остановилась и обернулась:

— В чем дело?

— Ваше Величество не уточнили, нужно ли писать пятистишие, семистишие или что-то иное?

Лицо Сюань Цзинчи слегка застыло. Стоило только расслабиться, как тут же выдала свою неграмотность.

— Хм, неважно. Я буду оценивать только содержание стихов, форма не имеет значения. — Сказав это, Сюань Цзинчи поспешила ретироваться, опасаясь, что девушка задаст еще какой-нибудь вопрос, на который она не сможет ответить. — У тебя полчаса, поторопись. Я ухожу.

http://bllate.org/book/25673/3062596