Готовый перевод Empress, I Can / Императрица, я готов: Глава 8

Услышав о прибытии Его Величества, Сяо Фу и Сяо Жун в один миг засуетились. Они побросали свои дела и синхронно посмотрели на Императрицу.

Сяо Юэли тоже застыла в изумлении.

Почему она снова пришла?

Разве она не была здесь всего несколько дней назад?

А ведь только что ещё и присылала людей с вишней.

— Ваше Величество, скорее встречайте гостя! — прошептала Сяо Жун. Вместе с Сяо Фу она поспешно выбежала наружу и опустилась на колени.

Сяо Юэли ещё колебалась, стоит ли соблюдать все формальности, как Сюань Цзинчи уже ворвалась в комнату, словно порыв ветра. Только сейчас Сяо Юэли заметила, что подол её халата стал короче. В таком виде передвигаться гораздо удобнее, хотя роскоши в образе заметно поубавилось.

Она действительно изменилась.

В воспоминаниях о прошлой жизни Сюань Цзинчи была помешана на красоте. Её наряды всегда отличались чрезмерной пышностью, и она ни за что не позволила бы себе даже намёка на неопрятность ради комфорта.

Войдя, Сюань Цзинчи сразу увидела накрытый стол. Конечно, блюд было не так много, как на её собственных пирах, но для обычного ужина — весьма богато.

Сяо Жун подошла ближе и вежливо спросила:

— Ваше Величество, вы уже ужинали? Может, поедите здесь?

Как только эти слова сорвались с её уст, все трое в комнате замерли. Сяо Жун испугалась, будто очнулась от странного сна, и пробормотала:

— Слушаюсь, — после чего поспешно выбежала.

Сяо Юэли смотрела ей вслед, чувствуя нарастающую тревогу. Эта Сюань Цзинчи… что-то с ней совсем не так.

Сяо Юэли заметила, что та ест с большим аппетитом, даже рыбу — хотя она прекрасно помнила, что Сюань Цзинчи терпеть её не могла.

— Не торопись, не нервничай, — раздался голос Сюань Цзинчи уже за спиной.

— Ваше Величество, вы любите рыбу? — спросила Сяо Юэли, медленно отправляя в рот кусочек бамбукового побега и стараясь придать голосу безразличие.

— Люблю, конечно. Рыба — это полезно, от неё умнее становятся.

Сюань Цзинчи ела с удовольствием. Ей нравилось, что здесь за едой можно разговаривать. В своих покоях она обычно ела в полном одиночестве под присмотром толпы слуг, в такой давящей тишине, что кусок в горло не лез.

Сюань Цзинчи, не подозревая, что за ней пристально наблюдают, была полностью поглощена натуральными и вкусными продуктами. Она доела рыбу, с помощью общей пары палочек взяла ещё кусок, а затем переложила его в свои.

Сяо Юэли поняла: те палочки были предназначены исключительно для раскладывания еды. Она не знала, что у Сюань Цзинчи появилась такая привычка.

— А что вы любите, Императрица? — спросила Сюань Цзинчи, оглядывая стол.

— Я всё люблю, — равнодушно ответила Сяо Юэли, притворяясь, что пьёт чай, но не упуская из виду ни одного движения гостьи.

Сюань Цзинчи не стала церемониться. Как только принесли новые палочки, она первым делом наложила всего понемногу в тарелку Императрице. Вскоре тарелка Сяо Юэли превратилась в маленькую гору, готовую вот-вот обрушиться. После этого Сюань Цзинчи принялась с таким же усердием наполнять свою миску.

Семь лет совместной жизни научили Сяо Юэли понимать её как никто другой. Раньше Сюань Цзинчи была деспотичной, высокомерной и привыкла командовать. Она бы ни за что в жизни не стала так услужливо накладывать еду служанке или даже кому-то другому.

Сюань Цзинчи, только что закончив, вдруг вспомнила, что Сяо Юэли — хозяйка этого дома. Садиться без приглашения — дурной тон, даже в современном обществе. Она смущённо улыбнулась:

— Приятного аппетита.

Вспомнив о своей странной жизни, она внутренне содрогнулась. Неужели она тоже переродилась? Или, может, она, как говорят во дворце, действительно изменилась после того случая с утоплением? А что, если это вовсе не Сюань Цзинчи, а самозванка?

Несмотря на бурю в душе, Сяо Юэли сохраняла невозмутимый вид. Заметив, что Сяо Жун стоит столбом, она нахмурилась:

— Чего стоишь? Принеси Его Величеству ещё одну пару палочек.

Сюань Цзинчи смущённо поднялась и виновато посмотрела на Императрицу:

— На самом деле, я не особо голодна. Если вам неудобно, я пойду, поем у себя.

— Никаких неудобств, — ответила Сяо Юэли. — Если Ваше Величество не побрезгует, поужинайте здесь.

— Не побрезгую, ни капли! — Сюань Цзинчи тут же радостно плюхнулась обратно на стул.

Сяо Юэли пришла в недоумение. Сюань Цзинчи, которая раньше никогда не проявила бы такой мягкости к прислуге, теперь вдруг использует слово «побеспокоить» в адрес служанки?

Сюань Цзинчи, воодушевлённая, решила проявить любезность и, вспомнив, что ей нравится острое, выловила палочками кусочек курицы в красном перце и положила в миску Сюань Цзинчи. Та, не задумываясь, отправила мясо в рот, даже не поморщившись:

— Вкусно! Вот если бы было ещё острее, было бы совсем замечательно!

Сяо Юэли замерла. Она ест острое?! И ей мало?!

Весь дворец знал, что Император ненавидит острое, и в его трапезах не было ни грамма специй. Говорят, однажды в бытность свою принцессой она приказала выпороть повара за то, что тот добавил перец в блюдо. С тех пор никто не смел предлагать ей ничего жгучего.

— Императрица, ешьте же, а то остынет, — продолжала Сюань Цзинчи, полностью игнорируя правило о том, что за едой нельзя разговаривать.

Сяо Юэли кивнула, многозначительно ответив:

— Я поняла, Ваше Величество.

Сяо Фу и Сяо Жун переглянулись. Император и Императрица ведут себя так гармонично, угощают друг друга — они тихонько улыбались. Наконец-то они стали похожи на супругов.

После ужина Император не собиралась уходить. Сяо Жун подала чай.

— У меня есть дело, о котором я хотела бы посоветоваться с Императрицей, — произнесла Сюань Цзинчи. — Вы можете идти.

— Слушаемся, — в один голос ответили девушки и, прикрыв рты ладонями, чтобы скрыть улыбку, удалились.

Наступили сумерки. В комнате зажгли свечи, их пламя дрожало, создавая причудливые тени. Сяо Юэли видела, как Сюань Цзинчи приближается к ней, и её сердце забилось чаще. Что она задумала?

Сюань Цзинчи остановилась перед Императрицей и, подражая дворцовым слугам, отвесила поклон. Сяо Юэли окончательно растерялась.

— Императрица, в тот день я чуть не задушила тебя. Я приношу извинения, — не дожидаясь ответа, продолжала Сюань Цзинчи. — Я знаю, что такой жестокий поступок сродни покушению на убийство и не заслуживает прощения. Я не прошу, чтобы ты меня простила. Я лишь хочу сказать: клянусь, что больше никогда и пальцем тебя не трону. Пожалуйста, поверь мне!

Эти слова прозвучали для Сяо Юэли как удар грома. Сюань Цзинчи извиняется? Признаёт, что её поступок непростителен? Обещает не причинять вреда?

Императрица смотрела на эту ослепительно красивую женщину. Взгляд Сяо Юэли проникал глубже, сквозь чарующие персиковые глаза, и она увидела там нечто совершенно незнакомое. Искренность.

Сердце Сяо Юэли дрогнуло, но она холодно ответила:

— Я верю, что сейчас вы говорите искренне, Ваше Величество.

В душе же она усмехнулась: «Сможешь ли ты сдержать слово — совсем другой вопрос».

— Правда? — Сюань Цзинчи просияла и снова пообещала: — Я слов на ветер не бросаю.

На её белоснежном лице появилась детская, чистая улыбка. Это была вторая вещь, которую Сяо Юэли сегодня увидела в Сюань Цзинчи впервые.

— Ваше Величество, зачем вы пришли? — Сяо Юэли отвела взгляд. Она не хотела больше смотреть на это лицо, даже если человек за ним перестал вызывать прежнее отвращение.

— Я пришла посоветоваться по одному делу.

Сяо Юэли замерла. Она хочет посоветоваться со мной? Раньше она лишь высмеивала меня, и это было ещё проявлением милости.

— О чём же? — спросила Сяо Юэли, стараясь сохранять спокойствие.

Сюань Цзинчи достала из-за пазухи листок со стихотворением Мэн Вань и обеими руками протянула его Императрице:

— Посмотрите, пожалуйста, как вам эти стихи?

Сяо Юэли с сомнением взяла бумагу. Это было пятисловное восьмистишие, написанное в честь магнолии. Стиль был чистым и глубоким, а форма — безупречной. Автор явно использовал образ цветка, чтобы завуалированно выразить благодарность за милость Императора.

— Ну как, Императрица? Хорошо? Если ставить оценку по стобалльной шкале, сколько дадите?

Сяо Юэли опешила. Первый раз кто-то просит её оценить стихи баллами.

— Это… не вы написали?

Она ведь Император. Раньше ей лишь выражали верность.

Сюань Цзинчи смутилась:

— Ха-ха, нет, конечно. Я бы так не смогла.

Сяо Юэли приподняла бровь. Верно, эта пустышка, эта глупышка ни за что не написала бы таких глубоких стихов.

— Написано прекрасно, — ответила она, положив лист на стол. — Литературный слог отменный, к тому же автор выражает вам свою преданность. Я бы поставила выше девяноста пяти баллов.

Девяносто пять? Неплохо. В школе она была отличницей по всем предметам, кроме родного языка. Девяносто пять — это вполне достойный результат.

Сюань Цзинчи была в восторге:

— Спасибо! Большое спасибо!

Она аккуратно сложила листок и спрятала обратно.

— Не буду больше вас утруждать. Отдыхайте.

С этими словами она выпорхнула из комнаты. Сяо Юэли услышала голос Чэньсяна: «Ваше Величество», а затем громкий окрик у входа: «Едем во дворец!»

Ночью Сяо Юэли лежала в постели, не в силах уснуть. «Сюань Цзинчи, ты не перерождалась. Будь ты прежней, первое, что бы ты сделала — казнила бы меня как убийцу».

В прошлой жизни Сюань Цзинчи тоже чуть не задушила её, тогда Сяо Фу и Сяо Жун ценой жизни спасли Императрицу. В этой жизни Сюань Цзинчи в ярости ворвалась в покои и снова пыталась задушить её — Сяо Юэли чувствовала всю её ненависть, злость и ревность.

Почему же она внезапно остановилась? Почему отпустила?

Взгляд Сяо Юэли стал глубоким и задумчивым. В тот вечер Сюань Цзинчи перепутала покои и приняла это место за Дворец Чэньюань. Все подумали, что это лишь оговорка в гневе. Но теперь… возможно, именно с того момента Сюань Цзинчи перестала быть той самой Сюань Цзинчи.

Сяо Юэли смотрела на золотые нити балдахина, погрузившись в свои мысли.

Сюань Цзинчи, кто же ты на самом деле?

http://bllate.org/book/25673/3062598