К счастью, тот английский блокнот целёхоньким лежал в сундуке. Хотя во многих местах его залило дождём, Ло Цзянь и Фэн Юйлань успели как раз вовремя, пока тетрадь не пришла в ещё большую негодность.
— Ну как? Сможешь разобрать?
Ло Цзянь сунул промокший блокнот в руки Фэн Юйланю и, придерживая его за руку, повёл прятаться от дождя в кают-компанию у входа в трюм. Фэн Юйлань уселся на стул, прищурившись, внимательно вгляделся в тетрадь и нахмурился:
— Ничего, хотя многие чернила размыло водой, ключевые моменты всё же уцелели.
— О чём там в основном написано?
— Хозяин этого блокнота — христианин, — высказал предположение Фэн Юйлань. — Самая первая фраза на первой странице — известная цитата из Библии: wrath kills a fool, and envy slays the simple. Гнев убивает глупца, а зависть губит несмышлёного. Это слова из Ветхого Завета.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Раньше я работал в иностранной компании и повстречал там одного американца-христианина. Он всюду носил с собой Библию, я заглядывал в неё, а из-за работы даже специально кое-что поиграл в интернете. — Фэн Юйлань моргнул и улыбнулся: — Странно, правда? Разве это не пиратский корабль? Откуда здесь взяться верующему?
— Бог любит всех людей. Быть может, этот религиозный фанатик думал, что сможет перевоспитать шайку пиратов, — потрогав подбородок, предположил Ло Цзянь.
— Но первым же убили именно его. — Фэн Юйлань посмотрел на блокнот и с сожалением покачал головой: — Записи здесь очень бессистемные. Похоже, он просто чиркал пару строк на ходу, когда видел что-то важное. Ни дат, ни порядка, почерк совершенно неразборчивый.
— Удаётся уловить суть?
Листая блокнот, Фэн Юйлань ответил, не поднимая головы:
— Дай мне немного времени.
Ло Цзянь кивнул, затем достал из кармана свои серебряные карманные часы и взглянул на время: четырнадцать часов двенадцать минут.
Прошло уже больше двух часов.
Дождь на улице, казалось, на мгновение утих, но вскоре хлынул с новой силой. Бурлящий шум воды заглушил зловещую тишину; керосиновая лампа на столе светила всё тусклее, и Фэн Юйланю приходилось с огромным трудом вглядываться в текст.
— Масло на исходе, — Ло Цзянь поднялся на ноги. — Это капитанская каюта, здесь должно быть ещё топливо. Я поищу, а ты продолжай переводить.
Фэн Юйлань молча кивнул и вновь погрузился в изучение искривлённых строк блокнота. Ло Цзянь принялся шарить по шкафам и ящикам в капитанской каюте и к своему удивлению отыскал запасную керосиновую лампу — судя по всему, менять фитиль и доливать масло не потребуется.
Ло Цзянь зажгёг резервный светильник. В этот момент Фэн Юйлань вдруг подал голос:
— По большей части в этом блокноте записаны какие-то совершенно незначительные вещи.
Услышав это, Ло Цзянь беспомощно вздохнул и произмолвил:
— Выходит, нам не отыскать здесь никаких подсказок?
— Нет, не обязательно. — Брови Фэн Юйланя сошлись ещё круче. Он внезапно поднял голову на Ло Цзяня и спросил: — Цзянь, ты разбираешься в криптографии?
— А? Не шути так, я в этом полный профан. — Ло Цзянь развёл руками, а затем недоверчно протянул: — Не хочешь же ты сказать, что этот блокнот написан шифром?
— Вполне возможно. — Фэн Юйлань перелистнул несколько страниц блокнота и случайно наткнулся на старую фотографию, заложенную между листов. Впрочем, А-Лань не заинтересовался снимком; он ткнул пальцем в слова на странице и сказал Ло Цзяню: — Все эти лексемы и фразы расставлены в случайном порядке. Хоть почерк и небрежный, но всё написано аккуратно. Каждое слово по отдельности мне понятно, но вместе они не складываются в осмысленный текст — вроде того, когда начало совершенно не вяжется с концом.
— Во всём блокноте только эта вступительная библейская цитата представляет собой нормальное, связное предложение.
Ло Цзянь прищурился, немного подумал и произнёс:
— Похоже, хозяин этого блокнота вовсе не хотел так просто раскрывать свои секреты. Что ж, тогда мы бессильны.
— И что делать? Не попытаться ли нам расшифровать его? — Фэн Юйлань всё же проявлял немалый интерес к разного рода шифрам.
— Нет, не надо, — отверг это предложение Ло Цзянь. — Ни один из нас не силён в криптографии, к тому же тетрадь написана на английском. Если браться за расшифровку всерьёз, от меня вообще не будет никакой пользы. Тайная комната не стала бы устраивать ситуацию, в которой мы оба оказались бы бесполезны, так что напрашивается лишь один вывод...
— ...что этот блокнот для нас на самом деле абсолютно бесполезен? — подхватил его мысль Фэн Юйлань.
— Не совсем так. Возможно, у него есть какое-то другое назначение, просто мы пока об этом не знаем. — Ло Цзянь поднялся и сказал Фэн Юйланю: — И всё же прихватим блокнот с собой, а сами поищем другие зацепки.
— Но какие ещё подсказки могут быть?
Таинственно улыбнувшись, Ло Цзянь вытащил из кармана две бумажки, положил их на стол и произмолвил:
— Будем следовать указаниям.
Фэн Юйлань перечитал записку Ло Цзяня со всеми подсказками и напутствиями, после чего озадаченно нахмурился:
— Я ничего тут не понимаю. Сказано лишь, что нельзя прыгать за борт... Впрочем, я и не собираюсь. А что значит эта фраза: небо — вот кратчайший путь?
— Технологии семнадцатого века были далеко не так развиты, как сейчас: не было хороших приборов для обнаружения и зрительных труб. На кораблях того времени почти на каждой мачте имелась воронья гнёздо (конечно, на многих современных судах они тоже есть). Там нёс вахту специальный дозорный — это самая высокая точка, куда может забраться человек на всём судне, а возможно, и самое близкое к небу место.
— Ты хочешь сказать, что нам нужно взобраться на мачту?
Ло Цзянь склонил голову набок:
— У нас нет другого выбора.
И действительно, как и сказал Ло Цзянь, иного выхода не оставалось. Раз все зацепки оборвались, им приходилось действовать согласно подсказкам из записок. Однако стоило обоим оказаться на палубе и взглянуть на мачту высотой в добрый десяток метров, венчаемую самой макушкой вороньего гнезда, как Фэн Юйлань со страхом сглотнул слюну:
— Цзянь, у меня боязнь высоты.
— Мелкий, не болтай глупостей. Разве я не знаю, есть у тебя боязнь высоты или нет? — Ло Цзянь изогнул губы в усмешке, выказав полное пренебрежение.
— Но как нам туда забраться? — Фэн Юйлань с тревогой воззрился на мачту.
Натянутые на ней паруса давно истлели и превратились в лохмотья под ударами ветров и дождей, и теперь на реях болтались лишь жалкие обрывки ткани. Сама мачта была деревянной, во влажной среде она покрылась мхом и сделалась скользкой, что лишь сильнее усложняло задачу.
— Вон там есть верёвочная сеть, — Ло Цзянь указал на сплетенные канаты, привязанные к мачте.
— Всё ещё хуже, мне кажется, эта верёвка порвётся от любого рывка, — с откровенным нежеланием пробормотал Фэн Юйлань.
Ванты на мачте служили именно для лазания, чтобы было удобнее менять паруса. Эти канаты выглядели гораздо прочнее самих парусов, но долгие годы под ветром и палящим солнцем превратили их в труху, и во многих местах нити уже порвались. Фэн Юйлань тревожился не на шутку — от одного взгляда на эти верёвки казалось, что они вот-вот лопнут.
— Тогда оставайся здесь, а я полезу один. — Ло Цзянь окинул взглядом хрупкую фигурку Фэн Юйланя. Этот парень выглядел донельзя хилым — если он вдруг сорвётся вниз, то, пожалуй, дух испустит ещё до того, как успеет сделать последний вдох.
— Нет, я не хочу оставаться внизу один! — Фэн Юйлань принялся капризничать.
— Чего же ты хочешь? Есть лишь два варианта: либо ты лезешь со мной, либо остаёшься здесь! — Ло Цзянь ожесточился и сурово сдвинул брови.
Жалобно глянув на Ло Цзяня, Фэн Юйлань огляделся вокруг: кругом царил мрачный, пустынный пейзаж, палуба была насквозь мокрой и погружённой во тьму, а ледяные капли дождя затекали под воротник одежды прямо за шиворот, заставляя А-Ланю непрерывно дрожать. Оставаться в таком тёмном месте в одиночестве... В конце концов А-Лань всё же сдался и, смирившись со своей участью, поплёлся следом за Ло Цзянем.
Ухватившись за ванты, они начали карабкаться наверх. Канаты издавали в руках противный скрип, от которого у Фэн Юйланя сердце уходило в пятки. Оглянувшись на Ло Цзяня, он заметил, что тот по-прежнему крепко сжимает в одной руке короткий нож, а на его лице нет ни малейшего выражения. Фэн Юйлань никак не мог взять в толк, как Ло Цзяню удаётся сохранять столь невозмутимое спокойствие — это леденело душу и самую малость отличалось от того Ло Цзяня, к которому он привык.
Во время подъёма произошло небольшое происшествие: верёвка под ногой Ло Цзяня внезапно оборвалась. Шумно выдохнув от испуга, шедший следом Фэн Юйлань в панике выбросил руку вперёд и чудом ухитрился ухватить Ло Цзяня за рукав. Однако на лице Ло Цзяня не дрогнул ни один мускул: он с лёгкостью перехватил соседний канат и одним ловким движением подтянулся выше.
Морской ветер и волны бушевали вовсю, судно то и дело раскачивало из стороны в сторону, причём амплитуда всё увеличивалась, что изрядно усложняло подъём. Но в конце концов Ло Цзянь без особого труда втащил Фэн Юйланя на площадку вороньего гнезда.
Воронье гнездо представляло собой небольшую круглую платформу на мачте, обнесённую перилами. Там едва ли могло поместиться человек пять-шесть. Когда Ло Цзянь и Фэн Юйлань взобрались наверх, то с удивлением обнаружили на площадке труп. Мертвец сидел, привалившись спиной к мачте, укрытый покровом изодранного паруса, сквозь который смутно угадывались очертания человеческого тела.
— Здесь тоже есть труп? — любопытно присев на корточки, Фэн Юйлань протянул руку, чтобы откинуть обрывки паруса.
Но Ло Цзянь, проявив крайнюю бдительность, перехватил его руку и слегка нахмурился.
— В чём дело? — озадаченно обернулся к нему Фэн Юйлань.
Вместо ответа Ло Цзянь указал рукой на мачту вороньего гнезда. Проследив за его взглядом, Фэн Юйлань заметил приколотую массивной кнопкой к деревянному стволу мачты записку в фиолетовых разводах.
Появилась новая записка с посланием!
Обменявшись быстрыми взглядами, Ло Цзянь стремительно шагнул вперёд, сорвал бумажку и, подняв повыше фонарь, они вдвоём склонились над ней, вчитываясь в строки, написанные всё тем же безупречным почерком, к которому невозможно было привыкнуть:
[Дорогие искатели приключений!]
[Если вы добрались сюда, то примите поздравления: половина вашего пути к побегу из тайной комнаты уже позади.]
[Ключ от двери находится у лежащего перед вами мертвеца, но ту дверь, что действительно позволит покинуть тайную комнату, вам придётся отыскать самим.]
[P. S. Страж, охраняющий ключ, питает к вам жгучую ненависть.]
[На этом всё. Удачи!]
Не успел Фэн Юйлань вымолвить хоть слово, как Ло Цзянь стремительно перевернул записку — и на её обратной стороне, вполне предсказуемо, обнаружилась ещё одна подсказка:
[Штурман погиб последним; стоя на высокой мачте, он смотрел в спину убийцы.]
http://bllate.org/book/25690/3068668
Готово:
