Ночь уже сгустилась. В покоях старейшины в Башне Возвращения Весны раздался стук — это Цинь Мучжи постучал в дверь.
— Войдите.
Услышав разрешение, Цинь Мучжи толкнул дверь и вошел. В комнате царил полумрак, Старейшина Цинсюй сидел на кровати, погруженный в медитацию.
Цинь Мучжи подошел ближе, и Старейшина Цинсюй открыл глаза:
— Как прошло расследование?
— Отвечаю старейшине: вышедшие из-под контроля жители деревни Люянь полностью усмирены. Обстановка точно такая же, как и в предыдущих селениях, судя по всему, за этим стоит один и тот же человек.
Цинь Мучжи немного замялся, а затем добавил:
— Старейшина, если мы не придумаем способ остановить это, боюсь…
Старейшина Цинсюй перебил его:
— Разве ты уже не поймал трех подозреваемых?
— Те трое… — Цинь Мучжи на мгновение заколебался. — Учитель сегодня расспрашивал того даоса, и, кажется, ничего подозрительного не обнаружилось. Этот ученик считает, что происходящее в деревне Люянь вряд ли связано с ними.
— Не связано? — Старейшина Цинсюй холодно усмехнулся. — Мой старший соученик во всем хорош, вот только слишком легко доверяет людям. На мой взгляд, появление тех троих в том месте — вовсе не совпадение. Подержите их под стражей еще несколько дней, они неизбежно проявят свои изъяны.
Цинь Мучжи хотел что-то сказать, но так и не решился. В конце концов он лишь ответил на приказ и вскоре вышел из комнаты.
Внутри снова воцарилась тишина. Старейшина Цинсюй извлек из-за пазухи сверток из ткани.
Ткань выглядела совершенно непримечательно. Старейшина Цинсюй отогнул уголок, обнажая поверхность старого бронзового зеркала в пятнах патины. Он достал зеркало и легко провел по его гладкой поверхности, отчего та мгновенно озарилась слабым светом.
Старейшина Цинсюй проговорил:
— Нет изъянов? Создадим изъяны сами, разве это сложно?
Во дворе гостевого дома царила абсолютная тишина. Несколько темных силуэтов перемахнули через высокую стену и опустились на землю. Разделившись на две группы, они бесшумно двинулись к двум комнатам.
Обе комнаты были погружены во тьму, огни не горели. Два человека в черном толкнули дверь одной из спален. Человек на постели лежал неподвижно, словно крепко спал и совершенно не подозревал об опасности.
Приблизившись к кровати, двое выпустили из рукавов духовные веревки, которые стремительно полетели вперед.
Лежавший даже не сопротивлялся — его мгновенно опутали путы.
Оба облегченно выдохнули, и один из них презрительно бросил:
— И кто только говорил о высочайшем уровне культивации и призывал нас к осторожности? Разве это не проще простого?
— …Что именно проще простого? — едва он договорил, как из темноты раздался голос.
Оба испуганно вздрогнули и лишь теперь заметили, что духовными веревками на самом деле связаны всего лишь два пуховых одеяла. Обернувшись, в бледном свете луны они смутно разглядели две фигуры, сидевшие за столом. Неизвестно было, сколько они там уже находились.
Шэнь Ли, прислонившись к Цзи Юню, лениво зевал:
— Почему вы, люди из Башни Возвращения Весны, вечно выбираете для дел ночное время? Из-за вас я даже выспаться нормально не могу.
Лица двоих учеников переменились. В этот самый момент из-за двери донесся голос их подельника. Какой-то человек в черном торопливо вбежал в комнату:
— Старший брат, в той комнате никого, как —
Он не успел договорить, как внезапно почувствовал у горла что-то ледяное.
Прямо к его шее был приставлен кинжал.
— Не двигайся, — Шэнь Ли склонил голову набок и тихо произнес: — Кто вас послал и почему вы напали на нас? Говорите по-хорошему, и, возможно, я вас не убью.
Стоявший перед ним не ответил.
Шэнь Ли нахмурился, смутно уловив неладное.
— Осторожно! — раздался резкий окрик Цзи Юня, и в тот же миг человек перед Шэнь Ли неожиданно вскинул руку, перехватив его запястье.
Из ножен на поясе нападавшего со звоном выскочил меч и устремился прямо в лицо Шэнь Ли.
Шэнь Ли не торопясь отступил на полшага и кончиком пальца легко щелкнул по лезвию, заставив острие резко отклониться в сторону.
Когда первый удар прошел мимо, Шэнь Ли вздохнул:
— Я же сказал, что не хочу с вами драться, а вы —
Он не успел договорить, как послышался глухой звук: длинный тонкий меч вошел в спину нападавшему и пронзил его сердце.
Тело безжизненно рухнуло на пол. Цзи Юнь убрал меч и поднял взгляд на Шэнь Ли:
— Ты в порядке?
— С виду истинный даос с костями бессмертного, а поступает так свирепо...
— …В порядке, — помотал головой Шэнь Ли.
Позади снова послышался звон двух обнажаемых клинков.
Даже не оборачиваясь, он ловко увернулся от летевших в него мечей и, найдя свободную секунду, поманил пальцем в сторону кровати. Две духовные веревки послушно взмыли в воздух и мгновенно надежно связали оставшихся двоих.
Шум схватки в комнате встревожил остальных лазутчиков во дворе. Несколько человек в черном переступили порог, и Цзи Юнь уже собирался обнажить клинок, как перед его глазами мелькнула темная тень.
Шэнь Ли ударом ноги сбил с ног противника перед Цзи Юнем и взмахнул духовной веревкой. После вспышки слабого света пятеро или шестеро людей в черном — как внутри, так и снаружи помещения — оказались накрепко связаны и попадали у двери, словно связки новогодних пельменей.
Закончив с этим, Шэнь Ли обернулся и улыбнулся Цзи Юню:
— Не стоит вечно убивать всех подряд, эти люди нам еще пригодились бы.
Цзи Юнь сдержанно посмотрел на него, воздержавшись от комментариев, подошел к столу и зажег свечу. Шэнь Ли присел на корточки рядом с одним из пленников. Тот сидел с поникшей головой, выражение его лица казалось почти безжизненным.
Шэнь Ли приподнял его подбородок и оглядел со всех сторон:
— Ученик Башни Возвращения Весны, только вот…
Поразмыслив немного, он острием кинжала сделал небольшой порез на ладони и провел ею перед лицом пленника.
Почуяв запах крови, прежде пустой взгляд мужчины мгновенно изменился: в глазах вспыхнула злоба, проявилась кровожадная свирепость.
Взгляд Цзи Юня упал на его руку. Чуть нахмурившись, он притянул Шэнь Ли к себе и произнес:
— Что ты делаешь?
Шэнь Ли ни капли не смутился и озвучил свой вывод:
— Ситуация точь-в-точь как в деревне Люянь: это марионетки, у которых похитили разум, но при этом у них сохранилась реакция на человеческую плоть и кровь.
Цзи Юнь молча кивнул, достал из Кольца Хранения Духов бинты с мазью и принялся обрабатывать ему рану.
Шэнь Ли покорно позволил ему возиться с собой и после короткого раздумья спроил:
— Как думаешь, кто за этим стоит и зачем им понадобилось нападать на нас?
— Козлы отпущения, — ответил Цзи Юнь.
— Разумно, я тоже так считаю, — кивнул Шэнь Ли. — Очевидно, некто захотел переложить вину за мутацию жителей деревни Люянь на чужие плечи, а мы как раз подвернулись под руку и стали для них живыми мишенями.
Цзи Юнь коротко угукнул, сосредоточенно продолжая перевязывать рану.
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Шэнь Ли, наблюдая за его движениями, снова подал голос:
— Кстати, а почему Цзинсин отсутствует? Ты предупредил его заранее?
— Нет, — ответил Цзи Юнь. — Я понял, что эти люди проникли во двор, слишком поздно, времени предупреждать Бай Цзинсина уже не было.
— Тогда он…
Шэнь Ли слегка призадумался, сообразил, где тот сейчас находится, и невольно засомчался, не зная, смеяться ему или плакать:
— И надо же быть таким безмозглым демоническим Святым Сыном. Будь я его отцом, точно сошел бы с ума от злости.
Закончив перевязку, Цзи Юнь тихо произнес:
— На твоем месте я бы перестал за него переживать.
— Думаешь, я по собственной воле? Я ведь… все еще рассчитываю, что он поможет мне отыскать укрытие, — возразил Шэнь Ли.
Поднявшись на ноги, он обратился к Цзи Юню:
— Оставляем этих здесь, пойдем проверим, какую глупость на этот раз удумал этот бестолковый мальчишка по фамилии Бай.
Цзи Юнь поднял на него глаза, но не спешил следовать за ним.
Шэнь Ли удивился:
— В чем дело?
— Помнится, некто совсем недавно утверждал, что совершенно беспомощен и хил, словно тростинка на ветру…
— Кхе-кхе-кхе…
Шэнь Ли густо закашлялся, только сейчас вспомнив про образ слабого юноши, который он недавно выдумал на ходу. Он попытался оправдаться:
— Ну знаешь, я не то чтобы…
— Впрочем, неважно, — на губах Цзи Юня заиграла едва заметная улыбка, и он спокойно продолжил: — Ты снова меня обманул, я запомнил.
— Снова? Когда это я тебя обманывал? Эй, даос, не уходи, давай сначала разберем всё по порядку…
На губах Цзи Юня играла улыбка, но шагов он не замедлил, уверенно направляясь к выходу.
Снаружи темницы Башни Возвращения Весны дежурили всего два стражника.
Темная тень скользнула сквозь высокие заросли травы, и стражники, почувствовав внезапное головокружение, ощутили накатывающую волну непреодолимой сонливости. Их тела обмякли, и они забылись сном прямо на каменных ступенях у входа.
Прячась в темноте, Бай Цзинсин коснулся браслета-стреломета на запястье и облегченно выдохнул.
Убедившись поблизости никого нет, он быстро поднялся, обыскал одного из охранников, нашел ключ и отпер дверь темницы. Изнеженный юный господин демонического пути впервые проворачивал подобное дело, отчего его руки мелко дрожали от напряжения.
Вдоль каменных стен подземелья горели факелы. Пройдя по длинной лестнице, он вскоре разглядел того, кого держали в самом дальнем углу.
Узник сидел на полу, выпрямившись, с головы до ног закутанный в черный плащ, так что лица было не разобрать.
— Господин Хранитель Закона! — приглушенно позвал Бай Цзинсин, но человек перед ним даже не поднял головы, словно ничего не услышал.
Отворив решетку, Бай Цзинсин подбежал и опустил руку на плечо Вэнь Чжифэна:
— Господин Хранитель Закона, я сейчас выведу…
Он не успел договорить, как сидевший впереди резко вскинул голову. Его лицо было совершенно бескровным, а взгляд — пустым и отрешенным. Прежде чем Бай Цзинсин успел отреагировать, Вэнь Чжифэн сокрушительным ударом ладони обрушился на него.
Хоть Бай Цзинсин временно лишился большей части культивации, инстинкты мастера боевых искусств его не подвели. Быстро отскочив в сторону, он в тревоге воскликнул:
— Господин Хранитель Закона, это же я! Что с вами…
— А ты хорошо пригляделся? Действительно ли это твой Хранитель Закона? — раздался голос от входа в камеру.
Это был тот самый Старейшина Цинсюй, которого Шэнь Ли ранее видел в Павильоне Сокровищ.
Закутанный в черное мужчина поднялся на ноги — черты его лица исказились, приняв совершенно незнакомый облик.
Прижавшись спиной к тюремной стене, Бай Цзинсин мгновенно осознал, что угодил в ловушку. Резко вскинув запястье, он выпустил из рукава ледяную оперенную стрелу.
Старейшина Цинсюй лишь слегка отклонил голову, и стрела со свистом пронеслась у самого его уха, вонзившись в стену, после чего мгновенно растаяла сизой дымкой.
— И с такой жалкой поделкой ты смеешь являться сюда для спасения людей? — усмехнулся Старейшина Цинсюй. — Я так и знал, что маленький демон прокрался в Башню Возвращения Весны. Ну же, прославленный Святой Сын, почему ты действуешь в одиночку? Где твои подельники?
Проигнорировав его вопрос, Бай Цзинсин лишь повторил:
— Где Хранитель?
— Скоро узнаешь, — холодно ухмыльнулся Старейшина Цинсюй и извлек из рукава древнее бронзовое зеркало.
Бай Цзинсин остолбенел:
— Вы уже знаете, как им пользоваться?
Старейшина Цинсюй самодовольно рассмеялся:
— И за это стоит сказать спасибо твоему Хранителю Закона. Если бы он сам не проговорился, откуда бы нам знать способ применения этой вещи?
— Раз вы уже добились своего, — произнес Бай Цзинсин, — Хранитель Закона вам больше без надобности. Отпустите его, и я позволю делать со мной всё, что пожелаете.
— Не выйдет, — поглаживая древнее бронзовое зеркало, протянул старейшина. — От обоих будет немало толка.
Стоило ему убрать ладью пальцев, как зеркальная поверхность отразила яркий луч света, устремившийся прямо в глубину камеры.
Откуда-то из темноты прилетел камешек и с размаху ударил старейшину по запястью. Рука дрогнула, и луч света ушел в сторону. В тот же миг мимо его глаз мелькнула темная тень, и Старейшина Цинсюй почувствовал, как ладонь опустела — древнее бронзовое зеркало выбили из его рук.
Одновременно с этим сбоку скользнул длинный тонкий меч, уверенно замирая у его горла.
Подойдя к Цзи Юню, Шэнь Ли взвесил в руке древнее бронзовое зеркало, и уголки его губ взлетели вверх:
— И впрямь дивная вещица. Неудивительно, что Башня Возвращения Весны была готова пойти на всё ради этого трофея. Одно такое зеркало ценнее всего содержимого вашего Павильона Сокровищ вместе взятого.
Лицо Старейшины Цинсюя помрачнело:
— Вы еще кто такие?
Шэнь Ли склонил голову набок:
— Ты посылаешь людей поймать нас, и при этом понятия не имеешь, кто мы?
Старейшина Цинсюй внезапно всё понял.
Прежде он знал лишь то, что Цинь Мучжи привел из деревни Люянь трех подозрительных особ, но самих их в глаза не видел. Теперь же выходило, что перед ним стояли именно они.
Только вот…
Взгляд Старейшины Цинсюя чуть сузился, скрывая зарождающееся сомнение.
Когда эти двое проникли внутрь, он не ощутил ни малейшего намека на чужую ци. К тому же этот парень на вид совсем молод, но смог так легко отобрать у него древнее зеркало.
Кто же они такие…
— Если я не ошибаюсь, именно эта штуковина — истинная причина катаклизма в деревне Люянь, верно? — поинтересовался Шэнь Ли.
Старейшина Цинсюй молча потупил взор.
— Не хочешь говорить — не надо, я сам догадаюсь, — продолжил Шэнь Ли. — Полмесяца назад при содействии правителя Тяньюй вы первыми завладели этим древним зеркалом. Ты понятия не имел, каково его истинное назначение, но раз сам правитель Тяньюй проявил к нему интерес, твое любопытство тоже взяло верх.
— Ты безуспешно пытался разгадать его тайну, и тут как раз вовремя подвернулась Божественная Секта Тяньи. Узнав, что Вэнь Чжифэн — единственный, кому ведомо, как заставить зеркало работать, ты пленил его и выпытал секрет нужным методом.
— И если я прав, сила зеркала заключается в том, чтобы похищать человеческие души и превращать людей в живых мертвецов-марионеток, которые повинуются лишь хозяину и питаются человеческой плотью. Те соседние деревни, где мутировали жители, на самом деле были лишь полигонами для твоих экспериментов с этим зеркалом.
— Добившись успеха, ты подчинил себе еще одного человека — Вэнь Чжифэна. И всё ради того… — Шэнь Ли замолчал и поднял глаза на Старейшину Цинсюя, — чтобы в Тяньюй думали, будто Вэнь Чжифэн так и не выдал тайну управления зеркалом, и ты мог удерживать его в своих руках. Я прав?
Старейшина Цинсюй молчал, опустив взгляд. Шэнь Ли продолжил:
— Я закончил. Теперь твоя очередь отвечать: где сейчас Вэнь Чжифэн и для чего эта вещь понадобилась правителю Тяньюй?
Лицо Старейшины Цинсюя менялось на глазах, взгляд потускнел, но он по-прежнему хранил молчание. Пляшущие языки пламени бросали тени на его лицо, делая черты резкими и неразборчивыми.
Шэнь Ли слегка нахмурился, уловив недоброе.
— Осторожно, даос!
Он едва успел выкрикнуть предупреждение, как то место, где стоял старейшина, с грохотом взорвалось, и густые клубы пыли в мгновение ока заполнили тесное подземелье.
Тело Шэнь Ли среагировало быстрее мысли. Он бросился вперед и вслепую сквозь пелену пыли случайно наткнулся на нечто холодное. В следующую секунду чья-то рука подхватила его за локоть и прижала спиной к каменной стене.
Что-то соскользнуло с лица напротив, и Шэнь Ли инстинктивно протянул руку, поймав серебряную маску.
Недоуменно глядя на маску в своей ладони, он с запозданием осознал, что в суматохе схватки нечаянно сбил ее с лица Цзи Юня.
Сердце Шэнь Ли тяжело забилось. Испытывая смесь любопытства и волнения, он поднял взгляд на человека перед собой.
Автор пишет:
Цзи Юнь: такого-то числа А-Ли наплел мне с три короба. Такого-то числа А-Ли меня отругал. Такого-то числа… [Безумно ведет список обид.jpg]
http://bllate.org/book/25691/3068875
Готово:
