Готовый перевод Fleeting Grace / Ускользающая красота: Глава 1

Фея Цинь едет в город Юйчжоу!

В столице Великой Шан, городе Юйчжоу, внезапно пронеслась весть, взорвавшая весь город. Фея Цинь? Та самая Бессмертная Меча по прозвищу Сливовый Цвет? Что ей понадобилось в Юйчжоу? Разумеется, она ищет ученика!

Уже много дней подряд и бродячие сказители, и высокопоставленные чиновники города говорят лишь об одном человеке — Цинь Эна. Говорить о ней можно бесконечно: если вкратце, то она прекрасна, могущественна и непобедима в этом мире. И теперь, когда столь божественная особа решила взять себе прямого ученика, неудивительно, что все вокруг сошли с ума. Однако стать её учеником — задача не из легких: если ты не гений, каких не встретишь ни за десять, ни за сто лет, то и мечтать об этом не стоит.

Три месяца Цинь Эна странствовала по десяткам городов империи Шан, но так и не нашла достойного кандидата. В Юйчжоу она прибыла ради одного-единственного человека — легендарного гения. Среди молодого поколения Цзючжоу нельзя не упомянуть таких прославленных талантов, как Сын Будды Саньцзан, Божественный сын Янь Сяоюй, Святая дева Секты Алого Феникса Хо Линьэр и четвертый принц Великой Шан Му Бай. Увы, все они уже имеют наставников.

В крупнейшем ресторане Юйчжоу сказитель с веером в руках брызгал слюной, увлеченно рассказывая историю. Вокруг за столами сидели купцы, заглянувшие передохнуть и послушать городские байки.

— Послушай, рассказчик, ты ведь только что сказал, что таких гениев всего четверо? — спросил крепкий мужчина за соседним столиком.

— Не торопись, — сказитель отпил чаю. — Вы знаете, чей торговый дом в нашей империи Шан самый богатый?

— Кто ж этого не знает? Клан Ли из Юйчжоу! Говорят, их богатство может соперничать с государственной казной. Но какое отношение это имеет к твоим словам? — недовольно буркнул мужчина.

— Самое прямое! — на лице сказителя появилась многозначительная улыбка. — У главы клана Ли, Ли Байваня, есть сын по имени Ли Цзые. И он — гений, ничем не уступающий Сыну Будды Саньцзану или Божественному сыну Янь Сяоюю.

— Ну ты загнул! — фыркнул сидевший неподалеку книжник. — Что за люди эти Саньцзан и Янь Сяоюй, и как какой-то Ли Цзые может с ними сравниваться?

— Я не несу чепухи! А ты слышал о Безумце Меча? — сказитель пренебрежительно взглянул на книжника. — Говорят, когда тот недавно был в Юйчжоу, Ли Байвань хотел отдать сына ему в ученики. Но Безумец Меча, взглянув на Ли Цзые, отказался и сказал лишь одну фразу.

Сказитель намеренно замолчал, подогревая любопытство. Слушатели замерли в ожидании. Безумец Меча был известен во всей империи как мастер меча, помешанный на вине и клинках.

— Не томи! Что он сказал? — не выдержал мужчина за соседним столиком.

Сказитель, довольный произведенным эффектом, медленно отпил чаю и произнес:

— Безумец Меча сказал: Юноша из клана Ли обладает задатками Бессмертного Меча. Мой же глупый меч недостоин быть его наставником.

Толпа ахнула. Перед рестораном остановился молодой человек в роскошных одеждах, услышавший эти слова.

— Молодой господин, все эти сказители — лишь любители пустой болтовни, — прошептал слуга, стоявший рядом. — Клан Ли — торговцы, откуда там взяться таланту владения мечом? Когда Бессмертная Цинь прибудет в город, с вашими-то боевыми навыками, вы непременно станете её учеником.

Юноша покачал головой:

— Он не лжет. Безумец Меча действительно говорил подобное. Потому я и приехал в Юйчжоу: во-первых, чтобы попытаться стать учеником Бессмертной Цинь, а во-вторых — посмотреть, так ли этот единственный наследник клана Ли талантлив, как о нем судачат.

Тем временем в ресторане сказитель продолжал нести свое. Слухи, начавшиеся в Юйчжоу, распространялись с невероятной скоростью, обрастая все более нелепыми подробностями.

— Слышал? У Ли Цзые задатки Бессмертного Меча, даже Безумец Меча не решился его учить!

— Да это ерунда! Я слышал, что он родился с мечом в руках, небо озарилось пурпурными облаками, а энергия меча пронзила небеса!

— А я слышал, что в десять лет он создал собственное искусство меча Тайцзи — при этом гром и молнии сотрясали мир!

— Вы все говорите о пустяках! Говорят, он недавно постиг высшее намерение меча и одним ударом сровнял с землей гору! Именно поэтому Бессмертная Цинь и решила выйти в мир, чтобы забрать его в ученики.

— Да что там! Я слышал, что Ли Цзые вот-вот вознесется на небеса и обретет путь высшего меча!

Слухи, начатые одним, превращались в легенды. Всего за три месяца история о Ли Цзые стала настолько нелепой, что люди, не знавшие правды, слушали её с открытыми ртами. Но как бы ни были нелепы слухи, факт оставался фактом: Ли Цзые стал невероятно популярен.

В самом центре этих слухов, в поместье Ли, которое было размером с небольшой город, сидел сам виновник переполоха. Поместье было настолько огромным, что в нем легко можно было заблудиться. Богатство клана Ли превосходило государственную казну, и за последние десять лет оно лишь приумножилось благодаря странным товарам: духам, зеркалам, мылу. Все это появилось в лавках клана Ли с рождением младшего господина.

Ли Цзые с рождения был необычным ребенком, изобретавшим вещи, о которых мир даже не слышал. Однако сам он, купаясь в золоте, казался не слишком счастливым. Даже немного опечаленным.

В заднем дворе поместья, в беседке посреди озера, шестнадцатилетний юноша с тоской удил рыбу. Он был очень красив, одет в шелка, расшитые золотом и серебром — типичный богатый наследник. Проще говоря — выскочка.

— Старик Ли, ты ведь не нарушишь обещание насчет десяти кувшинов вина Пьяный Цветок? — спросил на берегу старик с всклокоченными волосами, поглядывая на толстого мужчину рядом.

Рядом со стариком лежал меч — на вид вполне достойный. Это был тот самый Безумец Меча, которого звали Чжан, или просто Чжан Лата. Несмотря на неопрятный вид и страсть к выпивке, он был грозным мастером. А рядом с ним стоял Ли Байвань, отец Ли Цзые, чья внешность кричала о богатстве: облачение из юньцзиньского шелка, нефритовые украшения, пояс с жемчугом. Если бы на нем поместилось больше золота, он бы надел и его.

— Конечно, нет, — улыбнулся Ли Байвань. — Старик Чжан, как думаешь, поверит ли Цинь Эна в те слухи, что ходят по городу?

— Не знаю, не спрашивай меня, — Чжан Лата сделал глоток из фляги. — Что ты просил, я сделал. Поверит она или нет — меня не касается.

— Эх, — Ли Байвань посмотрел на сына в беседке. — Старик Чжан, скажи честно, неужели у моего сына совсем нет таланта к боевым искусствам?

— Нету, — отрезал Чжан Лата.

В беседке Ли Цзые, услышав это, обернулся:

— Старик Чжан, ты много повидал на своем веку. Есть ли в этом мире какая-нибудь чудодейственная техника или пилюля, чтобы переродиться и стать гением боевых искусств?

— Хм, — Чжан Лата отложил флягу. — Техник нет, а вот способ один есть. Хочешь услышать?

Ли Цзые и Ли Байвань одновременно оживились:

— Какой?

— Мечтать! — невозмутимо ответил старик.

Ли Цзые потерял дар речи.

— Не грусти, малец, — добавил Чжан Лата. — То, что я не могу тебя научить, не значит, что Цинь Эна не сможет. Её мастерство выше моего, может, она что-то придумает. Конечно, если ты сможешь убедить её взять тебя в ученики.

— В этом есть смысл, — кивнул Ли Цзые. — Она ведь Бессмертная Меча, должна обладать способностями, которых нет у других.

— Какой же я никудышный отец! — сокрушался Ли Байвань.

Ли Цзые сел в лодку, на носу которой застыл в величественной позе. На берегу Чжан Лата покачал головой:

— У этого мальца из талантов только умение выглядеть эффектно.

Он уже начал жалеть, что ради десяти кувшинов вина наговорил лишнего. Репутация под угрозой!

Когда лодка причалила, Ли Цзые вышел на берег и похлопал отца по плечу:

— Все в порядке.

Ли Байвань вздохнул еще тяжелее:

— Прости меня, сынок. Кроме денег, я ничего не могу тебе дать.

— Отец, не вини себя, — Ли Цзые меланхолично посмотрел на озеро. — Деньги могут заставить даже чертей молоть зерно. Старик Чжан ведь поддался, правда? Когда приедет эта Цинь Эна, предложим ей все, что она захочет. Если не поможет — завалим её золотыми горами, не верю, что она устоит.

http://bllate.org/book/25681/3065298