В отличие от спокойной ночи, проведенной в обнимку с маленьким щенком, для Аноры она обернулась настоящей пыткой.
Среди ночи Анора, чей сон был крайне тревожным, вскрикнул и рывком сел на кровати, тяжело хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Ему снова приснилась собственная смерть.
Есть вещи, которые невозможно забыть, даже если очень хочется.
Возможно, на него всё еще давило то самое слово, брошенное женщиной — лиса. Фрагменты воспоминаний, словно кадры старой кинопленки, всплывали в сознании, перемешивая прекрасное с горьким. Но глубже всего в душу врезалось отчаяние тех трех суток пыток. Эта жгучая боль разожгла в нем жажду силы, доведя её до предела.
Если бы он был силен, то никогда не оказался бы в ситуации, когда он — лишь жертва, а другие — палачи. Анора с досадой сжал кулаки.
Понимая, что уснуть больше не удастся, он решил потратить оставшееся время на тренировку. Однако Анора забыл, что заниматься развитием ментальной энергии в состоянии душевного раздрая — опасная ошибка. Когда он осознал это, было уже поздно: хаотичные потоки энергии едва не разрывали его меридианы.
Состояние хозяина почувствовал маленький зверек, запертый в пространстве нефритового кулона. Он жалобно запищал, тревожно размахивая своими почти невидимыми лапками.
Почувствовав, что узор под ключицей начал слегка жечь, Анора, преодолевая боль, направил туда крошечный импульс ментальной энергии и тихо приказал:
— Не используй энергию тела!
Зверек, закусив лапку, тихонько пискнул и послушно втянул энергию обратно.
— Умница. Я делаю это ради тебя. — Только успел прошептать Анора, как новая, еще более мощная волна боли поглотила его сознание.
В то время как Анора страдал от невыносимых мук, в королевском дворце империи Каман, где он прожил десять лет, тоже было неспокойно. Атмосфера там царила гнетущая.
Глубокой ночью двери в опочивальню короля волков были плотно закрыты. Изнутри доносились приглушенные всхлипы, прерывистые и сдавленные, словно кто-то пытался заглушить крик боли.
Постепенно плач перерос в хриплые мольбы о пощаде, дрожащие от ужаса:
— Ваше Величество… умоляю… прошу вас… я умру… я правда умру…
Звучный хлопок — пощечина.
— Чего ты воешь?! — В замкнутом пространстве эхом отозвался яростный мужской голос. — Смейся! Ну же, смейся! Разве ты не любил улыбаться? Разве ты не говорил, что тебе достаточно просто быть рядом со мной? Анора, я теперь рядом, почему ты не улыбаешься мне?!
— У-у-у… Ваше… Ваше Величество… Я не Анора! Я не Анора! — истерически кричал другой человек, надеясь, что король придет в себя и пощадит его. Он горько раскаялся. Он думал, что милость короля сделает его таким же богатым и обласканным, как принца Анору, но вместо этого услышал лишь шаги самой смерти.
— Как это ты не Анора?! Ты — Анора! Я сказал, что ты — Анора, значит, так оно и есть! — Мужчина, казалось, окончательно потерял рассудок. Последовал короткий вскрик, который внезапно оборвался, и в комнате воцарилась мертвая тишина.
Полог кровати отдернулся, и на пол выбросили тело мужчины — опухшее лицо, сплошные синяки, а нижняя часть тела была залита запекшейся кровью. Он был мертв. На кровати сидел другой мужчина, его взгляд был мрачен, словно у разъяренного волка, пытающегося обуздать свою бушующую ярость.
В темноте он уставился в одну точку. Там висел портрет. Человек на картине улыбался, его облик был полон чарующего кокетства. Даже непринужденная поза казалась невероятно притягательной, а взгляд, полный невысказанных слов, словно говорил каждому, кто смотрел на холст: его нежность и его шарм принадлежат лишь одному человеку.
— Анора… — прошептал король охрипшим голосом, но пустая комната не ответила.
Этот портрет Анора написал сам, поддавшись минутному порыву. После того как он исчез из дворца, картину перенесли в спальню короля Салейса и повесили на самое видное место.
Белло пытался убедить короля перевесить портрет в другое место, ссылаясь на заботу о его здоровье, но Салейс всякий раз находил предлог, чтобы отказать. Белло чувствовал жгучую ревность, но не смел показывать её открыто. Он знал, за что король ценит его, и боялся, что если Салейс увидит его истинное, темное лицо, то тут же выбросит его из своей жизни.
Он так долго боролся за любовь короля, неужели всё зря? Анора… Пф! Это просто покойник, как он может соперничать с ним? Рано или поздно он навсегда вытравит Анору из сердца короля! — с ненавистью подумал Белло.
Погрузившись в свои мысли, Салейс постепенно успокоился. Он нажал на кнопку вызова и сухо бросил страже:
— Войдите. Уберите здесь.
Он даже не взглянул на труп и вышел из спальни. Двое стражников вошли в комнату, не обращая внимания на ужасную картину, быстро и профессионально привели всё в порядок, а затем вынесли изуродованное тело. Все знали: с тех пор как принц Анора исчез, король с каждым днем становился всё более жестоким. Но это был их государь, и пока он не терял рассудок настолько, чтобы вредить государству, они готовы были беспрекословно исполнять любую его волю.
Выйдя из дворца, Салейс вдохнул аромат цветов — тех самых, что так любил Анора. В памяти мгновенно возник образ: Анора срывает веточку, подносит к носу, вдыхая запах, а его нежные губы трогает едва уловимая улыбка… Салейс всегда терял голову и тянулся к нему с поцелуем.
Всё, что принадлежит Аноре, принадлежит только мне! Даже если он сбежал в другой сектор галактики, я достану его и прикую к себе! — с ледяной решимостью подумал король.
В этот момент впереди показался изящный силуэт.
— Анора! — вскрикнул Салейс. Но когда фигура обернулась, он с разочарованием понял, что это всего лишь Белло.
Белло сделал вид, что не заметил разочарования в глазах короля, подошел к нему, взял за руку и с деланной заботой упрекнул:
— Ваше Величество, почему вы вышли так поздно? Вы так заняты государственными делами, вам нужно больше отдыхать.
Мрак в душе Салейса немного рассеялся. Он сжал руку Белло и ответил:
— Не спится, решил прогуляться. А ты? Почему не сказал, что пришел во дворец? И зачем стоишь здесь среди ночи, любуешься цветами?
— Мне тоже не спалось. В последнее время вы не звали меня, я чувствовал себя таким бесполезным, не мог разделить с вами ваши тревоги. — Белло опустил голову, изображая печаль.
Салейс прекрасно понимал, что значит это «разделить тревоги». У них с Белло был роман, и он уже давно делил с ним постель. По логике вещей, он должен был дать ему официальный статус, он даже подумывал сделать Белло своей королевой. Но исчезновение Аноры разрушило все планы, заставив отложить это решение на неопределенный срок.
Сначала надо найти Анору, подумал Салейс. Пока он не вернет его, у него не было ни сил, ни желания заниматься чем-то другим.
К несчастью для Белло, он не умел читать мысли, иначе он бы мечтал о том, чтобы Анора воскрес — лишь для того, чтобы снова подвергнуть его пыткам.
— Ваше Величество? — Белло заметил, что Салейс витает в облаках.
Король пришел в себя и обнял Белло за плечи:
— У меня в последнее время скверное настроение, не хотел срываться на тебе, поэтому и не вызывал во дворец.
Белло был похож на Анору на шестьдесят-семьдесят процентов, и Салейс боялся, что в порыве гнева начнет обращаться с ним так же, как с рабами.
Значит, у него плохое настроение, поэтому он набрал целую комнату рабов, похожих на Анору, и вымещает на них свою злость? — с ненавистью подумал Белло. Если бы те рабы не умирали, он бы сам заставил их страдать так, что они умоляли бы о смерти.
Белло опустил голову, а Салейс, решив, что тот расстроен его холодностью, решил утешить его:
— Знаешь что? Через несколько месяцев в Академии Святого Иакова пройдет десятилетний Межгалактический турнир мехов. Лидеры всех государств поедут туда вместе с семьями. Я возьму тебя с собой, хочешь?
— Правда? — Белло поднял голову, в его глазах светилась надежда. Обычно только королева имела право сопровождать правителя на такие мероприятия. Если Салейс готов взять его, значит ли это…
— Конечно, правда. — Салейс ласково погладил его короткие светлые волосы. — Будем считать, что я просто сопровождаю тебя в твою альма-матер.
Белло одарил его чистой, невинной улыбкой, словно ребенок, не знающий зла.
Но почему-то, глядя на эту улыбку, Салейс лишь сильнее затосковал по дерзкому, очаровательному и слегка застенчивому Аноре. Он резко притянул Белло к себе, прижимая его лицо к груди, пытаясь подавить чувства, которые постоянно рвались наружу, но в которых он боялся признаться даже самому себе.
Всё потом. Сначала нужно найти Анору.
http://bllate.org/book/25698/3069907
Готово:
