Госпожа Лу и Мо Ня не ожидали, что Лэн Фэнно и остальные вовсе не собирались спасать её. В этот самый миг Лин Му Юй стремительно бросилась вперёд, подхватила Лу Сяожаня и мягко опустила его на землю.
Тем временем те, кто только что в панике разбежался, вернулись и теперь толпились поодаль, с любопытством наблюдая за происходящим. Все видели, как Лин Му Юй спасла того, кто пытался её убить. Толпа замерла в молчании.
— Старейшина Цинь, прошу вас, отпустите духовного змея, — сказала Лин Му Юй, подойдя к Старейшине Тяньцзюнь Цинь Хуайину. Она опустилась на одно колено, сжала кулаки, склонила голову и искренне попросила.
Цинь Хуайинь поглаживал седую бороду, пронзительно глядя на Лин Му Юй долгое время:
— Он убил Мо Я и чуть не убил госпожу Лу.
Сердце Лин Му Юй дрогнуло. У этого старика был такой громогласный голос, будто эхо гремело у неё в ушах. Вот она — истинная мощь Старейшины Тяньцзюнь! В глубине души она уже восхищалась им.
— Если наказание необходимо, — сказала Лин Му Юй, — то виновата я. Сейчас поздняя осень, скоро зима. Змей уже впал в спячку, но я вызвала его насильно. Всё, что он совершил, было лишь ради спасения моей жизни и самообороны.
Она говорила твёрдо и прямо, подняв голову. Цинь Хуайинь долго молчал, лишь прищурившись и внимательно разглядывая её. Его взгляд был непостижимо глубок.
***
На площади царила тишина. Только духовный змей издавал хриплые звуки «хру-хру», сопротивляясь красному Кольцу Усмирения, и хлестал хвостом по земле.
— Старейшина Тяньцзюнь, прошу вас, простите Му Юй. Она ещё ребёнок, не знает, что делает. Пощадите духовного змея, — вмешался Мо Ня, почтительно склонившись и сложив руки в поклоне.
Лин Му Юй не обернулась, но в её сердце снова потеплело: этот мужчина всегда оказывался рядом, когда она нуждалась в поддержке. Это чувство было таким тёплым, таким трогательным.
— Даже духовные звери, если согрешили, должны быть наказаны. Их лишают кристалла духа и обращают обратно в магозверей, — прогремел голос, гулкий, как колокол, заставляя уши звенеть.
— Нет! Вина моя, и наказание должно пасть на меня, — сказала Лин Му Юй, упрямо сжав губы. Она обернулась к змею. Тот, словно поняв её взгляд, внезапно замер, медленно свернул хвост в кольцо, а шею, стянутую красным сияющим обручем, опустил вниз. Его большие глаза по-прежнему моргали, но теперь он выглядел невинно, как провинившийся ребёнок.
— Упряма, — коротко бросил Сюань Юйчэн с балкона, сидя в кресле из красного дерева.
— Братец, эта девчонка не из простых, — улыбнулся Сюань Юйхао, захлопнув веер.
— Да, не из простых, — так же лаконично ответил Сюань Юйчэн, лицо его оставалось холодным и бесстрастным.
— Так, может, я её спасу?
— Нет.
— А, значит, братец уже предвидит исход?
Сюань Юйхао снова улыбнулся императору, но на этот раз в его улыбке мелькнуло что-то странное. Заметив проблеск в глазах старшего брата, он внезапно почувствовал лёгкую боль в груди — мимолётную, но резкую.
— Девочка, ты не потянешь такой грех. Вставай, — сказал Цинь Хуайинь, всё ещё сидя в кресле, голос его звучал глухо и устало.
— Если Старейшина Тяньцзюнь непременно хочет наказать духовного змея, я буду стоять на коленях вечно, — сказала Лин Му Юй, стиснув зубы. Её слова прозвучали почти как угроза.
Рука Цинь Хуайиня, гладившая бороду, на миг замерла.
— Ха-ха-ха… Действительно упрямый ребёнок! Но твоё упрямство ничего не изменит. Наказание — не прихоть, а закон. Закон нельзя нарушать.
— А кто установил этот закон? Император или вы? Сегодня духовного змея наказывать нельзя — он не виноват! Закон создан для различения добра и зла, а не для того, чтобы без разбора карать невинных. Если вы всё же накажете змея, Старейшина, знайте: уважение к старшим я утратила. Мо Я убил не змей — это сделали вы!
С этими словами Лин Му Юй развернулась и пошла прочь.
— Му Юй, не надо так! Я попрошу дедушку за тебя, — подбежала Цинь Ломань, схватив её за руку.
— Да, Му Юй, Совет Старейшин рассудит справедливо. Не будь такой импульсивной, — вдруг бросилась к ней и Лэн Фэнно.
«Справедливо?» — ещё сильнее нахмурилась Лин Му Юй.
В прошлой жизни её предал самый уважаемый наставник, а любимый человек убил её ядовитой иглой. Где же справедливость? Разве мир не таков? Где искать правду? Кто вообще бывает справедлив?
Если бы Цинь Хуайинь был справедлив, он не поддался бы на уговоры жены генерала и отца Оуяна Фу Юя и не назначил бы досрочное испытание. Ведь это испытание явно задумывалось, чтобы изгнать Лин Му Юй из Академии Иллюзорных Духов, оставить её без защиты и убить без следа.
— Хм! — раздалось холодное фырканье.
На балконе Сюань Юйхао почувствовал, как пальцы императора сжались в кулак на подлокотнике кресла.
«Неужели братец рассердился?» — мелькнуло у него в голове. Но после слов Лин Му Юй о законе и справедливости император лишь хмыкнул.
Нет, вряд ли. Этот человек был спокоен, как морская бездна. Даже если бы перед ним рухнула гора, он не изменился бы в лице. Он не так-то легко терял самообладание.
Успокоившись, Сюань Юйхао выпрямился и вместе с другими сановниками стал наблюдать за развитием событий внизу.
— Прошу вас, простите Му Юй. Она всего лишь ребёнок, — снова раздался низкий, почти умоляющий голос.
Брови Лин Му Юй сошлись ещё плотнее. Она не любила мужчин, которые унижались и кланялись. Особенно таких, как Мо Ня — внешне холодных, дерзких, но в такие моменты кажущихся слабыми.
— Ребёнок? У этого ребёнка нрав неслабый, — строго произнёс Старейшина. Его голос звучал особенно сурово, будто он действительно разгневался на неуважение Лин Му Юй.
— Сяожань! Сяожань! Очнись, сынок! Скажи матери, что случилось! Это опять Лин Му Юй тебя так изуродовала?! — раздался вопль, и все взгляды вновь обратились к Лу Сяожаню.
Тот медленно открыл глаза, огляделся и, увидев огромного змея, свернувшегося неподалёку, завопил в ужасе:
— Не надо! Не ешь меня! Больше не посмею! Прошу, отпусти! Я больше не буду убивать Лин Му Юй! Прости меня, Цинь-гэ! Прости, Ци Фэйянь! Прости, Лэн Фэнно! Прости, Ду Гу Сяосяо! Простите все! Больше не посмею! Не посмею!
Он бился в истерике, хлопая руками по лицу собственной матери.
— Госпожа! Госпожа! — бросились к ней служанки, пытаясь успокоить Лу Сяожаня.
Но каждый раз, когда госпожа Лу зажимала ему рот, он вырывался и снова бормотал одно и то же: «Простите…»
В толпе поднялся ропот.
Академия Иллюзорных Духов была окружена со всех сторон. Каждое движение на площади видели сотни глаз. Поведение Лу Сяожаня стало признанием всех его преступлений.
Лин Му Юй стояла перед духовным змеем, лицо её оставалось спокойным. Она нежно смотрела на змея. Страха больше не было. Совсем.
Она протянула руку и погладила его скользкое, прохладное тело. Люди — вот кто по-настоящему страшен.
В её сердце снова вонзилась острая боль.
— Ну и спектакль! Великая дружба человека и зверя! — воскликнул Сюань Юйхао, то открывая, то захлопывая веер в возбуждении.
Его несдержанность не ускользнула от чужого взгляда.
— Да, эта девочка, хоть и невзрачна на вид, оказалась умна и талантлива. К тому же сумела призвать двухсотлетнего духовного змея! Недюжинно, недюжинно! — одобрительно кивнул канцлер Лин.
Сюань Юйхао рассмеялся:
— Слова канцлера Лина, кажется, содержат логическую ошибку.
— О, прошу просветить, — улыбнулся Лин Юйтянь, сегодня он был в прекрасном настроении.
Этот Лин Юйтянь был вторым лицом в Ханьюэском государстве — даже император прислушивался к его мнению. Неизвестно почему, но ему очень понравилась эта хрупкая девушка у подножия башни. Может, потому что её имя звучало похоже на имя его дочери. Может, из-за её тонкой фигурки. А может, из-за того, как в ней сочетались упрямство и доброта — черты, напоминающие его покойную супругу Му Юй.
В душе Лин Юйтяня родилась надежда: а вдруг эта скромная девушка — воплощение его дочери? Какое это было бы счастье!
— Красоту нельзя мерить умом и внешностью вместе, — с воодушевлением заговорил Сюань Юйхао, не отрывая взгляда от змея. — Красота души — истинная красота. Внешнее великолепие увядает, как цветок: стоит ему завянуть — и ничего не остаётся. А внутренняя красота вечна. С годами она лишь расцветает, становясь всё прекраснее.
Сюань Юйчэн, сидевший в кресле из красного дерева, постукивал пальцами по подлокотнику и косо поглядывал на младшего брата. В его обычно бесстрастных глазах мелькнуло нечто необычное.
— Да, да, ваше сиятельство совершенно правы! Ваши слова глубоки и мудры. Я поучился у вас, — учтиво ответил Лин Юйтянь, но в душе недоумевал: с каких пор Сюань Юйхао стал таким… другим? В чём именно перемена? Он не мог понять.
Глядя на привычную улыбку принца, канцлер задумался.
— Сяожань, не бойся, мама здесь! Не неси чепуху! Кто тебя напугал? Кто подстроил всё это? — госпожа Лу трясла сына, пытаясь внушить ему ложь.
— Госпожа Лу! Ваша дочь уже во всём призналась! Как вы смеете отрицать и подстрекать её ко лжи? Это уже слишком! — гневно воскликнул Ду Гу Хуаньюй, тыча в неё дрожащим пальцем.
Ранее, во время боя змея с Мо Я, его и других важных особ держали под охраной в тылу. Теперь же он наконец пробился вперёд и увидел, как жена генерала устраивает истерику. Это его взбесило. Он не боялся никого: его дочь была для него всем, а он сам — опорой Ханьюэского государства. Без поддержки четырёх великих кланов, включая его, Ханьюэ не смог бы содержать армии магозверей и духовных зверей. Государственная казна и так истощалась из-за милосердной политики императора, который постоянно снижал налоги. Если бы не частные вложения, страна давно бы рухнула.
Ду Гу Хуаньюй считал, что император должен лично спуститься и отдать Лу Сяожаня под суд.
— Сяожань — ребёнок! Она не могла этого сделать! Вы все лжёте! Клевещете! — кричала госпожа Лу, но голос её дрожал всё сильнее. Она заметила, как Цинь Хуайинь, поддерживаемый Цинь Ломань, приближается. Его взгляд был остёр, как клинок.
Лин Му Юй про себя подумала: «Если бы Цинь Ломань не ушла встречать тебя, не подверглась бы ли и она отравлению и не пала бы жертвой?»
— Госпожа Лу, Лу Сяожань — ребёнок, но разве наша Фэнно не ребёнок? Разве её должны обижать злодеи? — холодно произнесла старшая сестра Фэнно, будущая одиннадцатая императорская невеста.
Её холодная сдержанность резко контрастировала с истерикой госпожи Лу.
Все уже видели: перед ними будущая невеста — женщина благородная и достойная. Если бы все женщины Ханьюэ были такими, как Лэн Фэнхуань, народу было бы счастье.
— Госпожа Лу, сегодня ваша дочь явно виновата. Как вы намерены урегулировать ситуацию? — снова заговорил Цинь Хуайинь.
Сердце Лин Му Юй дрогнуло.
— Невозможно! Вы все лжёте! — госпожа Лу махала руками, указывая на Лин Му Юй.
— Госпожа Лу, успокойтесь. Совет Старейшин разберётся, — заведующая Ми подошла и мягко погладила Лу Сяожаня по руке.
— Кхм-кхм… — раздался сдержанный кашель неподалёку.
— Пришёл старейшина Лун! Теперь всё уладится!
— Да, со старейшиной Луном всё будет в порядке!
— Ура, старейшина Лун!
— Такой элегантный и прекрасный! Просто сердце замирает!
Лин Му Юй слышала шёпот в толпе, но не оборачивалась. Она знала: вокруг полно влюблённых девиц, которые сейчас с восторгом смотрят на Лун Цяньцю. Достаточно ему махнуть рукой — и все они падут к его ногам.
http://bllate.org/book/2570/281870
Готово:
