Аннору и его спутников пришлось эвакуировать из разрушенной зоны безопасности, где оставаться было уже невозможно. Подоспевший на помощь военный решил лично доставить их в другой безопасный сектор.
По пути Аннора узнал, что солдата зовут Фань Ган. Тот прибыл сюда сразу после получения сигнала бедствия. Зон безопасности в Академии Сент-Я слишком много, а территория поиска необъятна, и этот сектор находился на отшибе. Если бы они дожидались, пока силы Альянса обнаружат здесь зергов, то давно превратились бы в обед для чудовищ.
Четверо здоровяков, шедших позади Анноры, переглянулись. В их взглядах читалось сложное чувство: они и представить не могли, что жизнь им спасет тот самый тщедушный паренек, над которым они все это время потешались.
— Я в армии Альянса уже два года, участвовал во многих сражениях, и если спросите, кем я восхищаюсь больше всего, так это, вне всякого сомнения, командующий Лейтон... — Фань Ган оказался болтливым парнем. Он шел, взвалив на плечо тяжелую пушку, и без умолку трещал, не переставая ни на секунду.
На лице Анноры играла легкая, непринужденная улыбка. После того как опасность миновала, его натянутые, словно струны, нервы наконец успокоились. Впрочем, куда больше разговоров его внимание привлекал пушистый серый хвост, который Фань Ган то и дело помахивал из стороны в сторону.
Чтобы нести тяжелое орудие, Фань Ган частично перешел в звериную форму. Полузвери обладают куда большей силой и скоростью, чем обычные люди, но из-за высокого расхода ментальной энергии их магические способности несколько снижаются.
Аннора всегда питал слабость к пушистым существам. До перерождения он часто принимал звериную форму перед сном, сворачивался калачиком и использовал свой белоснежный хвост как подушку. После перерождения, поскольку представители расы пчел не имеют звериного облика, эта маленькая радость исчезла, из-за чего его страсть к пушистому стала еще сильнее.
Маленькая собачка-чашка почувствовала, что ласкавшая ее рука замерла. Она повернула голову к Анноре и поняла, что тот больше не обращает на нее внимания, уставившись на другой хвост, который явно пытался перетянуть на себя все внимание.
Собачка несколько мгновений бесстрастно смотрела на этот хвост.
— Тр-р-р... Бах!
Сноп электрических искр сорвался с тела собачки и на световой скорости ударил в «конкурирующий» хвост. Раздался хлопок, и от роскошного хвоста Фань Гана остались лишь несколько опаленных черных волосков, сиротливо торчащих на обрубке.
Фань Ган застыл. Неужели он подвергся нападению неизвестного объекта?
Аннора замолчал на пару секунд, затем вздохнул, достал собачку из кармана, бережно поднес к лицу и, легонько щелкнув ее по носу, прошептал с ноткой досады и нежности:
— Ну как же ты можешь быть таким озорником, а?
Собачка вильнула серебристо-белым хвостом. Она по-прежнему хранила молчание, но ее глаза-бусинки, не мигая, смотрели на Аннору — столько невинности было в этом взгляде, что невозможно было сердиться.
Аннора погладил малыша по спинке, а затем, полный раскаяния, обратился к Фань Гану:
— Простите, этот малыш немного хулиганистый. Вы... не пострадали? Если что-то не так, я готов возместить расходы на лечение...
— А-ха-ха, да ничего, пустяки, — Фань Ган почесал затылок. — Я не стану сводить счеты с маленькой собачкой... Эй, погоди! — он вдруг внимательно присмотрелся к питомцу, вытаращил глаза, отступил на шаг и, указывая на собачку дрожащим пальцем, заикаясь, выдавил: — Ко... Ко... Командующий?!
Собачке явно не понравился громкий голос Фань Гана. Она пустила в него разряд тока, и Фань Ган с шипением отдернул указательный палец, принявшись дуть на обожженное место.
Что ж, теперь он мог с уверенностью сказать: это была юная звериная форма Лейтона, сбежавшего и потерявшего память.
— Командующий? — недоуменно переспросил Аннора.
— А-ха-ха... — Фань Ган неловко рассмеялся, поняв, что проговорился, и поспешно поправился: — Это домашний питомец нашего командующего. В последние дни он часто сбегает погулять, пока хозяин не видит. Командующий уже с ног сбился, разыскивая его, а он, оказывается, у тебя.
— О, вот как... — Аннора задумался. Он рассудил, что Фань Гану нет смысла лгать, и предложил: — Мы с этим малышом нашли общий язык. Если ваш командующий слишком занят, чтобы присматривать за ним, может, доверите это мне? Или вовсе отдадите его мне, как вы на это смотрите?
Аннора спрашивал совершенно искренне, а вот Фань Ган покрылся холодным потом. Отдать командующего Анноре?! Да если тот придет в себя и восстановит память, он же с него шкуру спустит, а потом отправит на неделю изнурительных тренировок в адский тренировочный лагерь!
Увидев замешательство Фань Гана, Аннора улыбнулся и покачал головой:
— Я просто предложил. Если это вас затрудняет, то не стоит. Но все же передайте командующему: малыш на самом деле очень послушный. Если он постоянно убегает, возможно, он чувствует, что вы слишком заняты и уделяете ему мало внимания. Больше общайтесь с ним... — закончив фразу, он ласково почесал собачку под подбородком.
Та посмотрела на палец Анноры, пошевелила ушками и уютно улеглась на его ладони, слегка коснувшись кончиком хвоста края пальцев юноши.
Фань Ган не находил слов. Этот послушный и милый «питомец» — неужели это и вправду его командующий в детской форме?!
В этот момент на запястье Фань Гана запищал коммуникатор. Он нажал кнопку приема, и в воздухе возникла голограмма его капитана, Альберта:
— Внимание всем бойцам пятого отряда Альянса: зерги на поверхности полностью уничтожены. Немедленно возвращайтесь на базу для дальнейших распоряжений. При получении подтвердите выполнение.
Фань Ган нажал кнопку ответа. Спустя несколько секунд статичное изображение Альберта ожило:
— Фань Ган, что-то случилось?
— Да! Капитан! — Фань Ган направил камеру на собачку. — Кажется, я нашел... питомца командующего.
Альберт молчал секунд десять, словно пытаясь переварить услышанное, после чего кашлянул и сдавленным голосом произнес:
— Хорошо. Возвращайтесь.
— Есть, капитан! — Фань Ган отдал честь и отключил связь.
— Похоже, ваш командующий очень дорожит этим малышом, — с улыбкой заметил Аннора.
— А... да, это так... — уклончиво ответил Фань Ган, меняя тему: — Нам лучше поторопиться к следующей зоне безопасности. Обстановка в воздухе по-прежнему напряженная, возможно, нашему отряду потребуется поддержка.
— Хорошо, спасибо вам за ваш труд.
— Ха-ха, пустяки! С самого первого дня в армии я дал себе слово сражаться с жуками до конца!
Когда они благополучно добрались до следующего сектора, пришло время расставаться. Собачка не горела желанием уходить, и после того, как она в очередной раз устроила Фань Гану «электрическую стрижку», Анноре пришлось долго ее уговаривать. Наконец, после всех увещеваний, она прыгнула на пассажирское сиденье вызванного Фань Ганом флаера.
Фань Ган взглянул на «командующего-собачку», который сидел с невозмутимым видом, молча проглотил подступивший к горлу ком крови, натянул на лицо улыбку, более похожую на гримасу боли, и помахал рукой:
— Ну, мы поехали... Еще увидимся.
— Да, до встречи, — Аннора с трудом сдерживал смех. Он нежно обратился к собачке, которая не сводила с него глаз: — Малыш, возвращайся к хозяину. Когда все это закончится, приходи ко мне поиграть... Ну... найдешь меня на той же магнитной остановке. Пока-пока!
Собачка вильнула хвостом.
Флаер на огромной скорости рванул с места. Аннора провожал его взглядом, пока тот не растворился в ночной мгле, и в душе вдруг стало пусто. Этот малыш казался ему не просто питомцем, а старым другом, которому можно доверить свою жизнь... Теперь, когда единственный друг ушел, юношу накрыло легкое чувство одиночества.
Тем временем Фань Ган на всех парах мчался назад, а где-то в штабе Амай, получивший сообщение от Альберта о том, что командующий найден, наконец начал успокаиваться.
Командующий был для них главной опорой. В армии Альянса все сходились в одном: пока командующий рядом, любая проблема перестает быть проблемой.
Однако Амай, радуясь раньше времени, даже не подозревал, в каком именно виде командующий предстанет перед ним...
http://bllate.org/book/25698/3069914
Готово:
