Шэнь Ли моргнул и с сомнением произнёс:
— Цзинь… братец?
Не дожидаясь ответа Цзи Юня, Шэнь Ли, словно обнаружив нечто новенькое, усмехнулся:
— Неужели даос любит быть старшим братом? Сказал бы раньше! Отныне я буду звать тебя чаще. Братец Цзи Юнь, братец Цзи Юньчик, братец Цзи Юнь…
Мягкий и чистый голос юноши менял интонации, раз за разом повторяя одно и то же имя, отчего у Цзи Юня внутри всё забурлило от раздражения.
— Довольно, — Цзи Юнь закрыл глаза, отвернулся и сухо бросил: — Хватит баловаться.
Но Шэнь Ли вовсе не собирался отступать и, притворившись удивлённым, протянул:
— Ой, братец Цзи Юнь, а почему у тебя уши покраснели?
— Ты…
Цзи Юнь обернулся, бросил на него суровый взгляд, но, заметив насмешливый блеск в чужих глазах, понял, что этот наглец нарочно дразнит его.
Цзи Юнь прикрыл глаза, подавив в себе импульс тут же хорошенько проучить этого человека.
Помедлив, он снова спросил:
— Ты действительно хочешь помочь Бай Цзинсину вернуть сокровище?
— Ага.
Цзи Юнь бесстрастно заметил:
— Ты же прекрасно знаешь, что он сказал неправду.
Шэнь Ли ответил:
— Полагаю, догадываюсь, что он кое-что утаил.
Цзи Юнь приподнял бровь:
— И ты всё равно согласился?
— В конце концов, у меня к нему есть дело… — Шэнь Ли поджал губы и пообещал: — Даос может не волноваться, если что-то пойдет не так, я непременно защищу даоса и не позволю ему попасть в беду.
Глаза Цзи Юня слегка дрогнули. Он внезапно выпрямился и шагнул вперед:
— Ты защитишь меня?
Шэнь Ли и так стоял у двери, а Цзи Юнь сделал такой шаг, что оказался в ловушке между дверью и его телом.
Цзи Юнь пристально посмотрел на него и тихо спроил:
— Ты действительно защитишь меня?
Спина Шэнь Ли прижалась к прохладной деревянной створке. Сердце заколотилось как безумное, и ему пришлось скрепя сердце ответить:
— Д-да, конечно…
Цзи Юнь какое-то время молча смотрел на него сверху вниз.
Быть может, это была лишь иллюзия, но Шэнь Ли показалось, что в этом взгляде промелькнули предельно сдержанные, но оттого почти невыносимо тяжёлые сложные чувства.
Мгновение спустя Цзи Юнь отвел взгляд, и на его губах вновь заиграла безупречно мягкая, изящная улыбка:
— Не нужно. А Ли ведь такой хрупкий, как я могу утруждать его?
Шэнь Ли: «…»
Цзи Юнь с невозмутимым видом отступил на полшага назад, и давившее на Шэнь Ли напряжение мгновенно исчезло.
Его щеки пылали огнем. В панике отвернувшись, он бросился в другую спальню во внутреннем дворе:
— До темноты еще есть время, я пойду вздремну.
Цзи Юнь с абсолютно спокойным лицом последовал за ним.
Шэнь Ли обернулся:
— Даос, ты…
Цзи Юнь произнес:
— Я тоже хочу отдохнуть в комнате.
— Но…
Цзи Юнь заявил с абсолютно невозмутимым видом:
— Во всем дворе всего две комнаты, а я вовсе не хочу спать с этим маленьким демоном.
Шэнь Ли: «…»
Не дав Шэнь Ли возможности возразить, Цзи Юнь первым подошел к двери и толкнул ее:
— Заходи.
Судя по всему, Цзи Юнь уже заходил сюда заранее, чтобы всё прибрать: в комнате курились благовония с тем же самым легким прохладным ароматом, что исходил и от него самого.
Уловив тот же запах, что источал Цзи Юнь, Шэнь Ли совсем не горел желанием переступать порог.
Припомнив недавний взгляд Цзи Юня, он чувствовал, как у него на щеках до сих пор полыхает пожар. С нехорошим предчувствием он подумал, что дверь, которую открыл Цзи Юнь, ведет вовсе не в спальню, а в логово дракона, где людей пожирают без костей.
Побродив в нерешительности на месте, он поднял глаза и встретил взгляд Цзи Юня — выражение лица того было совершенно естественным и безупречным:
— Что такое, А Ли?
— Ничего.
Шэнь Ли покачал головой, прогоняя прочь буйные мысли, и послушно последовал за Цзи Юнем внутрь.
Он только что вернул показатели тела из своей прошлой жизни, но базовые характеристики этой оболочки были из рук вон плохи, даже хуже, чем у обычных людей — он был стопроцентным болезненным слабаком. Чтобы полностью восстановить прежний уровень физических данных, требовалось время на адаптацию.
А пока этого не произошло, ему, как и любому смертному, были необходимы еда и отдых.
Лучи заходящего солнца постепенно угасали. Шэнь Ли зевнул и скосил глаза на человека, который как раз застилал постель у изголовья.
Цзи Юнь двигался привычно, не спеша и с предельной аккуратностью.
…Даже то, как он застилал кровать, выглядело донельзя приятно глазу.
Спать в одной комнате было не так уж плохо, к тому же появится шанс увидеть его истинное лицо.
Ложась спать, он ведь должен снять маску, верно?
Утешая себя этими мыслями, Шэнь Ли почувствовал немалое облегчение.
Застелив ложе, Цзи Юнь повернулся к Шэнь Ли:
— Ночью нам предстоит выходить, так что давай ложись отдыхать.
Шэнь Ли:
— Хорошо.
Медленно и неохотно стянув верхнюю одежду, он забрался на внутреннюю сторону кровати и, не отрывая глаз, уставился на Цзи Юня.
Однако Цзи Юнь и не думал ложиться: он присел за столом и даже неторопливо налил себе чаю.
Заметив его взгляд, Цзи Юнь спроил:
— В чем дело, А Ли?
Шэнь Ли захлопал ресницами:
— Братец Цзи Юнь.
Цзи Юнь замер на мгновение, подошел к кровати и наклонился:
— Чего тебе?
Шэнь Ли поднял голову и жалобным голосом произнес:
— Я привык к своему ложу, в одиночку уснуть не могу.
Цзи Юнь: «…»
Цзи Юнь прикрыл глаза, всё поняв:
— Ладно, я полежу с тобой немного.
Он снял верхнюю одежду, повесил ее на вешалку и лег рядом с Шэнь Ли.
Шэнь Ли скосил на него взгляд, преданно прождал добрую половину минуты и безмолвно подумал: «…почему ты даже во сне не снимаешь маску?»
Разве не давит?
Цзи Юнь:
— Привык так.
Шэнь Ли приоткрыл рот, пытаясь уговорить:
— Все-таки сними ее. Разве тебе удобно спать?
Цзи Юнь:
— Нет.
— Но…
Он не успел договорить, как порыв ветра погасил свечу в комнате, и Цзи Юнь навис над ним.
Заходящее солнце наконец окончательно скрылось за горизонтом, и в комнате мгновенно погрузилось в темноту. Они оказались невероятно близко друг к другу, и сквозь прорези маски глаза Цзи Юня светились необычайно ярко.
Однако Цзи Юнь лишь протянул руку поверх Шэнь Ли, притянул одеяло и укрыл его с головы до ног.
— Спи.
Молодая луна поднялась в небе, и ее серебристый свет струился сквозь окно. Шэнь Ли лежал в постели, терзаемый любопытством, и никак не мог уснуть.
Он повернул голову к лежащему рядом человеку.
Глаза Цзи Юня были слегка прикрыты, руки беспечно покоились на груди — трудно было сказать, заснул он или нет. Даже лежа вот так непринужденно, он источал какую-то элегантность. Дневная колючесть исчезла, сделав его еще более ослепительным и притягательным.
Единственным изъяном оставалась эта чертова маска.
Любопытство Шэнь Ли не знало границ: чем сильнее ему что-то запрещали, тем больше ему хотелось этого коснуться. В глубине души он ни капли не верил, будто Цзи Юнь носит маску лишь из-за безобразной внешности, а потому чем усерднее тот прятал лицо, тем сильнее разгорался его интерес.
Настолько сильный, что спать расхотелось.
Забывшись, Шэнь Ли уставился на соседа, а затем тихо позвал:
— Даос Цзи Юнь?
Никакого ответа.
Брови Шэнь Ли взметнулись вверх, и он повторил:
— Маленький даос? Красавчик Цзи Юнь? Братец Цзи Юнь?
Снова тишина.
— Тогда я не виноват. — Шэнь Ли поджал губы и лукаво усмехнулся: — Только одним глазком взгляну, клянусь, сразу же верну на место.
Шепча себе под нос, он протянул руку, и пальцы коснулись холодной маски.
Шэнь Ли подцепил край маски и легонько потянул… Не поддается?
Практически в тот же миг его запястье тяжело опустилось вниз.
Цзи Юнь открыл глаза. Крепко сжав запястье Шэнь Ли своей рукой, он неторопливо уставился на него:
— Что это А Ли задумал?
Шэнь Ли: «!!!»
Пойманный с поличным, Шэнь Ли мгновенно растерял всю смелость и с замирающим сердцем отдернул руку:
— Ни-ничего! Просто боялся, что ты замерзнешь, хотел укрыть одеялом!
Он швырнул одеяло на Цзи Юня, схватил другой угол и укутался с макушки до пят, оставив снаружи лишь копну мягких волос.
Человек рядом долго не шевелился. Прячась под одеялом, Шэнь Ли моргнул и украдкой приоткрыл щелочку.
Цзи Юнь с мягким взглядом легонько улыбнулся ему.
Шэнь Ли: «!»
— Ну будет тебе. — Цзи Юнь остановил Шэнь Ли, который пытался зарыться еще глубже, оттянул зажатое в его руках одеяло и с ноткой беспомощности в голосе произнес: — В комнате воскурены согревающие благовония, так ведь и задохнуться недолго.
Щеки Шэнь Ли пылали от стыда. Больше не смея безобразничать, он послушно лег рядом.
В комнате снова воцарилась тишина. Подождав немного и убедившись, что со стороны соседа больше нет движения, Шэнь Ли скосил глаза.
Цзи Юнь уже лежал на боку, подперев рукой подбородок, и спокойно смотрел на него.
Шэнь Ли: «!!!»
Он чуть не прикусил собственный язык:
— Т-ты почему до сих пор не спишь?
Уголки глаз и губ Цзи Юня изогнулись в улыбке:
— Думаю, не станет ли А Ли снова срывать с меня маску, пока я сплю.
Уши Шэнь Ли покраснели до основания.
По правде говоря, он именно это и собирался сделать.
Смущенный до предела, Шэнь Ли перевернулся на другой бок, спиной к Цзи Юню:
— Больше не буду! Сплю!
Цзи Юнь покачал головой и тихо рассмеялся.
Видимо, сказывалось то, что после попадания в этот мир он все время находился в напряжении — стоило Шэнь Ли успокоиться, как он моментально провалился в сон. А за его спиной Цзи Юнь продолжал лежать, повернувшись к нему, и в его глазах не было ни тени усталости.
Убедившись, что дыхание юноши выровнялось, Цзи Юнь стер с губ улыбку, и его взгляд постепенно помрачнел.
Спустя мгновение он протянул руку и медленно снял маску.
Ночь стояла глухая, и лунный свет струился сквозь окно, заливая пол холодным сиянием.
Половина точеных черт лица Ци Чанчжао скрывалась в тени. Тонкие пальцы поигрывали серебряной маской, и он тихо произнес:
— Так сильно хотел увидеть? Увидев, не сбеги только.
Лежащий рядом спал мертвецким сном, не реагируя ни на что.
Шэнь Ли вечно спал беспокойно: одна нога выбросила одеяло наружу, обнажая гладкую белесую щиколотку.
Взгляд Ци Чанчжао слегка потемнел. Маска в его ладони обратилась едва заметным сиянием, которое стало удлиняться и вытягиваться, пока в пустом пространстве не сформировалась духовная цепь. Выскользнув из его ладони, она бесшумно обвилась вокруг щиколотки Шэнь Ли.
От ледяного прикосновения Шэнь Ли бессознательно нахмурился, подтянул ногу и во сне перевернулся на другой бок.
Рука Ци Чанчжао мгновенно сжалась, и духовная цепь рассыпалась искрами, растворившись в темноте.
Однако Шэнь Ли не проснулся.
Он придвинулся ближе к Ци Чанчжао, уткнувшись носом ему в бок, а несколько мягких прядей упали на лоб, придавая его лицу еще более наивное и послушное, безобидное выражение.
Ци Чанчжао опустил на него взгляд и на мгновение погрузился в задумчивость.
На самом деле он никак не мог понять, какое же из лиц этого человека было настоящим.
В прошлой жизни именно он переломил ход событий, когда тот оказался в безвыходном положении, упрямо забрал его с собой в секту и окружил заботой. Именно этот человек запомнил его любимые блюда, учился ради него готовить и возил повсюду на прогулки.
И в конце концов, именно этот человек…
Запер его в мрачном сыром подземелье, жестоко бросил в лицо, что всё прошлое было лишь обманом, и собственноручно вырезал его внутреннее ядро.
Ци Чанчжао закрыл глаза, тыльной стороной ладони прикрыв большую часть лица.
Администратор 003: [Разве Хозяин не заберет его обратно?]
Ци Чанчжао: [С его нынешним уровнем культивации, даже если затащить его силой, он все равно сбежит.]
[…Я должен сделать так, чтобы он остался со мной по собственной воле.]
Лежащий рядом по-прежнему ерзал и крутился во сне. Ци Чанчжао открыл глаза, широко раскинул руки и заключил юношу в объятия.
Наклонившись, он легко коснулся губами волос Шэнь Ли и мягко прошептал:
— Скажи ведь, А Ли?
В час ночи Цзи Юнь вовремя разбудил Шэнь Ли:
— А Ли, пора вставать.
Шэнь Ли уткнулся лицом в грудь Цзи Юня, сонно затеревшись пушистой макушкой, и забормотал ласковым голосом:
— Мм… А Юнь послушный, дай мне поспать еще немного…
Цзи Юнь замер, крепче прижал к себе Шэнь Ли и тихо спросил на ухо:
— Как ты меня назвал?
— Что… — Шэнь Ли сонно приоткрыл глаза, и в его затуманенном взоре отразилось лицо в маске.
Шэнь Ли: «!!!»
С каких это пор он заснул в чужих объятиях?!
Не раздумывая, Шэнь Ли оттолкнул его и торопливо забормотал извинения:
— Даос, прости, я… я, наверное, привык во сне обнимать что-нибудь, почему же ты меня не оттолкнул?..
Шэнь Ли любил спать в обнимку с чем-нибудь. В прошлой жизни, когда рядом находился младший ученик, он частенько засыпал, прижимая того к себе. Ученик хоть и ворчал, что он спит беспокойно, но каждый день покорно позволял себя обнимать.
Однако с тех пор, как этот человек стал жертвой его ветрености и непостоянства, он больше никогда не одаривал его добрым взглядом, не говоря уж о том, чтобы делить одно ложе.
— Ничего страшного. — Выражение лица Цзи Юня оставалось неизменно спокойным, а в голосе даже пробивалось легкое веселье: — А Ли уснул так крепко, что мне было жалко тебя будить.
Шэнь Ли: «…»
Цзи Юнь поднялся на ноги, в мгновение ока приведя одежды в порядок, и добавил:
— Впрочем, раз у А Ли есть такая привычка спать, почему ты не предупредил меня заранее? Я оказался застигнут врасплох.
Шэнь Ли зарылся лицом в одеяло и поспешно бросил:
— Всё, я понял, больше ни слова!
…Какой позор.
Цзи Юнь с улыбкой покачал головой и только было собрался что-то сказать, как из-за двери раздался тихий стук:
— Господин А Ли, вы проснулись?
Это был Бай Цзинсин.
Выспавшись, он почти полностью исцелил свои раны. За исключением того, что он еще не мог использовать духовную энергию, двигаться это ему уже не мешало.
Бай Цзинсин торопил их собираться в путь, но Шэнь Ли вовсе не спешил и лениво поинтересовался:
— Ты собираешься воровать в таком виде?
— В каком это? — Бай Цзинсин не понял.
Шэнь Ли терпеливо пояснил:
— В Башне Возвращения Весны тебя видели многие. Если на улице попадется кто-нибудь знакомый, тебя сцапают на месте, неужто позволят даже приблизиться к Павильону Сокровищ?
Бай Цзинсин спросил:
— И что же делать?
Подумав немного, Шэнь Ли повернулся к Цзи Юню:
— У даоса есть личиночные черви для изменения внешности?
Цзи Юнь ответил:
— Есть. Ровно две штуки.
Глаза Шэнь Ли засияли.
Эту вещицу он встречал в романе — она относилась к числу довольно редких артефактов, и задавая этот вопрос, Шэнь Ли просто испытывал удачу.
Да этот парень и впрямь ходячая сокровищница!
Чтобы воспользоваться личиночным червем, нужно было сначала подбросить его существу или человеку, чей облик требовалось принять. Когда червь кусал жертву, его забирали обратно и скармливали тому, кто желал изменить внешность — после этого человек мог на короткое время принять чужой облик.
Цзи Юнь вышел разобраться с червями маскировки, а Бай Цзинсин и Шэнь Ли остались ждать в комнате.
Бай Цзинсин страстно желал поговорить с Цзи Юнем с глазу на глаз.
Он был из тех, кто платит добром за добро: раз его спасли, он просто обязан был лично выразить благодарность. Но аура этого человека казалась настолько холодной, что стоило подойти ближе, как перехватывало дыхание. Промучившись всю ночь, он так и не осмелился сказать Цзи Юню ни единого слова.
Обратившись к Шэнь Ли, Бай Цзинсин поинтересовался:
— Господин А Ли, как вы обычно разговариваете с даосом Цзи Юнем?
Шэнь Ли не понял:
— О чем ты?
Бай Цзинсин оглянулся на дверь, понизил голос и выложил Шэнь Ли свои соображения.
Шэнь Ли рассмеялся:
— Да ты просто говори с ним напрямую. Даос добросердечен и мягок с людьми, о чем тут вообще переживать?
— Мягок с людьми? — Бай Цзинсин вытаращил глаза от удивления и, выражаясь крайне красноречиво, произнес: — Он мягок только с тобой…
Шэнь Ли: «…»
— Ладно, проехали. — Бай Цзинсин покачал головой и сменил тему: — Господин А Ли, мне показалось, будто раньше вы говорили, что сбежали из Байюйцзина?
При упоминании о том поганом императоре Шэнь Ли вновь ощутил прилив гнева. Загоревшись энтузиазмом, он принялся с три короба расписывать свои злоключения, изрядно приукрашивая их.
В общем, когда Цзи Юнь закончил возиться с двумя личинками и вернулся в спальню, до него донеслись обрывки оживленного разговора изнутри.
…И почему всю грязную работу всегда сваливают на него?!
Глубоко вздохнув, Цзи Юнь терпеливо толкнул дверь.
Услышав нечто от Шэнь Ли, Бай Цзинсин яростно хлопнул себя по бедру и возмущенно завопил:
— До чего же возслыхительно! А Ли, не бойся, как только я подниму уровень культивации, мы вместе вернемся и покараем их! Заставим этого ублюдка встать на колени и просить у тебя прощения, а его голову скрутим и пустим вместо мяча!
Цзи Юнь: «…»
http://bllate.org/book/25691/3068872
Готово:
