— Генерал Су, берегитесь! — предостерегали его. Дом семьи Су окружили солдаты в три плотных кольца, превратив особняк в неприступную крепость. Но даже эта медная стена и железная броня не спасли рода Су: трупы лежали у ворот и внутри усадьбы. Генерал Су Сяотянь, из последних сил цепляясь за жизнь, с трудом приоткрыл глаза. Он хотел увидеть, кто эти два призрачных убийцы в чёрном, чьи движения быстры, как молния, и кто осмелился уничтожить весь его род.
— Ветер, я всё пересчитала. Ровно триста шестьдесят восемь душ. Задание выполнено, — сказала женщина в чёрном. Её стройная фигура скользнула мимо умирающего генерала и направилась к мужчине, стоявшему у ворот особняка.
Её голос был холоден, но в этой холодности чувствовалась нежность — как в глубине её ледяных глаз таилась тёплая вода. Без чёрной маски она, верно, была бы изумительно прекрасной и озорной девушкой.
— Ветер, род Су пал. Император теперь спокоен. Наше задание завершено. Получим награду и уйдём из Чжунъюаня, — её голос стал мягче, звучал, как журчание горного ручья, и можно было представить, какое ослепительное лицо скрывала чёрная повязка.
— Хм, — кивнул он, стоя на ступенях. Утренний ветерок развевал пряди его волос, а его высокая фигура, облачённая в чёрное, казалась безразличной ко всему на свете. Он скрестил руки на груди, и в его взгляде читалась полная независимость — ничто и никто не могло его связать.
Внезапно она пошатнулась, схватившись за грудь.
— Ветер… ты… — прошептала она, отступая назад, не желая верить. Не могла поверить, что её сердце пронзили три иглы У-Син, да ещё и отравленные ядом.
— Моё задание тоже выполнено, — раздался безжизненный, холодный голос, словно лезвие кинжала, вонзившееся в её уже разбитое сердце.
— Твоё… задание? — Боль, как раскалённое железо, распространилась по всему телу. Чёрнота стремительно расползалась по коже. Она знала: это яд с игл У-Син. Ветер каждый день вымачивал их в «Рассеивающем кости» — яде без противоядия. Отравленный погибал мгновенно.
Она ещё жива только потому, что её воля не позволяла умереть. Она не могла смириться. Восемнадцать лет они были неразлучны. Он — её левая рука, она — его правая. Он всегда был холоден, но с детства защищал её. Каждая из его многочисленных ран — за неё.
Воспоминания хлынули потоком: каждый момент, каждая забота… А теперь его глаза чужие, ледяные.
Три года назад они ворвались во дворец империи Ханьюэ, чтобы украсть сокровище, но попались. Император не казнил их, а отправил на три года тайной подготовки — чтобы в этот самый день уничтожить род Су.
Три дня назад она пришла к нему ночью. Зная, насколько опасно задание, она сняла одежду и поцеловала его — страстно, нежно, отчаянно.
— Ветер, неизвестно, вернёмся ли мы живыми. Сегодня я отдаю тебе своё девичество, хранимое восемнадцать лет. Если погибнем — пусть будет не жаль.
Она обвила его, как белая змея, своим телом…
Но он лишь поднял её одежду и отвернулся, оставив после себя лишь холодный след.
— Почему? По… чему? — Она протянула дрожащую руку и схватила его за полы одежды.
— Бульк! — кровь хлынула изо рта, окрасив его грудь алым.
— Тебе не нужно знать, — отстранил он её руку, как и три дня назад, и ушёл, оставив за спиной лишь отчаяние.
— Я поняла… ха-ха-ха… Проклятый император! Ты ведь… у тебя же склонность к мужчинам… Он… твой…
— Пшш! — Голова генерала Су Сяотяня покатилась по земле, глаза его остались открытыми, а изо рта пузырились кровавые пузыри — он пытался договорить эту горькую правду. Но Ветер не дал ему.
Она смотрела на мёртвые глаза Су Сяотянь и вдруг перестала чувствовать боль. Всё стало ясно. Она давно должна была понять.
В тот день во дворце императора она видела, как Ветер вышел из спальни с растрёпанными волосами и растрёпанной одеждой… Но она не подумала о том. Это была её ошибка.
Теперь она поняла: все эти восемнадцать лет он ни разу не коснулся её, даже когда она сама сняла одежду перед ним.
Медленно сомкнув веки, она испустила последний вздох.
Он сделал лишь несколько шагов, затем обернулся. В его глазах блестели слёзы. Подойдя к её бездыханному телу, он снял маску. Его красивые черты, алые губы шевельнулись:
— Сяо Юй… прости. Три года назад, когда мы покидали гору, мастер дал нам чай, заваренный из корня «Разрывающего кишки». Наши жизни стали частью сделки. Противоядие на три года находилось у него… и только после выполнения задания он должен был передать его мне.
Юй… Эти три года, проведённые рядом с тобой, — моё счастье. Через семь дней без противоядия ты начнёшь мучительно умирать — кишки будут разъедать тебя изнутри. А император уже подготовил пыточную камеру… Нас ждало бы четвертование и пытки. Так пусть же смерть придёт сейчас… Это ведь легче, правда?
— Бульк! — Изо рта Ветра хлынула тёмно-красная кровь, но он улыбнулся:
— Ваше Величество… вы дали слово. Выполните его.
Рассвело. Дворец империи Ханьюэ пришёл в смятение.
— Докладываю! Весь род генерала Су уничтожен!
— Докладываю! Убийцы установлены — это знаменитая пара «Летящих ястребов», Лин Чуфэн и Лин Му Юй! Однако…
— Однако что? — Голос императора, восседавшего на драконьем троне, стал ледяным.
— Они оба мертвы. Лежат у ворот особняка Су. Похоже, совершили самоубийство.
— Э-э… Да ведь они ученики легендарного вора «Неуловимой руки»! Три года назад исчезли с горы Чжуосянь и пропали без вести. Кто бы мог подумать, что найдут их мёртвыми у ворот особняка Су!
— Да, их боевые навыки были невероятны! Но за что генерал Су мог нажить себе таких врагов?
При дворе поднялся гул. Кто-то потихоньку радовался, кто-то дрожал от страха, а кто-то лишь холодно наблюдал.
— О, верный слуга Су… — Император прикрыл лицо белой, изящной ладонью. — Всем удалиться.
Через три дня род Су был провозглашён «целым родом верных героев», а сам генерал Су Сяотянь посмертно получил титул «Маркиза Динъюаня» и высочайшие почести. Всю семью похоронили в роскошной усыпальнице. Погребальные церемонии длились сорок девять дней. Императорский указ предписал всему городу соблюдать пост три месяца, а у ворот ежедневно раздавали бесплатную постную еду. Кроме того, полгода действовал комендантский час в память о вкладе генерала Су в империю Ханьюэ.
Народ ликовал. В годы засухи и голода, когда Су Сяотянь грабил и притеснял простых людей, наступили лучшие времена. Три месяца поста — этого хватит, чтобы дождаться урожая. Люди радовались: наконец-то появился мудрый правитель!
Ещё один указ гласил: с сегодняшнего дня налоги на землю снижаются вдвое.
Гора Чжуосянь была стёрта с лица земли. Мастер «Неуловимой руки» исчез без следа.
А в тот же день, когда был уничтожен род Су, в глухом кладбищенском поле бросили два изуродованных тела — их трупы были пронзены тысячами копий. Голодные шакалы, привлечённые запахом крови, медленно окружили их, и в их зелёных глазах вспыхнул зловещий свет.
Внезапно — «Бах!» — с неба ударила молния.
В воздухе зазвучала меланхоличная мелодия цитры:
Впервые облачён в мирские одежды,
Бескрайни земли и небеса.
Сквозь туман веков
Растоптан кошмар.
Пурпурное дерево не сгорело,
Дух не угас.
В этой жизни — любовь окончена.
Лишь в следующей — свяжем нить судьбы.
Через три жизни и три судьбы…
— Му Юй, Му Юй, вставай! Уже пора на утреннюю тренировку! — нетерпеливый голос звал её, и чьи-то руки трясли за плечо.
— А? — Она резко открыла глаза и уставилась на двух девушек.
— Ой! Какой у тебя взгляд! Прямо страшно стало! Быстро вставай! — одна из девушек отскочила, но тут же снова заторопила её.
Вставать? Где она? Разве она не умерла от игл Ветра у ворот особняка Су? Почему она здесь? Что это за место? Почему на них такая странная одежда? И почему они так громко разговаривают?
В империи Ханьюэ женщины всегда прикрывали пол-лица вуалью и говорили тихо, нежно. А эти не только не скрывают лица, но и кричат во весь голос!
В голове Лин Му Юй закрутились вопросы. Она растерянно огляделась.
Чья-то не слишком белая рука потянулась к ней.
— Бах! — Рефлекторно она отбила руку и вскочила с кровати.
— Бум! — Лоб больно ударился о твёрдую деревянную доску над ней. Оказалось, это двухъярусная кровать.
— Эй, Лин Му Юй, ты чего? С ума сошла? Зачем бить мою руку? Я хотела проверить, не заболела ли ты! — раздражённо закричала девушка.
— Янь, не злись. Наверное, она вчера промокла под дождём и плохо себя чувствует. Давай попросим отпуск, а то «Король Нэ» сдерёт с нас шкуру! Пойдём скорее! — вторая девушка потянула подругу за руку.
— Ой, пусть лучше сдерёт! И чтоб сам!.. — мечтательно прошептала та.
— Да ладно тебе! Он и не посмотрит на нас. Достаточно быть муравьём в его отряде — и то счастье!
— Да уж, согласна. Но всё же… почему он выбирает таких, как она?.. — вмешалась третья, высокая и надменная девушка, бросив презрительный взгляд на Лин Му Юй.
— Ладно, дайте ей отдохнуть. Пойдёмте на тренировку, — сказала первая.
Комната мгновенно опустела.
Лин Му Юй почувствовала: девушки говорили о ней. Особенно та высокая — смотрела на неё с явной неприязнью.
Она схватилась за голову.
— Что происходит? Где я? — прошептала она, глядя на свои руки — нежные, белые, с лёгкими мозолями от игры на цитре, совсем не похожие на её прежние, покрытые мозолями от меча.
На ней была какая-то странная одежда. Всё казалось нереальным.
— А-а-а! — Голова раскалывалась от боли.
Внезапно в сознании хлынул поток чужих воспоминаний…
Прошло время. Лин Му Юй медленно поднялась с пола и огляделась. Теперь она всё поняла.
Она попала в другой мир — в мир Шэньхуань. Вчера ночью здесь, в этом мире, девушка по имени Лин Му Юй, ученица начального класса по приручению зверей в Академии Шэньхуань, умерла во сне от приступа сердца после того, как промокла под дождём.
И, видимо, небеса пожалели двух девушек с одинаковыми именами и возрастом — их души поменялись местами. Она, Лин Му Юй из империи Ханьюэ, переродилась в теле этой девушки в мире, полном магических зверей.
«Магические звери? Что это такое? В империи Ханьюэ я видела только лошадей и домашнюю птицу…»
Она подошла к медному зеркалу у двери и тяжело вздохнула.
В зеркале отражалась худощавая девушка с тусклой кожей, неухоженными бровями и потрескавшимися губами. В четырнадцать лет она выглядела как больная девочка — ни груди, ни талии.
«В империи Ханьюэ девочки с двенадцати лет учились краситься и ухаживать за собой. А эта… Как можно так запустить лицо? Губы-то, вон, треснули! И тело — просто щепка!»
http://bllate.org/book/2570/281853
Готово:
