Готовый перевод Fleeting Grace / Ускользающая красота: Глава 2

Три дня спустя, за пределами города Юйчжоу.

С востока повеяло мощной волной мечей, охватившей пространство на тридцать чжанов. Вслед за этим в небе закружились лепестки сливы, и изящный, неземной силуэт ступил на меч, проносясь по воздуху с невероятным размахом и величием.

— Ого, Бессмертная Меча сливовых цветов прибыла!

Жители Юйчжоу, глядя на парящую в небе гостью, замерли в благоговении и восхищении. Легкий ветерок стих, лепестки рассеялись, и Цинь Эна, опустившись на землю, убрала свой древний меч. Она казалась сошедшим с небес божеством: тонкие черты лица, нереальная красота, белоснежное одеяние, не тронутое даже пылинкой.

— Богиня, я люблю тебя! Ты мой кумир!

В толпе зевак стоял Ли Цзые, которому нечем было заняться. Глядя на эффектное появление Цинь Эны, он решил подыграть и, размахивая руками, громко закричал. Возможно, он переборщил с громкостью: окружающие обернулись, посмотрели на него как на умалишенного и поспешно отступили на шаг. Так Ли Цзые в одно мгновение стал самым приметным парнем на площади.

— Богиня, я люб…

Заметив реакцию толпы, он замер, с трудом проглотив последнее слово.

Что случилось? Почему все замолчали? Разве важные персоны не так должны появляться? Я же все правильно сделал!

— Это не сын Ли Байваня? Почему он ведет себя как дурачок?

— Не знаю, раньше не слышал, чтобы его сын был не в своем уме.

— Да вы ничего не понимаете! Молодой господин Ли — гений, а гении всегда немного странные. Это называется харизмой!

В толпе начали узнавать Ли Цзые. Кто-то шептался, кто-то сомневался, кто-то даже пытался оправдать его поведение — хотя те, кто хвалил, явно кривили душой. Ли Цзые, почувствовав неладное, молча натянул на лицо подол одежды и позорно ретировался. Какой позор!

Цинь Эна бросила взгляд на удирающего юношу, и в ее глазах мелькнула задумчивость. Дурачок?

Вернувшись в поместье Ли, Ли Цзые направился к озеру на заднем дворе. Чжан Лата, медитировавший там, даже не открыл глаз:

— Встретил?

Ли Цзые виновато потер нос:

— Встретил.

— Ну и как? Цинь Эна достойна быть твоим наставником? — безразлично спросил старик.

Ли Цзые остановился и долго смотрел на этого потрепанного жизнью старика:

— Старик Чжан, ты сейчас издеваешься надо мной?

— Да, — кивнул Чжан Лата.

— Старый Чжан, ты, человек, который продал свою честь за десять кувшинов вина, еще имеешь наглость насмехаться над другими?

Ли Цзые усмехнулся и уселся рядом с ним:

— Слушай, старик, та госпожа Цинь еще совсем молода. Неужели она так сильна, как ты говоришь?

— В боевых искусствах нельзя судить только по возрасту, — Чжан Лата по-прежнему не открывал глаз. — Ты должен признать, что в этом мире есть люди, называемые гениями. Цинь Эна — гений среди гениев.

— Завидую, — вздохнул Ли Цзые.

— У каждого свои сильные и слабые стороны, не стоит требовать невозможного. Не зацикливайся на этом, — сказал Чжан Лата.

— Тогда в чем моя сильная сторона? — спросил Ли Цзые.

Чжан Лата долго молчал, прежде чем ответить:

— Ты неплохо выглядишь. Внешне — чистое золото.

— Старик, твое мастерство оскорблять людей достигло новых высот, преклоняюсь, — Ли Цзые выдавил кривую улыбку. Он прекрасно понял намек: золотая обертка, внутри которой — гниль.

— Что, я не прав? — невозмутимо отозвался Чжан Лата. — Слышал, вчера вечером служанка из поместья снова сама зашла в твою комнату. Ну что, ты еще невинный юноша?

— Проваливай! — вспылил Ли Цзые. — Моя внешность — это не моя вина, меня это самого утомляет.

— Эти слова звучат так, что хочется дать тебе по шее, — заметил Чжан Лата.

— Старик Чжан, я решил! — Ли Цзые внезапно выпрямился, его взгляд стал решительным. — Я обязательно стану учеником госпожи Цинь, встану на путь боевых искусств и прославлюсь на весь мир, став непобедимым!

Чжан Лата открыл глаза, окинул юношу долгим взглядом и спросил:

— Ты серьезно?

— Конечно, — кивнул Ли Цзые.

— Как же хорошо быть молодым, — вздохнул старик. — Даже мечты наяву звучат так пафосно.

Старик был невыносим, и Ли Цзые решил оставить его в покое.

— Молодой господин, вас зовет отец! — к нему подбежал запыхавшийся слуга.

— Что случилось?

— Бессмертная Меча! Сливовая Бессмертная Меча пришла!

— Старая Цинь? — Ли Цзые вскочил. — Так быстро?

Он тут же бросился к главному входу.

— Молодежь, никакой выдержки, — Чжан Лата снова закрыл глаза и с невозмутимым видом откинулся назад.

В главном зале Ли Байвань заискивающе суетился вокруг Цинь Эны. Ради будущего сына его гордость не стоила ничего.

— Богиня, этот чай вам по вкусу? У меня есть еще элитный чай Юньу. Может, вина? В погребе есть десятилетнее, двадцатилетнее...

Когда Ли Цзые вошел в зал и увидел отца, который вел себя как преданная собачонка, ему захотелось провалиться сквозь землю. Стыд какой!

— Богиня, вы наверняка устали с дороги. Я немного обучен массажу, может, помогу снять усталость? — Ли Цзые подскочил к ней с самой лучезарной улыбкой.

— Не нужно, — Цинь Эна не поддалась на уловки отца и сына. Ее голос был холоден. — Вы знаете, зачем я здесь. Условия просты: пройдете испытание — стану вашей наставницей.

— Какое испытание? — Ли Цзые тут же оживился. Ли Байвань тоже подошел ближе, навострив уши.

— Не мешай, у тебя лицо слишком большое, — Ли Цзые отпихнул отца в сторону.

Ли Байвань виновато улыбнулся и отступил на два шага.

— Три дела, — Цинь Эна окинула взглядом эту странную парочку. — Выполните их, и я признаю, что вы прошли испытание.

— Три? — Ли Цзые напрягся. Это будет непросто.

— Конечно, я не требую выполнить их мгновенно. Даю вам время. Сегодня я пришла сказать лишь о первом испытании.

Цинь Эна поднялась:

— Первое: за один день найти или выковать меч. Он должен быть уникальным, необычным.

Сказав это, она, не прощаясь, вышла из зала и грациозно удалилась. Отец и сын переглянулись.

— Старая Цинь делает нам поблажку? — озадаченно спросил Ли Цзые. — Все знают, что у отца денег куры не клюют. Купить меч — раз плюнуть, хоть тысячу.

— А вдруг здесь подвох? Она сказала — уникальный, — заволновался Ли Байвань.

— Отец, не будь таким наивным, — Ли Цзые с пренебрежением посмотрел на него. — Уникальный, необычный — это же открытый вопрос. Правильный ответ или нет — решать только ей. Кстати, отец, ты когда она пришла, серебра ей подсунул?

— Ой, память моя дырявая! — Ли Байвань хлопнул себя по животу. — Был так занят приемом, что забыл!

— Старик Ли, ты почему про еду не забываешь?! — Ли Цзые в сердцах всплеснул руками. — Скорее посылай людей выяснить, где она остановилась!

— Не нужно выяснять, я с того момента, как она вошла в город, приставила к ней людей, — в зал вошла красивая девушка с тонким станом и поклонилась.

— Сестра Ювэй! — Ли Цзые просиял. — Вот кто действительно надежен, в отличие от отца.

— Младший брат, у тебя хороший вкус, — Ли Ювэй слегка улыбнулась. — Цинь Эна хороша собой, бедра широкие — сразу видно, здоровая. Сначала стань учеником, а потом прибери к рукам — отличный план.

Ли Цзые: ...

Ли Байвань: ...

Это было слишком дерзко!

— Сестра Ювэй, — Ли Цзые поспешил сменить тему, — раз ты следишь за ней, где она?

— Запад города, гостиница Юэлай. Наша собственность. Ничего особенного, кроме того, что там очень дорого. Это значит, что госпожа Цинь — человек требовательный.

— Раз требовательный, значит, договоримся. Отец, слышал? — Ли Цзые обернулся к отцу. — Срочно готовь подарки! Самые дорогие, чтобы она почувствовала нашу искренность!

— Сейчас же займусь! — Ли Байвань поспешно удалился.

Ли Цзые посмотрел на старшую сестру:

— Сестра Ювэй, с подарками придется побеспокоить тебя. Остальным я не доверяю.

— Хорошо, — кивнула Ли Ювэй. — Дела младшего брата — самые важные в поместье Ли.

Когда солнце село, Ли Ювэй лично отправилась в гостиницу Юэлай. После стука в дверь Цинь Эна открыла ее.

— Ли Ювэй, старшая сестра Ли Цзые, — представилась она.

— Зачем пришли?

— Ли Ювэй не стала тратить слова, поставила сверток на стол и открыла три шкатулки. — Жемчужина ночного сияния с глубин Восточного моря, стоимостью сто тысяч золотых. Мягкий доспех из небесного шелка, непробиваемый и огнеупорный, стоимостью миллион золотых. Меч Юйчан, некогда принадлежавший вельможе Вэй, бесценный дар.

Оставив эти сокровища, она собиралась уйти. Уже на пороге она обернулась и спросила:

— Есть ли у богини какие-то наставления?

Цинь Эна помолчала, а затем ответила:

— Достаточно просто стараться.

Ли Ювэй кивнула и ушла. Ночь была длинной. Ли Цзые стоял во дворе, глядя на звезды, и его пробило на поэзию:

— О, деньги заставят и призрака вертеть жернова! О, деньги заставят и жернова крутить призраков!

— Мой сын — истинный гений! — глядя из окна, с гордостью прошептал Ли Байвань.

Настал следующий день. В назначенный час небо снова наполнилось лепестками сливы, и богиня спустилась на своем мече, безупречная и чистая, словно ледяная дева, сошедшая с небес.

В главном зале Ли Цзые протянул ей меч, отлитый из чистого золота. Он ослепительно сиял. Цинь Эна взяла его, долго рассматривала, а затем с безразличным видом кивнула:

— Неплохо. В искусстве меча главное — не сам клинок, а мастерство. Высшая ступень — когда даже летящий цветок или опавший лист становятся мечом. Слишком сильная привязанность к внешнему — это низший уровень. Ответ верный. Пройдено.

Ли Байвань: ...

Ли Цзые: ...

http://bllate.org/book/25681/3065299